И теперь на полном серьезе перед генералом Евахновым маячил суд офицерской чести с последующими неторжественными проводами на пенсию.
— Слышь, Гулливер… — обратился как в старые, да что там старые, доисторические курсантские времена генерал Евахнов к генералу Гулину. Обратился не в штабном шестисотом «мерседесе», потому что машина вполне могла оказаться нашпигована жучками — коллеги однокурсника не зевали, да и шоферская рожа доверия не вызывала. А обратился, когда они вышли из машины и стали подниматься по ступеням внешне обычного подъезда с табличкой «ООО „Железная маска“».
— Ну? — через плечо дал знать, что помнит, и окончательно остановился товарищ юности, а ныне начальник спецкомиссии по расследованию происшествия на объекте У-18-Б генерал Гулин.
— Комиссия твоя будет работать еще деньков пять-шесть? — Неловко чувствовал себя Евахнов и потому говорил куда-то вниз, под ноги, тоскливо разглядывая контрастные, набирающие силу тени.
— Ну? — притопнул на месте то ли нетерпеливо, то ли потому что мороз донимает, генерал Гулин.
— И никаких сомнений, что след бразильский? — Слова опять ушли вниз, к немодным лыжным ботинкам. Другой гражданской обувки в гардеробе Евахнова не оказалось. А появляться ему в Москве по форме было строжайше запрещено. Во избежание утечки. Да разве бы он появился, не случись такое? Сдалась ему эта провонявшая бензином Москва…
— Ну? — Самым неприятным было то, что Гулин смотрел не в лицо Евахнову, а куда-то за его спину. Туда, где по-зимнему рано садилось красное заидневевшее солнце. Словно Евахнов — пустое место.
— Слышь, Гулливер, отпусти меня в Бразилию на эти пять-шесть дней.
Гулливер, получивший свою кличку за малый рост, тряхнул затылком, будто пытался отогнать нехорошую мысль. Но мысль оказалась цепкой:
— Ноги решил сделать? — выдыхаемый воздух тяжело осел инеем на ворсе воротника пальто.
— Да ты что?! — отвисла челюсть у вскинувшегося Евахнова. И подкрадывающаяся к вмерзшей в снег корке хлеба ворона испуганно запрыгала прочь резиновым мячиком.
— Тише, дурак, — зашипел низенький Гулин. — Не привлекай внимания.
— Сам ты дурак, — вновь опустив глаза, обиженно буркнул Евахнов. Но в рамках требуемой громкости. Жесткий воротник гражданского пиджака, колом торчащий из непривычного гражданского пальто, больно врезался в шею.
— Что, на пенсию не охота? — ехидно начал подначивать друг юности. — Дача, внуки, альбом фотографий… Хотя нет. Про фотографии это я не подумав. Ты ж всю жизнь по секретам проваландался. Никаких фото.
— Так что, не отпустишь? — набычился провинившийся генерал.
— Загранпаспорта у тебя нет, визы нет. Визы на Герцена,[11] к твоему сведению, от четырех до семи рабочих дней оформляют, да и по нашим каналам всяко не меньше двух суток. А у тебя их, суток этих, всего пять. Какая, к черту, Бразилия? — загнул первый палец на руке бывший однокурсник. Гражданское пальто на нем сидело не в пример ловчее и, кажется, даже свидетельствовало о высоком социальном статусе. Потому как в глазах посторонних прохожих на улице легко читалась зависть. Впрочем, в современной моде Евахнов не петрил.
— Так отпустишь или не отпустишь?
— И где ты там собираешься искать этот треклятый пистолет? Рожа у тебя совершенно не латиновская, друзей и родственников за рубежом нет, личных сбережений, чтобы нанять людей, насколько мы проверяли, тоже нет. И, наконец, даже языка ты не знаешь, — загнул второй, третий и четвертый пальцы Гулливер.
— Не отпустишь, — еще больше понурился генерал Евахнов, и воротник еще суровее обошелся с шеей. Хотя сейчас генералу было начхать на физическую боль. Настоящая боль копошилась в сердце.
— Ладно, братуха, не бзди, прорвемся, — как в юности ответил вдруг улыбнувшийся Гулливер и хлопнул приятеля по плечу. — Я все эти сутки, пока мои орлы на объекте ковырялись, только и кумекал, как бы старого приятеля на путешествие в Бразилию подбить. Ведь жалко, если тебя по такому пустяку уйдут. Мало нас с курса в строю-то осталось…
Дружеская улыбка тронула губы генерала Евахнова. Не сомневался он в старом приятеле. Или сомневался? Неважно. Распрямил плечи обрадованный командир бывшего объекта У-18-Б.
— Ты за паспорт и язык не переживай. Выкручусь как-нибудь, — порывисто пообещал он, с удивлением отмечая, что жесткий воротник перестал терзать шею.
— А ты, Лесник, как был дремучим, так и остался, — недовольно свел брови Гулливер, тоже назвав товарища курсантским прозвищем. — Никакой партизанщины! Будет тебе и паспорт, будет и свисток. Я тут не только кумекал, но и задним числом кое-какие шажки предпринял. Смастрячил кое-что… Короче, Сашка — мой лучший шофер — отвезет тебя в одно турагентство, которое к диким обезьянам чартер гоняет. Работает, увы, не на нас — но на нас.
— Как это?
— А вот так: наши просьбы выполняет аккуратно, а что мы за фирма — ведать не ведает. Короче, назовешься там Егором Дмитриевичем Лопушанским.
— И что это за птица — Егор Дмитриевич?
— Агент мой. Сегодня его черед прокатиться в Бразилию пришел — что-то там, в Бразилии этой, неправильное выклевывается… Впрочем, тебе это знать не след.
Генерал Гулин сухо прокашлялся, как будто намекая, что нечего тут рассусоливать. Что он сделал все от него зависящее. Пора и честь знать.
— Спасибо, век не забуду! — растрогался генерал Евахнов. — А как же этот Лопушанский?
— Не бери в голову. Тебе нужнее.
— Ох, как и благодарить-то не знаю…
— Беги, беги, вижу, неймется. Да и торопиться тебе надо, самолет скоро. Короче: пять дней прикрывать тебя буду, а дольше — извини… Табачок врозь, — сказал Гулин так, словно боялся, что товарищ с курсантских времен сейчвас бросится ему на шею. Словно стеснялся своей доброты.
Генерал Евахнов хотел еще что-то сказать. Но что тут скажешь? Оставив товарища на ступенях «Железной маски», генерал вернулся к машине и, усевшись на заднее сиденье, весело бросил ковырящему спичкой в зубах шоферу:
— Ну, брат, вези туда, где Лопушанского ждут!
Шофер удивленно воздел брови, но ничего не спросил, завел мотор и покатил вперед.
Если б начальник объекта У-18-Б оглянулся, он бы увидел, что генерал Гулин совершил правой рукой невнятный жест. То ли перекрестил старого товарища на дорожку, то ли поставил крест на старом товарище. А потом генерал Гулин смотрел вслед машине, пока та не скрылась за поворотом. И в глазах его не было ничего, кроме печали.
На третьей по счету улице окутанный паром гаишник в задубевшем от мороза тулупе махнул было «мерсу» полосатой палкой, но, рассмотрев номерной знак, лишь отдал честь.
На пятой по счету улице машина буксанула перед вывеской турагентства «Карнавал-Трэвел». Приглушенный хлопок дверцей «мерса», отбрасывающего почти черную непрозрачную тень. Генерал бодро протопал по морозцу, пересилил дверную пружину и оказался внутри бесхитростно оформленного зала. Чистенько, аккуратненько, на столике рекламные проспекты дял посетителей.
Вдоль стены на полке в ряд — припорошенные пылью семь фарфоровых Колумбов. Мал мала меньше. Во всю стену до потолка — расписание рейсов из Шереметьева и в Шереметьево. А поверх расписания скотчем приклеена вырезка из газеты с перечнем стран, сулящих смертную казнь за ввоз марихуаны.
— Слушаю вас, — вежливо сказала подпирающая ладошкой щеку девушка за стойкой. Хотя слушала она не генерала, а спрятавшегося внутри магнитолы Хулио Иглесиаса. И смотрела она не на генерала. Среди массы ярких проспектов она выбрала самый неброский, рекламирующий не контрасты Стамбула, не пот и зной Майорки и не сумасшествие Нью-Йорка, а тихий уют дома-музея Льва Толстого в Ясной Поляне.
— Егор Дмитриевич Лопушанский, — доложился генерал и, поскольку мордашка у девушки была смазливой, прищелкнул каблуками. Чуть не свернув при этом сверкающий патрон урны.
Девушка оживилась, выбежала из-за стойки, вернулась и почти тут же снова оказалась рядом с Евахновым — уже с загранпаспортом и большим пухлым конвертом в руках. От девушки мило пахло духами. Настроение у генерала стало такое, словно он попал в сказку с обязательно хорошим концом. И словно он сбросил годков эдак тридцать.
— Что же вы опаздываете! — с наигранным возмущением прикрикнула девушка. — Ну-ка немедленно в аэропорт! Хотите, я такси вызову? — И передала бумаги. И от случайного соприкосновения рук словно искра пробежала. И не отвела девушка задорный и одновременно заботливый взгляд.
Было в ее заботливости что-то от учительницы младших классов, только-только закончившей педучилище.
Генерал открыл паспорт там, где должна обретаться фотография этого… как его… Лопушанского, и обнаружил знакомые по зеркалу черты. Да уж, оперативная фирма — «ООО „Железная маска“». Евахнов глянул в окно — дожидается ли шофер, — и остановил девушку жестом:
— Да я вроде как при машине. Спасибо, милая, дай бог тебе жениха хорошего.
Девушка зарделась, ответила после непонятной паузы:
— И вам желаю… ни пуха, ни пера… — и вдруг подмигнула загадочно, по-заговорщецки.
Генерал молодцевато развернулся на каблуках и был таков. За те две минуты, что он провел в агентстве, тень «мерса» успела ощутимо вырасти. Из-за крыш выглядывал самый крешек солнца.
«Мерседес» помчался в аэропорт по имбирному прянику дороги. Евахнов повозился на заднем сиденьи, пристраивая полы пальто так, чтоб не мешали, и заглянул в незапечатанный конверт.
Разноцветный ворох авиабилетов вложен в похожую на рекламный буклетик турпутевку. Понятно, это сказка о тридевятом царстве. Генерал путевку достал, раскрыл. Все правильно: оформлена на Е. Д. Лопушанского (на всякий пожарный генерал запомнил телефоны бразильского посольства в Москве (290-40-22) и российского консульства в Рио (274-00-97)). Аккуратно сунул путевку обратно в конверт, достал следующую бумажку. Сложенную пополам и скрепленную жутко официальной с виду печатью: уведомление об уплате консульского сбора (пятьдесят баксов — тарифы, однако!). Это тоже легко угадываемая сказка: о витязе на распутье.