Но мне было плевать на всё это! Главное, найти Никона и помочь ему!
Мы с Мартином как раз вышли на полянку, и я увидела высокого мужчину с короткой бородой и с белыми словно снег волосами, заплетенными в косу. Несмотря на седые волосы, мужчина был будто бы молодым. А ещё он был одет в темно-синюю мантию, расшитую серебряными узорами.
Судя по всему, это и был маг Августин.
Сейчас у него на руках, вцепившись в мантию на груди, сидел бледный Никон. Он смотрел на Лас Летти, который с кинжалом в одной руке и с искрящимся шаром в другой, скалился, глядя на…
— Лесные собаки… — прошептала я удивленно.
Моргнула и подошла ближе к Мартину, присматриваясь к картине, развернувшийся передо нами.
Маленькая стая из семи рыжевато-серых собак — что-то среднее между обычными псами и волками — стеной стояли перед Августином, держащим Никона. Они защищали их от собирающегося напасть на них старшего инспектора Лас Летти.
— Жалкие шавки! — орал Лас Летти, начиная бросать в собак заклинаниями. — Вы меня не напугаете!
Мы с Мартином обошли поляну по краю. Августин заметил нас и едва заметно кивнул, затем опустил Ника на землю, позволяя ему добежать до меня.
Распахнув объятия, подхватила брата и крепко обняла, прижимая к себе. Малыш расплакался, и я расплакалась вместе с ним.
— Ну уж нет! Я так просто не сдамся! — заорал Лас Летти, распугав собак. — Не уйдёшь от меня, крысёныш!
— Сначала тебе придется разобраться со мной, Лас Летти, — рыкнул Мартин, выхватывая из ножен короткий меч. — Августин, веди Ника к дубу! Я справлюсь!
— Уверен? — спросил Августин.
— Абсолютно, — ухмыльнулся Мартин, затем посмотрел на меня и подмигнул. — Скоро вернусь!
Как страшно мне было, что эти слова останутся всего лишь словами! Однако Мартин прав — надо скорее отвести Ника к дубу и помочь им двоим.
— Идёмте, — позвал нас Августин, затем подхватил Ника на руки. — Так будет быстрее.
Мы торопливо нырнули в лесную глушь. За нашими спинами слышалась ругань и крики Лас Летти, треск заклинаний, а затем и лязг стали… Моё сердце рвалось на части от волнения и едких страхов, и перед глазами всё плыло. И только надежда теплилась огоньком, согревая нутро.
Не помню, сколько мы шли, но когда вышли из леса и дошли до трактира, моих сил уже почти не было даже на лишние шаги. Во дворе трактира творилось что-то невообразимое, Генри что-то рассказывал капитану стражи и указывал на лес, Шенри плакала в объятиях всклокоченного бакалейщика, а Клауда причитала, качая головой. Несколько стражников обходили трактир, как будто что-то разыскивая.
Заметив нас, все замерли на месте, хлопая круглыми глазами.
— Хозяйка Анна! Никон! — радостно воскликнула Клауда, прижимая руки к груди. — Вы здесь! Живые!
— Да, мы… Мы здесь, всё хорошо, — устало улыбнулась я, пожав руку Клауде и похлопав по локтю Генри. Шенри подбежала и обняла меня. — Мартин скоро вернётся, а нас пока надо кое-что сделать… Это важно. Потом мы всё расскажем. Сейчас нам нужно подойти к дубу.
Это звучало странно, наверное. Обитатели трактира несколько растерялись, а капитан стражи нахмурился и коротко кивнул, словно понял, о чём я говорю…
И тогда я вдруг ощутила новую волну дрожи в земле. Только теперь она была хоть и усталой, но радостной.
Дуб зашумел на ветру, и мы направились к нему.
Августин смотрел на дерево с восхищением.
— Что нужно делать? — спросила я у Августина, когда мы приблизились к дубу.
Маг очень внимательно осмотрел на дуб. Он опустил Ника на землю, и тот побежал к дубу, обнял его, прислонившись к стволу, и закрыл глаза, словно слушая что-то…
— Надень этот амулет Нику на шею, Аня, — попросил меня Августин, он вытащил из кармана амулет с сиреневым камнем и отдал его мне, заетм достал из-за пазухи книгу, украшеную серебром и драгоценными камнями. — Пусть малыш держится за дуб — так и надо, я пока прочитаю строки из старинного текста, помогающего наследнику обрести свой артефакт… Это должно сработать!
Кивнула и подбежала к уставшему Нику, надела амулет ему на шею, и тот сразу начал светиться слабым светом.
Августин подошел ко мне и, раскрыв книгу, начал читать.
«Ветер коснётся неба, лес и море зашумят, сердце позовёт… »
Он читал красивые слова, а амулет на шее у моего брата светился всё сильнее и сильнее. Когда Августин закончил читать, свет стал таким сильным, таким ярким, что я закрыла лицо руками, как и все вокруг. Земля вновь задрожала, поднялся ветер и крона дуба зашумела над нашими головами, а потом вдруг всё стихло. Свет рассеялся, и я увидела брата, сидящего возле дуба и удивленно оглядывающегося.
Теперь он не был бледным, а глаза его снова горели живостью. Волосы были всклокочены, а на губах играла улыбка.
— Аня! Смотри!
Ник подбежал ко мне и протянул руку. На его пальчике я увидела кольцо с узорами, украшенным камушком гранатом.
— Это твой артефакт, Никон, — сказал Августин. Ник снял амулет и протянул ему.
— Спасибо за помощь, Август! Дуб теперь в порядке, и я тоже!
— Рад помочь! — Маг потрепал Ника по волосам. — Теперь ты обладатель великой силы! Советую отправиться тебе в городскую Гильдию магов на обучение, а когда тебе исполнится двенадцать, ты сможешь попробовать поступить в одну из Магических Академий или в Университет, обучиться магии, заняться исследованиями…
— Если Ник захочет, то я буду только рада…
Улыбнулась и посмотрела на брата.
— Захочу! Это теперь моя мечта!
— Значит, мы с Аней поспособствуем исполнению твоей мечты, — добавил кто-то из-за моей спины.
Обернулась. К нам шёл Мартин. Он улыбался. На лице его можно было увидеть несколько ссадин, а в темных волосах торчали листья, но сам он выглядел вполне здоровым.
— Мартин!
Радостно воскликнули мы хором. Ник кинулся к Мартину в объятия, и я улыбнулась, глядя на них.
— А где Лас Летти? — спросил Августин.
Мартин кивком указал в сторону трактира, у которого капитан стражи уже удерживал весьма побитого и теперь связанного магической цепью старшего инспектора.
— Сейчас поедет за своими дружками в замок на допрос, — сказал Мартин, затем взглянул на кольцо Никона и улыбнулся. — Красивая у тебя побрякушка. Береги её.
— Спасибо!
Мартин похлопал Ника по плечу и подошёл ко мне. Протянул мне руку, и я тут же, трепеща и едва сдерживая улыбку, вложила свою ладонь в его.
— Я боялась, что ты не вернёшься, — сказала тихо, прикрывая глаза и утыкаясь носом ему в грудь.
Мартин усмехнулся.
— Я не смог бы не вернуться к тебе, колючка. У нас с тобой много дел, правда?
— Правда, — улыбнулась я и ощутила прилив настоящего счастья.
Эпилог
— Никон, никакой магии огня в трактире, ты можешь тут всё сжечь!
— Ладно-ладно, мы тогда с Алисой пойдем на улицу!
— Не уходите со двора!
Выглянула из кухни и проследила за тем, как смеющиеся Ник и Алиса наперегонки бегут через зал. Едва не сбили Клауду с подносом пирожков! Вот ведь сорванцы!
Обернулась и взглянула на черничный пирог, заказанный постояльцем в дорогу. Красивый пирожок вышел. И сахарная пудра к нему подошла как нельзя лучше!
Сегодня испеку ещё один такой к возвращению Вульфа!
Упаковала пирог, вытерла руки полотенцем и вышла из кухни. Надо бы спросить у Шенри, как там идёт уборка… А, вот, кажется, и она.
Справа раздались быстрые шаги на лестнице, через секунду передо мной кто-то пронёсся быстрым вихрем, затем развернулся и схватил за руки.
— Хозяйка Анна, я всё сделала — постоялец спустится через пять минут! А ещё — все постели убраны и белье поменяно!
Девушка запыхалась и раскраснелась. Я моргнула, и после моя бровь вопросительно выгнулась.
— Хорошо, Шенри, спасибо! Необязательно было так торопиться!
Шенри покраснела ещё больше и кивнула в сторону двери.
— Мне очень нужно в город! Отпустите меня на часик? Меня Генри подвезёт, он в лавки едет…
— Да беги, беги, конечно… — Глаза Шенри засияли, и она радостно улыбнулась. — На свидание собралась?
Девушка смущенно кивнула, и я махнула ей, давая добро на перерыв.
Шенриетта пулей вылетела из трактира. Улыбнувшись ей вслед, я тоже вышла на улицу.
Остановилась на крыльце, проследив взглядом за тем, как дети играют возле дуба, и за тем, как Шенри забирается в повозку.
Через час, когда трактир откроется, здесь будет куча народа.
А пока есть время перевести дух…
Сегодня была солнечная погода. Последние теплые осенние деньки: скоро придёт зима, и я даже не знаю, что нас будет ждать — как будет работать трактир, какие трудности будут, что нового нужно напридумывать… Ремонт мы запланировали на весну, а пока да, готовимся к холодным денькам.
— Раздумываешь о том, как будем помогать отцу здесь зимой? — послышался голос, от которого у меня в груди всё сладко затрепетало.
Обернулась, и мои губы растянулись в улыбке.
— Как ты догадался? — усмехнулась я.
— По твоему взгляду.
Мартин чуть прищурился и улыбнулся мне в ответ. Подошёл, обнял и притянул к себе. Положив голову ему на грудь, я прикрыла глаза.
— У нас столько масштабных планов! Не представляю, как мы будем справляться…
— Справимся. — Уверенность в голосе Мартина придала мне сил. — Все заработанные мной деньги за последние полгода принадлежат отцу и трактиру — этого хватит, чтобы много чего сделать, к тому же, у теперь у нас есть ты, колючка Аня. Моя колючка…
— Смотри, а то уколю!
Посмеялась я, и тогда Мартин склонился и поцеловал меня. Никогда в жизни не чувствовала такой вдохновляющей нежности, которую чувствовала сейчас.
Послышался скрип колёс и ржание лошадей.
— Эй, молодые люди, я вернулся! — Знакомый голос застал нас врасплох, я удивленно обернулась и увидела торопящегося к нам старичка Вульфа — веселого, загорелого и с котомкой в руках.
Мы радостно поздорвались с Вульфом, и тот скорее подошел к нам.