Тем не менее, надо было идти! Проводив взглядом исчезнувшую в густых сумерках повозку, обернула Ника платком и привязала ткань к себе на подобии слинга-шарфа. Брат едва ли потревожился — посопел, нахмурился, что-то пробормотал и снова заснул.
Поднявшись с обочины, сделала два шага и удивлённо замерла на месте. Работает! Надо же! Уставилась на свои руки, посмотрела на спящего Ника, подвигала уставшими плечами и ошеломленно улыбнулась. Торговец не обманул! Его волшебный платок и правда работает — сейчас Ник весил не больше перышка!
Вот уж чудеса! Кажется, я даже начинаю привыкать к волшебству вокруг!
Как хорошо, что у меня появилась возможность дойти до трактира в разы быстрее! К тому же, не придется идти по темноте: облака разошлись, и теперь огромная луна светила с неба белым диском. Подрагивала, отдыхая в окружении многочисленных звёзд… Красиво как! И всё видно, а так ведь по этой темени и идти до жути страшно…
Шла долго. Дорога тянулась через лес, не собираясь заканчиваться, а сил становилось всё меньше. Через полчаса забрезжил свет в тоннеле! Вернее, это был огонь факелов, горящих на каменных столбах вдоль дороги.
Лес резко закончился, будто бы его обрубили, а дальше… Дух захватило — такой красивый вид.
Выйдя из леса, оказалась на холме. Дорога уходила вниз, к реке, мимо степных лугов и полей. А там, за каменным мостом, сверкал подрагивающими огоньками город.
Настоящий, старинный! Как в сказках или каких-то исторических фильмах…
Каменный город, обнесенный высокой стеной. В общих очертаниях отсюда можно было увидеть и крыши домов, и площади, дороги и мостовые, а во главе этого великолепия высился замок!
Сердце забилось в груди с неистовой силой! Нет, ну а как же интересно то, что я вижу в этом прекрасном мире! Ведь в этих домах кто-то живёт, и на полях кто-то работает, а там в замке, наверное, живёт какой-то лорд…
А что тут продают интересно? А что едят? Что готовят? Вот бы попробовать местную кухню! А ведь тут и магия есть, может, тут повара использую специальную магию, чтобы что-то готовить! Я бы и сама попробовала бы с удовольствием!
Ник пошевелился и чихнул, приоткрыл глаза.
— Аня, где мы? — тихо спросил он.
— Спи, малыш, мы уже скоро придём…
Мой взгляд упал на большие распахнутые у города ворота, перед ними тянулись сады, были какие-то то ли лавки, то ли ярмарки, и возле них — высился огромный дуб. Прямо под ним темнел старенький дом. Это, судя по всему, и был нужный нам трактир.
Глава 3
Через четверть часа мы уже подходили к городу. Передвигала ногами я уже почти без всяких сил, а чтобы делала без этого чудо-слинга — ума не приложу!
Так что торговцу, конечно, хотелось в тысячный раз сказать большое спасибо.
Ник снова задремал, а я всё рассматривала сказочный мир вокруг и восхищалась: звёздное небо, свежий ветер, сочные луга, бескрайние поля… А там, кажется, величественные горы на горизонте.
Ух!
Большой город за каменным стенами высился уже прямо перед нами. Пройдя по крепкому мосту, пересекла ярмарочную площадь и несколько торговых лавок. Впереди высились огромные ворота, возле которых ходили постовые в колючугах…
Вот бы одним глазком посмотреть поближе: что там вообще, в этом городе?…
Но мне не туда. Сейчас, по крайней мере. И как бы эмоции не переполняли, усталость побеждала всё остальное. Никон вдруг снова начал просыпаться, сонно тереть глаза и зевать.
Вовремя.
В полутьме уже был хорошо виден огромный дуб с раскидистой кроной.
Широкий ствол, массивные ветви…
Огляделась. Вот и трактир… Низкая каменная ограда, столб с фонариком и вывеской.
Тропка вела от калитки через красивый, но не очень ухоженный садик к двухэтажному зданию — основание из камня, верх из дерева. Трактир был маленьким, стареньким, но крепким. И даже симпатичным.
Уютно пристроен к огромному дубу, поэтому вся крыша в жёлудях. Вот уж барабанят они по мозгам живущим, должно быть!
Над нашими с Ником головами поскрипывала вывеска, и я обратила внимание на рисунок: на полотне был вырезан маленький домик под дубом — миниатюра того, что можно было увидеть в реальности.
— Что тут написано?… — спросил Ник, который уже стоял на своих двоих и теперь с прищуром вглядывался в вывеску, подсвеченную фонарём.
— Трактир «У старого дуба».
В этот момент в унисон с вывеской где-то скрипнула дверь. Полоска тёплого света упала на дощатое крыльцо трактира, и к нам вышел старичок.
Ну, как вышел… Радостно выпрыгнул и широко заулыбался.
Я едва успела моргнуть, когда он подбежал к нам. Невысокий, юркий, в потёртой, но в опрятной мягкой одежде и с седыми всклокоченными волосами.
Мигнув ярко-голубыми глазами, старичок поприветствовал нас с Ником с большой радостью:
— Анна! Никон! Доброго вечера! Я вас целый день так жду, так жду! Проходите!…
— Здравствуйте! — тут же протянул брат на ранее незнакомом мне языке, а теперь будто бы родном.
— А…Э… — Оказавшись менее собранной, чем брат, промычала я. — Добрый вечер… Вы…
— Идём, идём, не смущайтесь! — Старичок махнул, призывая следовать за ним. — Всё расскажу и покажу вам! Ах да, меня зовут Вульф!
Вульф… Значит этот старичок и есть Вэвэ.
«Ну, хорошо… Пусть так», — устало подумала я.
Вопросов на языке крутилась целая туча, но я так тормозила из-за усталости, что толком и решить не успевала, какой из них надо задать первым.
Да и говорить едва ли хотелось, так холодно, голодно и тяжело было после… всего сразу навалившегося.
Подхватила ручку Ника, сжала её, и мы зашли в трактир за старичком Вульфом.
Войдя в теплое помещение, сразу ощутила запах пива и жареного лука. Прищурилась, приглядываясь.
Темно!
Деревянный круг покачивался на цепях под потолком, на нём теплились маленькие свечушки, пламя которых причудливо танцевало. Этого света явно не хватало таким поздним вечером. Но ранним утром, наверное, освещение и не должно работать в полную силу.
В зале мной были замечены крепкие столы и стулья из дерева, а ещё засаленные квадратные окошки, грубая посуда на стойке… На бутылочных рядах переливались цветные склянки.
— Вот, пожалуйста, трактир «У старого дуба», — тепло улыбнулся Вульф, обводя взглядом зал. — Добро пожаловать!
— Спасибо, — хрипло поблагодарила в ответ и улыбнулась.
— Ах, представить страшно, как сильно вы устали с дороги! — спохвотился Вульф. — Да и наверняка голодные! Ну, ничего, сейчас всё устроем. Сейчас всё сделаем в лучшем виде: лучшая комната, теплые перины, сытный ужин, горячее вино с пряностями… Вам надо отдохнуть!
Не знаю, правда, откуда Вульф нас с братом знал, да и до сих пор толком не могла понять, снится мне все это, умерла ли я или всё происходящее действительно правда, но раз от щипков я не просыпалась, а усталость и голод вполне реально ощущались, значит, нам с Ником придётся принять, что мы где-то… в незнакомом месте, где нужно как-то попытаться выжить.
И если нас где-то кто-то ждал, да ещё гостеприимно встречает, собираясь предоставить тёплую постель, крышу над головой и еду, да ещё и объяснить всё — это уже ого-го как много!
— Спасибо, Вульф! — искренне поблагодарила я. — Мы рады такому тёплому приёму… Признаться честно, мы пока не очень освоились…
— Успеется!
Старик прошёл по темноте трактирного зала к лестнице, ведущей на второй этаж и щелкнул пальцами. Маленький огонёк зажёгся в воздухе. Пританцовывая, подпрыгнул, и остался витать в воздухе, освещая пространство вокруг.
— Ух ты! — восторженно запищал Никон.
— Что это⁈ — восхищенно воскликнула я в тон брату, и так же как и Никон уставилась на танцующий в воздухе огонёк. — Как вы это сделали⁈
— Это ерунда. Ты тоже так умеешь, Анна!
— Нет, что вы… Я не умею.
Вульф лишь улыбнулся.
— Это очень просто. Попробуешь — и сразу поймёшь. Идём, идём.
Вульф поднимался по скрипучим ступеням трактира, а мы с братом шли за ним, оглядываясь по сторонам и рассматривая всё, что попадалось взгляду. Старичок весело рассказывал, что очень рад, что мы прибыли и что не попали под дождь.
Мне хотелось быть поприветливее с этим дружелюбным хозяином трактира. Пусть и, судя по всему, мы здесь оказались по его воле, но я даже и жаловаться не хотела — если вернемся назад, нас все равно там ничего хорошего не ждёт… Так может, всё хорошее на самом деле…здесь?
Глава 4
Дверь скрипнула, мы с Ником вошли в комнату вслед за Вульфом.
— Одна из лучших комнат моего трактира! — Старик обвёл рукой уютную комнату и широко улыбнулся. — Маленькая хозяйская комната отдыха. Камин, книги, вид из окна на сад…
— Прекрасная комната! Да и вообще у вас замечательный трактир! — искренне восхитились я, проникаясь необычной для меня атмосферой и во все глаза рассматривая и камин, и свечи, и книги на крепких деревянных комнат, и потертые резные кресла…
— Это истинная правда! Спасибо, моя дорогая Анна. Трактир «У старого дуба» и правда замечательный, но…
Широкая улыбка Вульфа померкла, и он тоскливо уставился в камин, в котором потрескивали дрова.
— Но? — не удержалась я.
— Но… Я должен оставить его и уехать, — с горечью признался Вульф. — Меня ждёт путешествие! Возможно, последнее путешествие в моей жизни. Я должен уехать отсюда, приехать туда, потом уехать оттуда и вернуться сюда.
— Ого! — протянула я. — А… Э. Что же тогда будет с трактиром, пока вас не будет? Закроете его?
— Ни в коей мере! — воскликнул Вульф, знаком показал нам с Ником проходить к креслам у камина и устраиваться. Брат, правда, не захотел садиться отдельно, поэтому влез мне на колени, как только я уселась в кресло. — Здесь всё останется по-прежнему. Кухарка готовит, помощница ей помогает, Генри возит, собирает, берет на себя тяжёлую работу, на сад, правда, его не очень хватает, но неважно… Важно, что ты, Анна, будешь за главную в трактире «У старого дуба», то есть за меня!