Ехать было ой как трудно! Колеса вязли в грязи, буксовали на глине. Приходилось все время слезать и толкать велосипед рядом с собой. Хорошо, что это не трактор. Когда выбрался из села на полевую дорогу, колесам стало немного легче. Колесам, но не мне. Потому что здесь бушевал сильный ветер, который сбивал меня, бросал меня на землю. Дважды я не мог удержаться и валился набок, на ногу, и некоторое время прыгал на ней, не в силах выровняться. А раз просто упал в болотину. Но я спешил из последних сил. И с тревогой всматривался вперед в темную приближающуюся громаду леса. Искал глазами вышку с флагом, и не мог найти. И думал с опаской: «А что, если учения еще не закончились и в лагере нет людей? Что делать? А если и есть, послушают ли меня, поверят ли пацану?»
Правильнее было бы, пожалуй, разыскать председателя или хоть кого-нибудь из взрослых уговорить. Так нет же! Вылетел пулей и умчался. Не подумав даже.
И раскаивался я, и корил себя. Но возвращаться в деревню было безумием. Люди гибнут. Каждая минута дорога.
Вот и лесопосадка. Я въехал на «глеканку». Ветер сразу отпустил меня. Он пошел верхом, с бешеным свистом раскачивая кроны стройных сосенок. Но теперь мне все время приходилось следить, чтобы не наскочить на кочку или не въехать в яму. Потому что если попадешь — «восьмерка» обеспечена и тогда все. И впившись глазами в «глеканку», так я и не увидел, есть ли флаг на вышке или нет.
Где-то здесь уже дот на возвышенности, за дубами, невидимый в темноте: я выехал на «генеральскую» дорогу. И как о чем-то далеком и призрачном, подумал о тех инструкциях, которые лежат там в расщелине над амбразурой. Но все эти мысли сразу вылетели у меня из головы как только я вспомнил отчаянный пронзительный крик: «Спасите!», что и сейчас звенел у меня в ушах. Я еще сильнее нажал на педали.
Кто был в лесу ночью в непогоду, когда гудит, воет бешеным волком в кронах ветер, когда стонут человеческим голосом деревья, когда бухает, свистит, трещит, ломает, падает, кувыркается, ревет, бушует и безумствует стихия — тот знает, что это такое. Это страшно.
Но, клянусь вам, я не испытывал никакого страха. Где-то из глубины даже всплыла мысль: «Почему мне не страшно?» Однако я тут же забыл о ней. Я был весь какой-то нацеленный вперед и только вперед. Я думал только о том, чтобы ехать быстрее, быстрее, быстрее… Я думал только о своих ногах, которые крутили педали и уже страшно болели от напряжения, и о дороге, о бесконечных кочках, ямках, бугорках — чтобы не наскочить, не наткнуться, объехать.
Глава XIX. Полковник Соболь. Опять старший лейтенант Пайчадзе
Когда я выскочил на поляну перед шлагбаумом, освещенную фонарем, то как-то не сразу понял, что уже приехал.
Часовой заметил меня и крикнул:
— Стой! Кто такой?
Я подъехал вплотную к шлагбауму.
— Мне начальника… Главного… Пожалуйста… Очень надо. Немедленно… — Я колебался, говорить часовому или нет: он же ничего не решает, а что, если не захочет позвать офицера.
— Что случилось? Только вернулись с учений. Трое суток… Может, утром?
— У нас село заливает, — выдохнул я.
— Погоди. Сейчас. — Часовой бросился к будке, схватил телефонную трубку. — Товарищ капитан! Докладывает дежурный по КПП ефрейтор Ефимов. Здесь хлопец приехал. Говорит, у них село заливает… Есть! — Он повернулся ко мне. — Давай вон к той палатке!
Я нырнул под шлагбаум и подъехал к палатке. Навстречу мне уже выходил высокий офицер с красной повязкой на рукаве.
— Что такое?
Пыхтя и заикаясь, я рассказал ему о нашем несчастье — про хаты, что по самую крышу затоплены, про то, что лодки снесло и провода электрические оборвало, столбы повалены, и про то, как трактор буксует, не может подтащить бревна для плота…
— Ясно, — сказал капитан. — Пойдем. Придется будить полковника. Хотя час всего, как лег, только из похода вернулись. Но ничего не поделаешь — тут такое дело, что…
Мы прошли несколько палаток и возле одной остановились. Капитан пригнулся и нырнул в нее. Через мгновение внутренности палатки осветились желтым светом, и на брезенте заколебалась длинная причудливая тень.
— Товарищ полковник, — послышался голос капитана. — Извините, что беспокою, но дело серьезное. В соседнем селе наводнение. Затопило дома, нужна помощь.
Кто-то (очевидно, полковник) прокашлялся и сказал густым, неторопливым басом:
— Значит, так… Поднимайте пока офицеров — начальника штаба, начальника артиллерии, транспортников, командиров мотострелковых батальонов… Других не надо. Пусть отдыхают.
У меня вдруг перехватило дыхание. Показалось, что будто это тот самый голос, говорил со мной по телефону.
— Кто сообщил о наводнении?
— Мальчик, товарищ полковник. На велосипеде примчался…
— Пусть зайдет.
Из палатки вышел высокий капитан:
— Зайди, с тобой полковник хочет поговорить.
Я зашел в палатку. На узком железном ложе сидел, натягивая сапоги, полный лысоватый человек. Он был уже в галифе, но еще в майке. И мне сразу бросилось в глаза какое-то странное несоответствие — лицо у него было пожилое, в глубоких морщинах, с седыми висками и загорелое, почти черное, а тело, наоборот, белое, чистое, молодое, с выпуклыми, как у борца, налитыми силой мышцами, и шея тоже, как у борца, мощная и сильная. Такое было впечатление, что голова не от этого тела.
— Здравствуйте, — поздоровался я.
— Здорово. Садись. Ну, рассказывай, что там у вас случилось.
Я сел на скамью у стола и стал рассказывать.
Пока я говорил, он надел китель, что висел на стуле возле кровати, — с полковничьими погонами и несколькими рядами орденских колодок на груди. Я еще не закончил рассказывать, как начали заходить офицеры. Полковник, не перебивая меня, молча показывал им на длинные лавки что стояли вокруг стола. Они тихо садились.
Вошел старший лейтенант Пайчадзе. Удивленно поднял на меня брови — узнал. Едва улыбнулся, но со слов моих сразу все понял — нахмурился. Наконец я умолк.
Полковник поднял глаза на офицеров, обвел их взглядом:
— Все?
— Да, товарищ полковник, — ответил высокий капитан. Полковник подошел к столу, вынул из планшета карту, расстелил:
— Товарищи офицеры! Кто еще не понял, объясняю — в соседнем селе наводнение, река вышла из берегов, прорвало плотину, затопило дома, погибает скот, имущество. Надо эвакуировать население, скот, имущество. Вот предполагаемый район действия… Затопило, очевидно, эту часть села, в долине, возле реки… Эту улицу, вот эти дома… Подходы здесь, здесь и здесь…
Полковник и офицеры склонились над картой.
«Чего они медлят? — С досадой думал я. — Вместо того чтобы сразу поднять всех по тревоге, броситься по машинам и в село — совещания какие-то проводят… А там люди, может, погибают…»
Только потом я понял, что на все это ушли считанные минуты. Просто — это была дисциплина, организованность, которые исключали беспорядок и хаос. Я понял, что делать быстро — это не обязательно пороть горячку. Но это я понял только потом, а тогда досадовал, что они, как мне казалось очень долго раскачиваются.
— Значит, так, — говорил полковник. — В операции будут участвовать бронетранспортеры, два мотострелковых батальона, первый и третий, три малых арттягача. Действовать будем по обстановке. Тревогу по лагерю не объявлять. Людей поднимать тихо, без шума. Других не будить. Готовность… — Он посмотрел на часы, и в это время на стуле возле кровати зажужжал телефон. Полковник подошел, снял трубку.
— Полковник Соболь слушает… Так… Здравствуйте… Здравствуйте, товарищ Шевченко… Так… Уже знаем. Через пять минут выступаем… Откуда? Откуда знаем?.. Нас оповестили… — Он посмотрел на меня, улыбнулся, прикрыл трубку рукой, спросил тихо. — Как тебя зовут? Секретарь райкома звонит.
— Ява — растерялся я и добавил: — Рень.
— Один товарищ. Ява Рень. Знаете?.. Так… так… Хорошо, передам. Значит, через пять минут выступаем, товарищ Шевченко. Не волнуйтесь, сделаем все, что в наших силах. До свидания. — Полковник положил трубку, снова посмотрел на часы. — Готовность… четыре минуты! В два четырнадцать … Выполняйте!
Мгновение — и палатка уже была пуста.
— А тебе секретарь райкома просил передать благодарность. За инициативу и оперативность. Он, оказывается, знает тебя.
Я покраснел и опустил глаза:
— Это он мать мою знает, а не меня. Она — депутат.
Полковник накинул на плечи длинный, почти до пят зеленый плащ с капюшоном, без рукавов, и мы вышли.
Из палаток выскакивали, на ходу поправляя гимнастерки, солдаты и бежали до артиллерийского парка. Не слышно было ни криков, ни возгласов — никакого шума. Только дробно стучали сапоги по дорожкам.
В парке заводили машины. Пока мы подошли, они уже одна за одной выворачивали на дорогу. Обгоняя бронетранспортеры и тягачи, вперед вырвался газик с брезентовым верхом, похожий на наш колхозный, на котором ездил председатель и который все звали «бобик». Но этот «бобик» был совсем новенький, не заляпанный грязью, с белыми кругами на скатах. «Бобик» подскочил к нам и резко затормозил. На заднем сидении сидело трое офицеров. Свободное было только место впереди, рядом с шофером.
Полковник на мгновение задумался…
— Мда, с велосипедом мы сюда не влезем…
— Товарищ полковник, я его возьму в свою машину, да, мы с ним старые знакомые, — послышался сзади голос старшего лейтенанта Пайчадзе.
— А, ну хорошо! Хорошо.
И не успел я опомниться, как Пайчадзе схватил мой велосипед и побежал с ним вперед, крикнув мне на ходу.
— Давай за мной!
Я бросился за ним.
Пайчадзе подбежал к бронетранспортеру, передал кому-то наверх велосипед и уже сам взлетел и исчез за бортом. Я беспомощно заметался, не зная, как вскарабкаться — повсюду я натыкался на мокрую скользкую броню Меня охватило отчаяние — мотор рычал, машина вздрагивала — вот-вот тронется. А я все карабкался и сползал, как лягушка в стеклянной банке. В отчаянии я уже хотел было крикнуть, как услышав сверху: