Он сел на корточки и вытянул руку перед собой, как приглашение к дружбе. Котёнок осторожно её обнюхал и вопросительно посмотрел на мальчика. Тогда мальчик взял веточку, которая очень кстати лежала рядом, и поводил ею по земле. Зрачки жёлто-зелёных глаз котёнка расширились, и он бросился на веточку, как хищник на добычу. Алекс быстро отвёл её в сторону и этим только распалил охотничий задор. Котёнок припал к земле и взмахнул хвостиком, весь поглощённый игрой.
Эмбер наблюдала за ними с улыбкой. Если бы котята остались здесь навсегда, у Алекса появился бы новый товарищ для игр. Похоже, они отлично ладили. Носились бы тут по саду с пёрышками на палочке или заводными мышками, а Эмбер сидела бы тихонько в стороне вместе с Лили, робкой и спокойной, как она сама. Как бы они были счастливы!
Глава шестая
Утро началось не лучшим образом. Дедушка встал на рассвете, как обычно, зашёл в сарай за инструментами и отправился трудиться в саду. В конце весны там всегда много дел. А уже позже, когда семья собралась за завтраком, он строго спросил:
– Алекс, ты опять играл в сарае? Если опрокинул банку с гвоздями, будь уж любезен, собери их и положи обратно. Там был ужасный беспорядок, когда я сегодня пришёл. Наверное, добрых полчаса потратил на уборку.
– И мою чашку разбил, которую я забыла на столике в саду, – пожаловалась мама. – Что ж ты так неаккуратно? Небось носился повсюду как угорелый.
– Ничего я не разбивал, – проворчал Алекс, насупившись. – По крайней мере, сегодня. И банки никакие не опрокидывал. Уж думаю, я бы заметил.
Мама вздохнула.
– Милый, мы же тебя не наказываем. Не надо отнекиваться, пожалуйста. Просто убирай за собой и смотри, куда идёшь. Это всё, чего от тебя просят.
Эмбер покосилась на брата, который обиженно надулся. В отличие от мамы с дедушкой, она ему верила. Алекс часто что-нибудь портил или ломал, но никогда никому не врал. Ну, мог ускользнуть тайком или сделать что-то без разрешения, но потом во всём сознавался, если его спрашивали. Поэтому Эмбер подозревала, что в обоих преступлениях виноват кое-кто другой.
– Пойдём, – сказала она после завтрака, взяв брата за руку. – Погуляем немного.
Он сразу всё понял и безропотно пошёл за сестрой.
Сначала Эмбер повела его к столику у розовых кустов, где мама любила иногда пить чай. Алекс быстро окинул взглядом сцену преступления и пожал плечами.
– Ну, осколков я не вижу.
Эмбер возвела глаза к небу.
– Само собой! Мама их уже убрала. Но ты смотри…
Она провела ладонью по столешнице и показала брату короткий чёрный волос. Сразу было ясно, что он упал не с маминой светлой головы. Да и вовсе не похож был на человеческий…
– Да это ж кошачья шерсть! – ахнул Алекс.
Эмбер расплылась в улыбке.
– Именно. Готова поспорить, что мы её найдём и в сарае.
Она не ошиблась: на длинной тумбе, где стояла банка с гвоздями, обнаружилось сразу несколько чёрно-белых волосков.
– Что ж, – гордо произнесла Эмбер. – Моя теория подтвердилась.
– Котята выходят с чердака! – воскликнул Алекс. – Раньше они спускались только за едой и сразу возвращались обратно.
Девочка кивнула.
– Может, они стали меньше нас бояться и чувствуют себя увереннее, – предположила она. – По крайней мере, чёрно-белый котёнок точно тут гуляет. Это он разбил чашку и уронил гвозди. Может, за кем-то охотился…
Тут Эмбер помедлила, но всё же добавила:
– Моя Лили здесь, ясное дело, совершенно ни при чём. Она такая спокойная и грациозная… Она уж точно ничего не уронила бы.
Алекс фыркнул.
– Ну да, небось такая же зануда, как ты! Без обид, Эмбер, но сидеть часами и таращиться на бабочек – скукотища та ещё. Вот этот котёнок, чёрно-белый, он понимает, в чём соль жизни. Исследования! Открытия!
Он тряхнул кулаком, подняв руку к небу, и глаза у него загорелись. Эмбер покачала головой.
– И правда, вы с ним друг друга стоите. Главное, следи за тем, чтобы он больше ничего не разбил… Особенно после того, как родители согласятся пустить котят в дом.
Её брат наморщил нос, но возразить ему было нечего.
– Да уж, – признал Алекс, – им это вряд ли понравится. Я постараюсь, хорошо? Но ты согласись: это же здорово, что он не из тех котов, которые только и делают, что сидят на подоконнике и лапы себе вылизывают!
Пока Алекс вещал о том, как ему приятно встретить родственную душу, Эмбер посетили менее радужные мысли. Вдруг её брат всё-таки не сможет уследить за своим любимцем? Вряд ли взрослые обрадуются, если котята будут разбивать посуду в доме и ронять всё подряд. Даже если озорничает только один из них, чёрно-беленький, родители могут решить, что оно того не стоит, и наотрез отказаться даже от Лили, какой бы милой и покладистой та ни была.
Тем же днём после обеда Эмбер вышла погулять по саду в одиночку. Алекс убежал играть в мяч со своими приятелями, и она хотела провести немного времени в тишине и покое. Солнечные блики играли на молодой траве, и слышно было, как в деревьях поют птицы. Девочка блаженно вздохнула и повернула к своей любимой клумбе с весенними цветами – нежно-сиреневыми примулами. И хотя Эмбер уже знала о том, что котята начали исследовать окрестности, она ахнула от неожиданности, увидев пушистый белый комочек.
Лили лежала на деревянной скамье у клумбы, мирно греясь под солнышком. Казалось, она чувствовала себя как дома, в покое и безопасности, и Эмбер больно было думать о том, что её кошечку могут забрать в приют. Она тихонько присела рядом и, убедившись, что Лили её заметила, погладила малышку по шелковистой белой шёрстке. Кошечка сладко замурчала, и сердце Эмбер сжалось от нежности.
Так они сидели вместе, никуда не спеша и наслаждаясь солнечным днём. Над цветами кружили бабочки и стрекозы, и Эмбер заметила, что Лили поглядывает на них с любопытством.
– Тебе они тоже нравятся? Вот это крапивница, моя любимая, – объяснила девочка, показывая на пёстрые крылышки в распустившемся бутоне. – Одна из первых весенних бабочек.
Зрачки Лили расширились, а хвост нетерпеливо ударил по скамье. Эмбер, довольная тем, что кошка её как будто слушает, продолжила рассказывать:
– Вон, видишь, стрекоза пролетела? Они очень яркие, ну прямо мелькают перед глазами. А там, если приглядеться, ещё гусеница капустницы – совсем крошечная, такая белёсая. Лето уже скоро, поэтому разных бабочек становится всё больше и больше…
Девочка увлечённо показывала то на одно насекомое, то на другое, рассказывая, как они называются, а кошечка била хвостом, выражая ленивый интерес – уходить с нагретого места она никуда не собиралась даже ради того, чтобы побегать за бабочками. Ей нравилось сидеть рядом с Эмбер, слушать её тихий голос, пусть Лили и не понимала, о чём девочка говорит. Солнце ласкало шёрстку, тут и там порхали разноцветные букашки, а неспешная речь Эмбер удивительным образом убаюкивала маленькую кошку…
Вскоре девочка заметила, что Лили задремала, вытянув перед собой лапки и блаженно прикрыв глаза. Как было бы чудесно выходить со своей кошечкой в сад каждый день, сидеть с ней на скамейке, слушать её мерное мурчание, гладить по мягкой шёрстке, любоваться вместе пёстрыми насекомыми…
«А ещё, – с робкой надеждой подумала Эмбер, – она могла бы дремать у меня на коленях, пока я делаю домашку, и по утрам лежала бы у моей подушки и сладко мурлыкала. Я бы сделала бабочку из конфетной обёртки и повязала на ниточку, чтобы с ней играть. А может, папа взял бы для неё и настоящую игрушку из зоомагазина. И её собственную лежанку, и красивую когтеточку, чтобы дедушка не переживал за мебель…»
Тут девочка нахмурилась. Даже в своих мечтах она переживала о том, как Лили приживётся в доме, где никогда не было домашних животных. Не может ведь маленькая кошечка совсем не шалить. Смогут ли взрослые её принять, даже если она будет вести себя как домашняя?
Глава седьмая
– Вот я и подумал – а чего второй-то без имени? – громко вещал Алекс, когда Эмбер зашла на кухню, сонно протирая глаза. Она не сразу сообразила, о чём речь, и не успела остановить брата.
– Эта, значит, Лили… Да пожалуйста! – Он махнул рукой. – Мне чёрно-белый котёнок куда больше нравится. Он боевой, как я. Поэтому и звать его должны по-боевому. Ну, скажем… Крушитель!
Эмбер растерянно моргнула, щурясь на солнце. Его лучи проникали сквозь белые кружевные занавески, заливая кухню ярким утренним светом. Сонливость как рукой сняло.
Мама повернулась к Эмбер и нахмурилась.
– Ты дала котёнку имя, солнышко?
Девочка отвела взгляд. Может, Алекс ничего плохого и не хотел, но всё-таки он её сдал.
– Я тебя не ругаю, – поспешила добавить мама. – Просто волнуюсь, что вы слишком сильно привяжетесь к этим малышам. А потом вам будет тяжело с ними расстаться.
– Но я и не хочу с ними расставаться, – не выдержала Эмбер. – Лили такая ласковая, мам, ты просто ещё не знаешь. Она тебе очень понравится.
– Ага, – тут же поддержал её Алекс, – а Крушитель прогонит всех этих ваших мышей!
Мама покачала головой.
– Да уж, они и до крупы добрались. Но я сомневаюсь, что мыши испугаются маленьких котят.
– Крушителя испугаются, – заверил её Алекс.
– Не знаю, милый. Не уверена, что мы к этому готовы. Я не представляю, как жить с котами.
– А они пока не представляют, как жить с нами, – справедливо рассудила Эмбер. – Поэтому и не знают, как себя вести. Но мы их научим, честное слово. Давай хотя бы попробуем, мам.
Мама задумчиво закусила губу и покосилась на сушёные веточки мяты на кухонной тумбе. Она где-то вычитала, что запах этого растения отпугивает мышей, но пока они не сильно помогали. Видимо, те мыши, которые у них поселились, против мяты ничего не имели.
– Ладно, – наконец сказала мама, – вечером ещё раз всё обсудим, когда папа вернётся с работы. Но я не могу вам ничего обещать, хорошо? Вполне возможно, что котята у нас жить не останутся. Старайтесь об этом не забывать.