– Всё равно, – сказал Одинцов, – даже не знаю, что сложнее: построить Михайловский замок или такую кишку под землёй. Да ещё чтобы двести лет выдержала.
– Вам придётся это проверить, – напомнил Владимир. – Меня заботит другое. Замок закрыт на ассамблею Интерпола, но даже после её окончания никому из вас там появляться нельзя. Люди Псурцева наверняка караулят. Поэтому надо попробовать зайти с другой стороны.
– Из Воронцовского дворца? – хмыкнул Одинцов. – Это нереально.
Он окончил Суворовское училище, которое занимало дворец с середины прошлого века, и хорошо представлял себе местные порядки.
– Это реально, – возразила Ева. – Есть экскурсии. Ещё они отреставрировали капеллу и проводят концерты. Можно войти на концерт.
– Ё-моё! – Одинцова осенило. – Ну, Варакса…
Он понял, зачем старый друг упомянул в посмертной записке, что финансировал реставрацию Воронцовского дворца. Разбирая во флигеле шифровку, Одинцов ещё удивился: вот, значит, куда Варакса вваливал деньги последние годы! Все вокруг думали, что состоятельный бизнесмен тайком строит виллу где-нибудь в тёплых краях себе на старость, – а он, тоже бывший суворовец, восстанавливал Мальтийскую капеллу. И специально отметил для Одинцова: сделали всё точь-в-точь, как при Павле.
Конечно, при Павле второй вход в подземелье должен был находиться в капелле, где же ещё?! Именно там, на личном и неприкосновенном месте Великого магистра! Получается, Варакса не зря двадцать с лишним лет копался в книгах и документах. Он своим умом, наощупь дошёл до многого из того, что знала сейчас троица, и подготовил последний рывок: чуть-чуть ему не хватило, всего чуть-чуть…
– Ну, Варакса! – повторил Одинцов и рассказал про шифровку, но умолчал про то, как в ложе императора открывается потайная дверь: этот секрет давал ему дополнительную страховку на переговорах с Владимиром…
…в которых пришла пора сделать перерыв. Чтобы израильтяне не теряли времени даром, Одинцов набросал им список снаряжения для спуска в подземелье. Еву переселили в отдельный благоустроенный номер, который чудесным образом с утра освободился: евреи это умеют. В коридоре и под окнами номеров Владимир поставил охрану. Сказал, что так ему будет спокойнее, и принёс извинения за неудобства. Одинцову с компаньонами было всё равно: глаза совсем слипались.
Вечером выспавшийся и посвежевший Одинцов обсудил с Владимиром детали операции. Израильтяне уже договорились о походе на концерт в капеллу. Вдобавок им удалось организовать экскурсию под предлогом культурной программы для дипломатов и участников ассамблеи Интерпола: командование Суворовского училища любезно согласилось впустить израильскую группу до начала концерта.
Где Владимир взял карликов, для Одинцова осталось загадкой, но в инвалидных креслах эта парочка должна была выглядеть обычными экскурсантами, а под завышенными сиденьями кресел оставалось внушительное пространство для рюкзаков со снаряжением – и для скрижалей.
– Это если мы их найдём, – оговорился Одинцов. – Кроме того, их же ещё приволочь надо за километр. Как вы это себе представляете?
– Никак, – бесстрастно ответил Владимир. – Я предпочитаю иметь дело не с фантазиями, а с реальностью. Сможете – хорошо, нет – нет. Нам известно, что Моисей держал скрижали в одной руке и при этом спускался с горы. Четыре левита запросто переносили Ковчег целиком. Если вы такие особенные – может быть, у вас тоже получится. Посмотрим. Что сделаете, то сделаете. Главное – найти скрижали, об остальном будем думать.
Серьёзный конфликт возник насчёт выемки Ковчега. Владимир настаивал, чтобы на дачу Вараксы отправился только Мунин с парнями из Моссада.
– Парнишка с вами туда уже ездил, место знает, – говорил он. – Дня им хватит за глаза. Выкопают и вернутся. Всей вашей компании там делать нечего. Вы что, хотите, чтобы Ева лопатой махала?! Или даже ломом, земля-то ещё мёрзлая… Не переживайте. Мои люди справятся, если что – историк подскажет. А вы будете нужны в капелле. Время, время поджимает!
Одинцов упирался: троицу разделять нельзя. Владимир стоял насмерть и приводил всё новые доводы в пользу того, что для скорости и удобства надо действовать сразу по двум направлениям. Одна группа забирает Ковчег, другая прикрывает Одинцова и Еву, которые ищут скрижали. В случае успеха обеих групп к следующей ночи детали реликвии будут собраны, и Владимир сможет приступить к переброске их вместе с троицей через российскую границу.
Пришлось признать, что в решении Владимира есть логика, и оно позволяло действовать максимально быстро. Одинцов смирился, но потребовал, чтобы встреча Ковчега со скрижалями произошла там, где он скажет:
– Мы – вам уступаем, вы – нам.
В бункере академиков Одинцов упомянул завод, для модернизации которого подбирал с Вараксой старых инженеров. В советские времена заводу полагалось иметь бомбоубежище: всё-таки режимный объект. Потом необходимость пропала, и благодарные владельцы позволили друзьям устроить в бетонной коробке тир, что называется, для своих. Неприметное место с отдельным входом, народу никого, по сигналу откроют и впустят…
Владимир согласился: если сразу извлечь скрижали не удастся, Ковчег можно будет пару дней хранить в бывшем бомбоубежище.
Ночью спали коротко. Утром группа Мунина двинулась в Старую Ладогу. Днём Одинцов и Ева подгоняли снаряжение и репетировали с израильтянами варианты поведения в капелле, чтобы незамеченными проскользнуть в потайную дверь и потом вернуться.
Одинцов угадал насчёт Ковчега: золочёный ящик и крышку нашли во дворе Вараксы там, где он предполагал. Теперь их бережно вынимали из земли. О первых успехах группа Мунина сообщила, прислав условленные цифры в СМС – Владимир велел соблюдать радиомолчание до тех пор, пока группы не встретятся: каждый и без разговоров точно знал свою задачу.
Проникновение в подземный ход через капеллу тоже удалось разыграть как по нотам. Массивная плита потайной двери вернулась на место, и Одинцов с Евой оказались в полной темноте. Откуда-то снизу еле-еле тянуло сквозняком и припахивало сыростью.
Одинцов включил карманный фонарь, который держал наготове. Яркий холодный луч осветил кирпичные стены, над которыми невысоко нависал сводчатый потолок. Видимо, реставраторы только слегка почистили кладку, ничего не меняя в тесном продолговатом тамбуре. Такие переходы и вентиляционные шахты в старинных зданиях – обычное дело.
Моссад экипировал их на славу. Одинцов с Евой натянули поверх одежды шелестящие комбинезоны из тонкой жёлтой ткани, покрытой тефлоном, и надели шахтёрские каски с фонарями. На ноги – непромокаемые бахилы под колено, на руки – перчатки, на лица – респираторы…
– Ну, что… Работаем, – голос Одинцова прозвучал глухо.
В торце тамбура темнел проход; за ним обнаружилась площадка, от которой по спирали вниз уходили каменные ступени.
Одинцов спускался первым. Ева не отставала, шаркая рюкзаком и локтями по стенам узкой лестницы. Загодя подогнанные костюмы не стесняли движений. Одинцов по привычке считал ступени. На седьмом десятке путь преградила мощная стальная решётка с большим замком. Ради такого случая предусмотрительный Одинцов заказал у израильтян баллон с жидким азотом. Тугая струя аэрозоля сделала металл хрупким: несколько ударов молотка – и замок рассыпался на куски.
– Как в кино, – сказала Ева, выглянув из-за плеча Одинцова.
Спуск возобновился; ещё одну решётку на пути постигла та же участь. Одинцов продолжал считать ступени и думал: почему Варакса не пошёл сюда сам и не забрал скрижали? Ведь Ковчег уже был у него в руках, а войти в тоннель и вынести груз во время реставрации куда проще, чем во время концерта для струнных!
Может, Варакса не догадывался, что скрижали могут храниться в тоннеле, и готовил ход просто как часть ритуального сооружения? Или мысль о фундаменте памятника не приходила ему в голову, а обыск целого километра кладки оказался непосильной задачей? Или Варакса не был готов действовать в одиночку и ждал, когда найдётся подходящий напарник? Или примирился со вспомогательной ролью и готовил путь для тех, кому суждено добыть скрижали? Эх, Варакса, Варакса… Теперь ведь и не спросить, как было на самом деле…
За третьей решёткой лестница вскоре заканчивалась – и начинался горизонтальный тоннель: гранитная труба метра два в ширину и высоту, со стенами из отсыревших блоков и потолком из тёсаных плит. Ступени лестницы уходили в воду, которая покрывала пол тоннеля.
К этому Одинцов тоже был готов: он вытащил из рюкзака раскладные палки для скандинавской ходьбы и, ощупывая ими дорогу перед собой, медленно сделал шаг, другой… Глубина оказалась чуть выше колен. Одинцов прошёл ещё с десяток шагов и обернулся к Еве, которая тоже вооружилась палками.
– Ты чего встала? Идём!
– …дёммм, – повторило дребезжащее эхо.
– Я боюсь, – призналась Ева.
– Чего бояться-то? Если всё это за двести лет не рухнуло, значит, уже не рухнет. Разве что вода холодная, так мы одеты по сезону. Будешь двигаться – точно не замёрзнешь. На такой глубине температура градусов пять зимой и летом. Термос. Никого страшного тут нет, кроме мокриц… Только маску не снимай, мало ли, в воздухе какая дрянь. И давай, давай, шевелись! Пока дойдём, пока то-сё, а нам ещё вернуться надо успеть!
Эхо превращало речь в звенящую, быстро глохнущую кашу. Ева постучала наконечниками палок о камень, шагнула – и остановилась на последней ступеньке у воды.
– Лучше ты один, – предложила она. – Я подожду здесь.
– Ещё не хватало! – возмутился Одинцов. – Просто иди за мной, и всё. Дорогу я щупаю. Ловушек быть не должно, мы ж не в джунглях… и не в пирамидах египетских. Иди за мной и рассказывай что-нибудь.
– Что?
– Что хочешь. Голову от ерунды отвлеки. Ты говорила, что Ньютон про тяготение не понимал, и нынешние тоже не понимают. Вот иди за мной и рассказывай, в чём проблема. Я слушаю.
Одинцов снова заработал палками и двинулся по тоннелю. Ева побрела следом, бубня из-под маски.