— Мир? — вдруг коротко предложил Владик.
Витька радостно улыбнулся и кивнул. Совсем другое дело! Теперь можно хоть весь день в этой комнате вдвоем просидеть!
Но Владик не намерен был сидеть весь день в комнате. Он деловито сказал:
— Дело одно есть. Пойдешь со мной?
— Куда?
— К берлоге.
— А зачем?
— Проверить, не приходил ли снежный человек.
Витька чуть не расхохотался. Все-таки чувствуется, что Владику всего только одиннадцать. До сих пор всерьез верит во всякие сказки. Но смех пришлось удержать — только помирились, и снова ссориться? И главное из-за чего? Из-за того, что Витька ну ни капельки не верит в снежного человека.
— Зачем же он придет в берлогу? — как можно серьезнее спросил Витька у Владика.
— Я там приманку оставил, — ответил тот.
— Какую?
— Свой карманный фонарик.
Вот чудак!
— Приманка должна вкусно пахнуть, а твой фонарик ничем не пахнет.
— Но он же не зверь, а человек, — резонно заметил Владик. — Он придет в пещеру, найдет фонарик и возьмет его с собой.
Как бы это так повежливее намекнуть ему, что не стоит заниматься глупостями?
— Послушай, а почему ты вообще решил, что в берлоге побывал снежный человек?
— А кто же еще мог спрятать там миску и бритву?
— Ну, например, обычный человек.
— Сам подумай, какой странный набор — миска и бритва. Зачем обыкновенному человеку хватать чужую бритву? Электричества-то в тайге нет.
— Ну, а зверь или птица? Вот сорока же любит таскать всякие вещи.
— Сорока ни миску, ни бритву не поднимет и в нору их не спрячет.
Трудно спорить с такой железной логикой!
— Пусть не сорока, кто-нибудь другой.
— Это уже сказка, — усмехнулся Владик. — Кто, по-твоему? Три медведя?
Витька сдался. Не зверь, не человек, значит, какое-то загадочное существо.
— Ну что, пойдем вместе? — снова спросил Владик.
— Опять заблудиться хочешь?
— Нет. До берлоги я дорогу хорошо запомнил, не заблудимся.
— Ирке будем говорить?
— Не надо. Пусть занимается уборкой.
— А дяде Вене?
— Зачем человека от работы отвлекать?
Дверь распахнулась. Сначала в комнату были с грохотом водружены ведро и швабра, а потом на пороге показалась Ирка.
— Марш отсюда!
— Раскомандовалась! — огрызнулся Владик и хитро кивнул Витьке. — Куда нам идти?
— Куда хотите! Лучше на улицу, потому что на кухне еще полы не высохли.
— Тогда мы будем у берлоги, — невинно сообщил Владик.
— Я же сказала — где хотите, только убирайтесь отсюда побыстрее.
— Пошли!
И мальчишек как ветром сдуло.
До берлоги Витька и Владик добрались без всяких приключений. Владик не соврал: дорогу он запомнил отменно, они нигде не плутали.
Недалеко от берлоги Владик замедлил шаг и шепнул Витьке:
— Постой здесь, я подкрадусь потихоньку.
Витька послушно остановился. Пусть человек играет, жалко, что ли?
Владик на цыпочках подобрался к берлоге и прислушался. Тишина. Берлога пуста. Он махнул Витьке рукой и смело нырнул вниз.
— Ура! — через мгновение закричал он. — Фонарика нет! Снежный человек приходил!
Витька не знал, как реагировать. Исчезновение фонарика разбивало все его неопровержимые доводы о том, что снежного человека нет и быть не может.
— Посмотри хорошенько, — посоветовал он Владику. — Может, фонарик куда-нибудь закатился?
— Его нет! Я так и знал! Я же говорил! А ты мне не верил! Ага!
Владик вылез наружу и отплясывал рядом с берлогой какой-то первобытный танец.
— У тебя нет доказательств, что это был снежный человек, — сказал Витька.
— Нет доказательств? Будут! Теперь мы должны его выследить.
— Это как же?
— Положить в берлогу еще какую-нибудь приманку и ждать, когда он за ней явится.
— Может, принести ему что-нибудь вкусненькое?
— Давай!
Мальчишки вернулись на станцию. Никто их не хватился. Дядя Веня все еще работал. Ирка уже закончила уборку и жарила на обед картошку.
— Дядя Веня с кем-то разговаривал по рации, — сообщила Ирка. — А потом сказал, что сегодня слишком загружен работой, чтобы сами погуляли по берегу, но далеко от станции не уходили.
Мальчишкам такое известие было только на руку.
— Ир! А картошка уже готова?
— Нет, еще не дожарилась.
— Есть очень хочется.
— Потерпите пять минут.
Владик шепнул Витьке:
— Отвлеки ее ненадолго, я соберу продукты.
— Как я ее отвлеку?
— Ну, придумай что-нибудь!
Витька подошел к Ирке и спросил:
— Ты полила пальмы?
— Полила.
— Покажи. А то, может, неправильно полила.
— А тебе откуда знать, правильно или неправильно?
— Я знаю, как надо за пальмами ухаживать.
— Ну и поливай сам! — Ирка не собиралась отходить от стола и от плиты.
Витька замялся. Чем же ее отвлечь?
Владик глазами показывал на аквариум. Витька понял. Он подошел к аквариуму и заохал:
— Что же ты натворила, Ирка? Теперь голомянка сдохнет!
Ирка испуганно подпрыгнула и поспешила к аквариуму. Это и нужно! Как бы теперь ее задержать подольше?
— Ты отсоединила проводок!
— Я?! Да я даже близко к аквариуму не подходила!
— И пыль не вытирала?
— Ничего не трогала!
— Но проводок-то висит!
— Где?
— Да вот же!
— Где?
— Вот!
— Дурак, что ли? Ничего он не висит. Как был присоединен, так и есть. Не морочь мне голову!
Витька глянул на Владика. Тот кивнул.
— Извини, я ошибся, — покладисто согласился Витька. — Показалось. Мы попозже пообедаем.
— Вы же есть хотели.
— Уже расхотели. Пойдем еще погуляем.
— На побережье?
— Угу.
Витька увидел, что Владик с припасами уже скрылся за дверью, и тоже поспешил ретироваться. Он спускался с крыльца, когда услышал Иркин крик:
— Зачем картошку взяли? Она же недожаренная!
— Зачем ты у нее картошку взял? — засмеялся Витька.
— Не себе же, а снежному человеку.
— Сырую картошку?
— Почему сырую? Она уже вполне съедобна. Хочешь попробовать?
— Не хочу. А еще что взял?
— Хлеб, конфеты и огурец. Как думаешь, хватит? Он ведь очень большой.
— На первый раз хватит.
Владик шагал к берлоге в глубокой задумчивости. Наконец он вздохнул, покачал головой и поделился своими мыслями с Витькой:
— Если мы сейчас увидим снежного человека, нам никто не поверит.
— Почему? Нас же двое.
— Ну и что? Все равно скажут, что мы выдумываем. Надо было прихватить с собой фотоаппарат.
— Не переживай. Если снежный человек придет сегодня, то мы сможем его и завтра подкараулить и сфотографировать.
— А вдруг он испугается вспышки и бросится на нас?
— Давай возьмем с собой ружье. То, старинное, которое в кабинете висит.
— Ты что? А вдруг мы его застрелим?
— Мы будем стрелять в воздух, чтобы напугать, и только в том случае, если он бросится на нас.
— Хорошо, что нас двое, — улыбнулся Владик. — Одному было бы совсем страшно.
У берлоги Владик вытащил из пакета тарелку с картошкой, положил на нее хлеб, огурец и конфеты, аккуратно опустил тарелку вниз и сказал:
— Теперь надо затаиться и ждать. Молча. Даже шевелиться нельзя, а то спугнем его.
Ребята выбрали наблюдательный пункт и затаились. Оказалось, что ждать в засаде — дело сложное и муторное. Поболтать нельзя, отойти нельзя, пошевелиться нельзя.
Витьке жутко хотелось есть. Он очень жалел о том, что не догадался оставить для себя хотя бы огурец и кусок хлеба. С каждой минутой все меньше и меньше верилось в то, что кто-то появится, привлеченный в берлогу приманкой. Клонило в сон, и Витька, кажется, все-таки уснул, потому что не заметил, как солнце начало садиться.
— Вечер уже, — сказал он. — Пора возвращаться, а то опять паника поднимется.
Владик кивнул. Он и сам уже страшно устал от сидения в засаде.
— Так и не появился твой снежный человек, — улыбнулся Витька.
— Он, наверное, нас заметил. Или только ночью появляется.
— Ну, ночью мы его караулить не сможем.
— А я ничего и не говорю. Ладно, пошли. Оставим ему еду, а утром проверим.
Погода заметно портилась, и темнело очень быстро. Витька забеспокоился:
— Как бы нам не заблудиться в темноте.
— Не заблудимся. Вон уже Байкал видно. Сейчас выйдем на побережье, а там по прямой до станций.
— Хоть бы нас искать не пошли.
Ребята почти бежали. Вот и побережье. Витьке показалось, что справа, в противоположной стороне от станции, мелькнул свет.
— Нас ищут?
— Нет там никого, — ответил Владик. — Поторопись, а то наделаем переполоху, и дядя Веня отправит нас в город.
Но тут справа снова мелькнул свет. Он появлялся и исчезал.
— Фонарик? — спросил Владик. — Мой фонарик? Значит, снежный человек там?!
— Только давай это проверим завтра.
— Завтра его там не будет!
— Пошли, Владик! Пошли! А то завтра нас отправят в Иркутск, и мы уже никого не сможем выследить.
— Эх! Надоели эти взрослые! Шагу без них не сделаешь!
Витька схватил Владика за рукав и утянул за собой.
На крыльце станции сидели Ирка и дядя Веня. Дядя Веня чистил ружья. Одно — старинное, другое — современное охотничье.
— Нагулялись наконец-то? — сварливо спросила Ирка. — Мы уже вас искать хотели.
— Чего нас искать? — как можно беспечнее отозвался Витька. — Мы на побережье были.
— Голодные?
— Еще бы!
— Мойте руки, я вас покормлю.
— Дядя Веня, а вы что, на охоту собрались? Вы же не охотитесь.
— Не охочусь. Просто ружья чищу. Ружья должны храниться в образцовом порядке.
— Зачем?
— Так, на всякий случай.
Ирка позвала ребят ужинать.
— Что-нибудь случилось, пока нас не было? — поинтересовался у нее Витька. — Дядя Веня какой-то хмурый. На нас сердится?
— Да нет. Ничего не случилось, просто в кабинете кто-то настежь распахнул окно, когда мы с дядей Веней обедали.