— Жаль, что не мертвый, — усмехнулся второй.
Голос у него был сиплый, простуженный.
— С ума сошел? Трупов нам только не хватало!
— Вот погоди, придет в сознание и все вспомнит.
— А кто тебя просил его бить?
— Да он же тебя узнал!
— Ну и что? Поговорил бы я с ним по-свойски и дело с концом. А ты все осложнил.
— Выбираться надо.
— Я-то выберусь, у меня документы в порядке.
— На станции найдутся и для меня какие-нибудь бумажки.
— На станции остались щенки.
— Да, я видел вечером свет в окнах. Ну, щенков припугнем. Ружьишко с собой. Пошли.
— Э-э, нет, так мы не договаривались!
Владик похолодел. Они идут на станцию. У них ружье. Там Витька и Ирка! Что, если…
Владик вскочил и, не разбирая дороги, уже не заботясь о конспирации, помчался к станции. Надо обогнать их! Надо успеть предупредить ребят! Надо спрятаться! Надо скорее!
Витька отчитывал Ирку:
— Зачем ты его обидела? Разве время сейчас устраивать ссоры?
— Он первый начал!
— Вот куда он ушел? Сейчас опять влезет в болото, заблудится, и мы его не найдем.
— Ну, не дурак же он, в болото лезть!
— Пошли за ним!
Но тут на станцию ворвался Владик. Ирка хмыкнула:
— За тобой медведь гонится? Или снежный человек?
— Славик! — выдохнул Владик. — Уходим! Скорее! У них ружье!
Услышав о ружье, Ирка прижала руки к лицу и застыла в столбняке. Витька сразу оценил ситуацию и быстро спросил:
— Они далеко?
— Нет, наверное. Шли прямиком сюда. Не знаю, видели меня или нет.
Витька выскочил на крыльцо и тут же заскочил обратно:
— Все! Уйти не успеем! Они подходят!
— В кабинет! — скомандовал Владик и потянул за собой Ирку. — Закрывайте дверь на замок. Витька, двигай стол!
Стол с тяжеленными приборами удалось сдвинуть с места только втроем. Оторвались какие-то провода, но на это ребята уже не обращали внимания.
— Шкаф не передвинем, тяжелый.
— Тихо!
Дверь на станцию вошедшие открыли пинком ноги. Ребята не шевелились.
— Их здесь нет, — сказал Славик.
— Они здесь. Я только что видел мальчишку на крыльце. Эй, дети! Будем играть в прятки с дядями? — второй сипло засмеялся и толкнул дверь в одну спальню, в другую.
Потом попробовал открыть дверь в кабинет, но ничего не получилось.
— Они здесь.
— Ну, и пусть сидят, — сказал Славик. — Они же нам ни к чему. Ищи документы охотоведа.
— А я что делаю? — отозвался сиплый голос. — Тут ничего нет. Только какое-то приглашение. На выставку.
— На выставку собрался? К черту приглашение!
— Больше ничего нет. Документы, наверное, в той комнате. Эй, дети! Откройте дяде дверь. Слышите? По-хорошему прошу!
Сиплый психанул и попробовал высадить дверь. Приборы на столе качнулись, зазвенела какая-то пружина.
— Давайте выпрыгнем в окно? — предложила Ирка.
Все трое рванули к окну, но рама не открывалась. После того как кто-то вырвал щеколду, дядя Веня закрепил раму гвоздями. И закрепил на совесть. Без гвоздодера не откроешь.
Вот так устроили сами себе ловушку! А когда разъяренный бандит ворвется в кабинет?
— Рация! — вспомнил Витька. — Вызови Григория Данилыча!
Но сегодня все было против ребят. И рация отказывалась помогать. Она просто молчала. Ни эфирного шума, ни помех. Напрасно Владик нажимал на все кнопки.
— Не трогай дверь, — вдруг сказал Славик. — Не нужны нам документы. Я кое-что придумал.
Тут за дверью раздался непонятный грохот, шум, возня. Потом все стихло. Ребята даже не услышали, как за бандитами закрылась входная дверь.
— Они ушли? — тихо спросила Ирка.
— Кажется, да.
Витька прильнул к окну, но оно выходило не на ту сторону. Бандитов он так и не увидел.
— Открываем дверь? — предложил Владик.
— Нет, погоди! — остановила его Ирка. — Вдруг они не ушли? Вдруг они специально притаились?
— Скажешь тоже! Что они, дети, в такие игры играть?
— Не дети, а преступники! Не открывай! Он же сказал: «Я кое-что придумал». Это он имел в виду, как нас выкурить отсюда.
— Рация совсем сдохла? — спросил Витька.
— Да. Наверное, батарея села.
— Это все ты! — Ирка никак не могла без свары. — Ты тут орал: «Режим ожидания! Режим ожидания!» Вот и посадил батарею!
— Ирка! — Витька сердито оборвал ее крик. — Ты опять начинаешь?
— Да пусть орет, — отмахнулся Владик. — Если больше заняться нечем. Витька, давай отодвигать стол. Да поосторожнее. Мы, кажется, уже что-то сломали в этих приборах.
— Да, — улыбнулся Витька. — Те еще охранники. Сами ломаем то, что должны охранять.
Ирка пристыжено молчала. Потом не выдержала и стала помогать мальчишкам. Владик ей сказал:
— Давай дома ссориться?
— Давай. Я просто испугалась.
Дверь едва открылась. Славик своими мощными ударами повредил замок.
— Уф! — вздохнул Витька. — Хорошо что открыли, а то так бы и остались пленниками кабинета.
— Не остались бы, выбили бы окно, — успокоил его Владик.
— Что ж ты раньше это не предложил? Могли бы удрать.
— Раньше в голову не пришло, — честно признался Владик.
Ирка с опаской осмотрела каждый угол.
— Да никого здесь нет, — сказал Витька. — В прятки с нами они играть не будут. Им проще выбить дверь.
— Интересно, какие это документы они искали? — задала вопрос Ирка.
— Любые, — сказал Владик. — Они хотят удирать, испугались, что дядя Веня расскажет, кто на него нападал.
— Вот черт! Значит, их не успеют задержать?
— Почему?
— Никто же не знает, что они удирают! И рация, как назло… Ах, ты!
— Но документов они не нашли, — напомнила Ирка.
— Да, между прочим, странно, что они ушли ни с чем, — поддержал ее Владик.
— Наверное, нашли что-то все-таки. Даже кадку с пальмой перевернули. Надо поднять.
— Ой! — Ирка от удивления открыла рот. — А где самая большая пальма?
— Какая пальма? — поморщился Владик. — Вечно ты…
Но одной пальмы действительно не было. Той, что была больше и красивее всех.
— И приглашение пропало! — воскликнул Витька. — Я его вчера на тумбочку положил возле пальмы!
— Ну, это уж слишком! — Владик в недоумении почесал кончик носа.
— Они не просто преступники. Они — сумасшедшие, — заявил Витька. — Наверное, тот, без документов, сбежал из психушки.
— Это еще страшнее! — тут же отреагировала Ирка. — От психов не знаешь, чего ожидать.
— А от бандитов знаешь?
— Тихо-тихо! — перебил их Владик. — Давайте соображать, зачем они утащили пальму?
— Собрались на выставку экзотических растений, — съязвила Ирка. — Хотят получить главный приз.
— Я серьезно спрашиваю. Зачем им понадобилось тащить здоровую пальму в кадке? Это же тяжело!
— Для Славика — легче легкого, — сказал Витька.
На Ирку после пережитых страхов напало неестественное веселье:
— Может, они решили поиграть в робинзонов? Уплывут сейчас на какой-нибудь остров и сядут вдвоем под пальмой?
— Или выдолбят из пальмы каноэ, чтобы переправиться на другой берег, — улыбнулся Владик.
— Короче, как ни крути, а версия одна — они психи. Из всего дома украсть пальму и приглашение на выставку!
— А приглашение — это документ? — вдруг спросил Витька.
— Наверное, нет. Хотя там есть фамилия Севы.
— А что, если они решили прикрыться пальмой и…
— И поехать в Иркутск якобы на выставку! — закончила за него Ирка.
— Точно! Нет, стоп! Чтобы выбраться с пальмой, нужна машина. Или лодка. А лодки у них нет.
— Н-да! Опять тупик. Нет, пальма нужна им для чего-то другого. Только вот для чего?
— У психов своя логика, — заключил Владик. — Давайте лучше подумаем, как нам до завтра продержаться. Они же могут вернуться в любой момент.
— Предлагаю идти в поселок, — подняла руку Ирка.
— Ты знаешь, где этот поселок находится? Хотя бы приблизительно?
— Нет. Но мы можем дойти до какой-нибудь дороги, а там спросить у людей.
— А как дойти до дороги, будем спрашивать у медведей?
— Сглупили мы! — признался Витька. — Надо было хоть поинтересоваться у дяди Вени, где находится поселок.
— Кто же знал, что все так получится?
— Я вот что думаю! — воскликнула Ирка. — Они не могли далеко уйти с этой пальмой! Что, если нам найти их и разведать, что они собираются делать дальше?
— Хорошая мысль! — поддержал Витька. — Но это опасно. Они нас могут увидеть.
— Постараемся идти потише и поосторожнее. Зато все будем знать об их планах, расскажем завтра Севе, и их задержат.
— На разведку пойдем мы с Витькой, — решил Владик. — Ты — девчонка, тебе лучше остаться на станции.
Ирка покраснела:
— Да без меня бы вы не додумались ни до какой разведки!
Опять перепалка! Никак не могут потерпеть хотя бы до завтра!
— Пойдем все, — вмешался Витька. — На станции сидеть сейчас еще опаснее, чем идти в разведку. Надо держаться вместе.
Витька шел по лесу и без конца озирался. При каждом шорохе ему чудилось, что их заметили.
Следопыты-индейцы из ребят бы не получились. То ветка под ногой хрустнет, то шишку пнут, то оступятся.
— Мы уже далеко зашли в лес! — то и дело беспокоилась Ирка. — Мы сейчас заблудимся. В какой стороне станция?
Прогулка по болоту в первый день напугала ее не на шутку. А теперь и надеяться не на кого.
— Без толку мы здесь ходим, — не выдержал наконец Владик. — Круги нарезаем. Они ушли вглубь.
— Или их вообще нет в лесу, — сказал Витька. — Почему мы решили, что они здесь?
— А где же?
— На побережье, например.
— Что же ты молчал? Надо обследовать побережье! — воскликнул Владик.
На побережье никого не было.
— Времени много прошло, пока мы по лесу шатались, — сказала Ирка. — Они могли бог знает куда за это время переместиться.
Владик в сердцах пнул какой-то белый клубок.
— Что это? — наклонился к клубку Витька.
— Мусор какой-то.
— Нет. Это свежая стружка, корни и… Похоже на куски ствола.