Ирэн предпочла пережидать трудное время не в одиночестве, и когда узнала за дверью голоса знакомые голоса Сереги и Андрея буквально втащила их в квартиру, и теперь не собиралась выпускать.
Так и сидели на кухне втроем, под уютное завывание чайника.
Свет не включали, кухня освещалась лишь голубоватым светом газовой конфорки, и поэтому все предметы в ней сейчас казались особенно таинственными.
Ирэн слушала радио - разумеется, свою родную радиоволну, и время от времени презрительно фыркала.
- Нет, вы только послушайте - в студии работает Люба! Нарочно, чтобы показать главному редактору свою преданность и самоотверженность, наверное, они это любят. Но она ведь совсем не умеет вести эфир!
- А почему у вас на радио так мало ведущих? - спросил Серега.
- Во-первых, потому что у нас в городе не так-то много людей, которые умеют это делать. А во-вторых - дорого. Ведь мы же открылись совсем недавно, откуда у нас лишние деньги?
Серега вспомнил, с какой готовностью Антон вызвался расплатиться за его позор, и снова почувствовал благодарность к странному, порывистому, но все же такому славному парню с малиновыми волосами.
Андрей тем временем не старался не терять времени даром, а вытянуть из девушки как можно больше информации насчет Майкла. Он преследовал двойную цель, и вторая, исходя их нрава Ирэн, была такой: так как ей явно было неприятно вспоминать про этого человека, и в конце-концов, она могла разозлиться, и прогнать мальчишек взашей.
Но время шло, часы на кухне тикали, отсчитывая потерянные минуты, и Андрей время от времени лишь протяжно вздыхал, записывая в блокнот новые данные.
Оказывается, Майкл жил неподалеку отсюда, в маленьком частном доме, который он снимал у какой-то бабушки за скромную сумму денег. Сам он был родом из деревни, и приехал в город недавно, мечтая сделать карьеру. Странным он все-таки был человеком, этот Майкл! По словам Ирэн, он мог весь день ничего не есть, но зато вечером пойти в самый дорогой ресторан, где был шанс познакомиться с влиятельными людьми. Да и с девушками знакомился лишь с теми, кто мог принести хоть какую-то пользу для работы. жаль, что Ирэн поняла это поздно, и в конечном счете заплатила за свою наивность слишком дорогой ценой.
- Получается, такой человек способен все, что угодно сделать за деньги?
Ирэн задумалась:
- Ну, нет, - покачала она головой. - Хотя кто его знает? Я вон про Антошу тоже никогда бы не могла подумать, что он бросится меня спасать. Да и про себя тоже, что буду способна из-за обиды на его занятость на такие вещи. А про все эти приветы и деньги я правда ничего не знала. Даже самой обидно, что повторяла одно и тоже, как заводная. И про Максима Веелама тоже никогда не слышала. Наверное, крутой человек, если Майкл так сильно старался. Но в фирме "Золотой эльф" такого точно нет, у меня там подружка работает. Я после вашего рассказа позвонила, спросила.
- Нужно теперь спросить лично у Майкла.
- Бесполезное дело, - махнула Ирэн рукой. - Он даже если будет дома сидеть, все равно никому сейчас дверь не откроет. Такой человек. Говорит: "мой дом - моя крепость", и в плохие времена, если случаются неудачи, запирается от всех по целой неделе. Говорит, что новую стратегию вырабатывает. Он странный все же, этот Майкл, необычный парень! К нему очень трудно подобрать ключик.
В голосе Ирэн послышалось что-то наподобие нежности, и Серега уже хотел напомнить ей кое о чем, но... вдруг послышался шум открываемой балконной двери.
- Ой! - вздрогнула и выдохнула Ирина. - Вы слышите? Кажется, снова они, эти. Что делать? Ну нет, теперь я буду защищаться до конца.
Она решительно схватила в руку тяжелую чугунную сковороду, в которой ещё виднелись остатки макарон. Серега вооружился половником, и на всякий случай держался за ножку табуретки, чтобы в случае чего...
Андрей прошептал:
- Не занимайтесь глупостями. Все равно у нас нет настоящего оружия. Выход только один - попробовать их напугать, чтобы подумали, что у нас тут милицейская засада. Черт, жалко, что мой "преобразователь голоса" работает только в стационарном режиме. Серега, выручай. Прийдется самому.
И набрав в легкие побольше воздуха, Тонкий заорал со всей силы, на которую только был способен:
- Стоять! Ни с места! Руки за голову! Лицом к стенке! Стрелять буду!
Чтобы хоть как-нибудь поддержать друга, и создать дополнительный устрашающий эффект, Серега принялся что есть мочи колотить железным половником по батарее парового отопления.
Мысль его была такая: если даже телефоном воспользоваться в такой суматохе не получится, то нужно хотя бы оповестить соседей, хотя бы ту же Ленку, что в квартире номер семьдесят восемь происходит что-то сверхординарное, настоящий налет и погром.
- У-и-и-и! - раздался из того угла, где должен был затаиться преступник, тонкий визг.
- Черт побери, это же Ленка! - первым узнал Андрей, и включил в комнате свет.
И впрямь - юная соседка из квартиры семьдесят девять стояла лицом к стене, подняв руки, и дрожа всем телом. Была бы её воля, он бы вообще вжалась сейчас от страха под обои.
- Вольно! - скомандовал Андрей.
Ленка повернулась, но руки так и не опустила.
- Ой, а я думала, тут никого нет. Темно же, свет нигде не горит, пробормотала она, испуганно шмыгая носом, и не зная, куда спрятать глаза.
- Фу, напугала ты меня, - с облегчением выдохнула Ирина. - Ты как сюда попала? Зачем? Ты чего тут забыла?
- Я через лоджию...
- Повадилась тут лазать, - неодобрительно высказался Серега. Шпионка! И к тому же ещё обжора.
Ленка презрительно скривилась, ткнула в сторону Сереги пальцем:
- А за то вот эти, вот эти... Они у вас альбом с фотографиями украли. А я, наоборот, принесла. Вот, возьмите.
- И ещё ябеда, - прошипел Серега.
Ирина взяла в руки альбом, открыла первую попавшуюся страницу, и тут же раздраженно захлопнула:
- Видеть не могу! Какая гадость. Как будто в другой жизни. Даже вспоминать не хочу.
И швырнула его в мусорное ведро.
- А ты, Лена учти на будущее - если ещё раз без спроса ко мне заберешься, родителям скажу. я тоже умею ябедничать.
- Все девчонки такие вредные, - пробормотал себе под нос Серега, но его было слышно, потому что по радио как раз зазвучала тихая, печальная музыка. Люба выбирала мелодии на свой вкус, под настроение.
- Как на похоронах! - возмутилась вдруг Ирина. - Нет, это все же не по мне - сидеть тут, как в норе, и ждать незваных гостей. А вдруг и правда кто-нибудь через балкон залезет? Нет, второй раз я такого стресса точно не выдержу.
Она повернулась к Андрею:
- Ты тогда правильно сказал - чтобы как следует спрятаться, лучше всего выйти на самое видное место, где тебя точно никто не найдет. И мое такое место сейчас в студии. Подумайте сами, как эти негодяи смогут меня достать в студии? Да никак! Для этого им прийдется ломать железную дверь это раз. Во-вторых, там все наши ребята. А в третьих, даже если они до меня доберутся, то все их действия, угрозы, и сам факт нападения по прямому эфиру услышат сотни, и может быть даже, тысячи людей. Какой смысл мне тут затаиться, как крысе, когда меня тут потихоньку пристукнут?
- Но-но-но! - возмутился Серега. - Только не надо обижать мою Твиксу! Я этого не потреплю.
Ирэн начала торопливо собираться на работу, и первым делом наводить макияж, а Андрей тем временем потихоньку подошел к Лене.
- Ладно, будем квиты. Ты нас сейчас, сама о том не подозревая, сильно выручила с этим своим альбомом.
- Как это? - подняла на него Ленка любопытные, черные глаза.
- Не важно. Но ты годишься для работы эксперта-криминалиста. Позвони мне завтра.
- Спасибо, Гвоздик! - обрадовалась Ленка. - Можно я тебя обниму?
- Да ты что? Никаких телячьих нежностей! - Андрей перехватил взгляд Сереги, и так отшатнулся от девчонки, что опрокинул стул, но потом прошептал. - Впрочем, ты и сейчас сможешь нас помочь в одном деле.
- Все, что скажешь! И даже без всяких пирожных.
... Не прошло и получаса, как возле дома Майкла появились две юные, нарядные, и на редкость оживленные девушки.
- Слушай, а тебе, Тонкий, оказывается, идет ленкина шляпка, - шепотом издевался над товарищем Серега. - Вот только юбочку бы покороче, чтобы Майкл полюбоваться на твоими палками вместо ног. И губная помада смотрится не плохо. Не пойму - зачем маленькой девчонке столько всяких помад, красок-прибамбасок? Шпионка, обжора, ябеда, и ещё - воображала.
- Молчи, Толстый, - тихо огрызался в ответ Андрей. - На себя бы посмотрел. Тебе, оказывается, вообще даже грима никакого не надо. А кудряшки-то, кудряшки! Мечта, загляденье! И ты давай слишком не зарывайся, потому что мы идем выполнять задание, понятно? А то получишь.
Окошки маленького домика, где обитал рекламный Майкл, были ярко освещены, но хозяин все равно и не подумал открыть дверь. Мало того, было видно, как Майкл подробно рассмотрел "девочек" через глазок на двери, и цыпочках ушел назад в комнату.
Ирэн оказалась права - Майкл накрепко заперся от всех в своей деревянной "крепости". Мальчишки какое-то время посидели возле дома на скамейке, затем подкрались к окошку со ставнями. Подглядывать было опасно, но вот подслушать - вполне возможно. Тем более отсюда стало слышно, что Майкл с кем-то громко беседовал. Значит, он находился в доме не один, а, волне возможно, с кем-то из своих сообщников.
- Все? Значит - это все? - горько жаловался кому-то Майкл. - Конец карьере? А ведь как все шло хорошо! Сам помощник мэра пожал мне руку, и поблагодарил за организацию праздника. И даже намекнул, что может пригласить на работу в мэрию в организационный отдел. И что же? Все пошло прахом! А из-за чего? Из-за того, что какой-то маленький болван вдруг затеял кидаться пирожными! И потом ещё этот цемент... Я - уволен! Все, мой милый друг - о, кей! Приехали! Я должен назад возвратиться в свою деревню, и до конца дней работать в коровнике.