Марк подходит к чему-то, похожему на озеро с черной жижей и наклоняется низко. На его темной поверхности мелькает розовая лента.
Он берет за ее кончик, но вдруг озеро превращается в синюю голограмму и исчезает. Он одёргивает руку.
— Это был обычный оптический эффект при перегреве виртуальной реальности. Но эта лента, судя по фото, была на волосах девочки, — говорю я.
В "озере" невозможно утонуть. Оно лишь отражает некоторые детали прошлого. Значит, ребенок был здесь недавно, — говорю я и снова сканирую устройством по песку.
Вдруг появляются небольшие следы ботинок, ведущие к двери-датчику в новые павильоны.
Скорее всего, она нажала кнопку и переместилась в следующую реальность. Сними отпечатки с датчика, — говорит Марк, — и пробей в базе на совпадение их с пальцами пропавшей.
Я подхожу к устройству и быстро сканирую. Одни из множества отпечатков на 100 % совпадают с ее. К тому же они меньшего размера, чем остальные.
Нам нужно двигаться в следующий павильон. Потому что она нажимала на датчик, чтобы попасть туда.
Глава 4. ОРАНЖЕРЕЯ УЖАСОВ
Мы заходим в специальный круг с надписью "старт," в воздухе появляется голограмма-экран к которой мы прикладываем ладони. Сверху спускается стеклянный овальный купол и мы проваливаемся вниз, оказываясь в павильоне, полном растений.
— Ничего не трогай здесь, — говорит Марк. Мы в известном саду растений-хищников. В этом экспериментальном месте учёные выращивают растения-мутанты. В основном они дикие и опасные. И едят животных и насекомых… А также это своеобразная оранжерея для избранных.
— А почему сейчас здесь нет людей?
— Сюда можно попасть, только получив специальное разрешение у полиции Перемещений. Такое, как у нас. И об этом месте мало кто знает.
Я начинаю осматриваться вокруг. Везде таблички: Опасно! Опасно не подходить близко! Не кормить растения! Не дотрагиваться до цветов! Надеюсь, девочка умеет читать, иначе ей не сдобровать.
Смотрю по сторонам. Огромные, величиной в 10 м, растения шевелятся и дышат, а некоторые издают странные звуки. Гигантские лишайники с открытой пастью поджидают жертву. Дерево с длинными щупальцами пытается поймать добычу. А некоторые растения и вовсе находятся в клетках.
— Девочки не видно, — говорит Марк. И вдруг наше внимание привлекает огромный сиреневый в леопардовую крапинку цветок, в центре которого торчит что-то странное.
Марк подходит ближе к цветку.
Искуственный интеллект сада тут же произносит название: "Львиный зев леопардовый". Хищное растение семейства леопардовых.
Это детские ноги! — кричит детектив! — Ее ботинки!
У нас был тросс.
— Нужно достать её! Срочно! Иначе цветок поглотит ее! Сделай лассо и зацепи стопы!
Я накидываю петлю, затягиваю и начинаю тянуть. Очень тяжело. Марк хватает веревку и начинает помогать с правой стороны.
Цветок начинает рычать. И не хочет отдавать ребенка.
— Вряд ли она жива. Мы не знаем, сколько времени пришлось ей провести внутри цветка. Наверняка уже задохнулась. И почему он не съел ее целиком?
— Мы должны хотя бы доставить её тело родителям, — говорит он. И тянет из последних сил. Напряжение нарастает. Я собираюсь с силами и вытягиваю максимально.
Вдруг цветок ослабляет хватку. Раздается глухой тяжелый звук металла. Что — то падает на пол. И мы с Марком тоже.
Глава 5. НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА
Я открываю глаза. На полу лежит небольшой робот в рваной детской одежде. Марк встаёт, подходит ко мне, протягивает руку и помогает подняться.
— Это не она, — говорит он. Это робот-ребенок, который разряжен.
— Мне зарядить его?
— Да, сделай это немедленно. Нужно опросить его и узнать, как он тут оказался.
Я наклоняюсь к роботу, открываю отсек на его спине и заменяю аккумулятор на тот, который мы взяли с собой. Бот начинает шевелиться. Открывает глаза и произносит:
— Привет, я Петрониус. А кто вы?
— Привет, Петрониус. Мы достали тебя из пасти растения-хищника. — Что ты здесь делаешь? — спрашивает Марк.
— Большое спасибо, что спасли меня. Я робот-подросток производства Кибортек. Я сбежал от родителей в этот сад, чтобы поиграть, но когда — не помню.
Он молчит несколько секунд. И произносит:
— Последняя информация в моей оперативной памяти показывает, как я пытаюсь вырваться из липкой пасти этого растения, но у меня не получается, и силы покидают. А потом мой аккумулятор садится, и дальше ничего не помню.
— Это стандартный робот-подросток фирмы Кибортек. Робот для усыновления. Многие люди не могут или не хотят заводить детей и предпочитают воспитывать Смардроидов. Но иногда они дают сбои и ведут себя как самые настоящие непослушные дети. Подростки в период гормональной перестройки, — говорю я.
— Понятно, — вздыхает Марк. Нужно вернуть его в семью.
— Мадлен, отправь Петрониусу фото девочки. — Скажи, может быть, ты видел её здесь? — обращается к роботу детектив.
Петрониус замирает на несколько секунд и начинает анализировать.
— Да, я помню ее. Она пошла — вон туда. И он показывает на белую стену.
— Мадлен, ты что-нибудь видишь? — говорит Марк.
— Да, стену из терамзита.
— И я то же.
— И больше ничего?
— Нет.
— Разве вы не видите ту маленькую дверь? — говорит Петрониус.
— Ничего нет, — отвечает Марк.
— Позвольте, я покажу вам.
Он начинает движение к стене и мы идём вслед за ним. Прикладывает руку к ее твёрдой поверхности. И вдруг проход открывается.
Мы видим маленькое отверстие величиной примерно в метр. Нагибаемся, чтобы протиснуться внутрь. И вмиг оказываемся в крошечном розовом мире.
Глава 6. ОБМАНЧИВЫЙ МИР
Вокруг все маленьких размеров: розовое кафе с микро чайным сервизом, детская карусель с крошечными лошадками, миллионы игрушек и сказочных зверей, а так же тысячи самых странных предметов.
Здесь можно почувствовать себя великаном.
Самый огромный объект тут — это кукла-гигант, окруженная лабиринтом из роз. Наподобие английского парка.
— Смело заходи, шикарный приз свой получи! У меня возьми! — кричит она.
— Это ловушка, — говорит Петрониус! Я уже проходил этот лабиринт и еле ноги унес оттуда!
— Что там? — говорит Марк.
— Там очень страшно. Кукла заманивает, задает разные загадки. И трудно выйти, — говорит Петрониус печально.
— Как же ты смог выбраться?
— Потому, что я робот и смог протиснуться через колючки. Ведь роботы не чувствуют боли. Но теперь я весь поцарапан, — говорит он и показывает свой корпус в глубоких белых порезах.
— Мадлен, тебе что-нибудь известно об этом странном павильоне и лабиринте?
— На моих серверах я обнаружила информацию о том, что данные сооружения изначально были созданы для детских праздников. Но их дизайнер и разработчик был осужден и отправлен в тюрьму за убийство. И теперь это пространство, скорее всего, никем не регулируется.
— Я предполагаю, что злоумышленники установили здесь вредоносную программу с куклой и, скорее всего, игрушка заманила девочку.
— Нужно вызвать полицию Перемещений, — протянул Марк.
— Эту комнату не могут видеть органы правопорядка, — акцентирует наше внимание Петрониус. — Я пытался связаться с ними, когда лабиринт начал меня поглощать, но сигнала не было и связь совсем не работала.
— Мадлен, проверь, можно ли связаться с полицией или нет.
— Я начинаю подключение, но не слышу ответа от серверов. — Сигнала нет, — говорю я.
— Я уверен, что эта маленькая дверь не видима для полисменов, — высказал свое мнение Петрониус. — Потому что я часто смотрю каналы, где рассказывают о разных мошенниках и метавирусах.
— Скорее всего, комната пускает не каждого. Нейросеть ошиблась и приняла меня за ребёнка.
— Большинство посетителей полуреальной метавселенной просто не видят этот вход. Но мы легко вошли, так как меня уже пропускали. Вам повезло.
— Ты можешь помочь мне пройти этот лабиринт снова? Знаешь условия игры? От этого, возможно, зависит спасение жизни ребёнка. Я должен пробраться туда и найти пропавшую девочку, — сказал Марк.
— Я помогу, потому что вы мои спасители. И хочу помочь тому, кто тоже находится в беде. Как и недавно был я.
— Мадлен, ты останешься на входе. Если мы не вернёмся через 2 часа, ты должна телепортироваться и сообщить о нашей пропаже. Выдай мне вооружение и специальные средства.
— Исполнено, — говорю я и протягиваю эти предметы.
Глава 7. ЛОВУШКА
Марк запускает таймер, и они с Петрониусом заходят в огромный лабиринт из роз. Вокруг только зелень, цветы и огромная пластиковая кукла, которая начинает орать:
— Добро пожаловать в игру. Загадку угадай и вперёд ступай. Приз свой получай.
— Мы согласны начать, — сказал Петрониус.
— Машина едет по шоссе, но одно колесо не крутится уже. Какое? — орет истошно кукла и смеется.
— Я знаю! Запасное! — радостно кричит Петрониус.
— Правильно! — восклицает кукла и злобно смеется.
— Ещё загадку отгадай. И смело приз свой забирай.
На полу в лабиринте появляется неоновая стрелочка из розовых страз, которая начинает светиться, будто приглашая пройти дальше.
— Это следующий уровень, — объясняет Петрониус.
Игроки делают поворот, и растения позади начинают сжиматься. В лабиринте становится более тесно.
— В пасеке стоит бот, держит 12 сот. В каждой по 4 пчелы, мед семерым принесли. Что это? — спашивает кукла.
— Знаю ответ на эту детскую загадку! Это — год! — восклицает Петрониус.
— Правильно! — произносит кукла. И улыбается ехидно.
Стрелочка загорается снова. И они делают шаг вперед.
Выход из лабиринта стал совсем крошечным.
— Смелей вперед ступайте! Приз свой забирайте! — орет кукла.
Вдруг раздался тикий плачь вдалеке.
Ты слышишь? Это, наверное, девочка! Нам нужно быстрее продвигаться вперед! — восклицает Марк.