— Мавочка моя, «в случае чего» бывает разное, — чмокнул меня в кончик носа любимый. — Камень там на голову, «подскользнулся-упал-не-очнулся» и так далее… Несчастные случаи!
— Если верить статистике предмета «Несчастные случаи как средство решения проблемы», то из них 98 % — это случаи не просто не случайные, а очень тщательно спланированные! — напомнила я этому дипломированному интригану один из предметов на нашем славном факультете.
— Научил на свою голову, — рассмеялся лис. — Не переживай, Невиличка. Со мной очень непросто сладить!
Я только вздохнула и еще крепче прижалась к Алину.
Водяной, пусть все будет хорошо. Неужели мы не заслужили?
Алинро Нар-Харз, как настоящий джентльмен, проводил меня почти до общежития и, галантно поцеловав ручку, откланялся.
Я тяжко вздохнула, провожая взглядом высокую статную фигуру любимого, и вяло поплелась к себе в комнату. Собираться.
«На заклание, ага», — невесело хмыкнула я про себя.
И тотчас дождалась ответа!
«Ну, с чего так все мрачно, княжна? — бодро и весело поинтересовалась злодейка из глубин моего подсознания. — Поверь, умирать не так уж больно, а на том свете, как говорят, вообще очень даже неплохо таким белым и невинным цветочкам, как ты!»
«Раз неплохо, то сходили бы, проверили!»
«Белым и невинным цветочкам! А я к таковым даже в твоем возрасте и при жизни себя не относила».
«Что ж вы такая разговорчивая?» — посетовала я, проходя мимо горгулий.
«Ну а ты представь, сколько времени я только сама с собой общалась. А ведь после смерти с нашим разумом, привыкшим к социальности, ничего не происходит. Сходить с ума крайне неприятно, Невилика!»
«Все же сумасшедшая…»
«Почему-то все, что выходит за рамки привычного, все стремятся окрестить сумасшествием. А это лишь иной тип мышления! Другие взгляды, другое мировоззрение! Чем моя модель правильного отличается от других?! Почему она не имеет права на жизнь?»
«Потому что мы социальные существа, — устало пояснила я. — И если планировать революцию и выйти на площадь, то тебе дадут по башке и утащат в лечебницу для умалишенных или в тюрьму. А если провести хорошую подготовительную работу как с чернью, так и с определенными кругами знати, а уже потом выползти на площадь с заявлениями, то тебя оттуда на руках унесут в сторону императорского дворца и торжественно коронуют».
«Говорить легко…»
«Это история свержения прежней династии и воцарения ныне властвующего императора Люториана, — любезно просветила я Дану Милохор о политических изменениях последних лет. — Так что, как выясняется, сделать это не особо сложно. Для Эдана Хрона нет ничего невозможного».
Судя по тому, что она не ответила и вообще пропала, ушла осмыслять.
Хотя, как выяснилось, я поторопилась с выводами. Миг — и меня отодвинули в сторону, что я даже пикнуть не успела. Это весьма огорчило, если честно, так как после недавних событий я вообразила, что могу хоть что-то ей противопоставить. Наивная мавка. Меня допускали к рулю только тогда, когда хотели и насколько хотели…
Остаток вечера для меня прошел… да, собственно, вспышками картинок перед глазами и прошел!
Эта призрачная поганка все же нашла нужную волну для разговора с Айлири, потому что, судя по мелькающим периодически картинкам, они выбирали наряд, гладили его, делали прически и трепались от души на всякие женские темы!
Дана по этому соскучилась, а Айлири не удивлялась неосведомленности подруги в последних веяниях, так как я и правда особо этим не интересовалась раньше.
Дальше… смех, улыбающаяся дриада, периодически забегающие к нам в гости студенты и студентки, радостное оживление, царящее в общаге… Дана впитывала это всеми фибрами души… но менять планы даже не думала.
Сборы закончены. В зеркале отражается статная, эффектная мавка в изумрудном платье, с копной уложенных волос, рассыпавшихся по плечам и спине. Локоны спускались по груди, подчеркивая белизну кожи и округлость форм.
— Хор-р-р-роша, — мурлыкала она, крутясь перед зеркалом. — Такой материал, а даже не распорядишься!
— О чем ты? — раздался звонкий голос дриады.
Дана резко повернулась к ней, и я ощутила, как нас окутывает флер силы… но, заглянув в безмятежные глаза древесной девы, призрак расслабилась и хихикнула:
— Я про помолвку! И то, что до свадьбы у нас ни-ни! Сама знаешь, как мавкам сложно с этим сладить!
— Да, конечно, — улыбнулась Айли и, оттеснив меня от зеркала, сказала: — Дай накрашусь!
— А я?!
— А ты уже красавица! Это мне тут надо рисовать себе что-то…
Мы покосились на тонкую фигуру златовласой дриады, затянутую в голубое платье, и, кажется, впервые сошлись в чувствах.
— Это тебе-то?!
— Ну да, — Айлири поправила вплетенные в волосы голубые незабудки и потянулась к розовому блеску для губ. — А ты вот восхитительна! Все мужчины на балу будут твои!
Мавка в отражении лишь самодовольно улыбнулась и тряхнула тугими каштановыми локонами.
— Зачем мне все? Мне нужен только один…
«Ильсор…»
Я лишь мысленно вздохнула. Увы и ах, речь шла вовсе не о высоких чувствах, а скорее о желании добить несчастного василиска. С максимальной пользой для себя, разумеется.
А еще было очень грустно и тоскливо от того, что, получается, стоит тебе исчезнуть… как никто и не заметит подмены!
Но почему?! Ведь все мы индивидуальны и неповторимы?! Почему тот миг, когда ты становишься другой, никто не может уловить?!
И снова темнота…
В следующий раз я очнулась уже перед дверьми бального зала… затаив дыхание, с трудом справляясь с бешено стучащим сердцем.
И это опять была не я. Это она волновалась.
Я вновь мысленно прокляла свои стереотипы.
Эта Дана… она была настолько эмоциональной, что я терялась! Ее убеждения и взгляды претили моим, она безжалостно убила несколько десятков (как минимум) человек, чтобы воскреснуть самой. Но у нее была такая жажда жизни, что я просто задыхалась от счастья от таких простых вещей, которые я уже не замечала.
Да… мой последний день проходил удивительно. Умирая, я все более ценила жизнь.
Глава 23БАЛ ИНТРИГ И ПАКОСТЕЙ
Упаднические мысли прекратились сами собой. Двери распахнулись, пропуская в зал очередную группу студентов.
Мы двинулись вперед. Спустя десяток шагов замерли, и Дана потрясенно выдохнула, оглядываясь. А я вместе с ней посмотрела со стороны на проделанную совместно с Ильсором работу.
Помещение было выдержано во всех оттенках фиолетового и лилового. Светлый пол в странных переплетениях, тонкие колонны цвета индиго иглами тянутся ввысь… а их верхушки расплываются узором четырехлистника по краям хрустального купола, усыпанного звездами. Самым ярким росчерком на нем была летящая по хрустальному полночному небу комета.
Со всех сторон слышались приглушенные восхищенные возгласы и шепотки.
— Как красиво!
— Просто волшебно!
— Организаторы молодцы!
Я ощутила, как на душу снисходит удовлетворение от хорошо проделанной работы.
Наверное, в этом тоже есть своеобразная красота — умереть после того, как ты сделала что-то замечательное. Почему бы не посчитать таковым украшение зала?
Да, я настроена пессимистично. А если точнее — здраво смотрю на вещи. А моя вероятность уцелеть в таких условиях примерно пятьдесят на пятьдесят. То есть или выживу, или нет!
«Бал… — тихо проговорила основательница с какой-то странной печалью в голосе. — Бал…»
«С этим событием связаны какие-то ассоциации?» — поинтересовалась я, пробираясь между приглашенными и периодически кивая в ответ на приветствия.
«Да как сказать… Скорее ожидания».
На этом Дана Милохор замолчала, а я не стала допытываться. Хотя бы потому, что все и так было понятно.
«Развлекайся, мавка… веселись, пока можешь».
Меня покоробила эта фраза, но я предпочла проглотить эти эмоции и потратить отпущенные мне минуты на себя. Неизвестно, когда эта злодейка вновь перехватит контроль над телом! А потому я смеялась, пила шампанское, слегка кокетничала с молодыми людьми, которые приглашали меня танцевать. Эта радость была нездоровой. Истеричной.
В этот момент я как никогда чувствовала истинность фразы «Перед смертью не надышишься».
Временами я замечала долгие, пристальные взгляды Алинро. Сам лис был занят, как, впрочем, и весь преподавательский состав. Я почти ощущала, как воздух звенел от напряжения. Они ждали. Ее ждали!
Ту, что уже давно была тут…
Допускать Дану к Ильсору нельзя. Нельзя позволить ей окончательно уничтожить призрака.
Я поймала взор Алинро и, улыбнувшись, отсалютовала ему очередным бокалом. Третьим или уже пятым? Да все равно! Спиртное я воспринимаю плохо, а значит, изрядно затрудню госпоже основательнице процесс транспортировки моего тела к месту торжественного убиения.
А пока… пока я танцевала! Алкоголь в крови не может помешать княжне-мавке грациозно двигаться в танце!
В какой-то момент я поняла, что это безудержное веселье, торжество и безбашенность, в угаре которой не думается о последствиях, тоже не принадлежат мне…
Дана не ушла. Она была здесь и подавляла меня своими эмоциями.
Айлири пробиралась через веселящуюся толпу, с тревогой глядя на свою такую необычную сегодня подругу.
Все вроде бы как всегда, но в душе звучал тревожный колокольчик интуиции, а дриада привыкла прислушиваться к этим звоночкам.
Еще больше древесная дева привыкла слушать свою силу жизни, которая в последние сутки перестала воспринимать мавку как «свою» и реагировала как на «чужую». Это было неправильно и неестественно!
Стало быть, молчать не стоило.
Девушка остановилась за колонной и, прикусив губу, рассматривала стоящую всего в десятке шагов троицу. Алинро Нар-Харз беседовал о чем-то с Эданом Хроном, время от времени окидывая бальный зал ищущим взглядом. Мавка кружилась в центре с одним из кавалеров, который смеялся, сжимая тонкую девичью талию, увлекая ее обладательницу в новую фигуру танца. Невилика сегодня была великолепна. Яркая, красивая, соблазнительная и манящая. Силу мавки ощущала даже Айлири. Надо ли говорить, как реагировали присутствующие мужчины на флер очарования, что закручивался вок