Но так тоже было не всегда. Когда её дедушка и бабушка только приехали, музей тоже был в ужасном состоянии, но они вдохнули в него жизнь. Они отстояли «Лунный камень» и восстановили его былую славу.
Теперь над музеем нависла ещё более страшная угроза. Конечно, спасать его надо было таким же способом – вымыть залы, привести в порядок платья, облагородить заросший сад. И всё это надо было сделать за три недели, остававшиеся до прибытия инспектора. Это было невозможно.
И в тот момент, когда она была готова сдаться, решение пришло. Ну конечно, сами костюмы! Все эти мужчины и женщины в исторических платьях могут ей помочь. Их много, целая армия помощников, готовых работать и ожидающих команды. Они будут только рады возможности спасти свой дом – особенно если от этого зависит их существование. Всё, что было нужно – попросить их.
Глава одиннадцатая
Придумать хорошее решение – это одно, но воплотить его в жизнь – совсем другое. Приближалась ночь, а Кит всё больше и больше нервничала, раздумывая о том, как ей попросить о помощи ночных обитателей «Лунного камня». Может быть, следует произнести речь? Эта мысль приводила её в ужас. Что, если они не примут её всерьёз, будут смеяться?
От тревоги всё внутри сжималось. Она чувствовала себя так же, как во время ссор с сэром Генри. Он-то никогда не обращал внимания на её слова. С чего тогда манекены должны её слушать?
Наконец солнце скрылось за далёкими холмами. Кит зажгла лампу и встала возле окна спальни. Было ещё слишком рано, чтобы идти в музей. Она смотрела, как над высокой травой в саду порхают мотыльки.
Словно крошечные блёстки на огромном полотне, на небе медленно появлялись первые звёзды.
Кит пододвинула кресло к окну и прилегла на подоконник, опустив усталую голову на руки. Закрыв глаза, она задремала.
За окном стемнело. Казалось, за время сна щёки Кит приклеились к голым рукам, а шею свело с одной стороны. Она подняла голову и попробовала повертеть ею туда-сюда.
– Ой!
Рядом практически впритык к Кит стояла Финелла. Она казалась испуганной и расстроенной.
– Что случилось? – немедленно спросила Кит.
Финелла не ответила, но быстро подошла к двери, тревожно оборачиваясь и маня Кит за собой. Кит так и знала, что они пойдут в большой зал. Но там никого не было, кроме Жиля Кланкера, который, гремя доспехами, маршировал, как обычно, куда-то по важному делу.
Финелла обогнула зал по балкону и направилась в дальнюю часть дома.
– Куда мы идём? – спросила Кит.
Девочка внезапно остановилась и, напряжённо прислушиваясь, поднесла палец к губам. Кит тоже прислушалась, и услышала длинный протяжный крик, от которого кровь стыла в жилах. Так кричат от ужасной боли.
У обеих девочек мурашки поползли по коже. Каждый раз, когда через галереи проносился очередной вопль, они крепче сжимали руки, останавливались и долго ждали, пока эхо окончательно растворится вдали. Когда, наконец, они добрались до комнаты с тростями, Кит ждал ещё один сюрприз. Дверь в портретную галерею была широко открыта. Кит вспомнила, что из-за всех этих событий она совсем забыла вернуться и запереть её. Ключ по-прежнему лежал у неё в кармане.
Через открытую дверь она увидела странную картину. Портретная галерея была переполнена. Казалось, в ней собрались все обитатели «Лунного камня». Взгляды собравшихся были направлены на деревянный постамент. На нём бесновался капитан Джон, в этот раз больше всего похожий на дикого зверя. Он ревел белугой и, как безумный, рассекал воздух длинными рукавами. У его ног валялись трости. Внезапно капитан наступил на одну из них, рассвирепел ещё больше и с ненавистью начал их пинать. Трости полетели во все стороны, некоторые из них ударили присутствующих в комнате.
– Это невыносимо, – вскричала Кико Кай, которой как раз не повезло: одна из летящих тростей сильно стукнула её по голове. – Неужели никто не может остановить этого невыносимого человека?
– Подождите, – устало ответила леди Энн (она пыталась незаметно вытащить трость из задних оборок своего объёмного туалета). – Надо разрешить ему поплакать, ведь капитан пережил ужасный шок. Имейте немного сострадания, умоляю вас.
– Очень сложно сострадать тому, кто только что огрел тебя тростью по голове. Мы в нашем девятнадцатом веке не привыкли к таким излишним проявлениям эмоций. Мы более сдержанные, чем вы.
– Сдержанность? Чепуха! Например, Клаудия Клак плачет целыми днями, – сказала леди Энн, показывая на даму в чёрном траурном платье, которая в очередной раз промокнула глаза носовым платочком.
– Небольшой благопристойный плач вполне подходит для дамы в её положении, но в том, что делает капитан, нет ничего сдержанного, – сказала Кико Кай, повысив голос так, чтобы перекричать вопль капитана:
– Невероятный шум!
Казалось, даже леди Энн не знала, как поступить в такой ситации.
– Ради бога, сделайте хоть что-нибудь, – прошептала она стоявшему рядом сэру Джасперу Стокинзу. – Вы же мужчина. Вы должны знать, как привести его в норму.
– Нет-нет, – сэру Джасперу было очень неловко это говорить, – это вне моей компетенции.
Бочком он подкрался к капитану Джону и дотронулся до его руки:
– Ну, ну, старина. Не бери ты в голову этот свой портрет. Я уверен, что скоро ты сумеешь примириться с утратой.
Но, похоже, эти слова лишь усугубили ситуацию. Капитан поднял вверх обе руки, взглянул на почерневшую картину и испустил душераздирающий вопль. Сэр Джаспер в страхе отскочил назад.
Кит стояла в дверях. Она понемногу начинала понимать, в чём дело. Тихонько толкнув Финеллу, чтобы привлечь её внимание, Кит указала на картину.
– Это был портрет капитана Джона? – прошептала Кит. – Он думает, что его уничтожило огнём?
Финелла грустно кивнула.
Кит быстро проверила содержимое карманов. В одном из них она нашла старый носовой платок. Затем она поискала взглядом, на что бы такое встать. Корзина, в которой находились прогулочные трости, на вид вполне для этого подходила. Кит тотчас же вынула трости. Затем тихо прокралась в портретную галерею, волоча корзину за собой. Она перевернула корзину и установила её кверху дном точно под портретом. Манекены, стоящие к ней спиной, не обратили на её появление никакого внимания. Осторожно, не уверенная в том, выдержит ли её вес корзина, Кит всё-таки забралась на неё.
Теперь она была на одном уровне с картиной. Портрет был цел, но стекло, закрывавшее его, покрывал толстый слой сажи. Он был такого насыщенного чёрного цвета, что на мгновение Кит засомневалась: вдруг картина всё-таки погибла? Ну что же, был только один способ это проверить. Кит начала аккуратно тереть стекло платком. Сажа не поддавалась, но Кит тёрла, тёрла и вскоре протёрла крошечное окошко. Через это окошко на неё смотрел глаз мужчины, и на секундочку ей показалось, что он подмигивает.
Финелла рядом подпрыгивала от возбуждения. Обычно бледное, сейчас её лицо раскраснелось. Кит продолжала тереть, пока ей не удалось увеличить окошко настолько, что в нём было полностью видно лицо мужчины и часть костюма. Увиденного было достаточно, чтобы Кит поняла, что это действительно был точный портрет капитана Джона, вплоть до вышитых на костюме узоров. Кит почти не разбиралась в музейных экспонатах, но ей не надо было быть экспертом, чтобы понять, насколько редко встречается в экспозиции такое сочетание портрета и костюма. Конечно, эти два экспоната составляли одно целое, и Кит понимала, что разлука очень сильно потрясла капитана.
Финелла не могла больше сдерживать свои чувства. Она была не в состоянии произнести ни слова, но пробилась сквозь толпу к капитану и смело подёргала его за длинный рукав. Когда капитан Джон заметил её, Финелла указала на картину. Мгновение казалось, будто он пришёл в ещё большую ярость. Однако затем он смутился и, наконец, выдохнул и застыл, словно пригвождённый к месту.
– Моё лицо, – прошептал капитан. – Моё дорогое лицо, оно вернулось! Как это возможно?
Другие костюмы тоже обернулись, увидели портрет, и Кит услышала их негромкие восклицания. Во второй раз в течение всего лишь двух дней Кит оказалась в центре внимания. Она неловко повернулась на самодельном подиуме и попыталась улыбнуться.
– Это только сажа, – объяснила она. – Знаете, от огня. Надо её счистить, и всё.
Она посмотрела на капитана в противоположном конце комнаты. Лицо его светилось от счастья.
Он схватил перепуганную Клаудию Клак и принялся вальсировать с ней по кругу.
Сэр Джаспер Стокинз лучезарно улыбался Кит.
– Браво, юный джентльмен, – сказал он. – Как думаешь, ты сможешь отчистить портрет полностью?
– Думаю, да, только нужны чистящие средства получше. – Кит подняла вверх тряпочку, ставшую чёрной от грязи. – Нужно поискать подходящую ткань и жидкость для чистки стёкол.
– Разумеется, – одобрил сэр Джаспер, хотя понятия не имел, о чём она говорила.
– Минуточку, сэр Джаспер, – произнёс высокий голос. Леди Энн Фижм пробиралась сквозь толпу по направлению к Кит. – Я хотела бы выразить благодарность этому ребёнку за помощь. – Леди Энн протянула руку.
– Ох, да, спасибо. – Кит была озадачена таким вниманием. Она не знала, как на это положено реагировать, и потому робко взглянула на Финеллу, которая изобразила книксен. Никогда раньше Кит не делала реверансов, тем более – стоя на перевёрнутой корзине в окружении смотревших на неё манекенов. Она неловко согнула колени, стушевалась ещё больше и сделала нечто, отдалённо напоминающее поклон.
Леди Энн поспешно спрятала руку.
– Конечно, если мы в ответ могли бы сделать что-нибудь для тебя, только скажи, – произнесла она холодно.
Кит слегка помедлила. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Сердце девочки забилось сильнее. Вот он, шанс. У неё никогда не будет лучшей возможности обратиться к костюмам с просьбой о помощи.
– На… на самом деле, я и правда кое о чём хотела бы вас попросить, – неуверенно начала Кит.