Наконец, им удалось убедить Уинифред.
Возникли некоторые сомнения по поводу того, куда следует усадить Уинни. Кит понимала, что Финелле будет трудно ползать на коленках долгое время, поэтому она предложила поместить её на стол. Для этого потребовались совместные усилия Кит, Финеллы и Эдит, но в конце концов они справились.
Кит втащила на стол кресло для Уинифред, но, взглянув на объёмный турнюр, засомневалась.
– Она может сесть как подобает, с этим её сооружением сзади? – шёпотом спросила Кит у Эдит.
Уинифред услышала шёпот:
– Конечно, могу. Именно этому искусству учат благородных дам.
– Глупая мода, если, конечно, моё мнение кого-нибудь интересует, – пробормотала Эдит, нечаянно уронив на пол ножницы. – Трудящаяся девушка вроде меня никогда не наденет под платье ничего, кроме благопристойной и крепкой нижней юбки.
Казалось, Уинифред горела желанием показать им самый лучший способ садиться, когда на тебе турнюр.
– Ты не могла бы подержать мне кресло, дорогая, – обратилась она к Кит. – У этой мебели есть отвратительная привычка отъезжать назад, если его никто не держит.
Кит схватила руками деревянные ножки и постаралась не смотреть на Финеллу, на случай, если та не удержится и засмеётся.
– Первым делом надо откинуть в сторону шлейф, – объяснила Уинифред.
Правой рукой она провела сзади вдоль талии, прижала ткань у левого бедра и одним движением передвинула юбки вправо.
– Теперь надо сделать несколько шагов назад до кресла, нащупать его и медленно опуститься.
Уинифред села на самый краешек кресла. Она держалась прямо, словно аршин проглотила.
– Хорошо, – сказала Кит. – Уверены, что вам так удобно?
– Конечно, ей неудобно, – насмешливо бросила Эдит. – Как ей может быть удобно, если на ней надеты сорочка, кальсоны, корсет, обручи, две нижние юбки… Ещё надо упомянуть крайне тяжёлый атласный корсаж и юбку с длинным шлейфом.
Этот список одежды произвёл на Кит впечатление. Неужели в девятнадцатом веке было принято надевать на себя столько слоёв? Было бы очень интересно узнать, что надевала леди Энн Фижм под платье, которое оттопыривалось у неё во все стороны. Кит никогда бы не осмелилась об этом спросить.
Она заранее подготовила всё, что могло потребоваться Финелле для работы. Помимо булавок и иголок, Кит принесла несколько напёрстков, сантиметр, пинцет, ножницы и катушки с нитками разных цветов. Чуткие пальцы Финеллы прикоснулись к повреждённым кружевам турнюра Уинифред. Пинцетом она выдернула порванные нитки и аккуратно приколола булавками на место кусочки ткани. Затем взяла тонкую иголку и кремовую нить, подходящую по цвету, и начала шить.
Кит полностью переключилась на Эдит. Несмотря на независимый вид, медсестра слегка испугалась, когда Кит подтащила к ней пылесос и включила его в розетку. Кит надела широкую насадку, взяла шланг в руки и уже готова была нажать кнопку, как вдруг подумала, что пылесос может повредить ткань. Девочка запаниковала.
Пылесос был старый, но мощный. Как только она поднесёт шланг поближе, он может втянуть в себя не только пыль, но и ткань.
– Что-то не так? – нетерпеливо спросила Эдит. – Почему ты не включаешь эту штуку?
– Мне понадобится ещё кое-что, – сказала Кит и поспешила к комоду, где лежали инструменты. Она выдвинула несколько ящиков и, наконец, нашла тот, где лежали кисти.
– Прекрасно, – пробормотала она, проверяя на ладони мягкость кисти. Они будто хранились здесь как раз для этого случая.
Кит включила пылесос и опробовала придуманную новую технику чистки. Вместо того чтобы дать пылесосу всасывать грязь с ткани, она держала шланг на некотором расстоянии от платья и кисточкой смахивала в него пыль. Это было не так быстро, зато намного безопаснее. Потихоньку платье Эдит из грязно-серого становилось коричневым.
Эдит постепенно освоилась, и процедура начала ей нравиться. Оказалось, что это приятно, когда тебя пылесосят. Кит довершила чистку тем, что вымыла очки медсестры, и она снова могла хорошо видеть.
Между тем Финелла упорно трудилась над подолом платья Уинифред, пришивая оторванные кружева и тесьму. Затем она заштопала дырку на боку присборенного лифа и закрепила три пуговицы на корсаже. Закончив с турнюром, Финелла залатала несколько дырок на лифе Эдит. Уинифред тем временем перешла в руки Кит для чистки.
Когда работа была завершена, никто не стал бы отрицать, что костюмы удивительно похорошели. Уинифред Вэйр и Эдит Бачер долго вертелись перед зеркалом, любуясь собой. Каждая хотела посмотреть на произошедшие перемены, и они то и дело толкались и ссорились.
– Эх, что все скажут, когда увидят меня! – восторженно сказала Уинифред. – Мне не терпится показаться Сите Чакрабарти. Она просто позеленеет от зависти!
Реакция оказалась именно такой, на которую надеялась Кит. Как только ей удалось оттащить обеих девушек от зеркала, они поспешили вниз по винтовой лестнице. Когда звуки их шагов удалились, Кит и Финелла вопросительно посмотрели друг на друга. Ещё рано было говорить, удался план или нет, но они были молодцы. Теперь оставалось только ждать и смотреть, как быстро разлетиться сенсационная новость.
Чтобы отвлечь Финеллу от горьких мыслей о Минне и чтобы не уснуть, они устроили урок шитья. Кит привыкла заниматься один на один с учителем, но сейчас всё было по-другому, потому что Финелла не разговаривала. Она тем не менее прекрасно справлялась – была добрым, воодушевляющим и очень терпеливым преподавателем. Сначала она показала Кит, как вдевать нитку в иголку, затем продемонстрировала различные стежки и выдала кусочек ситца, чтобы можно было потренироваться.
Они настолько увлеклись, что очень удивились, когда внизу раздался топот. Кит уколола палец иголкой, а Финелла уронила рулон хлопка на пол. Испуганная Кит вскочила на ноги.
В мансарду поднялись целых пять гостей. Это был мужчина с китайским драконом на халате, балерина, два джентльмена в накидках и иннуит. Все они говорили одновременно, надвигаясь на девочек.
– Моя подкладка в лохмотьях.
– Мои плечевые накладки отваливаются.
– Можете зашить боковой шов?
– Всё порвалось.
– Помогите, помогите, мне кажется, кто-то поедает шерсть моего костюма!
На мгновение Кит показалось, что это всё-таки слишком, как вдруг почувствовала лёгкий шелест – Финелла встала рядом с ней. Её молчаливое присутствие успокаивало. Кит набрала воздуха в лёгкие. Если они будут работать вместе, то справятся.
Через несколько минут Кит построила страждущих в очередь. С каждым она поговорила, выяснила их нужды и всё записала в блокнот. Приближалось утро, так что они ничего больше сделать не могли. Кит попросила костюмы прийти на следующую ночь.
Укладываясь спать, Кит чувствовала, что безумно устала, но душа её ликовала. Теперь, когда новость о новом облике Эдит и Уинифред стала всем известна, можно было ожидать, что все до единого костюмы придут с просьбой о помощи.
Глава тринадцатая
– Не похоже, чтобы ты выспалась, – заявил Бард на следующее утро, взглянув на Кит поверх кружки.
– Я не могла уснуть, – ответила Кит.
И это была абсолютная правда. На её взгляд, он тоже выглядел не лучшим образом. Дедушка был небрит, глаза его покраснели и воспалились, веки опухли.
Кит взяла кружку с чаем цвета красного дерева, которую дедушка подтолкнул в её сторону. С тех пор как она приехала в «Лунный камень», сколько было выпито этого чая! А ведь это случилось всего четыре дня назад. Произошло столько событий, что хватило бы на несколько недель.
– Бард, – сказала она, – я приняла решение и хочу его тебе сообщить.
– О чём ты? – проворчал он.
– До приезда инспектора осталось три недели. Мой отец вернётся из Южной Америки на день раньше, так что у меня есть ровно две недели и шесть дней до того, как я должна буду ехать домой. Это немного, так что я собираюсь приступить прямо сейчас.
– Приступить к чему?
– Я… собираюсь привести «Лунный камень» в порядок.
На этот раз Бард не смеялся. Наоборот, он разозлился.
– Не говори ерунду. Я уже сказал тебе, что это пустая трата времени. Чего ты собираешься добиться за три недели? Ты даже не представляешь себе, о чём идёт речь.
– Мне всё равно, – сказала Кит. – Лучше так, чем вообще ничего не делать.
– Нет, не лучше. Давай-ка лучше ты отправишься обратно в Лондон.
– Я не хочу отправляться в Лондон. Я остаюсь здесь, с тобой, до тех пор, пока не вернётся отец.
Последовала долгая пауза, в течение которой Бард смотрел вниз, на стол, а Кит глядела в окно.
– Так ты… ты не поможешь? Ты не поможешь мне, а? – наконец робко сказала она.
– Нет, не помогу. Я ещё не сошёл с ума. Если тебе хочется просто так потрудиться до седьмого пота в ближайшие три недели, пожалуйста, ни в чём себе не отказывай. Но делай это без меня.
– Прекрасно, – ответила Кит, яростно оттолкивая свой стул назад, – именно так я и поступлю.
Уже через десять минут она стояла в середине музыкального салона. Она была одна, и настроение у неё было подавленное. Здесь столько всего следовало сделать! Краска на потолке облупилась, музыкальные инструменты запылились, паутина свисала с люстры, мебель была поломана, таблички от экспонатов валялись кучей, а лампочки то и дело мигали.
Кит чуть было не сдалась. Что она может поправить одна, даже в этой маленькой галерее, не говоря уже о целом музее! Она вспомнила Финеллу, Минну и всех остальных, подумала, что будет с ними, если Финн Скаддер купит «Лунный камень»… После столь ужасных мыслей она решительно взяла в руки швабру и приступила к работе.
Это было начало одной из тяжелейших недель в жизни Кит. По ночам помогая Финелле, Кит сильно уставала, но уснуть у неё не получалось. Ночной кошмар с каждым днём усиливался. У Кит почти не оставалось сил на дневную уборку, но она старалась изо всех сил.