– Как прошла ваша поездка? – успокоившись, поинтересовался оборотень.
Пожав плечами, я дала понять, что нормально, и позвонила в колокольчик, вызывая Гасса. Брейд появился быстро. Увидев коробку на столе и гостя, понятливо кивнул.
– Я тоже сегодня в городе был и кое с кем пообщался, – сообщил Сандр.
После этих слов всё моё внимание было приковано к нему, и я с нетерпением ждала продолжения. Тигр не заставил себя упрашивать и тут же сообщил:
– Нашёл одного из участников войны. Правда, пришлось выслушать много лишнего, но кое-что дельное он сказал. Сирена своим голосом способна убедить в чём угодно, но стоит уйти из-под её влияния, как внушение постепенно рассеивается. От него прекрасно защищают амулеты, но вот против личного обаяния красивых женщин они бессильны. Можешь не беспокоиться из-за своего опекуна. Я специально спросил, какими силами обладают молодые сирены. Кроме своей внешности и пробуждающейся стихии, больше ничем. Голос их опасен лишь после того, как они войдут в силу. Да и внушение действует лишь на мужчин.
Гасс как раз ставил на стол чайник с чашками и прислушивался к нашему разговору.
– За комнату сирены отвечала женщина, но Миллисент потребовала заменить её на мужчину, – сообщил брейд. – Валек всем говорит, что у него замечательная хозяйка с ангельским характером, а вот Санни, которую выгнали, называет её сущей мегерой.
«Ну, она могла быть обижена за своё смещение, – предположила я. – Это ещё ни о чём не говорит».
Как бы там ни было, но сирене доверять я не спешила.
Пока пили чай, Сандр осторожно пытался выяснить, почему я так заинтересовалась сиреной. Пришлось придвинуть блокнот и написать, как Миллисент должна была прийти в библиотеку позвать меня на дополнительное занятие с Харном, но завела речь о другом. Что о занятии я узнала от Кайла и что Харн поверил не мне, а ей. Двуличие сирены настораживало.
– Может, она хотела остаться с принцем наедине, чтобы пофлиртовать?
«Кайл же присутствовал. Чем я мог помешать?»
– Ну, ты же столкнулся с Кайлом у общежития. Пока он дошёл… Уверен, что других девушек она с собой не звала, вот и выкроила время построить принцу глазки.
Я пожала плечами, не отвергая это предположение. Слова Сандра немного успокоили.
Он уже собирался уходить, когда пришёл Харн. Смерив взглядом моего гостя, обратился ко мне:
– Лоран, я за тобой. Ты не забыл о собрании?
– У нас собрание? – удивился Сандр.
– Для четвёртого курса, – уточнил мой опекун.
Сандр бросил мне красноречивый взгляд, намекая, что я вообще-то первокурсник, но Харн не стал больше ничего пояснять. Он, кстати, увидел на столе пирожные и хмыкнул. Не стоило труда догадаться, кто их принёс. Я же с вызовом посмотрела на опекуна. В душе поднялась недавняя обида: вот если бы он додумался купить сирене пирожные, что б ей треснуть, она бы не отобрала мои!
Принца мои пламенные взгляды не проняли. Что ж, пришлось распрощаться с Сандром и пойти за опекуном. Если честно, я терялась в догадках, зачем он меня тащит на это собрание.
Мы поднялись на третий этаж и оказались в большом круглом зале в виде амфитеатра, где Харн знакомил меня со своими друзьями в начале семестра. Сейчас здесь собрался четвёртый курс. Многих я знала в лицо, но среди высоких накачанных парней почувствовала себя слегка неуютно. Те тоже смотрели на меня с некой долей удивления, как бы спрашивая, что я тут забыла.
С невозмутимым видом Харн кивнул мне, чтобы я села, а сам прошёл за трибуну. Я выбрала место с краю, чтобы видеть собравшихся. С нашим появлением адепты зашептались, но стоило Харну обвести всех взглядом, как постепенно воцарилась тишина.
Он заговорил о предстоящих играх и выборе членов команды. Попросил Кайла дать списки кандидатов. Рыжий передал бумаги. Когда садился на место, бросил на меня вопросительный взгляд, в котором промелькнуло недовольство. Я же сжалась, стараясь стать как можно меньше. Можно подумать, я напрашивалась на их собрание!
– Прежде чем начнём обсуждение, – заговорил Харн, – я хочу внести в списки ещё одного кандидата. Лорана.
Вот после этих слов на меня посмотрели все!
– Даг, при всём уважении… – взорвался Кайл. Он не выдержал первым, но и остальные такое решение не приветствовали, тут же его поддержав:
– Он же зелёный ещё…
– Со своим оружием нельзя, а чего он стоит без своего кинжала? Или нас дисквалифицируют, если он его призовёт!
– Да и магией он не владеет…
– Какие игры, если он всё разнесёт?
– Он слабое звено, которое потащит за собой всех! Чем он лучше Фарга?
От гула возмущённых голосов мне стало откровенно неуютно. Я тоже считала, что мой опекун повредился умом.
– Он способный парнишка, но ему нужно потренироваться, набраться опыта. Через пару лет он по праву сможет участвовать в играх, – сдержанно произнёс Сарияр, парень, который сражался со мной, захотев проверить возможности моего кинжала. Все адепты поддержали его, утвердительно закивав.
– Тихо! – негромко произнёс Харн, и гул голосов смолк. – Послушайте… Я понимаю, что на первый взгляд идея ввести первокурсника в игру кажется безумной, но у меня есть свой резон. Его не будут воспринимать всерьёз, а это нам на руку. По правилам игроку разрешён один охранный амулет, а у Лорана он такой, что спокойно поглотит многие магические ловушки и атаки. Вам напомнить, как наёмники не смогли пробить его защиту? При нападении амулет отражал смертельные заклинания десятого уровня. Как его опекун, я читал доклад ректору.
При этих словах Гая на руке зашевелилась. Ага, тоже поняла, что пахнет жареным! Харн же продолжал:
– К тому же Лоран обладает очень редкой способностью, которая на играх будет бесценна.
– Хорошо бегает? – пошутил кто-то из толпы.
– Кайл, вспомни, что мы с Лораном и твоим отцом тренировали… – обратился принц к рыжему, намекая, скорее всего, на мою невидимость. Ведь именно её мы тренировали с лордом Тагуаном. Только разве это не тайна? Хотя мы скрывали эту способность от Тени, а он уже в курсе.
Рыжий понятливо кивнул, а вот другие терялись в догадках.
– Что тренировали? – не сдержал любопытства один.
– Наш козырь, – стемнил Харн, не спеша раскрывать карты. – К тому же других игр у Лорана уже не будет. Как вы знаете, сейчас он переведён на третий курс и Академию окончит вместе со мной, сдав предметы экстерном.
– Даг, а ты не сильно давишь на парнишку? – заикнулся Сарияр, и в его взгляде на меня мелькнуло сочувствие. Да, во всей этой ситуации мне себя тоже пожалеть захотелось.
– Он справится! – уверенно заявил Харн. Эх, мне бы хоть толику его уверенности. – Я выношу кандидатуру Лорана на голосование и говорю сразу, что готов за него поручиться.
– Так что за способность-то у него? – воскликнул всё тот же адепт.
– Об этом узнают члены команды, – сдержанно ответил Харн и объявил голосование.
– Уже ради этого я поддержу его кандидатуру! – хохотнул один парень и поднял руку.
Наблюдая, как большая часть адептов проголосовала за меня, я решила, что умом тронулся не только принц.
– Ты понимаешь, что прежние наши тренировки покажутся лёгкой разминкой по сравнению с теми, что тебе предстоят? – хлопнул меня по плечу подошедший Кайл, и улыбка его мне совсем не понравилась. Как и моё ближайшее будущее.
Я была в таком шоке, что обсуждение и выбор других участников прошли мимо сознания. Обратила внимание лишь, что Сарияр будет участвовать. Вот за него проголосовали единогласно. Ещё бы, ведь ко всему прочему он первый клинок Академии! А вот я такой подставы от Харна не ожидала. Нет, до этого слышала, что в играх участвуют сильнейшие адепты с факультета и это честь, но себя к таковым не относила.
Кое-как дождалась окончания собрания, чтобы поговорить с опекуном, но его окружили друзья, и я незаметно удалилась к себе.
Гасс появился вместе с Джудасом узнать, зачем нас собирали. Думаю, младший из братьев был в курсе насчёт появившихся у меня пирожных и рассчитывал на свою порцию сладкого. Вот мне тоже пирожные насущно необходимы, чтобы хоть как-то подсластить жизнь, и я, пригласив брейдов на чай, щедро поделилась гостинцем Сандра.
Гасс тут же оценил мой поникший вид и набросился с вопросами. Пришлось рассказать, что меня включили в команду.
– Но это же здорово! – воскликнул Джудас.
– А ты представляешь, сколько Лоран придётся тренироваться, чтобы физически соответствовать сокурсникам? – строго поинтересовался Гасс, с сочувствием глядя на меня. – И в игре драться придётся с адептами, которые на несколько курсов старше, взрослее и опытнее.
После этих слов энтузиазм Джудаса поутих, да и моё настроение упало ниже некуда. Чай мы пили в молчании.
– Может, вам всё же сказать… о своём поле? – осторожно предложил Гасс после долгих раздумий.
Я лишь покачала головой. Меня и так насмешками замучают. Кстати, разговор с Харном лишь убедил в этом решении. Он всё же зашёл ко мне, и я сдерживаться не стала, тут же написала: «Зачем мне эти игры?»
При появлении моего опекуна брейды забрали свои чашки со стола, а Джудас даже прихватил тарелку с пирожными – явно был недоволен поступком принца и сладостями его баловать не собирался. Но уходить не спешили, желая послушать разговор.
– Я бы тоже чаю выпил, – с намёком произнёс Харн, садясь за стол. Отметил, что на моей тарелке лежит надкусанное пирожное, а больше ничего съестного на столе не наблюдается.
Гасс со стуком поставил перед ним чистую чашку. И всё. Замер у стола, сверля гостя хмурым взглядом. Не дождавшись, когда его обслужат, Харн сам налил себе чай.
– А пирожных нет?
Я бросила взгляд на Джудаса, но он обнял тарелку, всем видом показывая, что делиться с гостем отказывается.
Потеряв надежду, Харн со вздохом отпил из чашки и заговорил:
– Лоран, я понимаю, что ты этого не ожидал, но в твоих интересах участвовать в играх. К тому же ты сам виноват! Не надо было заключать договор с ректором. Ты даже не представляешь себе, с чем можешь столкнуться на практике, которая, кстати, ожидает тебя в конце года. Игры помогут обрести необходимую форму, набраться опыта и закалят. Разве ты умеешь сражаться? Ты хоть раз дрался, защищая свою жизнь? Покушения не в счёт, там тебя спасли гаярда и кинжал. Сам-то ты на что способен?