Он отвёл с моего лица прядь волос, заправив за ухо. Я стояла как громом поражённая его словами, не в силах пошевелиться, и даже не уклонилась от прикосновения.
– Считайте, что своим поступком вы выиграли время для побега и заплатили за свободу. Не терзайтесь понапрасну.
Дальше лорд Хэйдес совершил невозможное – взял мою руку и поцеловал, продолжая смотреть мне в глаза. И отпустил не сразу. Но наконец отступил и обычным тоном произнёс:
– Сегодня уже поздно, но раз я здесь, завтра проверим, как хорошо вы умеете держать щит. Ночью не геройствуйте и в случае опасности не забывайте звать на помощь.
Невероятный миг прошёл, и Тень снова превратился в сдержанного и немного язвительного лорда. Взгляд стал холодным и отстранённым. Ничто не напоминало о недавней мягкости и галантном поведении. И таким он был мне привычен и знаком. Я почувствовала себя свободнее, поэтому тут же вспомнила о делах, которые хотела обсудить, когда он появится. Вот только лорд свой визит посчитал завершённым. Развернувшись, пошёл к появившемуся в комнате Гассу. Наверное, вызвал его мысленным приказом.
Понимая, что он сейчас исчезнет, решила позвать, но не могла. В глаза он мне не смотрел и мысленного обращения не слышал. Не бежать же за ним, хватая за руки. Само собой получилось, что я потянулась к нему мысленно, послав зов: «Лоргус!»
Лорд сбился с шага и резко оглянулся. В глазах промелькнуло странное выражение, но я не стала разбираться, испытывая облегчение оттого, что он не разозлился за вольное обращение.
«Вы не могли бы кое-что посмотреть? Не знаю, имеет ли это значение…»
Лицо Тени стало непроницаемым, и, отпустив движением руки Гасса, он вернулся ко мне. Вопросительный взгляд, и его прохладные пальцы легли на мои виски. Я же закусила губу, раздумывая, с чего начать. Он заметил это и изогнул бровь. Пытаясь избежать неловкости, я решилась и быстро распахнула сознание. Показала, как Мисса подвернула ногу и Харн отправил меня с ней, а сам пошёл провожать сирену, как после этого Миллисент стала сидеть за его столом во время обеда. Потом разговор с сиреной в библиотеке и её странное воздействие, которое Гая уловила, но определила как неопасное. Встречу с Кайлом, когда он сообщил, что сирена должна была позвать меня на занятие. И что она даже не заикнулась о нём, а Харн не поверил в это.
«В книгах я ничего не нашла о таких способностях сирен. Не знаю, стоит ли беспокоиться, но её поведение меня настораживает», – произнесла напоследок.
Тень не сказал, что это ничего не значащие глупости, но и обеспокоенным не выглядел. Попросил ещё раз повторить сам момент воздействия.
– Пока сложно что-то сказать, – заключил он, – но вы правильно сделали, что поделились со мной.
Лорд пожелал мне доброй ночи и уже окончательно ушёл.
Я же долго не могла уснуть. Все мысли занимал этот загадочный мужчина. Даже возможная встреча во сне с тёмным так не беспокоила, как недавний разговор. Что он хотел показать, целуя мне руку, как благородной даме? Что уважает меня?
Не понимала его. То обвиняет в легкомысленности, а то говорит, что я всё правильно сделала. Невероятным образом его слова о том, что поступи я по-другому и была бы в лапах тёмного, принесли облегчение. Избавили от сожалений, очистили душу от мук и помогли примириться с прошлым. Уму непостижимо, как так получилось, что Тень причинил боль словами и тут же излечил душу от давней незаживающей раны?!
Вытянув ноги к камину, лорд Хэйдес задумчиво смотрел в огонь, время от времени отпивая из бокала. Паршивое настроение не могло исправить никакое спиртное. Никогда ещё ему не было так мерзко от своих поступков. Кто бы мог подумать, что в племяннице трактирщика благородства окажется больше, чем в нём?!
Сегодня на лекции Тень прекрасно чувствовал настроение адептов, но из всей толпы выделялись эмоции Лоран. Пусть мысли её оставались тайной, а вот состояние души… Постоянно ощущая её задумчивый взгляд, лорд даже заподозрил, что она собирается им увлечься.
«Пора прекращать нянчиться с ней. Ещё не хватало стать предметом девичьих грёз», – подумал Лоргус и специально высмеял Лоран на лекции.
Идя к ней, испытывал раздражение из-за того, что приходится носиться с девчонкой. Даже прикидывал, не переложить ли это бремя на её опекуна. Чего ради тратить на неё время? И мучил внутренний дискомфорт оттого, что придётся спать с ней в одной постели. Теперь лорд знал, что скрывает слишком свободная пижама. Он был мужчиной, с нормальными реакциями, и как бы неприятно ни было это осознавать, тело Лоран не оставило его безразличным. Но не хотелось, чтобы глупая девочка строила на его счёт какие-то планы и что-то там себе воображала.
Просьба «поговорить», едва Тень зашёл, насторожила. Вот только слова о том, что Лоран больше в его помощи не нуждается, стали неприятным сюрпризом.
Да что она о себе возомнила?! Думает, ему больше делать нечего, как возиться с ней? Ведь он специально согласился на эти лекции, подгадывая к полнолунию, и выкраивал свободное время в своём расписании, подгоняя или перенося дела.
Её излишняя самоуверенность вызвала лишь раздражение. Он надавил, желая знать, о чём Лоран думала на лекции, и предположение о фантазиях на его счёт подтвердилось. Но вот уверенное «Это неправильно!» странным образом взбесило. Именно поэтому излишне жёстко Тень напомнил ей о Корнелиусе. Ведь сама пришла к нему в постель, а теперь становится в позу, когда спать вместе нужно ради её защиты. Лорд тут же пожалел о сказанном, но было поздно. Сам не предполагал, что вызовет такую волну боли и будет сокрушён ею.
Девочка молодец. Лишь резкая бледность выдала её состояние и то, что она забыла поставить щиты. Её слова пристыдили его и заставили почувствовать себя мерзко. Он и правда не церемонился, а, положа руку на сердце, Лоран этого не заслуживала. Боялась его до одурения, но стойко стояла, не отводя глаз, держалась до последнего.
Захотелось как-то утешить и смягчить впечатление от своей резкости. Но каким образом она сумела добраться до его эмоций?! Тень славился хладнокровием, а тут сорвался, поддавшись вспышке гнева. Это было ему несвойственно. Вдобавок чувство вины переплелось со странной нежностью к этой девочке. Поэтому и сказал, ничуть не покривив душой, что всё она сделала правильно.
Действительно, попытайся Лоран сбежать от тёмного раньше, и тот в два счёта поймал бы её. Пути судьбы непредсказуемы. Кто бы мог подумать, что жизнь двух самых знатных отпрысков страны зависела от того, поднимется ли племянница трактирщика на второй этаж к магу, отдавая себя на растерзание, или сбежит раньше.
Лорд швырнул бокал в огонь, вспоминая картины изнасилования и чувства Лоран при этом. Слишком уж ярко они отпечатались в сознании. И хватило же ума попрекнуть её!..
Хуже всего было неожиданно понять, что всё это время он сам подсознательно ждал полнолуния, считая дни. Желал ещё раз ощутить под своей рукой хрупкое тело. Волнующее… Доверчиво льнущее к нему в поисках защиты.
Тень тряхнул головой, сам поражаясь своим фантазиям. Что он мог дать этой девочке, кроме временного места своей любовницы? Многим ли отличался от тёмного в своих желаниях? Да ещё родовой артефакт всё усложнял.
«Нет, надо избавляться от этого наваждения! – сказал себе. – Пусть принц её приручает. Лучше заняться делами и выбросить глупости из головы. Малышка молодец и сама интуитивно приняла верное решение».
Придя к такому выводу, почувствовал, что обретает внутреннее равновесие.
Всё правильно! Лучше заняться делами. Действия сирены вызывали вопросы. Что за игру она затеяла? Стоит присмотреться к ней и её окружению.
С этой мыслью и отправился спать.
Глава 9
Мой сон никто не тревожил, и последующая ночь полнолуния тоже прошла спокойно. На лекциях Тень больше никак не выделял меня и, можно сказать, даже игнорировал. Должна признать, что он был прирождённым оратором и его лекции оказались захватывающими. Лорд заставлял посмотреть под другим углом на известные события, открывая, казалось бы, незначительные факты, но они меняли картину в целом. Каждая лекция потом шумно обсуждалась, и после его отъезда все ещё долго ходили под впечатлением.
Наедине я с ним встретилась лишь раз, следующим вечером. Он провёл занятие, проверяя, как я держу щит. Похвалил, узнав от магистра Рисая об успехах в медитации. И на прощание сказал, чтобы я не беспокоилась насчёт игр – если наша команда победит, то от участия в следующих меня освободят, заменив другим игроком.
Лишь после его ухода задалась вопросом, а почему тогда вообще не освободить меня от участия в играх? Раздумывая над этим, пришла к выводу, что лорд не увидел вреда в проверке моих возможностей в условиях, приближённых к реальному бою. В этом был весь Тень. Что ж, оставалось поблагодарить его хотя бы за то, что он избавил меня от волнений по поводу финальных игр и позволил сосредоточиться на подготовке к этим.
Опять я с головой погрузилась в учёбу и тренировки. И если в первом намечались заметные успехи – предметы я сдавала досрочно, то во втором заметных сдвигов не было. Давали о себе знать недостаток опыта и то, что я физически слабее парней. Я же тренироваться начала совсем недавно, а они мало того что сильнее, так и магистр Рисай их сколько лет муштровал.
Проблема была в том, что на играх оружие будет особое. Удары им не смогут нанести физический вред, но магия позволит ощущать раны, как настоящие. То есть Гая мне не помощница. Если мне условно отрубят руку, то действовать ею я не смогу, хотя физически никаких повреждений не будет. Вот и выкладывалась я полностью на тренировках, совершенствуя защиту и умение уходить от ударов. Получалось, честно говоря, не блестяще.
Тренировки с магистром Рисаем были самые изматывающие, а вот с Харном и Кайлом – самые нервные. Иногда они вдвоём меня гоняли, иногда по отдельности. Рыжий не упускал возможности меня уколоть или поиздеваться. Когда я тренировалась с ним одним, Сандр часто как бы невзначай оказывался рядом и следил, чтобы Кайл не зарывался, особо усердствуя.