– Я тебе должен рубашку. На выходных съездим в город. Можем в кондитерскую зайти.
С ним?! Я отрицательно покачала головой.
– Лоран, это не обсуждается! С Дагом договорюсь. Во-первых, это касается нашего спора с Сарияром. Я признал свою неправоту, и дело чести выполнить обещание. Во-вторых, я действительно чувствую себя паршиво из-за того, что давил на тебя. Тебе не приходило в голову, что я хочу извиниться?
«Нет, это только он может извиняться таким образом, что я ещё должна ощущать вину из-за этого!» – ахнула про себя, прожигая наглеца взглядом.
Рыжий не проникся, взгляд проигнорировал и продолжил меня шокировать, ставя в известность о своих планах:
– Я напишу отцу. Объясню ситуацию и попрошу прислать наши фамильные обручальные браслеты.
Наверное, в этот момент я была слишком близка к убийству, раз он смягчился:
– Ладно, можешь пока не надевать, – уступил он, – но ты же понимаешь, что они должны быть под рукой на тот случай, если правда о тебе откроется?
Я ничего не желала понимать. Помолвка с ним, даже фиктивная, мне бы и в бреду не привиделась! Я была на грани того, чтобы приступить к членовредительству. В моей руке вновь появился кинжал, и я крепко сжала его.
– Знаешь, а вот это уже оскорбительно! – обиделся Кайл. – Я один из самых завидных женихов. О свадьбе раньше как-то не думал, но даже предположить не мог, что когда решу поступить благородно, спасая репутацию девушки, и предложу ей помолвку… пусть и фиктивную… она схватится за кинжал.
Ага, мою он репутацию спасает. Так я и поверила! В первую очередь думает, как будут они с Харном выглядеть, если что.
Неожиданно глаза Кайла блеснули, и он протянул, как будто это только что пришло ему в голову:
– Лорианна, так ты оскорбилась, что помолвка будет фиктивная?!
«Всё, я убью его!» – поняла я, как никогда готовая наброситься на него. Довёл до предела.
– Тихо-тихо! – неожиданно улыбнулся рыжий, поднимая руки вверх – сдаваясь. Наверняка почувствовал, что смерть его близка. – Лорианна, ты же не бросишься в объятия обнажённого парня?! – развёл он руками, демонстрируя голый торс.
Стараясь сдержаться и не прибить его, я прикрыла глаза, закусив губу. Стало ясно, что он специально меня доводит и провоцирует.
– Лорианна, – с особым удовольствием повторил Кайл моё имя, – поздно смущаться после того, как ты ко мне прикасалась.
Распахнув глаза, я возмущённо посмотрела на него. Решительно развернувшись, подошла к столу и, взяв блокнот, написала: «Довольно! Чего ты добиваешься?»
Оставив кинжал на столе, чтобы действительно случайно не прирезать нахала, искушение было, вырвала листок и, подойдя к рыжему, сунула ему под нос.
– Эх, такой план испортила, – вздохнул он и признался: – Ты бы меня несильно ранила, а потом бы, испытывая чувство вины, лечила и… перестала смущаться, вновь почувствовав себя в моём обществе свободно.
«Это когда же такое бывало?!» – удивилась я. Ещё поразила наивная вера в то, что ранила бы несильно.
– Лоран, – уже серьёзно заговорил он, не кривляясь, – ты забываешь, что Даг принц и мы не имеем права подрывать его авторитет. Все, кто здесь учатся, – цвет молодёжи нашей империи, и они не будут смеяться в спину того, кто в будущем будет отдавать им приказы. История с тобой способна наделать шума и запомнится на долгие годы. Если придётся, мы изобразим помолвку и сыграем свои роли. Я сделаю это потому, что Даг мой друг. Если ты его таковым не считаешь, то вспомни о долге каждого подданного.
Мой запал пропал, но сдаваться я не собиралась. Сходила к столу за блокнотом и написала: «Значит, нужно сделать так, чтобы никто не узнал. Не потерплю шуток на эту тему и на ФИКТИВНУЮ помолвку соглашусь в единственном случае – если не будет другого выхода».
– Ты меня без ножа режешь! – вновь становясь несерьёзным, воскликнул Кайл, смотря на меня с наигранным возмущением, но мы поняли друг друга. Удивительно, но злость прошла. Рыжий показал, что является хорошим другом, и можно было не сомневаться в его преданности принцу.
«Ты скажешь Харну?» – задала я главный вопрос.
Он задумался, и я сделала вывод, что ещё не решил, как принцу об этом сказать.
– Ты же понимаешь, что ему надо об этом знать? – спросил Кайл.
«А что это изменит?»
– Лора-а-ан?! – укоризненно протянул парень и с горячностью произнёс: – Это меняет всё! Мы бы тебя тренировали по-иному, относились… – На этом он чуть запнулся, но закончил: – По-иному!
Я готова была поспорить и взялась за блокнот:
«Сейчас я под опекой Харна, но какое будущее меня ждёт после моего совершеннолетия?»
– Как какое? – не понял рыжий, но я настойчиво на него смотрела, ожидая рассуждений на эту тему. – Закончишь Академию, – уверенно произнёс он и замолчал, видать, действительно задумавшись о перспективах моего будущего. Потом предположил: – Выйдешь замуж.
«Ну да, буду сидеть дома и вышивать крестиком. С моим-то даром! Ты действительно считаешь, что мне это позволят? Да и многие меня в жёны возьмут, не зная, кто я и откуда?»
– Лоран, у тебя действительно сильный дар, и многие захотят, чтобы ты вошла в их семью, закрыв глаза на твои тайны.
«Во-первых, я не хочу замуж, а во-вторых, не желаю быть племенной кобылой!» – в раздражении написала ему, отдала и стала писать дальше.
– Зачем ты так? Вот посетишь дворец, за тобой начнут ухаживать лучшие представители знати… – С каждым словом энтузиазм Кайла угасал, и закончил он не так оптимистично: – Влюбишься…
Мои глаза похолодели. Эту сторону жизни я для себя закрыла навсегда. Как можно принимать ухаживания, когда знаешь, чем всё заканчивается?! Это раньше я робко мечтала о своём будущем, представляя мужа, детишек… Встреча с тёмным перечеркнула наивные мечты и познакомила с правдой жизни, где за закрытыми дверями мужчина распоряжается твоим телом, принося боль и унижение. Никогда больше!
Странно, но и у самого Кайла его слова оптимизма не вызвали.
Справившись с собой, продолжила развивать мысль:
«С дипломом я могу получить должность мага и работать, сама распоряжаясь своей жизнью. Буду приносить пользу короне и людям. Вот и получается, что мне как раз необходимо стать настоящим боевым магом, без всяких скидок на мой пол».
Кайл прочитал и задумался, а я ждала его решения.
– Ладно, у Дага сейчас голова несколько иным занята, – наконец произнёс Кайл. Я вопросительно посмотрела, и он пояснил: – Он сиреной увлёкся. Миллисент убеждена, что ты ею тоже увлечён, и умоляла Дага сильно не афишировать их отношения, чтобы не нанести тебе травму.
При этих словах он хохотнул, оценив юмор ситуации, а потом вновь стал серьёзным:
– Знаешь, а так даже лучше! Ему сейчас о тебе лучше не говорить. Пусть скрывают свои отношения. Возможно, он наиграется и ещё одумается.
Вот если бы речь шла о другой девушке, я бы возмутилась и оскорбилась таким отношением к ней, но сирена… В кои-то веки с Кайлом я была полностью согласна, и, обменявшись взглядами, мы заключили молчаливый уговор.
У меня камень с души упал! Благодаря такому решению пока всё оставалось как прежде.
А может, даже к лучшему! Я искоса бросила на Кайла взгляд. Ведь теперь, когда он знает, что я девушка, буду избавлена от его скабрезных шуточек и агрессивного поведения.
Когда поздно вечером появился Харн, мы с Кайлом занимались учёбой. Впервые между нами царила спокойная и дружеская атмосфера. К моему облегчению, рыжий оставил расспросы, возможно, решив, что на сегодня откровений достаточно. Чему я была только рада, если честно.
Мы и поужинали с ним вдвоём. Даже Гасс отметил изменившееся поведение парня и бросал в его сторону удивлённые взгляды, не в силах понять причину таких разительных перемен. Да он чуть чайник не уронил, когда за столом Кайл завёл мирную светскую беседу!
– Занимаетесь? – спросил Харн, окинув нас довольным взглядом.
Принц пребывал в хорошем расположении духа, и мы с рыжим понимающе переглянулись. Увидев не убранный ещё со стола чай и плюшки, Харн сказал:
– Я бы выпил чего-нибудь. Гасс, принеси и мне чашку, – приказал брейду. Тот появился и забрал уже почти пустой чайник, чтобы заварить новый. – Пойду руки помою.
Прежде чем я успела спохватиться, Харн появился в дверях, держа в руках кувшин с цветами.
– Лоран, ты?! – удивлённо спросил он. – Там в оранжерее такой переполох подняли. Трясут всех первокурсников.
– А почему сразу первокурсников? – подал голос Кайл.
– Так только молодые идиоты могут сунуться туда за цветами. Они же не знают, что за каждый цветок профессор Вирея им голову оторвёт.
– Это если поймают, – проворчал рыжий.
– Лоран! – укоризненно произнёс Харн, качая головой, а я покраснела, бросив на Кайла убийственный взгляд. Вот почему я вечно из-за него страдаю?!
– Значит, так, – твёрдо произнёс мой опекун, – не знаю, кому ты их хотел подарить, но забудь! Смотри, чтобы цветы не покинули эту комнату. Засохнут – сжечь. Гасс, появись! – позвал он брейда и указал на букет. – Уничтожишь.
Тот ничего не понимал, но утвердительно кивнул. Сделал шаг, чтобы забрать цветы, но тут уж я подсуетилась, опередив его. Отобрала у Харна кувшин и демонстративно поставила на стол. Раскомандовался! Не ему подарены.
Опекун сдержался и мой демарш решил не комментировать.
– Ты меня с ума сведёшь! – лишь в сердцах произнёс он, и тут его взгляд упал на парадный камзол рыжего, что лежал на кушетке: – А ты чего вырядился?
– Встречался с одной невероятной девушкой. Хотел извиниться.
– Да? Что-то новенькое. Обычно ты жалуешься, что они тебе быстро приедаются и липнут.
– Даг, вот лучше заткнись! – рыкнул рыжий.
– Полегче! Неужели какой-то красотке удалось задурить тебе голову?
– Пусть моя голова тебя не тревожит. За своей лучше следи.
– Вы сегодня оба не в себе? – оскорбился Харн. – Пожалуй, чай я выпью у себя… или что-то покрепче, – сказал он себе под нос, направляясь на выход.