Неудивительно, что утром я не выспалась и была в скверном расположении духа.
Рыжему удалось договориться с Харном, и в город мы должны были ехать все вместе. Они зашли за мной вдвоём, но к женскому общежитию за сиреной принц пошёл один, а мы с Кайлом сразу направились к экипажу.
Миллисент в этот день выглядела особенно восхитительно, отчего моё настроение окончательно скатилось вниз. Я хмуро наблюдала за приближением сладкой парочки и чуть не подпрыгнула на месте, когда Кайл наклонился к моему уху и прошептал:
– Уверен, что если бы ты надела платье, то затмила бы даже её.
Эти слова так сильно напомнили терзавший ночью кошмар, что я с ужасом посмотрела на рыжего и чуть ли не выпрыгнула из экипажа.
– Не бойся, они не слышали, – «успокоил» Кайл, опять наклонившись непозволительно близко.
Может, и не слышали, но видели прекрасно. Подошедший Харн помог сесть своей спутнице, которая поздоровалась и ничуть не удивилась нашему присутствию, видимо, принц успел её предупредить.
– Трогай! – отдал он приказ извозчику и обратился к нам: – О чём шепчетесь?
– Я говорил Лорану, что вы прекрасны, а сегодня особенно, – сделал комплимент сирене рыжий, при этом умудрившись бросить на меня лукавый взгляд.
– Продолжишь в таком же духе – и пойдёшь пешком, – тут же последовало недвусмысленное предупреждение от Харна. – Бери пример с Лорана.
– Боюсь, при всём желании мне не удастся быть похожим на Лорана, – съехидничал Кайл, и если мой опекун не понял, чему улыбается рыжий, то я скрытый смысл его слов уловила и бросила гневный взгляд.
Дорогу до города в такой компании я выдержала с трудом. Сирена, заметив моё хмурое настроение, решила меня не трогать, оттачивая своё обаяние на парнях.
Нас с Кайлом высадили у торговых лавок. По пути рыжий выпытал у принца с подружкой, куда они собираются, но это оказалось ни к чему. Мы успели быстро поймать свободный экипаж, благо в этом районе их было много, и двинулись шпионить.
– Я глупо себя чувствую, следя за другом, – проворчал рыжий. – Когда мы ехали, ты ничего не ощутила?
Ощутила, и ещё как! Всю дорогу колено Кайла раз за разом как бы невзначай касалось моего. Конечно, об этом говорить я не стала и лишь отрицательно покачала головой.
Некоторое время ехали в молчании, но наконец мой спутник заговорил:
– Лоран, всё хотел тебе сказать… – Кайл сделал попытку взять меня за руку, но я успела её убрать и посмотрела вопросительно. Он кашлянул и продолжил: – Я хотел ещё раз извиниться за своё поведение ранее. Ты пойми, мы к тебе относились как к парню и старались сделать настоящего мужчину. Я злился из-за того, что у нас это плохо получалось.
А вот после этих слов уже разозлилась я. Это что же выходит, что я настолько плоха?! Да меня магистр Рисай допустил к тренировкам со старшими курсами, да меня даже Сарияр, первый клинок Академии, хвалил, да… Я стремительно закипала, испепеляя рыжую заразу взглядом. Молодец, у него просто талант извиняться!
Надо отдать Кайлу должное – сориентировался он быстро:
– Лоран, ты самая сильная из девушек, которых я знаю.
Я фыркнула над таким сомнительным комплиментом.
– Самая ловкая, умная, красивая, – старался рыжий подсластить пилюлю.
Только его слова ничуть меня не успокоили, а последующие и вовсе стали последней каплей, переполнившей чашу терпения.
– Я был бы счастлив, если бы ты позволила мне за тобой ухаживать, – проникновенно произнёс Кайл, всё же сграбастав мою сжатую в кулак руку.
Ничего, как только смысл дошёл до меня, я врезала рыжему в нос свободной.
– Лоран?! – обиженно воскликнул он, хватаясь за повреждённую часть тела. – Что я такого сказал?! – И добавил уже ошарашенно: – Меня девушки ещё никогда не били…
«Конечно, их ты не гонял по полигону, пытаясь подпалить», – так и хотелось сказать на это. Я закрутила головой по сторонам, соображая, как бы сбежать. Что-то находиться рядом с Кайлом стало тревожно, как с буйнопомешанным.
– Они выходят! – обратил рыжий моё внимание на экипаж Харна, а я порадовалась, что и наша совместная поездка подошла к концу. Вовремя. – В парк её привёз. Здесь многие из наших девушек выгуливают.
Сообразив, что сказал лишнее, резко осёкся, а я вспомнила нашу прогулку с Сандром. Как жаль, что сейчас со мной не он, но с тигром бы меня в город не отпустили.
Мы подождали, когда парочка немного удалится, и, расплатившись, покинули экипаж.
– Думаю, когда вокруг люди, Миллисент вряд ли будет делать что-то противозаконное, – рассуждал Кайл. – Ты же говорила, что воздействует она, когда вы остаётесь наедине?
Я утвердительно кивнула, а парень озвучил план действий:
– Тогда не выпускаем их из виду, но не приближаемся. Мало ли, если наша маскировка исчезнет, чтобы не попасться им на глаза. Если же свернут в тихий уголок, сокращаем расстояние. Согласна?
Я опять утвердительно кивнула. Рыжий продолжал смотреть на меня, чего-то ожидая, и до меня дошло, что нужно стать невидимой и дотронуться до него. Упс! А вот об этой «мелочи» я не подумала. После нашей стычки меньше всего хотелось прикасаться к нему, но отступать было поздно. Сосредоточившись, я призвала невидимость и, чуть замявшись, сама взяла Кайла за руку.
Он слегка сжал пальцы. Его ладонь оказалась тёплой, согрела мою озябшую. И опять, как во время наших тренировок, мы будто оказались в своём, обособленном мирке. Забыв, что надо спешить, Кайл с неожиданной серьёзностью рассматривал меня карими, цвета горячего шоколада глазами, а потом перевёл взгляд на наши соединённые руки и провёл по моему запястью большим пальцем.
– Знаешь, что меня безумно раздражало на наших тренировках? – спросил он и тут же ответил: – Когда ощущал, какие у тебя хрупкие пальцы и нежная кожа. Это тревожило. Я злился на себя за это и называл тебя изнеженным…
Рыжий не договорил, притянув меня, и я уткнулась затылком в его пальто. Не успела испугаться, как мимо быстро прошёл мужчина. И дошло, что Кайл убрал меня с его пути.
– Извини, что был груб с тобой, – закончил Кайл и нехотя выпустил из объятий.
Идущий впереди оглянулся и покрутил головой, и рыжий замолчал.
– Пойдём, – тихо сказал Кайл, когда мужчина отошёл дальше.
Странно, но после сказанного стало немного легче находиться в его обществе. Возможно, этому ещё способствовало то, что невидимость нас объединяла. Харн с сиреной виднелись далеко впереди, и мы поспешили за ними, боясь потерять из виду.
Парочка не спеша прогуливалась. Они не оглядывались, но мы не стали рисковать и держали дистанцию. Харн о чём-то рассказывал Миллисент и выглядел расслабленным и беззаботным. Да и я сама незаметно избавилась от сковывающего напряжения.
Мы придерживались их темпа, уже никуда не торопясь, и поневоле слежка стала больше похожа на обычную прогулку. Я скрывала нас, привычно держа покров. Всё же тренировки с отцом Кайла даром не прошли. Нужно было лишь не сталкиваться с прохожими. День выдался погожий, и многие выбрались на прогулку.
Будь я в женской одежде – мы бы ничем не отличались от гуляющих в выходной день пар. Кайл переплёл наши пальцы, и если сначала я немного смутилась, то потом просто решила не обращать внимания на это.
Уловив изменение моего настроения, Кайл решил вернуться к затронутой в экипаже теме. Харн с сиреной остановились на мостике у пруда, смотря на воду, и мы тоже притормозили. Воспользовавшись этим, Кайл накрыл второй рукой мои пальцы, согревая, и произнёс:
– Лорианна, я понимаю, что моё предложение в экипаже было для тебя неожиданным, и ты поэтому так отреагировала…
Вот после этих слов я заметно напряглась, но он быстро продолжил, крепко сжимая мою руку, чтобы и не думала вырваться:
– Ты просто представь, каким дураком я себя чувствую. Не подумай ничего плохого! Мне хочется хоть как-то загладить свою вину и иметь возможность вести себя с тобой так, как ты того заслуживаешь.
Я не знала, куда девать глаза, смущённая вот таким рыжим, и старалась вернуть былое настороженное отношение. Ведь пакости от него ожидать намного привычнее.
Неожиданно я увидела на параллельной аллее мужскую фигуру в плаще, с глубоко надвинутым капюшоном. Мужчина чуть повернул голову в сторону пруда, и от страха я сжала ладонь Кайла. Лицо незнакомца полностью скрывала чёрная маска.
– Жрец Мороса?! – прошептал Кайл, поняв, кого я так испугалась. Его внимания хватило, чтобы голова неизвестного дёрнулась, и он явно начал обшаривать взглядом берег пруда.
В защитном жесте рука парня легла мне на плечи, и, не сопротивляясь, я сама уткнулась в его пальто, несмотря на невидимость, подсознательно стараясь спрятаться.
Жрецы Мороса из Тёмной империи. Одно осознание, откуда незнакомец, наполнило меня ужасом. Судорожно пыталась вспомнить всё, что слышала о них.
В смутные времена сильный маг Салоргон открыл врата в нижние миры, и оттуда хлынула к нам разная нечисть, разнося по земле скверну. Культ Мороса возник у тёмных сразу после прорыва нечисти. Так звали одного из тёмных принцев, пришедших из бездны. Морос остался здесь и помог людским магам закрыть врата между мирами. Даже у нас в приграничье нет-нет да и молятся втихаря тёмным богам, чтобы защитили от нечисти.
Когда ужас начал отступать, я разозлилась на себя. Тряпка! Дрожу как лист на ветру. И ещё хочу стать боевым магом?!
Окончательно справившись со страхом, отстранилась от Кайла и посмотрела вслед жрецу. Он уже прошёл вперёд, но всё так же поглядывал в сторону пруда.
– Ты чего испугалась? – встревоженно спросил Кайл. – Не бойся, в столице их часто можно встретить. Приезжают с делегациями от тёмных.
Интересно, и как я должна ответить, когда он держит мою руку?!
Переводя тему, кивнула в сторону нашей парочки. Слишком долго они стояли на одном месте. Я показала рыжему, что хочу подойти поближе и послушать, о чём они говорят. Так и сделали.
– Лорган, у нас тоже прекрасные учителя. Лорану было бы полезно пройти у нас летнюю практику. Как его опекун, ты можешь на этом настоять, – донеслось до нас, и непроизвольно я сильнее сжала ладонь Кайла.