– Я всё организую! – радостно заверил рыжий, полный энтузиазма. – Тогда я сейчас в город, а потом приду тебя выручать, если профессор задержит.
Условившись, мы расстались. Вот странное дело, спонтанно согласившись на эту рискованную авантюру, я и не заметила, как улучшилось настроение, и поход в оранжерею уже не выглядел таким тягостным.
Правда, перед тем как идти, я призналась Гассу, что Кайл всё знает.
– То-то я смотрю, ведёт он себя странно, – с неудовольствием заметил брейд. – Раньше не знал, как сильнее уколоть, а теперь цветочки, пирожные… Своим поведением он добьётся того, что лишь привлечёт к вам внимание! – осуждающе проговорил Гасс, качая головой.
Тут он был полностью прав, и я собиралась поговорить об этом с рыжим. После театра.
«Да. Именно так», – решила, выходя из комнаты. Сегодня я собиралась забыть о благоразумии и хоть немного повеселиться. Ведь с напряжённым учебным графиком и покушениями совсем не оставалось времени на развлечения.
Профессора не было, и пришлось её искать. Хорошо ещё, что Гасс сказал Джудасу присмотреть за мной, и брейд совершенно неожиданно возник рядом, когда я переминалась с ноги на ногу у входа в оранжерею. Боялась идти вглубь. Ведь неизвестно, как на это отреагирует профессор.
– Её здесь нет! – сообщил маленький проказник. – Постой тут, я сейчас у наших узнаю, где её искать.
Он исчез, а я начала осматриваться. Оранжерея была построена в форме огромного бублика, у которого съели маленький кусочек, и получился проход в середину кольца строения. Насколько я могла видеть сквозь стекло, «бублик» разделялся на секторы, и в каждом был свой климат и отдельный вход. В некоторых буйствовала зелень, а некоторые стёкла покрывал иней. Я стояла в середине, перебегая взглядом с одного сектора на другой. Чего там только не было!
Вскоре появился брейд, сообщив, что профессор у себя в лаборатории, и предложил следовать за ним. Мысленно я поблагодарила Гасса: если бы не его идея с Джудасом, я бы ещё долго мялась на месте.
– Лоран, – профессор обрадовалась мне, как родной, – проходи! Я сейчас.
Женщина сидела за столом и что-то изучала через лупу у рассады в небольших горшках.
– Рада, что у тебя появилось время и ты пришёл, – произнесла она, вставая. – Пойдём в оранжерею. Мне столько надо тебе показать! Хочешь посмотреть, как я устроила твоего питомца?
Не сразу я поняла, что Вирея имеет в виду куст розы из кабинета ректора. Помогли её следующие слова:
– Нам пришлось попотеть, освобождая его, но сейчас он чувствует себя прекрасно!
Я была немного смущена её напором и дружелюбием. Эта встреча радикально отличалась от нашей первой. Женщина непринуждённо болтала, не требуя от меня ответов. Пока мы шли до оранжереи, я поняла одно – она безумно увлечена своей работой и о растениях может говорить бесконечно. Джудас держался рядом и лишь закатывал глаза от энтузиазма профессора.
– Давай я проведу для тебя экскурсию, – предложила Вирея. – Посмотри, это совершенно уникальный комплекс. Как ты видишь, он разделён на секторы, и в каждом поддерживается свой климат. С помощью кристаллов мы регулируем температуру. Не представляешь, как сильно ты помог, зарядив один. Я уже много раз просила ректора о необходимости подзарядки, но он ссылался на то, что оранжерея израсходовала лимит. Но ведь мы проводим опыты на благо всей страны!
Я удивлённо на неё посмотрела, но профессор уверенно подтвердила:
– У нас же не только цветы растут. Мы выводим специальные сорта пшеницы, более устойчивые к засухе, и добились потрясающих результатов. А чего стоят эксперименты с плодовыми деревьями! Пойдём, – позвала она меня в оранжерею.
Неожиданно экскурсия увлекла. Профессор Вирея поразительно много знала и, кажется, совершенно искренне любила каждое растение, что у неё росло. С одинаковой нежностью она рассказывала об обычном вьюне, который удалось модифицировать, и теперь он по крепости может соперничать с самой крепкой верёвкой и растёт очень быстро при небольшом вливании магии. Всего-то и надо иметь в кармане несколько семян. Или о привезённом из тёмных земель плотоядном цветке коктуса, который питается вредителями и его полезно иметь в любом саду. Он прекрасно избавляет от слизней и способен сам передвигаться. Главное – оградить территорию, а уж он возьмёт её под свой контроль.
Я увидела много чудес. Чего стоит яблоня, на которой растут и груши, или дерево сливы с абрикосами. Вирея говорила и говорила, и даже Джудас заинтересованно слушал, высунув кончик языка. Оказывается, разные климатические условия нужны для проверки, как будет чувствовать себя растение при жаре, заморозках или повышенной влажности.
Профессор со своими адептами проводила многочисленные эксперименты и исследования. Невольно я прониклась к ней уважением, оценив масштаб работ. Подошли мы и к пышному кусту розы, который горделиво возвышался над нами и радовал огромными бутонами.
– Лоран, как тебе удалось так быстро его восстановить и вырастить до таких размеров?
Я пожала плечами и только в этот момент спохватилась, что не взяла с собой блокнот. Сделала движение рукой, как будто пишу, и развела руками.
– У меня есть! – обрадовалась она, доставая из кармана небольшую записную книжку.
«Я не знаю. Моя сила ещё нестабильна. Мне стало жаль его, и я ощутил, что в горшке у земли совсем нет силы. У меня получилось влить её».
– Вот как чувствовала, что не хватает подпитки! – воскликнула профессор и с надеждой заглянула мне в глаза. – Лоран, а ты не попробуешь сделать это ещё раз? Вот тут начали засыхать образцы… – подвела она меня к грядке.
Растерявшись, я всё же подошла и даже до земли дотронулась, но отклика не почувствовала и лишь развела руками.
Мы подходили к разным растениям, но я понятия не имела, как ещё раз призвать силу, и мне было жаль разочаровывать эту женщину. Присев на скамеечку у небольшого фонтана, я устало вытянула ноги, пока она измеряла рост одного цветка. Джудас пристроился рядом и тоже выглядел расстроенным. Кажется, даже он проникся важностью того, что здесь делают. Моя рука случайно легла на бархатистый листок какого-то цветка, и я ощутила лёгкое покалывание в пальцах. Боясь спугнуть это чувство, я стала осторожно призывать силу, направляя её в землю и получая отклик.
Было удивительно понимать растения. Я запускала щупальца силы всё дальше и дальше. Невероятно! Это можно было сравнить с музыкой, и у каждого растущего здесь образца звучала своя. Я чувствовала: некоторые созвучны и им хорошо рядом, а некоторые лишь мешают друг другу. А растения ощущали, что я слышу их, и спешили поделиться своими радостями и тревогами. Я знала, где скоро пробьётся первый росток, а где цветку не хватает сил и он увядает.
Зачарованная, я слушала и улыбалась. В реальность меня вернул голос Джудаса.
– Лоран, что с тобой?! – в тревоге спрашивал он и тряс за плечо.
Распахнув глаза и придя в себя, я вскочила с места и побежала к профессору. Не знаю, что она подумала, когда я потянула её за собой. Стараясь ничего не забыть, я водила её от одного растения к другому, показывая, какие нужно пересадить, какие удобрить, а у каких, наоборот, избыток удобрений. Где растению требуется больше влажности, а где его залили и оно страдает. Если поначалу Вирея была сбита с толку, то потом только лихорадочно записывала за мной.
– Лоран, давай сходим ещё в одно место… – счастливо блестя глазами, начала она, но тут уже вмешался брейд:
– Лоран, там рыжий вернулся и ломится в твою дверь.
«Извините, я уже устал», – с сожалением написала профессору.
– Да-да, конечно! Ты даже не представляешь, как сильно мне сегодня помог. Могу я надеяться, что ты придёшь сюда, когда у тебя будет свободное время?
Я утвердительно кивнула, и, довольные друг другом, мы расстались.
Глава 13
С Кайлом мы встретились у входа в общежитие. В руках он держал мой плащ для прогулок.
– А я за тобой собрался идти! – сообщил он. – Пойдём быстрее, у нас мало времени.
«Прямо сейчас?!» – удивлённо уставилась на него. При мысли, что момент настал, я испытала волнение и, положа руку на сердце, немного струхнула.
– Еле дозвался твоего брейда и убедил дать мне твой плащ. Он почему-то отказывался верить, что ты со мной в город едешь. Накинь.
Мне пришлось сменить тот, что был на мне, на более дорогой.
– Лоран, я всё устроил! – заверил рыжий и потащил за собой. – Я экипаж не отпускал. Давай быстрее, пока на него не позарились, а то перекупят ещё, жди тогда.
Чуть ли не бегом мы покинули Академию, и на сомнения времени у меня не осталось.
– Значит, так, – начал Кайл инструктаж, как только мы отъехали. – Мы сейчас приедем в один женский салон, и там из тебя сделают красавицу. Не беспокойся, я их подготовил. Ты моя девушка, мы влюблены друг в друга, а твой опекун-тиран против наших отношений. Тебе пришлось переодеться в парня, чтобы незаметно ускользнуть от соглядатаев.
Я только рот открыла от всей этой истории, не зная, как реагировать, а потом показала на свои короткие волосы. Как он это объяснит?
– Не переживай. Я сказал, что ты у меня такая красавица, что одна завистливая стихийница подпалила тебе волосы и пришлось их остричь. Ради того, чтобы поднять тебе настроение и доказать, что люблю тебя любую, я устроил сегодняшнюю поездку в театр. Услышав эту историю, мне решили помочь и обещали держать язык за зубами, – лукаво сообщил рыжий.
Я была уверена, что свою просьбу он подкрепил ещё и монетами, но не стала акцентироваться на этом, восхищаясь изобретательностью парня и полётом его фантазии.
Оставался ещё один момент, и я показала на свои губы.
– Это я тоже объяснил! – довольным тоном сообщил Кайл. – Ты так испугалась, когда горели волосы, что сорвала голос. Конечно же, целители помогли тебе, дав настоек, но приказали хранить полное молчание, чтобы он быстрее восстановился.
Рыжий победно посмотрел на меня, гордясь собой и ожидая похвалы, а я не могла ничего с собой поделать и искренне ему улыбнулась. Он всё предусмотрел! И придумал такую историю, что только человек с каменным сердцем отказался бы ему помочь.