Кайл просто заразил меня своим энтузиазмом. Он буквально светился от того, как ловко всё устроил, и предвкушал наше появление в театре. Я тоже с нетерпением ожидала этого. Мне очень сильно хотелось побывать на представлении, а мысль о том, чтобы предстать перед Харном и остаться неузнанной, щекотала нервы.
Я удивилась, что, когда мы приехали, Кайл отпустил экипаж. Но он лишь мне подмигнул и пояснил, что за нами заедет другой.
Салон располагался не в самой фешенебельной части города, но, войдя внутрь, я оценила сдержанный и элегантный интерьер.
Нас ожидали. Меня тут же подхватили девушки, увлекая за собой во внутренние комнаты помещения, а Кайл остался ждать.
Хозяйкой салона оказалась симпатичная пышногрудая женщина, которая окинула меня внимательным взглядом и ласково улыбнулась, заметив мою растерянность.
– Эх, молодёжь! Я всё знаю. Твой кавалер обо всём рассказал и умолял помочь. Ничего, даже с такой причёской ты красавица. Раздевайся, мне нужно увидеть твою фигуру, и я обещаю, что сегодня ты затмишь всех.
С такого уверенного заявления и началось моё преображение. Увидев меня в одном белье, хозяйка салона, которую звали Пегги, сказала, что с таким материалом работать одно удовольствие. Несмотря на это, меня затянули в корсет, отчего теперь уже было трудно не заметить грудь, которую я так тщательно скрывала.
Увидев изумрудного цвета платье, я потеряла дар речи. Оно было изумительное! Вышивка, дорогие кружева, небольшой шлейф. Никогда ещё не видела такой красоты. Пена кружев охватывала мои оголённые плечи и грудь, подчёркивая белизну кожи. Я забеспокоилась насчёт низкого выреза, но меня уверили, что всё в пределах приличий и по современной моде это ещё достаточно скромно.
– Тебя сегодня никто не узнает! – заверила Пегги, и мне принесли парик с тщательно уложенными белокурыми локонами.
Когда его надели, хозяйка критическим взглядом осмотрела меня и заявила, что я просто создана быть блондинкой. Эх, знала бы она. Голову венчала кокетливая шляпка с вуалью, и никто бы не усомнился, что локоны, которые выглядывали из-под неё, не мои родные. Браслет Харна спрятали под длинными перчатками до плеч. Гаю же я попросила ещё в начале примерки не показываться, чтобы не привлекать внимания.
Но этими изменениями Пегги не ограничилась. Принесли косметику. Я вначале напряглась, опасаясь, что это будет смотреться вульгарно, но затем, открыв рот, наблюдала, как из-за нескольких штрихов ловко наложенного тона меняется моё лицо. Скулы обрели чёткость, визуально изменился овал лица, разрез глаз, а губы стали полнее всего лишь от нескольких капель нанесённого блеска.
Я не узнавала себя. Куда делся худощавый подросток?! Из зеркала на меня смотрела красивая, уверенная в себе девушка с тонкой талией, которую можно было обхватить пальцами, и полной грудью. Осознав, что это я и есть, восхищённо улыбнулась.
– Хочу увидеть лицо твоего кавалера! – расчувствовавшись, произнесла Пегги, отступив и осматривая плоды своей работы. – Последний штрих…
Она отошла и вернулась с флаконом духов, окружив меня ароматным облаком.
Когда я вернулась к Кайлу, он как раз в нетерпении смотрел на часы и бросил на «незнакомку» взгляд вскользь, но тут же медленно повернул голову, и я увидела, как рыжий меняется в лице и его глаза изумлённо расширяются. Он не знал, куда смотреть: лицо, волосы, от зоны декольте оторвался с трудом, смущённо взглянул на губы и опять на волосы. Кажется, даже забыл, что надо дышать, так как вскоре судорожно вдохнул и тяжело сглотнул, будто ком стоял в горле.
– Так и будете любоваться? – усмехнулась довольная Пегги. – Позвольте напомнить, что вы опаздываете в театр, и попробуйте только не появиться там сегодня! – строго произнесла она, но глаза её лукаво блестели.
– Эм-м… – Кайл тут же поднялся и нервным жестом полез в карман, достав коробочку. Подойдя ко мне, протянул. – Это тебе. Я знаю, что ты не можешь оставить себе платье, но хочу, чтобы память о сегодняшнем вечере осталась с тобой.
Не ожидавшая подарков, я приняла коробочку и открыла. Изумрудная капля, окружённая бриллиантами. Потрясённо вскинула глаза, не в силах принять такой подарок, но дело в свои руки взяла Пегги.
– Это идеально дополнит образ! – заявила она. – Чего стоишь? Помоги надеть!
Кайл отмер и достал кулон. Я отметила, что пальцы его подрагивают, выдавая волнение. Это меня настолько поразило, что не стала протестовать, когда рыжий обошёл меня, чтобы застегнуть цепочку на моей шее.
Не знаю, правильно ли я поступила, но не могла стать в позу и отказаться от украшения, когда все смотрели на нас и умилялись.
– Ты восхитительна! – сделал комплимент Кайл, смотря восторженным взглядом.
– И этого никто не увидит, если вы продолжите топтаться здесь, – поторопила нас хозяйка салона, так как мы замерли друг против друга.
Кайл поспешил за моим плащом, но Пегги замахала руками: такой не годится! Тут же послала девушку за другим, бархатным, тёмно-зелёного цвета, на шёлковой подкладке. Не такой тёплый, как мой, но гораздо красивее.
– Повеселитесь! Мы ждём вас. Расскажете, как всё прошло, – напутствовала хозяйка, выпроваживая нас.
Кайл открыл передо мной дверь, и, чувствуя себя бабочкой, покидающей кокон, я перешагнула порог.
Экипаж поймали быстро. Мой спутник подал мне руку, помогая взобраться. Сел рядом и тут же повернулся, вглядываясь в лицо.
– Тебя невозможно узнать. Ты совсем другая… прекрасная… Я не понимаю, как тебе удавалось прятать от всех такую красоту?! Твои глаза напоминают море в солнечный день, и можно утонуть в их глубине. Я раньше не замечал, что они у тебя цвета морской волны.
Я спрятала улыбку, так как, ещё глядя в зеркало, отметила, что из-за цвета платья глаза изменили цвет и действительно теперь казались бирюзово-зелёными.
Слышать комплименты от Кайла несколько непривычно, но его искреннее восхищение было приятно. Я впервые за всё время вновь ощутила себя девушкой, осознала свою привлекательность, и это придало уверенности.
– Чувствую, мне придётся разгонять толпы поклонников, желающих познакомиться с тобой, – вздохнул рыжий. Я несколько напряглась, и он поспешил меня успокоить: – Не тревожься, я и близко никого не подпущу к своему сокровищу!
У меня было слишком хорошее настроение, и я не стала цепляться к слову «своему». К тому же блокнот с собой не взяла, и всё, что могла, – это только улыбаться, что и делала, пока Кайл нёс разную чепуху.
Здание театра поразило величественной красотой, а когда вошли внутрь, я просто приоткрыла рот от окружающей роскоши. Кажется, дворец Харна и то не произвёл на меня такого сильного впечатления. Всё сверкало в свете тысяч свечей. Скульптуры, лепнина, барельефы, расписные потолки. Я всё спешила рассмотреть, запоминая каждую деталь, пока поднимались по лестнице.
Мы немного опоздали и спешили, так как представление уже началось. Кайл уверенно подвёл меня к ложе, но когда зашли, я чуть не споткнулась, натолкнувшись на взгляд обернувшегося Харна. Сидящая с ним рядом Миллисент тоже повернула голову в нашу сторону. В свою очередь, я оглянулась на Кайла, который зашёл за мной и не понимал причины моей заминки.
– Ты что здесь делаешь?! – зашипел Кайл другу, увидев, что ложа уже занята.
– Тебя хотел о том же спросить, – отозвался принц, не сводя с меня глаз.
– Тебе напомнить, что это моя ложа?
– Ты же не собирался в театр.
– Я просто не видел причин перед тобой отчитываться.
– Не заставляй свою спутницу стоять. Садитесь уже, и хватит спорить! – прекратил выяснение отношений Харн.
Недовольный Кайл сначала усадил меня, а потом сел сам, отрезая от взглядов наших соседей. В первый момент я решила, что рыжий всё это подстроил, но его удивление и искреннее недовольство убедили, что случилось незапланированное.
– Ты почему не в своей ложе? – тихо поинтересовался Кайл, не в силах успокоиться.
– Сам посмотри. Дипломатическая миссия от тёмных, некоторые пожелали посетить Сарун. Не думал, что их именно сегодня искусство привлечёт, – ответил принц. При упоминании о тёмных я вздрогнула, но мысленно приказала себе успокоиться. – Как понимаешь, я предпочёл перебраться сюда.
Движимая страхом и любопытством, я чуть подалась вперёд и бросила взгляд туда, куда указывал Харн. С моего места было не много видно, но знакомых лиц не нашла. Поймав на себе взгляд принца, я резко отклонилась обратно.
«Прочь страхи! Не позволю им испортить этот вечер», – твёрдо сказала себе.
– Может, ты вспомнишь о манерах и представишь нас своей спутнице? – сказал мой опекун Кайлу.
– На сцену смотри! – не поворачивая головы, бросил тот и ободряюще сжал мои пальчики.
Я слышала, как хмыкнул Харн, но и сама решила сосредоточить внимание на представлении. В конце концов, именно из-за него я сюда пришла и не желала пропустить и мгновения.
Вскоре таинство, творимое на сцене, полностью меня поглотило. Я была заворожена музыкой, игрой актёров, костюмами. Забыла о том, что пальцы всё ещё покоятся в тёплой ладони Кайла, и даже сама стискивала его руку в особо напряжённые моменты. И когда упал занавес и объявили антракт, для меня это стало полной неожиданностью. Как будто очнувшись от сна, растерянно заморгала и вспомнила, где я.
– Впервые в театре? – с плохо скрываемым презрением осведомилась Миллисент.
Словно вылила ушат холодной воды, и я перевела взгляд на Кайла. В следующий миг случилось невероятное: тот, от которого я слышала лишь колкости да насмешки, нежно улыбнулся мне и грудью встал на мою защиту.
– Нет. Просто некоторым дано тонко чувствовать искусство, – глядя мне в глаза, с восхищением произнёс Кайл и поднёс к губам мои пальцы, которые так и не выпустил. Сказано же было таким тоном, что подразумевалось: сирена как раз на это не способна.
Миллисент уловила оскорбление, и её щёки вспыхнули от гнева.
– Дорогой друг, вспомни о манерах и представь нам свою спутницу, – настойчиво произнёс Харн, привлекая к себе внимание. Он развернулся в кресле и с любопытством смотрел на нас. Недовольный взгляд своей дамы принц проигнорировал.