– Друзья мои, познакомьтесь с самой прекрасной девушкой, похитившей мой покой и сердце, – весело улыбнулся Кайл и лишь после небольшой заминки, которую я уловила, назвал имя: – Анна.
Анна?! Я с трудом удержала лицо, так как меньше всего ожидала это услышать. Не сразу дошло, что он озвучил последнюю часть моего имени, опустив первую. Ну не «Лори» же ему было меня называть!
Между тем всё в такой же шутливой манере рыжий представил присутствующих:
– А это мой лучший друг Даг со своей спутницей Миллисент.
Я оценила ход Кайла. Представляя мне вот так по-простому принца и сирену, он избавил себя от необходимости озвучивать моё полное имя и происхождение.
– Я просто обязан поцеловать руку той девушке, которой удалось похитить сердце моего друга! – шутливо воскликнул Харн, поднимаясь со своего места.
Кайл встал, заслоняя меня.
– Руки прочь! Тебе есть кому ручки целовать.
– Друг мой, ты меня поражаешь! – изумился Харн с нескрываемым удивлением, а потом совершил неожиданный ход – отступил от моего защитника и, обойдя сиденья, подошёл ко мне с другой стороны.
– Милая девушка, признавайтесь, чем вы приворожили моего друга, что он забыл о воспитании и превратился в дикаря? – весело блестя глазами, поинтересовался он, совершенно невероятным образом успев наклониться и завладеть моей рукой.
Оттягивая время, я поднялась и тут же ощутила на талии руку Кайла. Он встал рядом.
– Можешь не стараться. Пока мы ехали сюда, я шутя назвал Анни болтушкой, а она поспорила со мной, что за вечер не проронит и слова.
– Вы даже представить не можете, как сильно я огорчён, – сказал мне Харн и всё же поцеловал мне пальцы, задержав их чуть дольше необходимого в своей ладони.
– Здесь так душно, может, прогуляемся? – напомнила о себе Миллисент, недовольная тем, что о ней забыли.
– Идите, – отозвался Кайл. – Мы, пожалуй, останемся здесь. Сегодня театр полон, не хочу толкаться в фойе.
– Ты совершенно прав! – согласился Харн. – Не успеем выйти, как от любопытных отбоя не будет. Мы тоже останемся.
Недовольная таким оборотом сирена бросила на меня раздражённый взгляд, как будто обвиняя в решении принца.
– Но все гуляют… – захлопала ресницами она.
И действительно, зрители покинули свои места и в зале почти никого не осталось, лишь в ложах кое-где сидели люди. Наверное, как и мы, не желающие толкаться.
– Миллисент, я видел в зале представителей прессы. Ты же не хочешь, чтобы, увидев нас вместе, они сделали неверные выводы и подняли ненужную шумиху?
По тени, промелькнувшей на лице сирены, я сделала вывод, что именно этого она бы и хотела. Иначе почему после слов принца применила своё воздействие?
Я почувствовала, как от Миллисент исходит мощная волна, словно водой заполняя всё пространство ложи. Даже дышать стало труднее. Харн тут же приблизился к ней, и в глазах сирены я увидела победный блеск.
– Я хочу пить. Ничего страшного не случится, если мы сходим за напитками, – сладко произнесла она. – Кайл, пойдём с нами. Принесёшь своей спутнице освежиться.
Сирена стояла, гордо выпрямившись, во всеоружии своей привлекательности и красоты, и была уверена, что будет так, как она хочет. Хотела же она, чтобы я осталась в ложе одна и почувствовала себя брошенной. Уверена, Миллисент бы нашла повод подольше задержать Кайла. К тому же говорить я не могла, и от меня протестов она не ожидала. Смотрела с превосходством, всем своим видом показывала, как легко сделала возможную соперницу.
Я вскипела. Почему сирена взъелась на меня?! Я хотела лишь посмотреть спектакль, а она так и ищет, как бы меня унизить. И ведь я пришла с Кайлом, не претендуя на её спутника. Чувство возмущения пересилило страх перед той силой, что она выпустила. Раньше я закрывалась от сирены, а теперь, наоборот, сняла все ментальные щиты.
Трудно сказать, что подвигло меня на такой, по сути, глупый поступок, но самое удивительное, что решение оказалось верным. Воздействие сирены тоже было своеобразным видом силы, и я почувствовала от неё отклик, как тогда, когда тянулась к воздуху или земле. Как ласковый котёнок, нити силы ластились ко мне, когда же я потянула их на себя, то, как щенок, узнавший своего хозяина, сила рванулась, срываясь с поводка сирены.
Не отдавая себе отчёта в том, что делаю, я тянула её всё смелее. Это как перетягивать одеяло, только я с лёгкостью забрала его, оборачивая вокруг себя. Ментально. Сразу стало тепло, комфортно, я ощутила уверенность и душевный подъём. Отсекла все нити силы от Миллисент по всем правилам, как учили на третьем курсе, перехватывая контроль и блокируя доступ.
Длилось наше противостояние лишь несколько секунд, по прошествии которых сирена побледнела и покачнулась. Самодовольство в её глазах сменилось паникой.
– Миллисент, что с тобой? Присядь, – заметил неладное Харн. – И куда тебе идти? Оставайся, я сам принесу напитки.
Сирена покорно села, растеряв весь свой лоск. Даже блестящие волосы потухли, став тусклыми.
– Кайл, присмотри. Я быстро, – с этими словами Харн покинул ложу.
– Что ты сделала?! – зло глядя на меня, прошипела рассерженной кошкой сирена, стоило принцу скрыться из виду. И всё же на дне её глаз плескался страх.
– О чём ты? Анни к тебе и не подходила, – встал на мою защиту Кайл.
– Кто она? – требовательно спросила Миллисент, овладевая собой, но бледность на лице так и не прошла.
– Данный вопрос неуместен и тебя никак не касается, – отрезал мой кавалер, с подозрением глядя на сирену. Той пришлось прикусить язык. Накалившуюся обстановку разрядил приход визитёров.
– Вот вы где! А мы вас в фойе высматривали, – заявил один из троих вошедших.
Им оказался сокурсник Кайла. Фердинанд, кажется. Мы ещё встречались с ним в конце лета в городе, он тогда с сёстрами был.
– Глазам своим не поверили! Представь нам свою спутницу.
– Фредди, иди, куда шёл, – посоветовал приятелю рыжий.
– Кайл, имей совесть! Может, у девушки сестра есть?
– Или кузина? – просительно посмотрел на меня второй парень, имени которого я не знала и, судя по зверскому лицу Кайла, так и не узнаю.
Парень состроил такое жалобное выражение лица, что я не сдержала улыбки.
– О-о-ох! – схватился он за сердце, и, уже не таясь, я широко улыбнулась ему. – Позвольте, я буду вашим пажом! – воскликнул он.
– Валес, ещё одно слово, и я позволю тебе быть трупом! – проскрежетал Кайл.
– Меня зовут Валес! – ткнул себя в грудь шутник. – Если устанете от этого грубияна, только намекните.
– А я прекрасно пою баллады! – вклинился в разговор третий.
– О, да, последняя пассия облила его с балкона водой за то, что он явился к ней под окна ни свет ни заря и разбудил весь дом, – ввёл меня в курс дела Кайл.
– Неправда! – обиделся парень за свои вокальные данные. – Я её имя перепутал, вот она и обиделась.
– Он ещё и бабник! – донёс до моего сведения рыжий.
Открылась дверь, и вошли ещё два адепта нашей Академии, а за их спинами маячили ещё двое. Создалась некоторая толчея. Все парни были высокие и широкоплечие. Боевые маги, как-никак. Цвет нации и гордость империи.
– Имя узнали? – послышалось с задних рядов.
– Кайл не говорит, – пожаловался Фердинанд, оглянувшись на вошедших.
– Придётся пытать, – сказал кто-то.
– Вышли все вон! – сдали нервы у Миллисент, и тут только все заметили её. Сирена пошла пятнами. Мне кажется, её в жизни так ещё ни разу не игнорировали.
– Просим прощения!
– Не заметили… – начали извиняться визитёры, но уходить не спешили.
– Кайл, хоть намекни, откуда подобный цветок? – попросил Фердинанд.
– Фредди, не заглядывай в чужие клумбы.
– Вы чего столпились? Дайте пройти! – услышали мы голос Харна. – Неужели девушку и на минуту оставить нельзя? – И уже раздражённо и требовательно: – Кайл!
– Так она с тобой?
– Даг, кто она?
И тут только протиснувшийся Харн понял, что речь не о сирене. Это было видно по тому, как метнулся его взгляд с Миллисент на меня, всё ещё стоящую за плечом Кайла.
– Здесь так душно, – пожаловалась сирена, и Харн протянул ей бокал с чем-то прохладительным. Но не остался рядом, подошёл ко мне и отдал второй. Мы на мгновение встретились взглядами. Я была напряжена, каждое мгновение ожидая разоблачения. Но нет, узнавания в глазах не увидела.
Принц развернулся к гостям, полностью заслоняя меня от вошедших. С Кайлом они стали плечом к плечу.
– Здесь душно, – только и произнёс мой опекун, но слова упали веско, и все нехотя стали расходиться.
Когда мы остались одни, Харн повернул голову и холодно поинтересовался у Кайла:
– Это что за балаган здесь был? Почему допустил?
– Фредди зашёл поздороваться и ощутил настоятельную необходимость быть представленным.
– А остальные?
– Тоже… решили представиться, – процедил рыжий.
– Зная их, они за вами увяжутся. Анни, – развернулся Харн ко мне, – вы позволите вас так называть? Если не хотите, чтобы ваш дом был осаждён горячими головами нашей Академии, вам придётся уйти до окончания спектакля.
Я бросила вопросительный взгляд на Кайла, но его внимание привлёк принц:
– Думаю, будет лучше, если её провожу домой я. За мной они точно не последуют. Потом вернусь в театр, и мы вместе поедем в Академию.
Что?! От такого предложения бокал в руке дрогнул, и я впилась взглядом в Кайла, но он не подвёл.
– Это лишнее. Я способен обеспечить безопасность МОЕЙ Анни, – с нажимом произнёс мой кавалер.
– Кайл, подумай о девушке!
– Даг, это не твоя забота.
– Я всего лишь хочу помочь. На моём месте ты поступил бы так же.
– На твоём месте я бы внимание уделял своей спутнице, а не чужой.
Все тут же посмотрели на сирену, которая кусала губы.
– Миллисент, тебе лучше? – спросил Харн.
– Голова разболелась… – пожаловалась она.
– Давай я тебя сопровожу в Академию, – живо произнёс принц и перевёл взгляд на Кайла. – Значит, ждите меня здесь, я вернусь, и едем вместе, – бескомпромиссно произнёс он.