«Он собирался написать отцу», – заикнулась я.
– Конечно, чтобы тот не верил слухам о помолвке, – добил Тень. – Тебя и на минуту оставить нельзя! Никаких помолвок! Больше никаких поездок в город! Сидишь в Академии и думаешь лишь об учёбе! Ты меня поняла?
Помимо жёсткого и властного тона в его слова вплелось ментальное принуждение. Автоматически я выстроила щит, чем ещё сильнее разозлила лорда.
– Ты… меня… поняла? – холодно процедил он. – Учёба, а не женские тряпки и флирт!
Вместо того чтобы испугаться, я взбесилась. Сказалась накопившаяся усталость, и чувство самосохранения отказало.
«Я и так думаю только об учёбе и сижу в Академии! Я экстерном сдаю предметы. Я тренируюсь со старшекурсниками. Вечерами падаю от усталости и даже не слежу за полнолунием, так как сил на то, чтобы бояться, нет. Единственный раз захотела отвлечься и сходить в театр. Просто посмотреть представление!!! Я никогда не была в театре. И тряпки я эти надела, потому что иного выбора не было! Я не искала внимания, я не ожидала, что придётся столкнуться с опекуном, тёмными… и вами!»
Самым возмутительным образом мысленно я буквально кричала на Главу Тайной канцелярии.
Наверное, не стоило удивляться, что кара не заставила себя ждать, но для меня стало полнейшей неожиданностью, когда его губы накрыли мои. Властно, не давая ни малейшего шанса на сопротивление. От потрясения я замерла и опомнилась, лишь когда ощутила его язык во рту. Я забилась, но лорд жадно целовал, не обращая внимания на сопротивление, подчиняя. И чем яростнее вырывалась, тем сильнее он сминал мои губы, делая поцелуй болезненным.
Наконец я выбилась из сил. Стоило обмякнуть в его руках, принимая наказание, как и Тень перестал на меня давить, и поцелуй стал мягким, бережным. Меня колотило, хотя последние его прикосновения, перед тем как отстранился, были едва ощутимы.
Я чувствовала его взгляд, но не поднимала глаз. Казалось, в полумраке кареты видно, как горят мои губы.
– Успокоилась? – сдержанно спросил Тень.
Я молчала. Кричать на лорда Хэйдеса перехотелось. Как отрезало.
– Больше никаких вылазок в город. Поняла?
Я кивнула, всё так же отводя глаза.
– Вот это, – он коснулся кулона на моей груди, и я оцепенела, – отдашь.
Я даже не дышала, боясь пошевелиться. Реакции Тень не дождался, но молчание принял за согласие. Вздохнула, лишь когда он убрал руку, и не поверила своему счастью, когда постучал, останавливая карету.
– Мои люди сопроводят вас до Академии.
Я никак не прореагировала на это замечание, но не успела карета остановиться, тут же встала с колен лорда, благо он больше не удерживал. Я на него так и не взглянула, покидая экипаж. За нами действительно ехал ещё один, из которого вышел мужчина и открыл для меня дверцу. Намёк был прозрачен.
Кайл назвал адрес салона. В карете мы были не одни, и поговорить не удалось. После того как я вернула себе прежний вид, нас доставили в Академию, и мы благополучно добрались до моей комнаты, на пороге которой я рассталась с рыжим. Кулон ему так и не отдала. И не потому, что забыла. Я не собиралась подчиняться приказу, отданному в такой форме. Тень обвиняет Кайла в нечестных намерениях, а сам ведёт себя неизмеримо хуже.
Рыжий переживал за меня. По возможности я постаралась убедить его, что всё в порядке, но мой вымученный вид говорил об обратном. Было поздно, и к себе я Кайла не пригласила. Я видела, что рыжего переполняют вопросы, но он не настаивал.
Настолько сильно хотелось остаться одной, что тут же сбежала в ванную до появления Гасса. Объясняться с брейдом не было сил. Вообще не желала никого видеть. С особым удовольствием залезла в ванну и долгое время отмокала. Гая, как всегда, спряталась от воды, а я с тоской посмотрела на неё. Даже гаярда не может защитить меня от Тени! Уж лучше бы он мне пощёчину дал, наказывая за неуважительное поведение, чем так. Было очень обидно. Наверное, глупо обижаться на Главу Тайной канцелярии, но ничего не могла с собой поделать.
После бурного вечера навалилась усталость. Я мечтала просто заснуть и ни о чём не думать. Но когда переоделась в пижаму и вышла из ванной, застыла на месте. В спальне вольготно разместился в кресле Тень. При виде него захотелось убежать и спрятаться, я даже шаг назад сделала, но заставила себя стоять на месте, лишь прислонилась к стене для устойчивости. Мрачно решила, что если он попытается перейти грань дозволенного – призову кинжал, и будь что будет.
При виде меня лорд Хэйдес встал и неспешно подошёл, смотря так, как будто видит впервые. Ожидала чего угодно, но не слов:
– Покажи мне свой настоящий цвет волос.
Я растерялась. Да, я крашу волосы, и неудивительно, что он знает, но как я ему настоящий свой цвет покажу?!
– Воспоминания, – ответил Тень на незаданный вопрос и положил пальцы на виски. Удивлённая просьбой, я даже не вздрогнула.
Не знаю, зачем ему это понадобилось, но я не видела большой тайны. Почему-то всплыло воспоминание из детства и лицо Илания. Мы играли в прятки, и он очень быстро меня нашёл. Я тогда насупилась, а он рассмеялся, беря в руки выбившийся из моей косы локон:
– Лори, я твою золотистую головку с другого конца селения увижу. Вот вырастешь, обязательно посватаюсь к тебе! С таким золотом никаких денег не надо.
Помню, я тогда прибежала к дяде и с гордостью передала эти слова, а он меня отругал…
Сердце тоскливо сжалось от воспоминания, но предаваться ностальгии мне не дали.
– Я уже понял, что все спешат предложить тебе руку и сердце, – язвительно произнёс Тень. – Ещё!
В памяти всплыл мой побег. Опять Иланий, и я беру косу, делая режущее движение, показывая, чего хочу.
«С ума сошла?! Да я и пальцем не трону такую красоту! – воскликнул тогда кузнец, но, понимая, что маскарад с переодеванием не удастся, если не отрезать волосы, протянул кинжал: – Режь сама, у меня рука не поднимется».
Я тогда отрезала косу под самый корень и бросила в тлеющий костёр. Без сожаления наблюдала, как волосы поглощает огонь.
Показав это воспоминание, я смотрела в лицо Тени, ожидая объяснений, но их не последовало. Он не убрал руки, продолжая держать моё лицо и что-то обдумывая. Неожиданно одна ладонь опустилась к щеке и с нежностью погладила.
– Лори-анна, – чуть растягивая, произнёс лорд, и я не смогла расшифровать его изменившийся взгляд. – Кажется, я теперь понимаю, почему все сходят по тебе с ума.
От такого заявления мои глаза изумлённо расширились. Где логика? Какое отношение мои волосы имеют к такому сомнительному утверждению?
«Хотите сказать, что цвет моих волос сводит с ума?!» – переспросила, а он почему-то улыбнулся. Странная это была улыбка. В ней сквозила затаённая грусть и ещё что-то. Никогда не видела таким лорда Хэйдеса. Словно мне удалось вторгнуться на его личную территорию, увидеть настоящего Лоргуса, а не Главу Тайной канцелярии.
Я во все глаза смотрела на него, с таким напряжением, будто мне должно открыться что-то важное, но через миг лицо Тени стало непроницаемой маской. Он отпустил меня и деловым тоном отдал властный приказ:
– Из Академии не выходить! Поняла?
Я кивнула, а в груди всё сжалось от странного чувства потери. Не могла понять, откуда оно взялось. Так ничего и не объяснив, лорд ушёл. Лишь оглянулся напоследок, когда в углу комнаты появился Гасс, и исчез вместе с брейдом.
Я ещё некоторое время смотрела в пустой угол комнаты, а потом отмерла и отправилась спать. Не понимала, что происходит и чем был обусловлен этот ночной визит. При чём здесь мои волосы?! Так и не найдя ответов, я уснула.
Мы крались по тёмному коридору подземелья. Звук капающей воды был монотонный и раздражающий. Впереди команды шёл Сарияр с двумя оборотнями, за ними Харн с Кайлом и Асханом, а сзади я с Сольеном. В этом году решили сделать всё, чтобы победить, и взяли в команду даже эльфа. Он опытный маг и боец, окончивший Академию в Вечном лесу. Конечно, если мы победим, то в финальных играх Асхан участвовать не будет, по правилам допускается замена до трёх игроков команды. Не станет же он играть против своих. Это возможно, если только эльф сменит гражданство, но, как я понимаю, делать это он не собирается. Выбор пал на него, так как в своё время Асхан уже играл в команде Вечного леса.
В подземелье было сыро, и кое-где на каменном полу вода собралась в небольшие лужи, которые мы старательно обходили. Впереди забрезжил просвет.
– Здесь зал с колодцем! – сообщил Сарияр. – И стены покрыты каким-то мхом, который светится. Я загляну в колодец.
Мы подошли к каменной арке, но в зал, освещённый тусклым зеленоватым светом, не входили. Стоило Сарияру подойти к выложенному из грубого камня колодцу, как из того фонтаном взметнулась вода. Сарияр тут же начал отсекать нити силы, перехватывая их на себя, а оборотни схватились за мечи.
В этот же миг нас от зала отгородила железная решётка. Волк молниеносно отступил, увлекая меня за собой, а я увидела, как на месте, где мы только что стояли, образовалась лужа. Вся вода из коридора потянулась в сторону зала. Нога Асхана попала в лужу, и её начали оплетать водные ручейки. Кайла с принцем тоже стала окружать вода, но рыжий среагировал, окружив их огненным кольцом. Эльфа включить в него не смог, иначе вода атаковала бы их. Сольен схватил меня и забросил к себе на спину.
– Держись за шею!
Как только я его обхватила, волк прыгнул к стене и, перебравшись по ней, как паук, приземлился в огненное кольцо к парням. Эльфа же вода сбила с ног, и его стало засасывать в пол, как в болото. Харн метнул к нему воздушные плети. Асхан успел ухватиться и, прежде чем вода покрыла его лицо, произнёс заклинание. Проваливаться перестал, а вот водные ручейки с его руки потянулись к нам.
– Щит! – воскликнул Харн и начал плести его. К щиту потянулись огненные всполохи от Кайла, и, в свою очередь, я попыталась вплести нити силы от земли. Сделала это неловко, нарушив всё плетение, и щит лопнул как мыльный пузырь.