«Извини, но я уже принял приглашение Кайла погостить у его родных. Однако это и к лучшему. Если Его Высочество решит принять приглашение Миллисент, я не буду путаться у них под ногами и отвлекать его. Всё внимание принца будет принадлежать ей».
– Ты твёрдо решил не ехать? – не скрывая разочарования, спросила Мисса.
«Да, на мой взгляд, так будет только лучше».
Было жаль расстраивать девушку. Я понимала её желание не мешать личной жизни подруги и иметь своим спутником кого-то из друзей, но общаться с сиреной не хотела.
Плечи Миссы опустились, и весь её энтузиазм угас.
«Думаю, что и без меня ты прекрасно отдохнёшь и по приезде расскажешь обо всём», – в утешение написала я и поднялась, послав ей ободряющую улыбку.
Взяв нужные книги, не стала оставаться в библиотеке, как планировала сначала, и ушла к себе. Было немного неловко перед Миссой за свой маленький обман.
С парнями я тему каникул не поднимала. Какой смысл? При надобности Кайл меня поддержит, он же и так приглашал к себе погостить. Хоть своего согласия я ещё и не давала, но если Харн примет приглашение сирены, то почему бы и нет, не в Академии же мне сидеть.
Вечер прошёл спокойно. Перед сном я долго не могла уснуть, думая о разговоре с Миссой. Странный он какой-то был. Вернее, удивляло поведение самой девушки. Несмотря на свою доброжелательность и скромность, Мисса была сдержанным и закрытым человеком. Поразили настойчивость и горячность, с которыми она уговаривала меня ехать. Было интересно, не с подачи ли сирены состоялся этот разговор? В то же время Мисса могла и сама волноваться перед предстоящей поездкой и завести его по собственной инициативе. Ведь об отношениях Миллисент с принцем она осведомлена, и вполне допустимо, что рассматривает мою кандидатуру в качестве своего спутника.
Размышления заставляли вертеться с боку на бок, но в сон я как будто провалилась.
И оказалась в чужой спальне. Мужской. Знакомой. Большая кровать с приглашающе расстеленной постелью. На окнах всё те же белые занавески, только теперь их не развевал ветер, так как створки были закрыты, а вот полная луна, как и в прошлый раз, заливала комнату своим светом. Правда, сегодня горящий огонь в камине окрашивал всё в тёплые тона.
Полнолуние! Осознание этого заставило меня вздрогнуть, а от прикосновения рук, что легли на плечи, я окаменела.
Ужас сковал, прогнав все мысли. Как мышка в лапах кота, я замерла. Сильные пальцы буквально впились в кожу, а тяжёлое дыхание шевелило волосы на затылке.
– Попалась? – воркующим тоном произнёс тёмный.
К своему стыду, я забыла обо всём, чему учили, и от звука его голоса задрожала, как лист на ветру. Липкий страх похлеще его рук сковал меня. Я оказалась морально не готова к встрече с Корнелиусом.
– Лорианна… – выдохнул он, склонившись к уху. – Я предлагал тебе вернуться ко мне, но теперь пеняй на себя.
Пальцы переместились, ухватившись за ворот сорочки, и резко рванули. Раздался треск материи. Остатки одежды опали к ногам, а маг притянул меня к своей груди. Я лишь судорожно вдохнула, когда ощутила, что он тоже обнажён.
– Помнишь меня? – тихо спросил тёмный.
Его рука легла мне на живот, вжимая в пульсирующую плоть, что упиралась в поясницу. Полностью деморализованная происходящим, я готова была заскулить от ужаса. Он же издал приглушённый стон и сжал меня в крепких объятиях.
– Девочка моя… Уже скоро ты будешь со мной.
От этих сбивчивых слов я содрогнулась, а маг откинул волосы с моей шеи и начал водить губами по обнажившейся коже. Не целуя, а еле касаясь и глубоко вдыхая запах.
Несмотря на панику, что овладела мной от его близости, именно длинные волосы напомнили о том, что я нахожусь во сне.
«Лоргус!!!» – мысленно завопила я, призывая Тень. И закричала ещё оглушительнее, когда тёмный начал подталкивать меня к кровати, а его ладони накрыли мою грудь.
Скинув оцепенение, я стала упираться и вцепилась в его руки, стараясь отодрать их от себя.
– Откуда это? – Он перехватил и сжал мою кисть.
Я опустила взгляд, ожидая увидеть Гаю, но, к своему удивлению, обнаружила браслет Тени, который сейчас стал видимым.
– Ты вышла замуж? Говори! – зарычал тёмный, до боли стиснув мне запястье.
Боль отрезвляла и давала силы бороться. Уж лучше она, чем его ласки. Я не понимала, с чего маг сделал такие выводы, но это сейчас не заботило.
«Лоргус!!!» – послала я ещё один мысленный призыв, в то же время начиная выстраивать защиту.
– Ты моя! Запомни это! – Корнелиус разъярённо дёрнул меня за волосы, запрокидывая голову и разбивая мою концентрацию, вот только я больше не была беспомощной. Со всей силы лягнула его по ноге и ударила локтем свободной руки по корпусу. Я не зря столько занималась, и удары были отработаны. Но физически тёмный был гораздо сильнее.
– Паршивка! – взбесился он и швырнул меня на кровать. Это стало его ошибкой – как только выпустил из рук, я погрузилась в густой туман. И услышала удаляющийся яростный вопль. Комната растворилась в плотной серой мгле, и меня выбросило из сна.
Ощутив, что лежу в чьих-то объятиях, я начала судорожно брыкаться, но поняв, что меня сжимают руки Тени, а я в своей спальне, тут же расслабилась и прильнула к лорду, вцепившись в его халат.
– Всё-всё, – погладил он меня по голове.
От облегчения я расплакалась. С напряжённой учёбой и тренировками совсем забыла о тёмном, и напоминание оказалось жутким. С Корнелиусом я опять стала слабой, способной лишь трястись от страха. Ничего не могла поделать, стоило тёмному прикоснуться ко мне, как охвативший ужас лишал способности мыслить. Я думала, что готова встретиться с ним и противостоять, но лишь теперь поняла, как сильно ошибалась и попросту была самонадеянна.
Скажи кому, не поверят, но, находясь рядом с Тенью, человеком, внушающим всем страх, я чувствовала себя в безопасности. Цеплялась за него как утопающий за соломинку. Мало того, ещё поливала его грудь слезами, а он меня успокаивал!
Осознание того, что грудь, собственно, обнажённая, и привело меня в чувство. Открыв глаза, я убедилась в этом, увидев бледную кожу. Тут же смутилась оттого, что буквально лежу на Главе Тайной канцелярии. Полы халата, которые я судорожно сжимала, были распахнуты, а я уткнулась носом как раз посередине. От мужчины приятно пахло свежестью. Несмотря на своё состояние, я это отметила.
Нарушая все нормы приличия, я не сделала и попытки отпустить его одежду или отодвинуться. Слишком была напугана встречей во сне, а Тень был тем, кто стоял между мной и тёмным магом. Вопреки логике мне казалось, что стоит отстраниться, как я опять окажусь в той спальне наедине с кошмаром. Я даже задумываться боялась, кто на этот раз заплатил своей жизнью, чтобы мы встретились во сне.
Когда слёзы высохли, а я немного успокоилась, в голову полезли мысли о том, что опять выдернула Тень к себе. Чуть приподняла голову и с опаской посмотрела на мужчину, не зная, чего ожидать. Он с мрачным видом рассматривал потолок. Волосы у лорда Хэйдеса были влажные, и по всему выходило, что я вытащила его из дома, когда он готовился ко сну.
Стоило пошевелиться, как он перевёл взгляд на меня и произнёс:
– Давай распоряжусь насчёт успокоительного…
Я тут же отрицательно затрясла головой и крепче сжала его халат, не желая, чтобы он уходил. Кажется, своей реакцией озадачила.
– Тёмный? – спросил он. Я кивнула. – Опять мост?
Я ответила отрицательно и положила голову ему на грудь. В этот момент лорд как раз разомкнул объятия и поднимал руки, видимо, собираясь положить мне на виски, чтобы просмотреть воспоминания, и мои действия заставили его неловко замереть.
Я пока была не готова делиться произошедшим и лежала не шевелясь. Тень несколько напрягся. Понятное дело, вместо того чтобы отпрянуть от него, хоть как-то отодвинуться, я не желала расставаться с его одеждой и продолжала использовать Главу Тайной канцелярии в качестве матраса.
– Лоран, у нас мало времени, – осторожно заметил лорд Хэйдес, вернув руки мне на талию.
Адептка проигнорировала данное замечание.
– Я переместился, ориентируясь на браслет, потревожив защиту Академии. Очень скоро сюда придут, и мне бы не хотелось предстать в таком виде.
Из всего сказанного я сделала вывод, что Тени нужно уйти и… ещё крепче вцепилась в него.
– Лоран! – попытался воззвать к моей совести Тень. Потом перешёл к угрозам: – Поцелую.
На это я лишь ниже опустила голову, проехав влажным носом по его груди.
Донёсшийся стук в дверь известил, что лорд был прав насчёт времени, и это заставило меня напрячься, но никак не отпустить его.
– Во имя Тьмы, вот только обвинений в домогательстве сопливых адепток мне и не хватало, – выругался лорд Хэйдес. Но вместо того, чтобы оторвать меня от себя, лишь крепче прижал и встал вместе со мной, рявкнув: – Гасс!
Брейд, наверное, появился, так как тут же последовали указания:
– Сообщи, что я забрал адепта Лорана… по делу государственной важности. Его Величество в курсе. Одежду перешли в мой дом.
Так и держа меня на весу, он шагнул в портал, избежав каких-либо объяснений с руководством Академии.
Исходя из его слов, мы переместились к лорду Хэйдесу домой. Остановившись, лорд ослабил захват, и я сползла по его телу, наступив ему на ногу. Опустив взгляд, обнаружила, что Тень босиком, как и я. Меня поразило, что он так спешил – даже не обулся.
Переступила на ковёр и, чуть отстранившись, осмотрелась. Мужская спальня… горящий камин… Мои пальцы непроизвольно сжались. Всё это было как будто продолжением моего кошмара, вот только обстановка другая и заправленная кровать не таких гигантских размеров, как во сне.
– Вижу, вы не можете расстаться с моим халатом, – иронично произнёс лорд. – Если потрудитесь убрать руки, я вам его отдам.
Я перевела взгляд на свои пальцы, которые крепко держали лацканы и не желали разжиматься.
– Лоран, хотя бы одну руку.
И он с трудом отцепил её от себя. После чего повёл плечом, скидывая халат.