Повисла тишина, потом донёсся шелест бумаги.
– Ещё одно требование: немедленно вернуть ведущего игрока в команду. Когда, кстати, вернёшь?
– Завтра.
– Почему не сегодня?
– Спит их ведущий игрок. Мне ещё внушение делать о вреде бездумного использования внутренних резервов. Теряют квалификацию магистры, их почему-то не слушают.
– Последнее время я заметил у тебя склонность к преподавательской деятельности.
– Старею, тянет поучить молодое поколение уму-разуму.
– Заметь, это не я сказал. Я только не понимаю, почему обучение ты решил начать с определённой адептки? К этому имеют отношение фамильные браслеты? Я слышал, что помимо защиты они ещё укрепляют взаимопонимание пары. Друг, мы тебя теряем?
– Мне напомнить, почему я был вынужден это сделать?
– Главное, сам не забудь.
– Ты меня в чём-то подозреваешь?
– Нет, злюсь, что из-за тебя мне с утра покоя не дают. Ты адепток похищаешь, а на письма мне отвечай.
– Отдай секретарю.
– Пожалуй, я лучше тебе их перешлю.
– Как знаешь. Если это всё, то я ещё посплю.
– Лоргус, ты…
Далее разговор оборвался. Я услышала звук открывающейся двери и шаги. Мои ресницы затрепетали. Я пыталась открыть глаза, но веки были как будто свинцовые. Мне даже пошевелиться не удалось.
– Тебе ещё рано вставать, спи, – послышался голос Тени, и сознание мягко поглотила тьма.
В следующий раз меня уже тормошили, требуя что-то выпить. Я отказывалась открывать глаза и фыркала, но мне влили в рот нечто густое и вяжущее, после чего нежно провели по губам, стирая оставшиеся капли.
– Молодец девочка, спи.
Я сжала наволочку подушки и положила на нее голову, но, видимо, промахнулась, так как услышала смешок и замечание:
– Извини, рубашку отдать не могу, как и остаться с тобой.
Мои пальцы мягко разжали, а меня саму переложили. Я тут же повернулась на бок и опять заснула.
Не знаю, сколько прошло времени, но в сознание пришла снова от голосов.
– Неужели ничего нельзя сделать? – говорил лорд Хэйдес.
– Тот, кто это сотворил, тёмный целитель. Вы же знаете, что из нас самые лучшие палачи. Аркан силы… действие доведено до автоматизма, когда надо, чтобы жертва молчала. У каждого он свой. Двести пятьдесят семь вариаций плетения. Дело даже не в нём, судя по затемнению, он был усилен направленным действием на голосовые связки. Снимет лишь тот, кто наложил. Я только наврежу, – в глухом голосе говорившего слышалось искреннее сожаление. – Могу отследить, чьих рук дело, сила несёт индивидуальный отпечаток.
– Не стоит. Я знаю.
– Заставить снять?
– Без вариантов.
– Тогда мне жаль. Хотя, поверьте, многие мужчины просто мечтают, чтобы их женщины молчали.
– Конкретно эта должна говорить, или её заставят замолчать навсегда.
– Смерть наложившего со временем развеет аркан.
– Боюсь, это повлечёт войну.
– Молоденькая такая… кому мешает?
– Слишком многим.
– Тогда ей лучше не покидать эту постель.
– Масур, хитрый лис! – с возмущением хмыкнул Тень.
Следующий приказ: «Спи!», видимо, был адресован мне, так как я опять провалилась во тьму.
Несмотря на то что меня заставили проспать большую часть дня и проснулась я в сумерках, вставать не спешила, некоторое время ещё валяясь в постели. Это было так непривычно – никуда не спешить, ни тебе тренировок, ни занятий. Даже не думала, что я так устала. Лишь позыв мочевого пузыря заставил покинуть уютную постель.
Вернувшись в спальню, я застала там брейда. Это было так неожиданно, что я растерялась и поплотнее запахнула халат. Вспомнив, кому он принадлежит, смутилась от того, что обо мне подумают: я в чужой одежде, в чужой спальне…
– Как хорошо, что вы проснулись! – доброжелательно улыбнулся брейд. – Я вам настойку принёс. Хозяин приказал вас не будить, а как только встанете – напоить. Я Руфус, а вы Лоран. Правильно? Как там мои сорванцы?
Тут я поняла, что общаюсь с отцом Гасса и Джудаса, и несмело ему улыбнулась, почувствовав себя немного свободнее.
– Да что ж это я, – спохватился брейд, – давайте пейте настойку, а я принесу вам бумагу. Напишете, если что-нибудь нужно. Вашу одежду доставили. Лорд Хэйдес вернётся к ужину. Если желаете, можете осмотреть дом и подождать его, где вам будет удобно.
Настойка оказалась густой и вяжущей, и я тут же вспомнила, что меня уже ею поили сквозь сон. Тут же в памяти всплыли расплывчатые обрывки разговоров. Оказалось тяжело определить, было ли это наяву или является плодом воображения.
Руфус тактично оставил меня, давая возможность переодеться, а я подошла к своей одежде, но так и замерла, хмурясь и напрягая память. Потёрла лоб, стараясь прояснить голову.
«Масур, хитрый лис!» – вспомнила я восклицание Тени, и всплыл разговор с неизвестным. Рука непроизвольно легла на горло. Неужели я больше не смогу говорить?!
Взяв свои вещи, побрела в ванную комнату переодеваться. Мысли разбегались, и я не знала, что и думать. На какой-то миг испытала острое чувство жалости к себе, но тут же мысленно обругала за слабость. Это не самое страшное в жизни. Зато я свободна от тёмного! Одно это искупало многое. К тому же я уже привыкла обходиться без голоса.
Подбадривая себя подобным образом, оделась, бросила взгляд в зеркало и некоторое время не могла понять, что не так. Не сразу сообразила, что Гасс не прислал материю, чтобы утянуть грудь, и она предательским образом оттопыривала жилет. Я же настолько ушла в свои мысли, что забыла об этой детали туалета. Натянула сюртук, чтобы хоть немного скрыть свои формы. Надеюсь, на ужин гостей не предвидится? Помнится, Тень говорил, что вернёт меня в Академию только утром.
Вспомнив, с КЕМ ещё он говорил, я мысленно схватилась за голову. То-то голос показался смутно знакомым, вот только с его обладателем я и под страхом смерти не стала бы встречаться. Отец Харна меня не жалует.
Моё исчезновение из Академии ожидаемо наделало шума. Я понимала, что Харн волнуется, только не собиралась переживать по этому поводу, всё равно уже ничего не сделаешь. Лучше воспользоваться неожиданно свалившимся на меня выходным днём. Поэтому, когда вернулся Руфус с бумагой, я решила подождать хозяина дома в библиотеке и выпить там чая с пирогом.
Взяв с подноса ещё тёплую булочку и вонзив в сдобу зубы, пошла вдоль стеллажей, которые тянулись до самого потолка. Руфус предупредил, что на книгах охранные заклинания и выносить их из библиотеки нельзя. Принёс мне перекусить и не стал мозолить глаза, оставив одну. Я не искала здесь что-то конкретное, просто осматривалась, жуя булочку. Было удивительно оказаться в гостях у Тени. Казалось, дом несёт отпечаток своего хозяина: внушительный, таинственный в вечерних сумерках.
Подошла к массивному креслу, стоящему у окна, и провела рукой по спинке, представляя, как в нём сидит лорд Хэйдес и что-то читает. Внимание привлёк стол, на котором лежали книги, и, движимая любопытством, я захотела посмотреть, какая литература интересует хозяина дома. Каково же было моё удивление, когда, открыв книгу на закладке, обнаружила, что речь идёт о клане Золотых сирен. Заинтригованная, я села за стол и придвинула к себе тяжёлый том.
Лишь сгустившиеся тени заставили отвлечься от чтения и зажечь свечи. Я встала, разминая тело, и подошла к низкому столику, где стоял остывший чайник, о котором я совершенно забыла. Налив себе чай, взяла чашку и задумалась о записках магистра Варгауса. Он собрал свидетельства участников военных действий.
Меня поразил один факт – оказывается, королева была беременна, когда, заручившись помощью союзников, кланы восстали. Они специально воспользовались моментом, когда она была на последнем месяце и не могла принимать участия в сражениях. Ребёнок родился преждевременно и мёртвым. Наверное, это и к лучшему, так как восставшие не жалели никого из золотых, уничтожая даже детей. Волосы шевелились на голове от жестокости и творимого ужаса.
Я читала, что дворец Золотых сирен был разрушен, но ранее нигде в книгах не упоминалось, что сама королева сделала так, что земля поглотила дворец, а вместе с ним ушли под землю и священные источники, которые она запечатала своей магией. Это стало ещё одной потерей сирен, так как источники пробуждали и усиливали магию. После войны ни одному магу воды не удалось найти их и вернуть.
Золотые сирены считались прямыми потомками Аврея – древнего бога морей и его супруги огненной элементали Зифры. Их дочери получили власть над всеми четырьмя стихиями. Только Зифра была не слишком верной женой и изменила мужу с человеком, отчего разгневанный супруг запер неверную с дочерьми на островах, ставших для нынешних сирен домом. Сам Аврей тоже не устоял перед красотой человеческих женщин и развёлся с женой, когда одна родила ему сына. Острова, окружённые водой, стали для бывшей супруги вечным местом ссылки. Говорят, что её дух до сих пор живёт в спящем вулкане на острове Нирхе. Возможно, это и правда, так как, когда стали уничтожать Золотой клан, на острове было зафиксировано землетрясение, а в день, когда умерла королева, вулкан проснулся и выбросил в воздух столб пепла, покрывший все острова траурным покрывалом.
То, что я узнала, существенно отличалось от официальной версии событий, излагаемой в книгах, которые я изучала в Академии. От всего прочитанного осталось гнетущее впечатление. Я хотела вернуться к чтению и поискать ещё информацию о сиренах, магистр Варгаус довольно подробно их описывал, но, видно, не судьба. Послышались шаги, и вскоре меня обнаружил Тень. Я даже порадовалась, что в этот момент чай пила, – было бы неудобно, если лорд застал бы меня за изучением книги, которую он читал.
– Лоран? Вот вы где. Позвольте пригласить вас на ужин. – Взгляд лорда скользнул по пирогу и булочкам, но он никак это не прокомментировал. – Как прошёл ваш день?
«Спала, но вы и сами это знаете».
– Вам нужно было восстановить силы.
«Скажите, мне это приснилось или голос вернуть не получится?» – спросила его, а рука непроизвольно легла на шею.