Тень помрачнел, и я поняла, что это был не сон.
– Мне жаль.
«Ничего, я уже привыкла. Извините, что доставила вам столько хлопот».
– Не стоит извиняться. Вы многое слышали?
Я пожала плечами. И что на это ответить?! Ведь всё услышанное было явно не предназначено для моих ушей.
«Смутно помню обрывки разговора. Я думала, что это сон», – расплывчато ответила я.
– Вы что-то читали?
Тень бросил взгляд на стол, где горели свечи. Да уж, не быть мне шпионом. Раскрытая книга выдавала с головой.
«Немного о сиренах», – призналась я, но меня не стали отчитывать за то, что сунула нос в чужие вещи.
Лорд Хэйдес протянул руку, предлагая следовать за ним. Надо же, его не смутило, что я в мужской одежде, и мне ничего не оставалось, как принять её.
– Магистр Варгаус был исследователем, и его очень интересовал клан Золотых сирен. Он скрупулёзно собирал всю информацию о них. Как вы знаете, у нас именно мужчины рождаются универсалами, а у сирен ими были женщины. Все рождённые мальчики если и обладали способностями, то никак не к стихиям. По легенде, Аврей опасался, что дочери и внучки будут завидовать его сыну Изариусу и навредят ему. Потому и сделал так, чтобы дар передавался лишь по женской линии. Изариус обладал властью над всеми стихиями, кроме огня. Зифра подговорила одну из дочерей соблазнить сводного брата и зачать ребёнка – наследника Аврея. А сама подняла восстание. Аврей подавил его и запер бывшую жену в вулкане на острове Нирхе. Мальчик, рождённый дочерью Зифры от Изариуса, стал первым универсалом. Но Аврей рассвирепел, узнав о кровосмешении, и наложил проклятие: теперь дети от брака сирены и мага-стихийника лишены дара. Только считается, что Зифра уберегла своих дочерей от гнева отца, Золотых сирен, и на них проклятие не действует. К сожалению, проверить это невозможно – сирены жили закрыто и достоверные источники были только у них. А последняя королева уничтожила свой дворец вместе с архивами.
Возможно, это не самая приятная тема за ужином, но слушала я рассказ с нескрываемым интересом. У лорда Хэйдеса был прирождённый дар рассказчика.
«А откуда тогда взялись отдельные кланы сирен?» – спросила я.
– По одной из легенд, основателями кланов стали потомки дочерей Зифры. В отличие от своих матерей они обладали способностью лишь к какой-то одной стихии. По другой версии, Зифра больше всех любила старшую дочь, и именно её дети стали основателями клана Золотых сирен. Многие верили, что, если убрать правящий клан, Зифра будет вынуждена одарить милостью всех своих потомков. Поэтому так тщательно уничтожали всех Золотых, но с того времени ни у одного из кланов не родилось златовласой дочери.
«Какая жестокость», – подумала я, в душе радуясь, что амбициозные планы не сбылись. Ведь, по сути, сирены предали и уничтожили своих родственников в надежде обрести их силу.
В задумчивости я принялась за еду. За столом прислуживал Руфус. Может, здесь и работали слуги-люди, но на глаза мне никто не попадался, что и к лучшему. В обществе брейда привычнее и спокойнее. Как бы ни были слуги вышколены, но ничто человеческое им не чуждо, и мало приятного, если они начнут строить домыслы о моём пребывании в этом доме.
– Кстати, у магистра Варгауса на этот счёт было собственное мнение, – нарушил повисшее молчание Тень. – Он был убеждён, что королева родила живого ребёнка и успела его спрятать. После войны первое время ходили в народе такие слухи, но их быстро пресекли.
Я с любопытством посмотрела на лорда Хэйдеса, но он больше ничего не добавил.
Ужин прошёл мирно. Тень ни словом не заикнулся о том, что мой визит создал ему проблемы. Не подслушай я разговор – понятия бы не имела о письмах Харна отцу. Об опекуне и предстоящем объяснении с ним я старалась не думать.
Вопреки сказанному утром королю, отчитывать за беспечность меня не стали. Наверное, потому, что я и сама поняла, к чему привело постоянное черпание сил из внутренних резервов. Запрещать мне это не было никакой нужды: я не хотела оказаться ещё раз беззащитной перед тёмным, да и взывать к лорду Хэйдесу нежелательно. Вон какого шума наделало его вмешательство.
После ужина Тень спросил, как проходят тренировки, и когда я с гордостью рассказала, что у меня получилось выставить щит, который устойчивее обычного, попросил показать. Просмотрев воспоминания, похвалил, но как-то рассеянно. Сказав, что ему ещё надо поработать, отправил меня отдыхать и напомнил выпить укрепляющий отвар перед сном.
Вернувшись в спальню, я некоторое время послонялась по ней, не зная чем заняться. Спать не хотелось, да и было неловко ложиться в чужую постель. Хотелось вернуться в библиотеку и почитать ещё записки магистра, но не решилась, ведь Тень приказал укладываться. Пришёл Руфус и принёс мне отвар. Предложил набрать ванну, и я согласилась в надежде, что вода хоть немного расслабит. К тому же пришла в голову мысль, что лучше помыться и переодеться перед сном, пока я одна.
В кровать всё же лечь пришлось. Ходить по спальне в одной пижаме как-то постеснялась. Я бы не отказалась от халата, но Руфус приготовил для меня лишь её, а просить не решилась, поэтому, выйдя из ванны, сразу юркнула в постель.
Сна не было ни в одном глазу, но когда открылась дверь спальни, я испуганно зажмурилась и тут же мысленно себя отругала за это: притвориться спящей не получится, Тень чувствует эмоции, только в глупое положение себя поставлю. Поэтому прямо посмотрела на лорда.
– Не спишь?
«Не спится», – ответила я. Так и хотелось признаться, что его жду, но это бы прозвучало двусмысленно. Если честно, засыпать было страшно. Я сомневалась в крепости своих щитов, а под защитой лорда могла быть уверена, что в безопасности.
– Укрепляющий отвар пила?
Я утвердительно кивнула.
– Руфус! – неожиданно позвал Тень, и брейд тут же появился. – Завари травяной настой для сна.
Брейд покосился на меня и, понимающе кивнув, исчез. Я была благодарна за то, что в его глазах увидела лишь сочувствие и никаких пошлых намёков. Наверное, лорд объяснил причину моего внезапного появления в доме.
Отдав распоряжение, Тень начал раздеваться, направившись в сторону гардеробной. Я старалась не глазеть на него, но взгляд так и следовал за лордом, как приклеенный. Злясь на себя, повернулась на бок, прислушиваясь к звукам. Вскоре Тень появился в поле зрения, прошествовав в ванную комнату. Рубашка была расстегнута и навыпуск. Двигался раскованно и не обращал на меня внимания. Хотя почему он должен вести себя иначе? Ведь он у себя в спальне, и гость здесь я.
Когда лорд скрылся за дверью, я расслабилась и задумалась о том, что он, наверное, единственный мужчина, с кем я разделю вот такие бытовые моменты и постель. Раньше, представляя своё будущее, я видела себя замужем и с детьми. И пусть образ мужа был расплывчатым, так как сердце моё было свободно, но я не сомневалась, что он у меня будет. Сейчас же все эти мечты рассыпались в прах. Насильно ознакомившись с неприглядной стороной интимных отношений, я понимала, что больше никогда не позволю прикоснуться к себе. Даже ради детей.
Задумавшись об этом, я содрогнулась, представив на миг, что кто-то будет иметь законное право прикасаться ко мне и делать всё, что пожелает. Ведь жена – собственность мужа и не вправе отказывать ему в близости. Ночь с тёмным я чудом пережила, и лучше умереть, чем повторить подобное. Наверное, со мной что-то не так и я не предназначена для супружеской жизни. Я же помню, как выглядели у нас в селении невесты поутру: смущёнными, но никак не истерзанными. Да и из разговоров Салли с Бозанией ясно было, что им нравилась близость с мужчинами.
Как такое может нравиться?! Я не понимала. Меня просто захлестнуло чувство омерзения. И во сне я съёживалась от ужаса, что всё может повториться. Сейчас же и подумать было тошно, что кто-то может прикоснуться ко мне с определёнными намерениями. Нет, о супружестве можно забыть!
Всё же хорошо, что у меня есть дар. Буду помогать людям. Даже работа в департаменте Тени уже не пугала. Он требовательный, но справедливый. Это раньше я его до дрожи боялась, но лорд столько раз приходил мне на помощь, что возможность служить под его началом уже не казалась такой пугающей.
«Да, теперь осталось узнать, возьмёт ли он ещё меня к себе», – усмехнулась я про себя. Ведь работать у лорда Хэйдеса многие мечтали, но он был очень требователен к своим людям.
Я настолько глубоко ушла в мысли, что даже не услышала, как вернулся Тень. Просто, случайно подняв взгляд, обнаружила его стоящим возле кровати в одном халате и хмуро взирающим на меня. От неожиданности я вздрогнула.
Заметив это, лорд мрачно произнёс:
– Лоран, должен вас просветить, что ваши эмоции слышны даже через стены. Если вам настолько противно засыпать здесь, то я распоряжусь постелить в гостевых комнатах. Если во сне посетят гости – позовёте.
«Что?! – растерянно ахнула я. – Нет!!!»
Как же так?! Такой вариант совсем не обрадовал. Я без него заснуть боюсь, а он такое предлагает.
– Тогда потрудитесь объяснить, о чём вы с таким отвращением думали?
«О замужестве», – призналась я, слишком растерянная, чтобы что-то скрывать.
– Со мной?
«Что?! – опешила я от такого предположения и тут же поспешила опровергнуть: – Вообще. В целом… Да я бы никогда!»
Сев на постели, я большими глазами посмотрела на лорда. При чём здесь он?!
– Должен сказать, меня никогда не интересовали девичьи фантазии, но показывайте! – рыкнул Тень, садясь на кровать и протягивая ко мне руки.
Ничего не оставалось, как наклонить голову и позволить его пальцам опуститься на виски. Я была ошеломлена происходящим и без всякого сопротивления раскрыла сознание. Лишь зажмурилась от смущения, так как «фантазии» были слишком личными. Ведь я думала о своём будущем, а никак не о Тени. Даже помыслить не могла, что он мои эмоции воспримет на свой счёт.
Через некоторое время лорд отстранился, а я с опаской посмотрела на него. Было неожиданно увидеть в его глазах жалость. Это уязвило, и я тут же пожалела, что открылась: ведь оказалась перед ним хуже, чем голой! Щиты, отсекающие от него мои эмоции, выстроились мгновенно, и я подняла подбородок. А вот жалеть меня не надо! Пусть я не сказала этого, но всем видом дала понять, что не нуждаюсь в жалости.