– Лоран, – осторожно начал Тень, а я внутренне ощетинилась, – ты ещё маленькая…
Такое заявление обидело ещё больше. Теперь уже идея спать отдельно показалась более привлекательной. Захотелось скрыться от его взгляда, сделать хоть что-то, чтобы не чувствовать себя такой уязвимой.
– Ты любишь малину? – неожиданно спросил лорд, и, сбитая с толку, я кивнула утвердительно. – Она сладкая, когда спелая. А теперь представь, что тебе дали попробовать зелёную ягоду. Как бы ты отреагировала? Горстями бы точно не ела!
Я замерла, выжидающе смотря на него. Интересно, это он к чему ведёт?
– Вот так и интимные отношения, – стал развивать свою мысль лорд Хэйдес, – не обижайся, но ты ещё не повзрослела для них. К тому же это произошло насильно… Пройдёт время, и с другим человеком, по твоему желанию… будет всё по-другому.
Тень говорил убеждённо, но я к его словам отнеслась со скептицизмом. Представив, как ко мне прикасаются, передёрнулась. Да я никогда не захочу этого!
Уловив мой скептицизм, Тень одарил меня долгим взглядом, а потом приказал:
– Опусти щиты!
Я подчинилась, даже не спросив зачем, да и он не дал времени на вопросы, тут же наклонившись и прикоснувшись к моим губам. Поцелуй получился лёгким, как прикосновение крыльев бабочки, но настолько неожиданным, что, когда лорд отстранился, я так и осталась сидеть с чуть приоткрытым от удивления ртом.
– Вот видишь, никакого отвращения и страха нет, – довольно заключил Тень, смотря на меня покровительственно.
Да я, в общем, даже испугаться не успела. Только его поступок не убедил. Чуть нахмурившись, я постаралась собраться с мыслями и возразила: «Это другое!»
Теперь уже он смотрел непонимающе.
«Это ничего не значит. Вы обычно так меня в чувство приводите или наказываете», – попробовала объяснить я.
Взгляд лорда стал каким-то странным. Я не смогла его расшифровать, но попыталась объяснить, неопределённо взмахнув рукой:
«Это не настоящий поцелуй. Вы же ничего под этим не подразумеваете. Я знаю, что в этом плане вам совершенно не интересна, и поэтому мне нечего опасаться. Ну, это как если бы меня мой дядя поцеловал».
На тренировках ко мне тоже прикасаются, и я не боюсь этого, потому что прикосновения – без всякого подтекста. Во мне видят участника команды, парня, вот и не дёргаюсь. Не то что вначале, когда мы только с Харном познакомились. Я научилась переносить это, так как не смогла бы учиться, если б шарахалась от каждого случайного касания.
Тень продолжал смотреть на меня, а я привела ещё один аргумент для сравнения: «Если б Кайл поцеловал меня, то это бы был настоящий поцелуй».
Ведь всё так: рыжий знает, что я девушка, пытается ухаживать, и если бы от его поцелуя я не испытала отвращения, то тогда бы это о чём-то говорило.
– Надеюсь, у тебя хватит ума не экспериментировать с ним? – почему-то разозлился лорд Хэйдес. Голос оставался спокойным, а вот взгляд похолодел.
«Почему?» – спросила его. Я хотела сказать, что и не собиралась. У меня и в мыслях ничего такого не было, но из чистого любопытства вырвался вопрос.
– Потому что, если тебе не понравится, это заденет его самолюбие и он посчитает своим долгом повторять эксперименты до тех пор, пока ты не изменишь своё мнение, – прохладным тоном сообщил Тень.
Живо представив, как Кайл пытается зажать меня в каждом углу и лезет с поцелуями, я скривилась. Бр-р-р!
– Но раз ты настаиваешь на настоящем поцелуе… – продолжил лорд, с нажимом выделив слово «настоящем», и взгляд его изменился. Стал чисто мужским. Он с откровенным интересом стал изучать мою фигуру глазами. Нет, даже не двинулся с места, но я чувствовала себя так, как будто одежда ему совершенно не мешает и он сквозь неё видит обнажённое тело. Да я и с закрытыми глазами могла бы сказать, куда он смотрит, так как буквально кожей чувствовала, будто он меня касается!
Во рту тут же пересохло, а сердце понеслось вскачь в тревожном ритме. Сразу остро ощутила, что я в его спальне, на его постели…
Понять не могла, каким образом всё так повернулось. С какой стати лорд решил, что я настаиваю?! Да мне даром не надо всё это! Поэтому, когда его взгляд стал подниматься вверх, чуть задержавшись в области моей вздымающейся от волнения груди, я вся подобралась, собираясь задать стрекача. В пижаме, хоть и застёгнутой на все пуговицы, я себя защищённо не чувствовала, хотелось оказаться как можно дальше отсюда.
«Пожалуй, вы совершенно правы! Мне лучше лечь отдельно», – выпалила я.
– А как же поцелуй на ночь? – насмешливо протянул Тень и резко дёрнул меня на себя. Я как раз собиралась в этот момент рвануть в противоположном направлении, чтобы соскочить с кровати с другой стороны, но он меня опередил. Потеряв равновесие, со всего размаха впечаталась в его тело. Ничего не соображая от захлестнувшей паники, сама не сообразила, как так получилось, что сжимаю кинжал, остриё которого упирается в мужскую шею.
На лице Главы Тайной канцелярии появилось удивление, но страха не было.
– Лоран, – укоризненно произнёс Тень, как будто он меня не обнимает, а мы на лекции, – никогда не доставай оружие, если не собираешься его применять.
До этого момента использовать кинжал я и не думала, но от его слов из чувства противоречия лишь крепче стиснула рукоять и как можно увереннее потребовала: «Отпустите!»
Тень даже не пошевелился, лишь глаза опасно сузились.
– Знаешь, как я отношусь к угрозам? – доверительно поинтересовался он и тут же сам ответил: – Они меня бесят!
Мысленно я взвыла от страха, не зная, как выйти из нелепого положения, ведь наносить ему вред не собиралась, а лорд продолжил, будто читая меня как открытую книгу:
– Мы оба знаем, что в ход кинжал ты не пустишь, тебе ещё эту ночь пережить надо. Встречи с тёмным ты боишься больше всего на свете, а помочь тебе могу лишь я. Глупо, Лоран, очень глупо злить меня. Кинжалу не место в постели. Убери!
Он говорил спокойно и убеждённо. Самое обидное, что был во всём прав! Ведь искать защиту было больше не у кого. Даже Харну рассказать о себе я уже не могла. Он быстро проведёт параллель между мной и Анни. Мне только проблем с опекуном не хватало. Уж лучше прятаться за аурой Тени, чем Харна. От принца я не знала, чего ожидать, и речи не могло быть, чтобы провести ночь в его объятиях.
Паника прошла, и я прочувствовала глупость своего поступка. С виноватым видом опустила кинжал и призналась, оправдываясь: «Вы напугали меня».
– Ты же понимаешь, что я не откажусь от своего намерения? – поинтересовался лорд, а я съёжилась, глядя куда угодно, только не на него. Посмотрев на всё это, он предложил: – Хочешь, я не буду целовать тебя в губы сейчас?
Я бросила на него быстрый взгляд, боясь надеяться. Ведь понимала, что за выходку накажет, и не верила, что всё обойдётся.
– Знаешь, меня давно гложет любопытство, что такого произошло в зале, во время тренировки с Кайлом. Покажешь?
Я быстро закивала, пока Тень не передумал, чем вызвала лёгкую улыбку. Вот правду говорят, что всё познаётся в сравнении. Сейчас я готова была поделиться любыми воспоминаниями, лишь бы он меня не трогал. Я поверить боялась, что так легко отделалась!
– Вот и умница. Давай уберём это.
Он забрал кинжал и метнул в стену.
Я начала поворачивать голову – посмотреть, куда тот вонзился, но пальцы лорда легли мне на виски, останавливая движение, и я уставилась в светло-серые глаза, которые горели нетерпением. Подавив вздох, распахнула сознание.
Глава 17
Тень отстранился и расслабленно вытянулся на постели, заложив под голову руки и скрестив ноги. К моему облегчению, под халатом обнаружились домашние брюки, а вот грудь была обнажена, и я стыдливо отводила глаза.
Я показала, что он просил, ограничив воспоминания тем, как убежала из зала, скрываясь от Сарияра. Не стала делиться визитом ко мне Кайла с цветком и последствиями этого. Ни к чему.
Лорд никак не прокомментировал увиденное, а я чувствовала себя неуютно под задумчивым взглядом серых глаз. К тому же не знала, что дальше делать: он лёг, а я так и осталась сидеть на постели.
– Лоран, ты же понимаешь, что я не могу оставить твою выходку безнаказанной, – неожиданно произнёс он. – Ты угрожала мне. Даже удивительно, что в этот раз моя одежда не пострадала. Должен заметить, что все твои вспышки печально сказываются на моём гардеробе.
От дурных предчувствий я сглотнула, а Тень продолжал рассуждать:
– Ты мне задолжала, признай. По первому зову я прихожу на помощь, и никакой благодарности.
Он с намёком смотрел на меня, пауза затягивалась, и я выдавила: «Я благодарна. Правда».
– Ты странно это выражаешь. – Лорд покосился на кинжал. – Так что не убедила.
Я не знала, куда деваться от смущения, а он выжидающе молчал. Интуиция подсказывала, что меня подводят к наказанию. Понимая, что чему быть, того не миновать, я собрала крохи храбрости и спросила: «Чего вы хотите?»
Ведь явно что-то задумал, и смысла нет затягивать. Бежать всё равно некуда.
– Давай подумаем… Всё началось из-за поцелуя, потом ты меня сравнила со своим дядей, и что-то подсказывает, что, будь у тебя дедушка, сравнила бы и с ним. Это должна быть благодарность мне и урок для тебя. Исходя из всего перечисленного, ограничимся поцелуем.
Я шокированно подняла голову, а лорд как ни в чём не бывало продолжил:
– Так как я обещал тебя сегодня не целовать, то это сделаешь ты, а так как это урок, то поцелуй должен быть «настоящим».
Озвучив возмутительное пожелание, Тень не сводил с меня спокойного взгляда. Вообще он выглядел совершенно расслабленным и не сомневающимся, что я всё сделаю.
Я не находила слов. В голове не укладывалось, как можно самой лезть к нему с поцелуями?! Ведь он требует не просто прикоснуться к губам, а настоящий поцелуй.
«Можно подумать, я знаю, что это значит!» – простонала про себя.
Со всей отчётливостью понимала, что и под страхом смерти не выполню требуемого. Хоть режьте, но не смогу! Поэтому и сидела, замерев на месте, ощущая глухую безнадёжность.