– Не будем стоять на пути к знаниям, – между тем иронично произнёс тёмный, отступая с моего пути.
Магистр меня отпустил, и ничего не оставалось, как под всеми взглядами продолжить путь в библиотеку. Чувствовала себя просто оплёванной. В груди клокотало от унижения и обиды. Поднявшись по ступенькам, у самых дверей оглянулась. Тёмные с ректором уже порядком отошли. С ненавистью я уставилась в спину жреца, который шёл сбоку. Почувствовав натяжение воздушных нитей, пустила их вслед. Как гончие, они понеслись за процессией, позёмкой извиваясь по аллее. Достигнув жреца, обвились вокруг ног, и я дёрнула.
Чем закончилось, смотреть не стала, юркнув за дверь. При чём здесь я, если некоторых ноги не держат?!
Глава 18
За книгами я так и не пошла. В самом деле, лучше пошлю Гасса. Меня колотило, и всё, чего хотелось, – спрятаться за дверями своей комнаты и носа оттуда не высовывать. Выждала время между пролётами лестницы – если бы кто-то вошёл, я бы понеслась в библиотеку, где точно есть люди, а при свидетелях меня убивать не будут. Поднялась выше и выглянула через окно на улицу. Обнаружив лишь мирный пейзаж и никого живого в радиусе видимости, я начала спускаться.
О своей выходке не жалела и была готова понести наказание. Обидно ведь, я лишь слегка задела жреца, а меня как котёнка отшвырнули да ещё поиздевались. Одним словом – тёмные! Во всей своей красе. Вспоминая змеиный глаз на наруче, до сих пор содрогалась. Мучило любопытство: это какой-то другой вид гаярд или змейка так выросла?! Я ни о чём подобном даже не слышала. Получается, что она охраняет жреца, и это в нашей империи с таким не сталкивались, а у тёмных практикуется. Понятно, что у жреца змея круче, но мне моя Гая роднее. Я послала ей волну тепла и ощутила шевеление на предплечье.
Спеша в общежитие, я не смотрела по сторонам и была не готова к тому, что от дерева отделится тень и мне преградят путь:
– Любишь поиграть?
Я дёрнулась, узрев жреца. К своему ужасу, больше никого из сопровождения не обнаружила. Мы оказались один на один. Не верилось, что тёмного отпустили в одиночестве гулять по Академии, и в голове не укладывалось, как ему удалось ускользнуть.
Пугало, что я не вижу его лица и не могу по выражению считать намерения, но и так было ясно, что ничего хорошего не светит. Иначе зачем бы он подлавливал меня? Уж не поблагодарить, это точно! Вот только уязвлённая гордость и самолюбие не позволили спасаться бегством. Ещё сильно сомневалась, что мне бы удалось ускользнуть. Я решила подороже продать свою жизнь и стала в боевую стойку, призвав кинжал, не желая безропотно сносить от тёмного удары.
– Так-так-так… интересные у тебя игрушки. – Он обратил внимание на появившийся в моих руках кинжал. – Как вижу, его ты тоже пробудила… – задумчиво произнёс жрец.
«Почему – тоже?!» – не поняла я, напряжённо смотря на тёмного и ожидая в любой момент какой-нибудь каверзы.
– Спрячь оружие, я не дерусь с женщинами, – последовал властный приказ.
«О да, вы их швыряете, а ещё насилуете», – мрачно прокомментировала его слова, голову ломая, откуда он узнал про мой пол. При мысли, что это посланец Корнелиуса, я лишь крепче сжала кинжал.
– Тьма делится со мной своими тайнами, и твой запах для меня не секрет. Сразу не разобрал, почему парень пахнет женщиной. И мне нет надобности принуждать, слишком много желающих попасть в мою постель.
«Он читает мысли?!» – ахнула я, тут же выставляя щиты.
– У тебя лицо слишком выразительное, – с насмешкой произнёс жрец.
Выразительное или нет, но щиты я оставила, как и кинжал. Понять не могла, что ему от меня нужно.
– Ответь на несколько вопросов, и я прощу твою шалость.
«Каким образом?» – так и хотелось ехидно поинтересоваться мне, но я ограничилась лишь тем, что провела свободной рукой по своим губам, напоминая, что нема.
Жрец почему-то снял одну перчатку, оголив руку, и сделал шаг ко мне. Я тут же отступила, настороженно смотря на него.
– Мне лучше дотронуться, чтобы понять, в чём дело. Обещаю не нападать.
Подпускать его не хотелось, но не убегать же. Решение пришлось принимать мгновенно, так как тёмный не дал времени на раздумья, молниеносно сократив между нами расстояние. Его пальцы снова легли на моё горло. Лишь усилием воли удалось не дёрнуться.
На этот раз он не сжимал, а лишь касался шеи. Я успела заметить, что кожа на руке гладкая, значит, жрец не стар. Меня нервировала его близость, и несмотря на тепло от его ладони, по позвоночнику прошёлся холодок. Непроглядная тьма под капюшоном вызывала мысли о разных ужасах.
– Так лучше? – спросили у меня, и тьма превратилась в зеркальную маску, в которой я увидела свой напряжённый взгляд.
Я проигнорировала вопрос, но собственное отражение помогло взять себя в руки и не выглядеть перепуганной.
– Всегда знал, что женщин не оторвать от зеркала, – усмехнулся жрец, а я поймала себя на том, что продолжаю смотреть на своё лицо, которое поджало губы. Хотела отступить и вырваться, но следующие слова, произнесённые серьёзным тоном, остановили: – Чувствую аркан. Я могу снять, и голос вернётся, но наложивший его почувствует откат силы.
А также сможет определить моё местоположение. Нет, меня это не устраивало, и я отрицательно качнула головой.
– Уверена? – переспросили меня и большим пальцем как будто поддели что-то на шее.
Я кивнула, напрягшись оттого, что не понимала его действий. К тому же отпускать меня жрец и не думал.
– Каким образом на тебе оказалась гаярда? – раздался шелестящий вопрос. И, прежде чем я задумалась, не страдает ли мой собеседник склерозом, добавил: – Можешь говорить, я ослабил аркан.
Лишь отражение моей отвисшей челюсти и круглых глаз привело меня в чувство. Разве такое возможно?! Бездна, даже подумать страшно, насколько же он силён!
– Я… – попробовала произнести и осеклась, услышав свой голос. Не может быть!!!
– И это всё? – в голосе слышалась насмешка.
– Я купила её на рынке.
Как же я отвыкла от звучания своего голоса, и он казался как будто не родным. Разве он у меня такой?! Звенящий, чистый, музыкальный. Хотелось взять хотя бы несколько нот, чтобы испытать его, но тёмный терпением не страдал.
– Как тебе удалось её пробудить?
– Не знаю… Она умирала, и продавец отдал её за бесценок. Я напоила её своей кровью.
– Теперь понятно, почему стали скупать выдыхающихся гаярд, а в тюрьмах казнят магов укусом гаярды, которая их выпивает.
– Что?! – ахнула я. Это не могло быть совпадением. Неужели Тень проводит эксперименты?!
– Уж поверь. Я всё не мог понять, что за новая прихоть. Есть более дешёвые методы умерщвления.
– Гаярды выпивают магов до конца?..
– Конечно. Они являются низшими порождениями тьмы и давно утратили зачатки разума, живя инстинктами.
– А ваш змей? – вырвался у меня вопрос.
Не надеялась, что ответят, но ошиблась.
– Гард? Он из древних, – лаконично пояснил жрец. – Кинжал откуда?
– Подарок, – так же кратко сказала я, думая о своём. Радовало, что Гая другая, мне она как-то милее. В то же время из головы не выходили заключённые, и я поспешила спросить: – Почему умирают заключённые? Меня гаярда не убила.
– Необходим определённый уровень магии, чтобы насытить гаярду, древняя кровь, чтобы пробудить её сознание, и желание самой гаярды охранять человека, а это редкость.
– Но ведь король или принц подходят под эти параметры?
– Возможно, но далеко не каждый рискнёт поставить на кон свою жизнь. У смертников вообще ни единого шанса. Гаярд подводят к краю атакующими заклинаниями и уже умирающими приносят к осуждённым. Разъярённые гаярды меньше всего думают об охране, выпивая их.
Мысли разбегались. Вспомнила рынок, как Харн предлагал Кайлу напоить обессиленную змейку своей кровью и магией. Получается, рыжий лишь случайно спасся от смерти?! А сколько заключенных погибло по моей вине? А сколько замученных гаярд? И всё потому, что я рассказала, при каких обстоятельствах меня стала охранять Гая.
Непосильная ноша легла на плечи. Я потрясённо смотрела на маску тёмного и видела, как из моих глаз полились слёзы. Не желая показывать свою слабость, но не в силах справиться с чувством вины, запрокинула голову к хмурому небу. Бездна, что же делается, и это всё моя вина!!!
– Эй, ты чего?! – чуть тряхнул меня тёмный.
– Из-за меня умирают люди! – зло произнесла я.
– Они смертники, их бы и так убили.
– А гаярды в чём виноваты? Столько бессмысленных смертей…
Я с трудом подавила всхлип.
– Они же безмозглые…
– Они живые! – вызверилась я, опустив голову, и натолкнулась на собственное отражение, что ещё больше взбесило. – Уберите зеркало!
К моему облегчению, маска исчезла, и под капюшоном вновь заклубилась завеса из тьмы. Пусть лучше так.
– Гая очень умная…
– Ты общаешься с ней мысленно? – В вопросе прозвучал неприкрытый интерес.
– Она слышит меня и отвечает. – Я с вызовом посмотрела на жреца. – Что вам от меня надо? К чему вопросы?
– На вопросы пока отвечаю я, – осадили меня. – Показываешь зубки? – Рука на шее чуть сжалась, напоминая о моём уязвимом положении.
– Хочу знать, что вам надо.
– Призови гаярду, – раздался властный приказ из-под капюшона.
– Зачем?
– Не трать зря время, или следующая наша встреча тебе не понравится.
– Приберегите угрозы. Пуганая!
– Надеешься на своих покровителей?
Тут же возник вопрос, что он о них знает. Ведь ему представили меня лишь по имени. Откуда он знает про Харна и Тень?! Стало страшно, но в то же время здравый смысл подсказывал, что на всю Академию я единственная немая и уж с Харном сведущий человек свяжет меня без труда.
– При чём здесь они? Как видите, их здесь нет.
– На тебе защита.
Я тут же подумала о браслете Тени, и очень не хотелось акцентировать на этом внимание. Получила ещё одно подтверждение силы тёмного: ведь никто и не догадывался о скрытом украшении, а этот ощутил защиту. С таким лучше не ссориться.