личественный. Весь потолок был усеян горящими огоньками, напоминающими звёздное небо. Это завораживало и настолько притягивало внимание, что в первый момент мы и не заметили внизу команду Видбурна, победителей прошлого сезона.
Четыре стационарных портала были подсвечены тусклым голубоватым светом. Для каждой команды он свой, отмеченный эмблемой Академии. То, что команда не спешила переместиться к следующему заданию, указывало лишь на то…
– Назад! – отрывисто приказал Харн, и нас как ветром сдуло с площадки.
Вовремя. Огромный валун сорвался с потолка пещеры и рухнул туда, где мы только что стояли, запечатав вход.
– Вот же орки вонючие! – приглушённо выругался кто-то в темноте.
Кайл зажёг огонь, осветив наши бледные лица. Ещё мгновение, и мы бы выбыли из игры. Индивидуальные браслеты переноса срабатывают при смертельных травмах, полученных оружием или в ходе игры. Пусть бы нас не убило, но переломы всем были бы обеспечены. На играх работают лучшие целители, но случаи с летальным исходом были.
– Обходные пути есть? – спросил Сарияр у Харна, который, не теряя времени даром, изучал свиток с картой.
– Упустим время. Ещё неизвестно, что нас там ждёт.
– Асхан, что-нибудь сделать сможешь?
– Смотрю, – отозвался эльф, – я больше с почвой работал. Здесь такая масса, что не сдвинуть.
– А если с воздухом раскачать? – предложил Кайл.
– Там сражение, – сообщил один из оборотней, прислонившись ухом к камню, – упало что-то…
Мы переглянулись. Видимо, не одни мы оказались запечатаны. Это повышало наши шансы, и можно было рискнуть пойти в обход.
– Лоран, а ты не сдвинешь? – спросил у меня Сольен. – Помнится, на полигоне ты целый разлом устроил. Может, попробуешь хотя бы трещину нам сделать?
Все посмотрели на меня, а я растерялась. Если не считать растений, земля мне тяжелее давалась. Я её практически не чувствовала, не то что ветер. Вот он легче отзывался.
– У Лорана всплески силы под воздействием сильных эмоций, – сообщил Харн.
– Лоран, после игры лучшие девочки тебе! – воскликнул оборотень, отходя от камня, а Кайл закашлялся, маскируя смех.
– Лоран, Кайл, сюда! – позвал Сарияр, заглянувший за угол прохода.
Рыжий подсветил, и мы увидели выползающую большую змею. Сплющенная большая голова клиновидной формы, сквозь приоткрытую широкую пасть виднелись острые клыки. Раздвоенный язык как будто пробовал воздух. Глаза змеи были подёрнуты беловатой плёнкой, и непонятно, видит она ими или нет.
– Ситх! Проглотит, и никакой браслет от яда не спасёт, – сдавленно произнёс Сарияр.
– Ещё и кости все в труху раздавит, – отозвался Кайл, голос которого дрогнул. – Мы здесь как мыши в норе. Кого сожрёт, кого оглушит, и будешь лежать, ожидая очереди.
Ноги от такой перспективы стали ватными. Уж если Сарияр испугался…
– Лоран, вытащи нас!!! – истерично закричал подошедший оборотень прямо мне на ухо.
Это, а ещё толстое извивающееся тело ситха придали мне ускорение, и я рванула обратно. Дрожащими руками коснулась скалы, призывая стихию земли и мечтая выбраться из западни.
Ничего не чувствовала, кроме бешеного стука своего сердца, но когда сзади кто-то пронзительно закричал: «Лора-а-а-н! Спаси-и-и!!!», меня как будто молнией пронзило. Крошево из камня взрывом брызнуло из-под руки, открывая проход. Мы находились на высоте, но по скале зигзагом пошла трещина и, ни о чём не думая, я понеслась по её кромке, спускаясь вниз.
Моё вмешательство вызвало землетрясение, и камни сыпались на нас. Кажется, я в жизни быстрее не бегала! Даже не заметила, как оказалась перед двумя активными порталами, спустившись с практически отвесной скалы.
– Прыгай! – крикнул мне Харн, и, не снижая скорости, я нырнула в тот, где была эмблема нашей Академии.
Мы гурьбой вывалились из портала и покатились по мягкому мху, оказавшись в лесу. Поляну огласил громогласный мужской ржач, вспугнув птиц. Я не могла понять, что с ними. Парни буквально валялись по земле от смеха.
«Спаси-и-и!» – тоненьким голоском пропищал один из оборотней, вызвав очередную волну смеха.
– Он нас съест! – вторил ещё один.
Поняв, что меня провели, я отряхнулась и хмуро взглянула на парней.
– А как бежал!
– Впервые я за ним не угнался, – ржали будущие трупы.
К тому моменту, когда я присмотрела пару толстых веток и уже потянулась схватить их воздушными плетьми, чтобы отхлестать некоторых, заговорил Харн, первый взявший себя в руки:
– Лоран, не обижайся. Ты нас спас, – серьёзно произнёс он, и нити силы выскользнули из моих пальцев.
Тем не менее я подозрительно посмотрела на него. Тогда почему все так веселятся?
– Ситх был старый. Они уходят под землю умирать, и вряд ли бы он напал. Да даже если и так, с ним бы мы справились, но вот не открой ты проход, мы бы ещё долго там петляли.
– Ты молодец! – дружески кивнул мне Сарияр.
– Мелкий, прости, – хлопнул меня по плечу подошедший оборотень. – Меня в дрожь бросает от замкнутых пространств, и мечтал выбраться оттуда.
Кайл хотел подойти, но, поймав мой красноречивый взгляд, просто подмигнул. У-у-у, рыжий! Ведь как правдоподобно разыграл?!
– Асхан, ты как? – спросил эльфа Харн.
– В порядке, – ответил тот, перебинтовывая ногу.
– Так, рассиживаться некогда, впереди нас две команды, – посерьёзнел принц, обращаясь ко всем. – Бритадж отстаёт, и хорошо бы, если после землетрясения, устроенного Лораном, они выбыли. Но тогда мы в хвосте и нужно нагонять.
– Нагоним, – уверенно произнёс Сольен. Конечно, в лесу они в своей стихии. – Нам сейчас куда?
– На север. Выступаем!
Но прежде Харн взмыл в воздух и осмотрелся. Оборотни тоже с лёгкостью забрались на вершины деревьев.
– Один лес. Никаких селений, – сообщил Сольен, первым спрыгивая вниз.
– Кто-нибудь предполагает, куда нас занесло? – подал голос Кайл.
– Это больше похоже на провинцию Эльзар. Климат мягче, и растительность подходит, – ответил волк. – Торговый тракт пролегает на юге-востоке, там и селения.
– Нужно смотреть в оба, возможны охотничьи капканы, – сказал спустившийся Харн.
И мы побежали. В принципе, ничего нового. На тренировках после испытаний тоже шли на полосу препятствий. Не зря нас магистр Рисай гонял.
Заболоченный участок на пути огибать не стали и даже справились с зубастыми обитателями, что планировали нами закусить. Их взяли на себя оборотни, остальные даже оружия не доставали. Вёл всех Сарияр, чувствуя тропу.
А вот эльф постепенно начал отставать. Укусы пауков даром не прошли, да и штанина пропиталась кровью. Тем не менее от помощи он гордо отказывался. Видя это, я переглянулась с Сольеном и мимикой дала понять, чтобы он держался впереди. Тот без споров подчинился, бросив на меня заинтересованный взгляд. Как только обогнал меня, я оплела воздушной плетью торс Асхана, а второй волка. Одна бы я не справилась, а в связке бежать стало легче.
– Будешь должен, – хмыкнул Сольен, полностью проигнорировав мой возмущённый взгляд. Ничего, я ему потом напомню, кто его в пещерах из пропасти вытаскивал!
Против такой помощи эльф возражать не стал. Принял с непроницаемым лицом.
Следуя ориентирам, мы приблизились к точке переноса. А вот тут темп снизили и, рассредоточившись, стали красться, опасаясь засады. Научены, поэтому приближались с осторожностью.
Между деревьями уже можно было рассмотреть поляну с активными четырьмя порталами. Это ещё ни о чём не говорило. Команда могла пройти портал не в полном составе или залечь поблизости в засаде.
– Все на деревья! – неожиданно крикнул Асхан, нарушая тишину.
Сольен среагировал мгновенно, а так как мы были с ним в связке, утащил нас за собой. Я даже глазом моргнуть не успела, как оказалась сидящей на толстой ветке. Эльф же стоял чуть ниже, потирая ушибленное плечо и не сводя напряжённого взгляда с земли.
В какие-то мгновения почва вздыбилась, и на том месте, где мы только что стояли, взмыли вверх ростки плюща. Они как змеи извивались в поиске добычи и начали оплетать близстоящие деревья, в том числе и наше.
Я бросила взгляд на остальных и увидела, что Кайл с Харном и одним из оборотней заключены в силовую клетку, а Сарияр с другим волком лежат на земле, спеленатые плющом.
Рыжий подпаливал плющ, не давая оплетать их, а Харн сосредоточенно взламывал контур ловушки.
– Нужно уходить, – произнёс Асхан, кивая на плющ, который уже обвил половину нашего дерева и тянулся выше. – Сейчас сюда придут, и теперь наша очередь охотиться.
Несмотря на серьёзное положение, выражение лица эльфа было предвкушающее.
– Лоран, разъедини нас, – произнёс Сольен.
Я послушалась, и, протянув руку Асхану, волк раскачал его и перебросил на рядом стоящее дерево. Посмотрел на меня, но, улыбнувшись, я взмахнула воздушной плетью, цепляясь за ствол, и как на канате перелетела сама. Пусть я ещё не умею, как Харн, взмывать в воздух, у меня это один раз получилось тогда на полигоне, но воздушные потоки силы использовать научилась. Усмехнувшись, Сольен оттолкнулся и приземлился рядом со мной.
Перебираясь таким образом с дерева на дерево, мы удалились от плюща. Выбрав хорошо просматриваемую позицию, я осталась на дереве, готовя арбалет, а Сольен сопроводил эльфа чуть дальше, а потом вернулся ко мне.
– Ставлю на то, что это Оверн. Это у них лучшие лаборатории по экспериментам с растениями, – шепнул на ухо оборотень, обдав тёплым дыханием.
Он стоял слишком близко, и я уже хотела толкнуть его, чтобы отодвинулся, как Сольен одними губами прошептал: «Смотри!»
Повернув голову, заметила движение – мелькнула тёмно-зелёная форма Оверна. Неожиданно Сольен зажал мне рот и притиснул к стволу. Лишь понимание, что это неспроста, позволило стерпеть такое обращение. Я замерла, а под нами прошёл один из оборотней, внимательно осматривающийся по сторонам. Я резко выдохнула, привлекая внимание Сольена, и глазами указала на руку, зажимающую мне рот.