Неважно. Ответов всё равно не узнать. Я почувствовала решимость и, сжав кинжал, отвернулась. Раяды готовились напасть, и я собиралась подороже продать свою жизнь.
Неожиданный свист и шипящий приказ на незнакомом языке прорезали звенящую тишину, повисшую на поляне. Раяды прыгнули, высоко взмывая в воздух, но… мощные тела пронеслись мимо нас, скрываясь в той стороне, где я видела жреца. Сам он исчез, а монстры растворились в лесу.
– И как это понимать? – растерянно произнёс Кайл. В его ладони всё ещё горел бесполезный огненный шар.
Сбитыми с толку выглядели все присутствующие. Только это не помешало Харну отметить моё неподчинение приказу. Взгляд задержался на кинжале, который я всё ещё сжимала. Первым порывом было стыдливо завести руку за спину, но под недовольным взглядом опекуна я с вызовом вздёрнула подбородок. Это был мой выбор, и я не чувствовала своей вины за то, что осталась.
Харн ничего не сказал, но по чуть сузившимся глазам поняла, что серьёзного разговора потом не избежать.
– Что это было? Мне одному показалось, что их отозвали? – спросил капитан Видбурна.
– Ошейников подчинения на них не было. Как это возможно?! – возразил один из магов их команды.
– Чужим сюда не проникнуть, – напомнил Сарияр.
– Потом обсудим! – одёрнул всех Харн. – Или будем ждать, пока они вернутся?
Это заставило всех пошевелиться. Задержались лишь затем, чтобы вытащить пленников из силовой клетки. Оставить их на поляне больше не казалось хорошей идеей. От пут никто избавлять не стал, так и закинули связанными в портал Оверна.
После Харн с капитаном Видбурна обменялись взглядами и, кивнув друг другу, одновременно шагнули в порталы. Мы последовали за ними.
Глава 20
Меня оглушил приветственный рёв толпы. Нас перенесло на полигон. Теперь завеса тумана рассеялась, и мы стояли на круглой арене. Справа на песке валялись пленники из Оверна, а слева была команда Видбурна. В середине арены начиналась каменная лестница с двумя пролётами, а в локтях восьми над нами находился следующий уровень. Казалось, он просто парит над землёй, опираясь на одну лишь широкую лестницу. Ох, не зря магистр Рисай заставлял нас штурмовать башню! Нечто похожее и выпало на финальном испытании.
На осознание всего несколько ударов сердца, и вот мы срываемся на бег по направлению к лестнице. Краем глаза замечаю, как оборотень из команды противника метнулся в противоположном направлении и, совершив головокружительный прыжок, попытался зацепиться за край верхнего уровня, но был отброшен силовым полем. Изогнувшись в воздухе, он сгруппировался и, перекувыркнувшись, вскочил на ноги и побежал за своими.
Лестницы мы достигли почти одновременно, и тут зазвенела сталь. Традиционно в финальной части игры после переноса магия блокируется. Нужно пройти на следующий уровень. В нашем случае – подняться, а, например, в прошлом году игроки оказались в белокаменном храме на высоком холме, и им пришлось спускаться в его недра за артефактом, пробираясь по лабиринтам коридоров. Со стороны зрителей все подземные уровни холма были прозрачны. Чей игрок первый достигнет следующего уровня, у той команды одному из магов и разблокируют стихию.
Я была поражена, когда впервые услышала об этом. Оказалось, что есть заклинания, блокирующие магию, но они очень энергоёмкие и действуют краткое время. Я ещё буду изучать их на старших курсах. Проходя через портал, мы все попали под его влияние на выходе, а с помощью браслета действие заклятья над одним из стихийников снимается. Кстати, противник может перехватить нити силы, но для этого он должен быть намного мощнее, чтобы в условиях боя перетянуть управление стихией на себя. Если же в команде не осталось магов, то всё решается физической силой, так как власть над стихией не возвращается.
Первый уровень даёт шанс устранить магов противника. Оборотни более сильные и быстрые, и на данном этапе у них есть преимущество, пока стихийники лишены сил. Хорошо ещё, что у нас команда в полном составе, да и то, что оружие наносит реальные ранения, немного сдерживало. Как мне рассказывали, в прошлых играх финальные этапы довольно впечатляющие, так как игроки лишаются частей тела и довольно забавно наблюдать, как визуально целый участник прыгает на одной ноге, не в состоянии поднять оружие, или ползёт. Кстати, если не перевязать повреждённую конечность, то игрок испытывает слабость, как от потери крови.
Кинжал я так и не достала. Не было времени, но я и не собиралась драться. Мне не выстоять против тренированных парней старше меня, и на спаррингах с Сарияром мы делали упор на том, чтобы уходить от ударов. Стоило использовать мой низкий рост, ловкость и юркость. Недостаток силы восполнял прикрывающий меня Сольен, чья задача была держаться рядом.
Наш оборотень попробовал сразу запрыгнуть на площадку между пролётами лестницы, но был отброшен силовым полем. Зато другой первым ступил на лестницу, но не успел подняться и на пролёт, как был снесён прыгнувшим на него противником. Перил у лестницы не было, и они без всякого сопротивления свалились на песок. В этом направлении поле не действовало.
И всё же у нас было преимущество в три игрока, двое из которых оборотни, и пусть Сольен прикрывал меня, но пока все были заняты друг другом, я смогла добраться до лестницы и, перепрыгнув подсечку – в душе радуясь, что это не меч, – побежала вверх по каменным ступеням.
Сбив в полёте прыгнувшего на меня оборотня, Сольен сбросил его с лестницы и, отмахнувшись от летящего меча, побежал следом, прикрывая мне спину. Я же мысленно возносила хвалу богам за то, что мы оставили метательные ножи на поляне, а иначе быть мне похожей на ежа. Из-за нехватки оружия расставаться с ним не спешили. Меч метнул в меня оборотень, но у него, по крайней мере, есть ещё когти.
Остальные наши бросили все силы на то, чтобы сдержать противника. Когда продумывали стратегию игры, в финале было запланировано пустить меня первой, так как Гая нейтрализует скрытые ловушки. Вот и неслась я вверх, не чувствуя ног.
Стоило ступить на второй уровень, как появилось ощущение, как будто преодолела незримую преграду, и в груди поселилась лёгкость. Лишь в тот миг поняла, что меня что-то сдавливало, а теперь я получила свободу. Магия вернулась. И, судя по всему, это воздух или земля. Только проверять времени не было. Нельзя терять первенство, и я неслась вперёд.
Второй уровень представлял собой сад. Сочная зелёная трава. Низкий, аккуратно подстриженный кустарник высотой мне по пояс рос по обеим сторонам дорожки, вившейся спиралью от лестницы. Выстлана она была камнями, которые находились на расстоянии друг от друга. Для меня, например, промежуток между ними был удобным, а вот Сольен замедлился, так как для его широкого шага он был мал.
Чтобы попасть на следующий этаж, нужно было пробежать по спирали до самого края башни. Лишь там брала своё начало лестница из дерева. Она представляла собой именно узкую лестницу, переброшенную с края в узкий лаз наверху в середине зала.
Срезать путь через кусты или наступать на траву я интуитивно не стала. Она была неестественно зелёного цвета. Как выяснилось, правильно сделала. Когда раздалось сдавленное ругательство, оглянулась и увидела, что трава обвивает ногу волка. Он дёрнул сапог, стараясь оторвать от земли, но безрезультатно, и когда трава добралась до колена, воспользовался мечом. После этого Сольен стал более осторожным.
«Хитро придумано», – оценила я. Для высоких парней расстояние между каменными плитами неудобно: слишком маленькое, а через одну большое. Когда ты бежишь, да ещё по ходу сражаешься, нога в любом случае попадёт в ловушку слишком цепкой травы.
Когда мы второй раз пробежали мимо лестницы, на уровне появился оборотень соперников. Оценив обстановку, он не стал нападать на нас, а взвился в воздух, перелетая через кусты, метя на следующий виток перед нами. Чуть недотянул, падая на кустарник. И милый куст неожиданно свернул изумрудные листочки в острые иголки. Раздался крик боли, когда парень всем своим весом нанизался на них.
Мы ускорились, стремясь добраться до него, но при этом соблюдали осторожность, чтобы ни в коем случае не соприкоснуться с «милым» кустарником. Гая несколько раз сжималась на руке, сигнализируя о нейтрализации ловушек. Думать, что это, не было времени, просто отметила краем сознания, следя за неподвижно повисшим оборотнем. Похоже, от болевого шока он потерял сознание.
К нему мы не успели. Сработал портал, и на наших глазах оборотень исчез. Зато появились наши. Сольен крикнул им, предупреждая насчёт кустов и травы.
Я увидела Харна, Кайла… Затем появился Сарияр с одним из волков. Двух других и Асхана видно не было. Или они выбыли, или магия земли вернулась к эльфу и они втроём сдерживают соперников.
Витки спирали становились всё шире, а сама дорожка уже. Я уже была на последнем, когда появился эльф. Скорость пришлось существенно снизить, чтобы не задеть случайно кустарник.
Двигаясь вперёд, я держала в поле зрения Асхана. Его потрепало, выглядел измождённым. Форма в порезах. На тёмном крови не видно, не то что на рубашке, которая проглядывала в дырах и окрасилась в красный. Ожидала увидеть следующими оборотней, но появились соперники.
Далее наблюдать не могла, так как кусты чуть ли не вплотную придвинулись к дорожке. Сольен уже шёл боком. Лишь достигнув лестницы и поднимаясь по ней, увидела, как Асхана отбросило на кустарник и он исчез. Соперники лишь на миг задержались, оценив опасность от острых шипов, в которые превращаются листья. Их маг не терялся и, плетя заклинание, заставил кустарники перед бегущими нашими сужаться, наступая на тропинку.
До меня дошло, что он перехватил нити силы от Асхана. Представив, что друзей сейчас нанижет на острые шипы, испугалась.
«Не выйдет!» – разозлилась я, замирая на лестнице, и всем своим существом потянулась к земле.
Перетянуть к себе нити силы оказалось легче, чем отбирать их у Асхана на тренировках. Пусть я была сильнее эльфа, но он своей силой владел мастерски, и мне приходилось выкладываться. Не будь Асхан ослаблен из-за пауков и не получи ранения, магу Видбурна не удалось бы с ним справиться.