Перехватив контроль, я переключилась на магическое зрение. Весь уровень оказался в переплетении силовых линий, а след от последнего заклинания был виден чётко. Направила силу, разрывая его структуру, и, добавив ещё, заставила кусты отступить, так как наши уже просто прорубали себе дорогу вперёд. На управление ушло много энергии. Наверное, потому, что это место создано искусственно и всё буквально пропитано магией. С обычными растениями в оранжерее справляться в несколько раз легче.
– Лоран! – подогнал меня Сольен. Он не видел, почему я застыла на лестнице. Нужно было спешить, но прежде я заставила сузиться кусты перед командой Видбурна, не одним же нашим продираться. Это задержит соперников. На атаку их мага в попытке перехватить контроль даже не обратила внимания. При желании можно было вообще зажать противников кустарником, но так поступать бесчеловечно. Слишком яркими ещё были воспоминания об оборотне, который упал на шипы.
Закончив с кустами, я продолжила подъём по лестнице. Когда была уже практически на самом верху, кто-то метнул меч в отчаянной попытке остановить. Я услышала лишь сдавленный «ох» Сольена, закрывшего меня собой.
– Беги! – выдохнул он, прежде чем исчезнуть. В последнем рывке я преодолела расстояние до нового уровня. Перед глазами всё расплывалось от набежавших слёз. Я получила жестокий урок: противник не всегда благороден и из-за излишней жалости могут пострадать твои же друзья.
Наверное, хорошо, что я оказалась на новом уровне. Не подчинись я сразу приказу Сольена и задержись, натворила бы дел. На эмоциях рука бы точно теперь не дрогнула отомстить. Не знаю, как бы потом договаривалась со своей совестью, а так осматривалась и думала, что делать дальше: то ли вернуться, то ли всё же бежать вперёд, не тратя время на месть.
Всё пространство, кроме небольшого пятачка в центре, где я стояла, было заполнено зеленоватой водой, а с потолка свисали качели. Да-да! Обычные подвесные качели, состоящие из верёвки и деревяшки в ладонь шириной. Несколько таких качелей образовывали извивающуюся змейкой подвесную дорожку, плавно переходящую в лестницу, ведущую наверх. Лестница тоже была подвесная и состояла из таких же деревянных планок. Лишь понимание, что внизу команда сражается, выигрывая для меня время, заставило ступить на первые качели. Без Сольена за спиной я чувствовала себя беззащитной. Его присутствие рядом вселяло уверенность, а сейчас я была одна. Потеряй равновесие или сорвись, никто не подхватит. Всем сердцем надеялась, что с волком всё в порядке, успокаивая себя тем, что регенерация у оборотней выше, чем у людей.
«У меня нет права на ошибку!» – сказала себе, дотягиваясь до верёвки следующих качелей и делая шаг вперёд.
Было очень сложно удержать равновесие, да ещё сами качели находились на разном расстоянии, чтобы достать до некоторых, приходилось раскачиваться. Один раз я чуть не сорвалась: неудачно перепрыгнула, и хлипкая деревяшка, треснув пополам, упала в воду. Я сама едва не полетела следом. Руки заскользили по верёвке, а ноги оказались практически у самой воды. Спасла Гая, обвившись вокруг верёвки и зафиксировав мою руку. Искренне надеялась, что змейка не видна зрителям.
Преодолела чуть больше половины, но уже вся взмокла, а руки и ноги подрагивали от напряжения. В тишине было слышно лишь моё тяжёлое дыхание.
На уровень один за другим ввалились Харн с Сарияром. Брюки у них местами висели лохмотьями, руки в многочисленных порезах. Встреча с кустарником не прошла даром.
– Лоран, мы там сражаемся, а ты на качелях решил покататься? – шутливо бросил Сарияр, блеснув белоснежными зубами. – Мы к тебе!
Послав ему вымученную улыбку, я перевела пытливый взгляд на Харна. Почему их так мало? Неужели?!.. Сердце тревожно сжалось из-за отсутствия одного невыносимого рыжего.
– К Кайлу огонь вернулся, он с волком сдерживает оставшихся. Они догонят, – успокоил меня принц.
Оценив положение, парни стали штурмовать качели, а у меня как будто второе дыхание открылось. Морально стало легче, что я не одна, и, приободрившись, продолжила движение вперёд.
Не только мне было трудно. Парни сквозь зубы ругались, стараясь удержать равновесие на так и норовящих ускользнуть из-под ног деревяшках.
– В детстве кататься на качелях мне почему-то больше нравилось, – хмыкнул Сарияр.
– Мне любопытно, кому пришло в голову создать этот кошмар? По мне, так лучше полосу препятствий несколько раз пройти, чем тут болтаться. Предполагаю, что кто-то из магистров впал в детство, – поддакнул Харн.
– Как думаешь, тут тоже рыбки?
– Вряд ли, скорее водоросли. Вода не прозрачная.
– Совсем не хочется мне проверять, с какими они сюрпризами, – заметил Сарияр.
А сюрпризы были не только с водорослями, но я не имела возможности об этом сообщить. Гаярда периодически поглощала навешанные на качели скрытые ловушки. Так что парням ещё повезло, что я первой прошла.
– Что-то Кайла долго нет. Говорил же ему, чтобы не увлекался! Как он здесь скакать собирается, когда у него на хвосте висеть будут? Лучше бы поберёг резерв, – озабоченно произнёс Харн.
– Мне кажется, он занялся их воспитанием. Меч в Лорана его взбесил, и он объясняет, насколько поганцы не правы.
Это известие меня удивило, и щекам стало горячо. Хорошо ещё, что парни не видели моего лица, да и раскраснелась я от напряжения уже давно.
– Было бы неплохо спалить качели за собой, – задумчиво предложил Сарияр.
– Можно, но, скорее всего, тогда придётся уворачиваться от оставшихся мечей. Им терять нечего.
На некоторое время парни замолчали, думая каждый о своём.
– Лоран, если успеешь добраться до верха – подожди нас. Я бы не хотел, чтобы ты шёл туда один, – обратился ко мне Харн, и я кивнула, что услышала. Геройствовать, честно говоря, не рвалась.
– Даг, если только не припечёт. У них огневик, и когда Кайл выдохнется, нам всем станет жарко, – озабоченно произнёс Сарияр. – Тогда будет лучше сменить стихию.
– Ты прав, – согласился принц и тут же поморщился, повторившись: – Я же просил его не увлекаться!
– Знаешь, я бы тоже их за тот меч притопил. Так что вполне его понимаю.
– Полноценную беседу можно провести и после игр.
– Даг, мне нравится твой настрой! – хмыкнул Сарияр.
– Лоран, ты всё понял? Ждешь приказа!
Я опять утвердительно кивнула.
– Держись. Мы рядом, и ты молодец! – подбодрил опекун.
Кайл с оборотнем появились, когда мне оставалось преодолеть всего три дощечки. К этому моменту подрагивали мелкой дрожью руки и ноги. Я остановилась передохнуть перед предпоследней ступенькой. Лишь здесь ещё можно было вытянуться в полный рост, а на двух оставшихся придётся балансировать в полусогнутом положении. В отличие от остальных этажей, здесь вход на следующий уровень находился с краю, и я тешила себя надеждой, что нас ждёт последнее испытание.
Парни существенно сократили между нами расстояние и одолели большую часть пути.
– Не прошло и года! – проворчал Харн, оглянувшись на новоприбывших.
– Соскучились? – ухмыльнулся Кайл и помахал мне рукой. – Лоран, я подпалил зад тому, кто поднял на тебя руку, – с гордостью сообщил он.
– Не только зад. Он теперь ещё и плешивый, – со смешком уточнил оборотень.
– Шевелитесь! Как видите, теперь ваши задницы будут служить прекрасной мишенью, – поторопил всех Сарияр. Волк пошёл первым, а за ним Кайл. Парни шустро перепрыгивали с качелей на качели, стараясь максимально увеличить расстояние.
Вскоре появились наши противники. Их осталось всего трое: капитан, огневик и оборотень. Маг земли у них выбыл, а оставшийся оборотень выглядел не лучшим образом. Весь в ожогах и действительно плешивый. Даже с их ускоренной регенерацией двигался волк скованно.
– А, вот и девочки пожаловали! – насмешливо оскалился Кайл и послал несколько огненных шаров, не давая приблизиться к качелям.
Оборотень зарычал, а вот капитан сохранял выдержку. Его взгляд метнулся, оценивая сокращающееся расстояние между мной и Харном с Сарияром. Несмотря на наше преимущество, я видела, что проигравшими соперники себя ещё не считают и будут сражаться до конца.
Увидев нашивки воздушника на форме капитана, я задумалась о том, какая стихия разблокируется следующей. Если воздух, то Харну придётся остаться, чтобы сдерживать их, а вот если вода, то Сарияру. Лучше бы второе: у Видбурна нет водного мага и можно подольше их задержать, а если учесть, что под ногами не суша, то тут масса вариантов, как это сделать.
Началась гонка. Харн старался как можно быстрее добраться до меня, Кайл с оборотнем сражались с качелями и периодически поливали огнём противников. Капитан Видбурна шёл вторым, первым был оборотень, а вот огневик с сосредоточенным лицом старался перетянуть нити силы на себя, так и не приблизившись к качелям. Я поняла, почему он остался – Кайлу приходилось сложно, ему было необходимо держать равновесие и не терять концентрацию над силой, отражая все попытки противника ею завладеть.
Я напряжённо наблюдала за противостоянием. Успокаивало, что Харн уже почти рядом. Согнувшись, я встала на последние качели и сразу присела, так как головой практически упиралась в переход между уровнями. Ожидала приказа принца.
Кайл с волком преодолели только половину пути, но их нагоняли. Когда оборотень Видбурна подобрался слишком близко, наш взмахнул мечом и, качнувшись, сделал выпад. Уклоняясь от удара, противник пригнулся, а меч перерубил верёвку качелей, на которых тот стоял. Потеряв равновесие, оборотень полетел в воду, подняв тучу брызг. С ужасом я увидела, как его лицо тут же оплели водоросли и утащили под воду. Одновременно с этим случилось ещё кое-что: раздался звон и все качели оборвались, повиснув лишь на одной верёвке. Мне повезло, что моя деревяшка крепилась к верёвке узлами. Судорожно подтянувшись, я упёрлась ногами в неё и посмотрела на наших. К счастью, больше никто не упал.
Огневик Видбурна воспользовался теми мгновениями, когда Кайл потерял концентрацию, и перетянул контроль над силой на себя. Когда в его руке материализовался огненный шар, я замерла от ужаса. Думала, целью стану я, но, видимо, Кайл так их допёк насмешками, что первый огненный сгусток полетел в него.