– Ты не только безрукий, ещё и косоглазием страдаешь? – насмешливо поинтересовался рыжий, когда маг промахнулся. – Бездарь!
Я не могла понять, зачем он его злит, когда сам раскачивается на верёвке.
– Лоран, сейчас! – шикнул Харн, привлекая к себе внимание и перебираясь с верёвки на верёвку ближе ко мне. Кивнув, я начала подниматься и успела заметить, как второй огненный шар подпалил верёвку Кайла. Хорошо, что тот в момент атаки успел ухватиться за другую и перепрыгнул на неё.
Верёвка рыжего упала. Опять раздался звон, и часть верёвок от качелей просто опала в воду. Хорошо ещё, что никто не пострадал.
– Не трогать верёвки! – крикнул капитан Видбурна, сообразив, что при повреждении одной падают и другие.
– Лоран! – рыкнул Харн, и, больше не медля, я подтянулась, забираясь на следующий уровень.
Я ещё успела услышать, как капитан команды Видбурна крикнул своему огневику: «Идиот!», заметив мой переход.
– Подтверждаю! – победно рассмеялся рыжий, а до меня дошло, что он намеренно провоцировал мага.
На новом уровне было жарко. Ещё бы, если учесть, что я стояла на небольшом каменном пятачке, шагов пять на пять, и такой же находился в центре, а всё пространство было заполнено кипящей лавой. Мимо дрейфовали небольшие островки, которые то поднимались медленно из лавы, то так же неспешно опускались в неё. Нам предлагалось, перепрыгивая по ним, достичь центра, где на каменном алтаре переливался огненными всполохами кристалл. Этот артефакт-накопитель был главным призом соревнований между Академиями. Как мне рассказали, именно он обеспечивал повышение магического фона, с его помощью можно было усилить защиту Академии, зарядить артефакты, восполнить резерв, проводить исследования в различных направлениях. Я помнила, как профессор Вирея радовалась, когда я зарядила ей накопитель, но тот был маленький, а этот… Я ещё раз оценила размеры искрящегося кристалла. Даже представить не могла, сколько в нём энергии, ведь помимо того, что кристалл использовали целый год, именно с его помощью замыкали границы для игр и создали все эти уровни.
Меня отвлекли ругательства Харна. Опекун выглядел злым и озабоченным.
– А я всё не мог понять, почему мне капитан так ехидно улыбался, – процедил он, заметив мой взгляд. – Уверен, что он знал или догадывался про последнее испытание. Они на своей территории.
Я вопросительно посмотрела на Харна, не понимая, о чём он.
– Лоран, как ты собираешься здесь пройти? – поинтересовался принц.
Знаками я дала понять, что перепрыгивая с островка на островок. Харн невесело усмехнулся.
– Лоран, эти островки поднимаются из лавы и раскалены. Здесь нужен Сарияр, чтобы, используя воду, охлаждать их. Иначе изжаримся! Он же сдерживает их там. Попались, как дети! Уверен, что у Видбурна есть при себе личные защитные артефакты, уберегающие от ожогов.
Я приподняла бровь, вспомнив оборотня.
– У магов, Лоран, у магов. Разве ты не заметил, что они от огня Кайла не пострадали? И почему я сразу не понял?!
«Тогда почему они избегали ударов Кайла?» – так и хотелось спросить мне, но Харн понял.
– Чтобы артефакты не разрядились раньше времени! А теперь мы торчим здесь; им стоит лишь подождать, пока Сарияр исчерпает себя, и прийти за кристаллом, – зло произнёс Харн и сделал несколько яростных выпадов мечом.
Чуть подумав, я дёрнула Харна за рукав и указала на Гаю. Она сможет уберечь меня от жара! Уловив мою задумку, опекун облегчённо рассмеялся.
– Иногда мне кажется, что сами боги привели нас тогда в Рискотоль! – воскликнул он.
«Гая, ты справишься?» – мысленно потянулась к змейке. Та ответила мне эмоциями, сравнимыми со вздохом уставшего человека, которые можно было перевести как: «Надо так надо, хозяйка».
Я с любовью погладила свой браслет, послав гаярде волну тепла. Защитница моя! Что бы я без неё делала. И ведь сколько ловушек за сегодня обезвредила!
«Ничего, последний рывок, и обещаю, мы будем отдыхать!» – сказала ей.
Сразу прыгать я не стала. Мы с Харном понаблюдали за движениями островков, и, подгадав благоприятный момент, я шагнула на один из них. Передвигалась быстро. Пусть мои ноги защищала Гая, но раскалённый от лавы воздух обжигал лёгкие.
Помимо того что островки плыли каждый в своём направлении, они ещё и крутились вокруг своей оси. Несколько раз я чуть не соскользнула из-за разнонаправленности движения. Один раз островок подо мной стал резко опускаться, и я в последний момент прыгнула на другой, который только-только поднялся на поверхность.
Наконец удалось достичь центральной части, и я сделала финальный прыжок. Даже не переведя дух, тут же схватила артефакт, пока ещё что-нибудь не случилось.
«Это всё?!» – не могла поверить я, когда лава исчезла, явив обычный каменный пол. Но ко мне уже бежал Харн и, схватив в охапку, приподнял над полом, сжимая в радостных объятиях. Я подняла артефакт над головой, демонстрируя всем. Силовой полог был снят, и теперь до нас донеслись крики зрителей. Уровень стал складываться, как веер, опуская нас на предыдущий, где мы увидели Кайла с Сарияром и оборотня. Команды Видбурна уже не было, наверное, их перенесло, стоило нам выиграть. Вода исчезла, явив такой же каменный пол, который стал складываться, замерев под ногами Кайла. Тот перешёл к нам в центр, и пол продолжил своё движение, остановившись под Сарияром, а потом под оборотнем.
– Я даже не сомневался! – воскликнул рыжий, расплываясь в улыбке. – Кто взял? – спросил он у нас. Просто когда Харн меня отпустил, я отдала кубок ему, как капитану.
– Лоран.
– Молодец, Лоран! – похвалил Сарияр, улыбаясь.
– Признаться, у меня были сомнения насчёт тебя, но капитан знал, что делал! – одобрительно хлопнул меня по плечу оборотень, и я чуть не присела.
– Полегче! – шикнул Харн.
– Вот и я об этом: на вид его одной рукой переломишь, а из всех нас кубок взял он! – усмехнулся волк, но по-доброму.
Спуск был эффектным и торжественным. Когда мы оказались на самом нижнем уровне, вся конструкция сложилась. Мы покинули полигон и под приветственные возгласы наших болельщиков подошли к трибуне судей. Остальные зрители тоже хлопали, но вяло и с более кислыми лицами. Конечно, кому понравится проигрывать.
Наш ректор был среди встречающих. Ещё увидела лорда Хэйдеса. Он держался чуть в стороне и с непроницаемым лицом дожидался своего часа. Я не была удивлена его присутствием. Неожиданные накладки с оружием и появление на поляне раяд вряд ли были запланированными. Разве Тень обойдёт своим вниманием такие происшествия, особенно если в играх участвует принц? Теперь гарантированы долгие разбирательства и поиски виновных.
Ректор Видбурна поздравил нас с победой, а потом неожиданно обратил внимание на меня и попросил для изучения артефакт с моей руки. Как объяснил, дополнительно проверить, не является ли он запрещённым.
Внутренне я вскипела. Гая превратилась в татуировку, и всё, чего я хотела – это покормить её без лишних глаз. Хорошо ещё, что на мою защиту выступил Харн. Он ответил, что все проверки мы прошли перед соревнованиями, и, в свою очередь, поинтересовался, неужели глубокоуважаемый ректор хочет признать, что система безопасности, которую обеспечивала их Академия, неэффективна? Что же касается моего защитного артефакта, то лорд Хэйдес, Глава Тайной канцелярии, с ним ознакомлен и может лично подтвердить, что у данного артефакта обычные защитные функции. Но если достопочтенный ректор настаивает на проверке, то тогда заодно стоит поднять вопрос насчёт защитных артефактов команды Видбурна. Как так получилось, что они оберегали от огня, удивительным образом совпадая с последним испытанием? И всё это было сказано предельно вежливым тоном, но с холодной улыбкой на губах.
Ректора перекосило, и он ответил, что, конечно же, не сомневается в системе безопасности, просто это было его личное любопытство. После чего тут же перевёл тему: поздравил ещё раз с победой и на правах последнего владельца артефакта изъявил желание сделать команде прощальный подарок. Он предложил открыть для каждого присутствующего игрока по желанию портал к тому человеку, с кем хотели бы встретиться, чтобы мы могли поделиться радостью своей победы с близкими людьми. У нас будет немного времени, пока судьи закончат обсуждение игры. После чего нас вернут порталом обратно, а браслеты послужат маяком.
Я поняла, что нас решили услать, чтобы не задавали неудобных вопросов, и судя по тому, каким кислым стало лицо нашего ректора, на это требовалось намного больше энергии, чем для открытия обычного портала, которую можно было использовать гораздо разумнее. Но с хозяевами спорить невежливо, и он больше ничем не выказал своего неудовольствия. Правда, его радость от победы подпортилась, и ректор Видбурна это увидел.
Харн поблагодарил за щедрый дар и, прежде чем передать кристалл ректору Академии, поинтересовался судьбой игроков. Тот успокоил, что все живы и находятся на попечении целителей.
Ректор Видбурна взял артефакт и предложил дотронуться до кристалла, чётко представляя человека или место, где мы хотим оказаться.
Первым пошёл Кайл. «Хочу лично сообщить отцу!» – подмигнул он нам и исчез. Затем ушли Сарияр и оборотень. Настала моя очередь дотрагиваться до артефакта. Больше всего хотелось немного отдохнуть и покормить Гаю. Конечно, у меня мелькнула мысль встретиться с Иланием, он был единственным близким человеком из моего прошлого, но я её отогнала. Слишком вымотали игры, и в первую очередь хотелось позаботиться о Гае. Поэтому, прикасаясь к кристаллу, я представила свою комнату.
Глава 21
Городской парк уж никак не ассоциировался с моими покоями. Я оказалась висящей над водой. Бросив растерянный взгляд по сторонам, рядом увидела перила мостика через озеро. Именно на нём стояли Харн с сиреной, когда мы с рыжим за ними следили. Вот и сейчас сирена тоже была на мосту, только лежала на снегу без чувств, а рядом стояла Мисса и смотрела на меня.