Добрая и застенчивая девушка неуловимо изменилась. У Миссы никогда не было такого холодного взгляда. Не в силах осознать происходящее, я протянула к ней руку, но неожиданно пальцы обожгло огнём и в то же время заморозило холодом. Отдёрнувшись, переключилась на магическое зрение и увидела, что заключена в энергетическую клетку. В неё были вплетены стихии огня и воды.
– Поздравляю с победой! – На губах Миссы появилась нехорошая улыбка. – Знаешь, что это за место? Один влюблённый идиот признался здесь в любви и в память об этом мгновении зачаровал озеро. Теперь вода в нём никогда не замерзает. Наверное, хотел показать, что его любовь тоже будет существовать вечно. Он уже давно умер, а магия озера ещё держится. – Девушка пренебрежительно передёрнула плечами. Жест, абсолютно не свойственный той Миссе, которую я знала. – Городская достопримечательность. До сегодняшнего дня.
Что-то у меня появились нехорошие предчувствия. Я завертела головой в поисках прохожих.
– Бесполезно. Все на играх, а в данный момент празднуют победу команды, и парк пустынный. Да даже если и пройдёт кто мимо – здесь полог невидимости, а кричать ты не будешь, – насмешливо сообщили мне.
Мисса прошептала заклинание и вытянула в мою сторону руку. Я мгновенно напряглась, но меня всего лишь покинул кинжал, оставшийся от игр, и плавно завис над её ладонью. С довольной улыбкой Мисса чуть свела пальцы вокруг рукояти, не прикасаясь к ней. Магическим зрением я увидела, что между ладонью и кинжалом находится энергетическое поле. Наверное, какое-то своеобразное заклинание.
– Хорошо, что оружие с тобой, – произнесла она. Затем наклонилась и запрокинула голову Миллисент, потянув за чёрные локоны. И перерезала ей горло. Обыденно, как барашку, и, что самое жуткое, по-прежнему улыбалась.
– Даже не представляешь, как она мне надоела, – доверительно поделилась Мисса, разжимая пальцы. Кинжал упал на снег рядом с телом сирены.
– Половина дела сделана, – ослепительно улыбнулась убийца.
«Ты сумасшедшая?!» – крик так и рвался из меня. Смерть, такая бессмысленная и непоправимая, наполнила ужасом. Кажется, даже раяды меньше испугали.
Боковым зрением я увидела вспышку портала, и на мосту появился Харн.
– Лоран?! – в шоке произнёс он, глядя то на меня, то на лежащую в крови сирену. Принц медленно приближался, а я не могла понять, почему он не видит Миссу, словно смотрит сквозь неё. Мерзавка же что-то швырнула, и Харн упал рядом с телом Миллисент как подкошенный, а потом что-то полетело в меня. Я даже не успела среагировать, как активизировалась Гая.
– Амулет? – спросила Мисса, с любопытством прищурив глаза. – Впрочем, неважно. Хочешь, расскажу, что здесь произошло?
Мой ответ ей был не нужен. Девушка выглядела чрезвычайно довольной собой, расслабилась и была не прочь поговорить.
– Влюблённая Миллисент получила записку, что принц будет ждать на этом мосту, и поспешила сюда после окончания игр. Записка в её кармане. Насчёт подлинности можешь не беспокоиться – она настоящая и написана самим принцем, только намного раньше. Эта глупышка хранила всю переписку с ним и даже не заподозрила подвоха.
Слушая, я не сводила глаз с Харна, пытаясь понять, что с ним. Он не подавал признаков жизни.
– Пыльца гисарии вводит в глубокий сон, а при добавлении магической составляющей сон становится вечным, если не дать противоядия. В твоём мешочке на поясе она есть. Мы давно следим за исследованиями в Оверне. Опережая твои действия, сообщаю, что противоядие я выпила, так что можешь не дёргаться.
Я стояла, сжимая в бессилии кулаки.
– Ты такая забавная, – усмехнулась Мисса, свысока глядя на меня, – и почему никто не видит, что ты девчонка?! Не представляешь, как я смеялась про себя, рассказывая этой дурочке о твоём увлечении ею. И она верила!
«Мисса всё знала?!» – опешила я.
– Да, с первого дня, – подтвердила она, наслаждаясь моим потрясённым выражением лица. – Собственно, я здесь по твою душу. Так удачно сложилось, что принц стал тебя опекать. Одним ударом мы убираем тебя и его. Ты везучая, столько раз избегала ловушек, но не в этот раз, – с удовлетворением произнесла она.
– Итак, на чём я остановилась… Миллисент ждёт принца, но появляешься ты. Она тебе говорит, что Лорган сейчас сюда придёт и твои чувства её не интересуют. Ревнуя принца, ты убиваешь сирену, но Лорган появляется в самый неподходящий момент. Ты швыряешь в него пыльцу гисарии, так как в малых дозах она напрочь стирает память о недавних событиях, но не рассчитываешь и убиваешь его.
Весь этот бред не укладывался у меня в голове. Да никто не поверит, что я это сделала, и до этого дня я даже не слышала о гисарии!
– Не смотри на меня так, – рассмеялась Мисса, – на этот раз всё продумано. Профессор Вирея ещё один оборот луны назад получила образцы для исследований, а ты часто бывала у неё в лаборатории. Вирея перевелась в Сарун как раз из Оверна, и у неё остались хорошие отношения с коллегами.
Тут я с ужасом припомнила, что действительно, профессор в последнее время была чем-то увлечена, но я слушала её краем уха. Поди, вспомни теперь, о чём она говорила.
– На этот раз судьба на нашей стороне! Даже если бы та девчонка из Оверна не взяла с собой эту пыльцу или её запасы не попали к тебе, у профессора Виреи исчезло небольшое количество образцов, и она очень кстати написала докладную об этом. Затем, если бы ректор Видбурна с щедрой руки не предложил вам перенос, ты бы со своим опекуном всё равно оказалась здесь. В ваши браслеты игроков вплетено незаметное заклинание, которое и сработало.
Мисса победно посмотрела на меня.
– Ты теперь поняла, что всё выглядит довольно убедительно? Жаль, что сорвалось с раядами. Не расскажешь, что у вас там произошло? Впрочем, извини, блокнот с собой я не захватила, не планировала общаться.
В глубоком шоке я смотрела на свою однокурсницу, потрясённая её перевоплощением: передо мной стояла уверенная в себе, хладнокровная и абсолютно безжалостная незнакомка.
– Если бы ты только знала, как я тебя ненавижу! – неожиданно призналась Мисса. – Из-за твоего существования наши кланы теряют силы и нам приходится перед всеми прогибаться.
«Моего?» – поразилась я, как никогда уверенная, что передо мной сумасшедшая.
– Ты что, так и не поняла, что ты сирена? – издевательски рассмеялась девушка. – Жаль, что ты отказалась поехать на каникулы к нам. Была надежда, пролив королевскую кровь, возродить священные источники. Пожила бы чуть подольше.
Сегодня действительно был день потрясений. Я сирена?! И Мисса тоже?! Так вот зачем меня так зазывали в гости к сиренам!
– Что ж, и так неплохо. Поднимут тело принца и узнают, что его подопечная убила дочь дружески расположенного к вашему государству клана сирен, а потом стала причиной гибели и его самого. Готовящийся к подписанию договор о сотрудничестве из-за печальных событий станет невозможен. На мне амулет для отвода глаз, который позволил подобраться к дурочке Миллисент незамеченной, твой опекун видел только тебя рядом с убитой. Сегодня в полынье найдут рыжие волосы и обрывки моего платья. Скромная дочь обедневшего дворянчика исчезнет, и я смогу вернуться домой. Ты же… – Она смерила меня взглядом. – Извини, но тебя не найдут. Эта клетка помимо всего прочего надёжно собьёт все поисковые заклинания, так что приятного купания!
Лишь после того, как Мисса взмахнула рукой и клетка стала опускаться в воду под её хладнокровным взглядом, я отмерла и мысленно завопила: «Лоргус!!!»
Ледяная вода привела в чувство и заставила напрячь все силы для спасения. Я потянулась к ветру и земле, но получила лишь слабые отголоски, клетка из воды и огня блокировала меня. Вообще-то самое крепкое переплетение сил считается из четырёх стихий, и будь клетка такой, я бы ещё могла вмешаться в структуру и, воздействуя на свои стихии, разрушить или ослабить её. В теории я об этом читала, но потребовались бы время и мощь, превосходящая силы того, кто эту клетку создал.
Вот только создатель знал мои слабые места и не дал даже призрачного шанса на спасение. При мысли о том, что я сейчас погибну, а мерзавке удастся скрыться, гнев овладел мной. Кое о чём вспомнив, я нащупала в кармане семена и, влив в них силу земли, швырнула в Миссу.
Семена растений беспрепятственно пролетели через прутья и попали на мост и одежду девушки, тут же прорастая и оплетая тело. Надеюсь, это её задержит. Та взвизгнула от неожиданности, а клетка резко ушла под воду.
«Лоргус!» – мысленно закричала я, призывая Тень, когда вода с плеском сомкнулась над головой. Я поняла, почему меня медленно опускали – чтобы случайный прохожий не услышал всплеска, иначе тогда бы обследовали дно. Пусть я нарушила планы заговорщиков, только от этого было не легче.
При ударе о воду из меня выбило весь воздух, и лёгкие разрывало от недостатка кислорода. Понимая, что времени осталось мало и, скорее всего, я действительно умру, собрав последние силы, потянулась мысленно к Тени, послав предупреждение: «Харн на мосту! Пыльца гисарии. Противоядие. Умрёт».
Я задыхалась. Сознание уплывало. Даже трепыхания Гаи уже не привлекали внимания, оставаясь на периферии сознания. Я перестала барахтаться и сопротивляться, замерев в воде. Она была вокруг меня, во мне, и, несмотря на сковывающий поначалу холод, стало тепло и хорошо. Наверное, так чувствует себя ребёнок в утробе матери.
Я стала частью окружающего мира. Эти ощущения были сродни тем, что возникали при занятиях медитацией. Мне удалось почувствовать над собой толщу воды, и в её энергетике присутствовал огонь любви. Маг действительно поделился с озером частичкой своей души, которая не давала озеру замёрзнуть.
Последним проблеском сознания поняла, что я и есть вода и никакая клетка не удержит воду. Стало легко, захотелось смеяться и парить. Сквозь сомкнутые веки я видела свет и всем своим существом тянулась к нему.
Пощёчины – это не то, что ожидаешь ощутить после смерти, но кто-то бесцеремонно бил меня по щекам и требовал открыть глаза.