— Не знаю, — приглушённо отозвалась я, и первой двинулась к выходу из нашей крохотной кухни.
Только раньше в проходе показалась массивная человеческая фигура. Я попыталась отпрянуть, но мужчина схватил меня за запястье, грубо дёрнул к себе. Сильная рука сжала горло, почти перекрывая кислород.
— Вэйд, — ахнула Джоанна. — Отпусти её! — свирепо воскликнула, но не рисковала приблизиться.
— А вы списали меня со счетов? — скрипуче усмехнулся он.
Хватка чуть ослабла, он поднёс кинжал к моему горлу. Мужчина вошёл в свет ламп, позволяя оценить его потрёпанный вид. Впервые я видела кривую усмешку на пугающем лице. И лучше бы жизнь уберегла меня от этого зрелища. У бывшего главы городской стражи был взгляд безумца.
— Начнём с тебя, певица Мариан, — рассмеялся он, и лезвие болезненно впилось в кожу.
Боялась не оружия, а того, что выдам себя. Но раньше, чем пришлось начать действовать, спасение пришло само собой. Почудилось, что я почувствовала Робина раньше, чем он заявил о себе. Вэйд со вскриком подался в сторону, когда в его руку ударила стрела. Я вырвалась из жёсткой хватки и краем глаза увидела Робина с моим луком в руках. Видимо, не рискнул подойти и использовал его. Вэйд вырвал стрелу из руки и выхватил из ножен меч. Робин рванул в атаку на врага. Раздался металлический звон, когда лезвия скрестились.
— Он же справится? — обеспокоенно спросила Джо.
Она повисла на моём плече, вглядываюсь в темноту коридора, где в смертельной схватке схлестнулись Вэйд и Робин. Несмотря на опасную ситуацию, я залюбовалась своим волком: отточенностью движений, стремительностью выпадов и мрачной сосредоточенностью, застывшей в синих глазах.
Бой прекратился, когда меч Вэйда неудачно ударился о косяк двери, замедлившись, ведь наша квартирка была маловата для боевых действий. Робин молниеносно воспользовался заминкой. Сократил расстояние и ударил противника эфесом меча под подбородок. Вэйд с придушенным вздохом запрокинул голову и повалился на пол. Следом шериф ещё одним точным ударом вывел преступника из строя.
— Как вы, Мариан, Джоанна? — убедившись, что опасность миновала, он внимательно оглядел нас.
— В порядке, — прошептала я, коснувшись царапины на шее.
— Ну ла-адно, — протянула малышка Джо. — Благословляю вас.
— Спасибо, — Робин рассмеялся, но продолжал обеспокоенно оглядывать нас.
— Как ты… — начала было я.
— Мы возвращались, когда я почувствовал тревогу. Наверное, лес предупреждал. Я поскакал вперёд.
— И успел вовремя, — подступила ближе и обхватила его ладонь своими. — В шахте всё в порядке?
— Да. Преступников арестовали, людей освободили. Похоже, похищали и из соседних деревень, чтобы не вызывать подозрений. Я связался с королём, он в бешенстве. Боится, что Тель-Марос узнает. Он требует отчитаться ему лично.
— Понимаю, — кивнула, с огромным трудом удержав спокойствие на лице.
Я же знала, что он скоро уедет. Но всё равно влюбилась. Глупая.
— Эй, Мариан… — нахмурился Робин.
Не выдержав, я отвела взгляд. Стало так больно в груди, что хотелось разрыдаться, выплёскивая из себя всю горечь разочарования.
— Главное, сбереги тайну леса, Робин Гудсвел.
Больше не глядя на мужчину, я обошла его и покинула кухню, перескочив через бессознательного Вэйда. Вошла в свою комнату, прикрыла за собой дверь и обессиленно откинулась на неё спиной. Теперь, действительно, всё закончилось.
Не знаю, сколько я так простояла, силясь успокоить разбушевавшуюся в душе бурю и сдержать слёзы. В дверь постучались. И я знала, кто пришёл. Может, пока Робин не уехал, стоит отпустить контроль и отдаться во власть желаний? Вряд ли я когда-нибудь смогу почувствовать нечто хоть отдалённо похожее рядом с другим мужчиной. И если Робин не вернётся… со мной останутся хотя бы воспоминания.
— А Вэйд? — спросила я, открывая дверь.
— Его забрали. Разберутся и без меня, — отмахнулся шериф и вошёл в мою комнату. Взгляд был внимательным, и не отрывался от меня. — Мариан…
— Останешься со мной? — спросила и сама опешила от своих слов.
Робин прикрыл за собой дверь. За гулкий удар сердца приблизился. Сильные ладони легли на плечи, и я задрожала от этого простого прикосновения.
— Останусь, — без раздумий согласился он. — Я вряд ли засну без тебя.
— Но…
— Ты хочешь попрощаться, Мариан. А прощания излишни. Я вернусь. Обещаю. И вот когда это произойдёт, тогда нас ждёт самая незабываемая ночь с жизни… Точнее, все ночи будут нашими.
Дар речи пропал. Внутри бушевал целый калейдоскоп чувств и эмоций. Я лишь смогла кивнуть, ощущая, как по щекам скользят горячие слёзы радости.
Эпилог
Мариан
Весна спустилась с гор внезапно. Снег окончательно растаял под тёплыми солнечными лучами. Лапы то и дело разъезжались на грязевой жиже, стоило сойти с тропы. Я неслась в сторону города, чувствуя невероятное нетерпение. Сегодня…
После громких разбирательств, мэра и его окружение обвинили по многим статьям. Его имущество конфисковали в пользу короны, оставив небольшое наследство вдове Макдауэлл. Вэйда и его подельников Робин увёз в столицу, чтобы те предстали перед судом. Похищенные люди вернулись в свои дома. На радостях госпожа Свифт решила почитать рукописи Рикарда для постановок, чему не меньше самого сочинителя несказанно радовалась малышка Джо.
Судя по всему, то ли через шпионов, то ли от самого короля Тель-Марос узнал о воровстве, потому как я пару дней назад почувствовала чужаков в стороне гор. Пока что они не рисковали входить в границы Волчьего леса. Но Праматерь не боялась вторженцев. Потому я была спокойна, и ждала гостей с воодушевлением. Возможно, природные оборотни помогут нам с Джоанной лучше освоиться со своими силами и особенностями.
Мы с Робином связывались каждый день через присланным им для меня артефакт связи. Как ни смешно, знакомились друг с другом, узнавали вкусы и предпочтения. И вот, сегодня Робин должен был вернуться. Не выдержав ожидания, я рванула в лес, чтобы сбросить эмоции, но, кажется, забрела слишком далеко, и теперь опаздывала.
Впереди послышался громкий и знакомый вой. Я ещё ускорилась, и вскоре увидела впереди фигуру огромного белоснежного волка. Робин был прекрасен во второй ипостаси. Приостановившись, я залюбовалась сбалансированностью движений и игрой мышц сильного тела. А потом сорвалась на бег, и буквально подлетела к своему волку. Мы закружились, тыкаясь друг в друга носами, пока не обратились людьми, чтобы слиться в крепком объятии.
— Говорил же, что вернусь, — хрипло произнёс Робин, закапываясь лицом в мои волосы.
В дорогой дорожной одежде и любимой шляпе, вернувшейся после обыска в доме мэра, он своим обликом невольно возвращал воспоминания о моментах нашей первой встречи. Этот наглец ворвался в мою гримёрку и был спрятан в шкафу, а теперь стал мне будто родным, недостающей частичкой души, которую я вновь обрела.
— Слишком долго, Робин Гудсвел, — притворно проворчала я.
— Не волнуйся, я восполню все дни в разлуке, — мужчина задорно подмигнул, а я залилась краской, кажется, думая не о том, о чём стоит невинной деве. — Ты смутилась… — отметил.
— Я скучала, — призналась, отводя взгляд. — Скажи, твоё возвращение… Эй, — воскликнула в изумлении, когда Робин вдруг выпустил меня из объятий и присел на колено.
— Я сюда надолго, — ухмыльнулся он, без лишних вопросов надевая на мой палец обручальное кольцо.
— А спросить?
— Чтобы ты могла отказать? Ни за что на свете! — коротко рассмеявшись, он стремительно поднялся.
Вновь обнял и поцеловал. Сладко и нетерпеливо.
— Я бы не отказала, — выдохнула, когда мы сумели прерваться.
Сомнения, что пытались пробиться в душу все эти долгие дни в разлуке полностью развеялись. На их место пришли ощущения свободы и невероятного счастья.
Лукаво улыбнувшись, я выскользнула из рук Робина и поманила его пальчиком, в момент оборачиваясь волчицей. Мой дикий зверь рванул за мной в ту же секунду. И мы понеслись через весенний лес, словно щенки, подталкивая друг друга и иногда покусывая. В Храм ворвались, громко смеясь и временами целуясь. Но я тянула Робина дальше, к своей комнате. В груди пылало нетерпение, смешиваясь с желанием. Которое хлынуло наружу, стоило за нашими спинами закрыться двери спальни.
Все недомолвки и подозрения давно исчезли. После часов общения по артефакту связи Робин перестал быть для меня незнакомцем. Даже будучи волчицей, я не верю в истинность. Но не сомневаюсь, что этот мужчина был предназначен мне судьбой, и случай свёл нас при самых неожиданных обстоятельствах. А выпавшие на нашу долю испытания нас только сплотили.
— Я забыл самое главное, — тяжело дыша произнёс Робин, прерывая поцелуй, когда положил меня на кровать.
— И что же?
— Люблю тебя, Шиповник.
— И я люблю тебя, мой волк, — обхватив руками его шею, я потянулась за новым поцелуем.
Робин
— Успел! — в торжественный зал церкви, украшенный свежими цветами, ворвался настоящий ураган в лице моего брата.
В дорожной одежде, с сумкой в руках, но с широченной улыбкой на загорелом лице. Гости приподнялись со своих мест, зашептались, присматриваясь к богато одетому незнакомцу.
— Ричард, — рыкнул я. — Быстрее!
Отбросив сумку и куртку куда-то в угол, он пробежал к алтарю и встал по правую руку от меня.
— Прости, Роб, — он подтолкнул меня кулаком в плечо, второй рукой пытаясь привести выбившиеся из хвоста смоляные волосы в порядок. — Проблемы с копытом у моего Грома. Пришлось его оставить у ветеринара, и добираться на попутках.
Брат досадливо поморщился, ведь, как и я, обожал своего скакуна. Отец подарил нам их ещё жеребятами.
— Главное, что успел, — хорошее настроение быстро ко мне вернулось.
Заиграла торжественная музыка, и взгляды всех присутствующих снова обратились к главному входу в ожидании появления невесты. На самом деле, для нас с Мариан это пустая формальность. Настоящее единение произошло в нашу первую близость, когда наши резервы соединились, сделав нас истинной парой. Позже мы получили благословение Великой Праматери у её алтаря, к которому меня впервые допустили. Там же я услышал обращение богини. Она была рада за нас и, словно любящая мать, ожидала… волчат. В принципе, как и бабушка Гранд, с которой мы быстро нашли общий язык. Только Джо ничего не ждала, а просто радовалась за сестру.