— Вот и сделай свою часть работы, — сказал Сергей. — А мы постараемся сделать свою.
И тут, посреди наступившей паузы, в разговор влез — ворвался, можно сказать, на полном кавалерийском скаку — мой братец.
— Скажите, а для нас на вашей яхте место найдется? — выпалил он.
Тишина наступила гробовая. Нарушила её Фантик, восторженно хлопнувшая в ладоши. Этот звук будто развеял чары, и дядя Сережа, тетя Катя, наши отец и мама, все вчетвером разом раскрыли рты, чтобы что-то сказать, но Ванька опять всех опередил.
— А если вы нас возьмете, — быстро проговорил он, — то мы вам мигом устроим и акваланги, и все, что нужно для подводных съемок, вам просто не о чем будет беспокоиться!
Отец нахмурился: он понял — как, впрочем и я — куда Ванька клонит и что он имеет в виду. Тишина опять наступила такая, что муха пролети покажется, будто реактивный самолет прошел. Я сидел между Ванькой и Фантиком, и крепко стиснул под столом их руки, левую Ваньки и правую Фантика: мол, держитесь, суровые бои со взрослыми ещё впереди, но, главное, что слово сказано! Молодец, Ванька! И мы уж поддержим твой бросок на амбразуру! Мы до последнего не отступим от своего!
Глава четвертаяКак мы отправились в путь
Вы уже поняли, что взрослых мы в итоге уломали, а места на яхте хватало, чтобы и нас троих разместить. Договорились, что отпускают нас на неделю, а если телевизионщики задержатся сверх этого, то нас посадят на рейсовый автобус, заранее позвонив отцу, где и каким рейсом он и дядя Сережа должны нас встретить. Ведь семья Егоровых приехала к нам в гости на своих «жигулях», и вел машину, естественно, дядя Сережа. На этой машине и нас должны были «подобрать с автобуса», если выяснится, что самый удобный и быстрый рейс проходит чуть в стороне от нашего городка. Я-то доказывал, что даже если нам придется сойти километров за семьдесят, на каком-нибудь крупном автовокзале, то там мы спокойно дождемся другого рейсового автобуса, местного значения, и отлично вернемся домой. Но родители все-таки настроились нас встретить.
Что касается Ванькиной идеи, где взять всю амуницию для подводного плавания и подводных съемок, то он, конечно, надумал обратиться к Степанову. О Степанове мне доводилось рассказывать. Здесь повторю вкратце, для тех, кому не попадались мои рассказы о других наших приключениях, что Степанов — это крупнейший бандюга в наших местах. То есть, начинал он как крупнейший бандюга, а сейчас он считается крупнейшим бизнесменом — этаким честным и порядочным миллионером. «Владелец заводов, газет, пароходов», как иногда выражается о нем отец. А иногда он называет Степанова «крестным папой местного разлива». Может, кому другому Степанов этого бы не простил, но от отца слышать такое ему даже нравится. Дело в том, что отца и Степанова связывают особые отношения. До того, как стать крупнейшим бандитом — то есть, во времена, можно считать, почти доисторические Степанов был шофером у отца, когда по бюджету заповедника его начальнику полагались и служебная «нива», и личный шофер. Потом деньги на зарплату шоферу поступать перестали, да и на бензин и запчасти для «нивы» тоже, и отец попросил одного знакомого банкира, приехавшего поохотиться по лицензии в один из «гостевых комплексов» заповедника, пристроить «толкового мужика». К нам часто наезжают всякие банкиры и прочие крутые, потому что отдых в заповеднике очень ценится. Раньше вообще заповедник считался «объектом хозяйства ЦК», и в его гостевых комплексах с их охотничьими домиками могли отдыхать лишь крупные руководители, ну, а уж отделано там было все по последнему писку. Как, впрочем, и сейчас остается отделанным. Но в наше время туда можно, за очень большие деньги, купить путевку в один из гостевых комплексов на недельку другую, а вместе с ней и лицензию на охоту на такое-то количество таких-то животных. Такой отдых считается жутко престижным, и, надо сказать, Степанов безумно гордится, что отец держит для него лучший из гостевых комплексов, самый дальний, где из бани можно плюхаться прямо в речку Удолицу. При этом, он продолжает очень уважать отца, и порой смешно бывает видеть, как он по старой привычке начинает говорить отцу «хозяин» и осекается где-нибудь на «хозя…» или «хоз…» А отец тоже относится к Степанову с симпатией и говорит, что, при всех его выкрутасах, Степанов намного лучше подавляющего большинства банкиров и высших чиновников, с которыми ему (отцу, то есть) приходится иметь дело. Что в Степанове навечно осталось что-то мальчишеское. Правда, отец вздыхает иногда, что, знай он, в какие дела тот банкир втравит «прежнего милого Степанова», он ни за что бы не стал просить. «Впрочем, — добавляет отец, каждый выбирает судьбу по собственному хотению и разумению». Ведь не устроила бы Степанова новая «работа», не проявил бы он себя, со всей охотой, как лучший «бригадир» по выбиванию долгов, если бы не было все это заложено в его характере.
К нам Степанов относится почти как к племянникам. Тем более, что мы несколько раз помогли ему распутать довольно сложные дела, когда его самого хотели подставить или объегорить. В общем, Степанов ещё тот фрукт, но, отец прав, совсем не вредный, в отличие от многих. Без дрянца, как сказал бы я сам — а Ванька тут выразился бы покруче. Мой братец с таким смаком цепляет все самые убойные выражения, которые можно услышать в округе (а услышать их, как вы сами понимаете, можно немало), что просто диву даешься, откуда у него эта тяга «всякой гадостью рот набивать», как мама это называет.
Итак, представьте себе, отличный особнячок восемнадцатого века в центре города, ухоженный и отреставрированный — «офис» Степанова. Огненного цвета «ягуар» Степанова припаркован возле особнячка — значит, Степанов на месте. Мы идем втроем, я, Ванька и Фантик, и ведем за собой трех телевизионщиков. Степановская охрана, зная нас, пропускает нас в холл, и телевизионщиков тоже, и тут мой братец с таким важным видом, что упасть можно, говорит телевизионщикам:
— Подождите пока здесь.
А сам поднимается в кабинет Степанова, а мы с Фантиком — за ним следом.
Степанов, увидев нас, встал из-за стола. Он сидел перед компьютером с умным видом, с сигарой во рту. Правда, мне показалось, что он не был занят какими-то сложными компьютерными вычислениями, а играл в компьютерную игру.
— Здорово, ребятки! — мы так понимали, роскошные сигары он курит специально для того, чтобы походить на чикагского гангстера, но, на самом деле, с сигарой в зубах он становился жутко похожим на Крокодила из сказки Чуковского. — Рад вас видеть! С чем пожаловали?
— С деловым предложением, — солидно сообщил Ванька.
Надо было видеть Степанова — он захлопал глазами и чуть не сел. Но потом справился с собой и ухмыльнулся.
— С деловым? Это хорошо. Я вас слушаю.
— Вместе с нами — три телевизионщика, — сообщил Ванька. — Они там, внизу. Они очень известные. Это те, которые делают программу «Силуэт» и всякие другие, — Степанов кивнул, показывая, что знает, о чем идет речь. Сейчас они затевают съемки потрясного фильма о древнем городе, затопленном в Рыбинском море. Чтобы снять весь фильм, им нужно оборудование для подводных съемок, подводного плавания… ну, и вообще, им много чего нужно.
— Понимаю, — Степанов хитро прищурился. — Я проспонсирую их, а в титрах фильма будет написано, что фильм снят исключительно благодаря финансовой и материальной поддержке группы компаний «Степанов холдинг», так?
— Так, — кивнул Ванька.
Мы с Фантиком, глядя на эти серьезнейшие переговоры, едва сдерживались, чтобы не покатиться от смеха.
— Что ж, — Степанов вынул сигару изо рта и нарисовал ей загогулину в воздухе. — Авторов «Силуэта» я знаю, толковые ребята, сам их передачу часто смотрю. Подводные съемки, исчезнувшие города — это то, на что зритель всегда клюет, рейтинг будет высокий. Так что смысл, похоже, есть. А вам от этого какая выгода?
— Если вы их проспонсируете, они возьмут нас на неделю на съемки, на своей яхте! — бухнул Ванька. — А может, и с аквалангами дадут поплавать.
Тут и Степанов не выдержал — и расхохотался.
— Ладно! — он махнул рукой с сигарой, другой рукой утирая слезы с глаз. — Давайте сюда ваших телевизионщиков!
Переговоры с телевизионщиками завершились быстро и благополучно. Было оговорено, что, во-первых, фильм будет начинаться с заставки «Степанов холдинг» представляет», и, во-вторых, что телевизионщики снимут ролик о гостинично-ресторанной сфере бизнеса Степанова, рассчитанной на туристов. Степанов откупил у города гостиницу «Интурист», сделал в ней полный ремонт, переименовал её в «Княжескую» и предлагал туристам отличные условия, по вполне пристойной цене. Кроме ресторана в гостинице, Степанов открыл круглосуточный плавучий ресторан, приспособив под это дело старый пассажирский теплоход, поставленный на прикол возле главной городской пристани. В наших местах всегда бывало немало туристов, и в последние годы, после некоторого спада, их поток опять стал возрастать. Кто-то путешествовал на своих двоих, кто-то — на автомобилях или автобусах, а главное — через наш город проходил путь огромных теплоходов, совершавших круизы по всей Волге до Санкт-Петербурга, до Кижей и даже до Соловков. Все они у нас останавливались часа на два, а то и побольше, потому что в нашем старинном городе было на что посмотреть, начиная от собора и кончая теми памятными местами в заповеднике, куда туристов можно было подвезти на автобусе. Дела у Степанова шли неплохо, но за возможность дать дополнительную рекламу он ухватился сразу же.
В самый разгар переговоров Фантик вдруг сказала свое веское слово «свое рабочее слово», как определил бы её выступление отец. С ней бывает так, что она молчит, молчит, а потом да и выступит, «редко, но метко». До того она сидела и лоб хмурила. Мы все сидели тихо. Понимали, что в данный момент в переговоры взрослых влезать не следует. И вдруг, когда Степанов стал записывать на листке бумаги основные пункты договора с телевизионщиками, чтобы потом передать этот листок на обработку адвокатам, нотариусу и прочим, Фантик выпалила: