— Это же «узник»! — воскликнул он, не скрывая восхищения. — Их же запретили! Откуда вы…
— Я же глава, забыл? Успел вот припрятать! Не трепаться! Иначе…
— Я понял. Вы умеете им пользоваться? — заикался Шай.
— Конечно, умею! Глупец! — раздраженно воскликнул Дан, поглядывая на объект своего желания.
«Как повезло, что Ида оказалась с нами», — подумала Мари, и та уловила мысли. «Вот именно. В следующий раз не забудь посвятить меня в детали сразу», — прозвучал у неё в голове строгий голосок.
Дан велел отнести больную в комнату, откуда выбежал пару минут назад. Шай уложил её на парящую койку, но отходить не спешил. Глава вновь куда-то ускользнул, и вернулся в белоснежном балахоне, таком ярком, что слепило глаза. Взглядом он велел Шаю последовать его примеру, и тот также сменил одеяние. В комнате с серыми, угрюмыми стенами парила койка, а над ней склонилось двое целителей. У одного из них был многовековой опыт. Если и он не сможет помочь, то больше никто не сможет. Мари тяжело вздохнула. Это убьёт Рема. Она знала, что он любит её больше жизни, ведь мысли родного человека не являлись для неё загадкой. Но и Амину он любил, хоть и не признавался в этом. Для Мари их дружба висела ярмом на шее, а потому симпатии к девушке она не испытывала, но и смерти ей не желала. Сейчас должно было произойти нечто неправильное. Внутреннее чутьё подсказывало, что монитор запретили не зря. Магнусы всегда с точностью оценивали риски во всех сферах жизнедеятельности. Она согласилась пойти на крайние меры. «Главное, чтобы они не прибили Амину. Он мне этого не простит. Вернулся ли? Раскрыл тайну воронки?». Мысли переметнулись на любимого, и она, хрустя костяшками длинных пальцев, не заметила, как Дан подсоединил к монитору крохотные металлические прутики. Затем он помазал чем-то желтым шею Амины, и резко вогнал туда провод острым концом. Девушка пришла в сознание и закричала. Истошный вопль осел в ушах, продолжаясь невообразимо долго. Мари дернулась, чтобы прекратить процедуру, но Ида схватила её за руку и сжала, а предупреждающий взгляд окончательно разубедил действовать. Второй проводок он вогнал прямо в сердце, и Амина затихла, теряя сознание. Шай утёр пот с лица, а руку вытер о балахон, лишая его девственной чистоты. Мари словно вросла в пол, боясь даже дышать. Дан отдал команду, и над головами из потолка появился большой монитор. Он вывел на него изображение, набрал в определённой последовательности на дополнительном мониторе пароль, и из проводов, пронизывающих шею и сердце больной, выбрались крохотные металлические шарики. Они дрейфовали по организму, выводя на экран своё путешествие. Мари ужаснулась, как много их было. Вскоре шарики начали слипаться, образовывая причудливые фигуры, и проникать в ткани.
Она устала стоять, ноги болели. Процедура длилась уже пару часов. Ида вернулась в гостиную и развалилась на диване, просматривая в информационном планшете новости, и упрямо игнорируя звонок передатчика. Звонил Ларо. Мари знала это наверняка, потому что её передатчик разрывался с тем попеременно. Отец сходил с ума, обнаружив исчезновение любимой женщины и дочери, и бьет тревогу. Однако вмешивать его в это не хотелось. Тем более что на борту корабля ожидает беглянка Ная. Она не просто нарушила закон, а уничтожила множество жизней, а ещё долгие годы была серым кардиналом правителя Отто. Вряд ли такой союз мог похвастаться надёжностью. Ларо точно его не одобрит.
Опасную процедуру, наконец, завершили. Шарики покинули ткани и вернулись в проводки. Глава выманил их в пробирки и поместил в округлую сферу, которая загорелась красноватым свечением. Целители прошли в гостиную и рухнули на соседний диван, изнывая от усталости. Дан потирал запястья, Шай смотрел в одну точку прямо перед собой.
— Что дальше? — встала в дверях Мари, умирая от нетерпения.
— Ждать, пока информация будет обработана, — устало откликнулся Шай, размазывая потные кудряшки по голове. — «Узник» собрал всё, что смог. Остаётся дождаться результата. Я уж думал…
— Да. Неплохо мы поработали! — оживился Дан. — Может, вина? — Ида естественно согласилась. Глава умчался за бутылкой.
— Почему его запретили? — резонно спросила Мари, и Шай побледнел.
— Наночастицы изменяли слой ДНК. Человек либо мучительно умирал, либо…
— Либо?! — не унималась она, тараща глаза.
— Либо мутировал, и потом умирал, — виновато хлопал ресницами целитель.
— То есть она может… — Он кивнул. — Черт! Чем ты думал?! — Ида вскинула ладонь. Жест подействовал, как и планировалось.
— Другого выхода нет! И не было! Ты и сама это знаешь! Так что, давай не будем начинать бесполезные распри! Дело сделано! — Резкость и напор ввергли девушку в откровенный шок, и она умолкла, борясь с желанием расплакаться.
Вечерело. Вестей от девочек не было. «Куда они могли отправиться?». Сотни стражей прочесывали местность. Правитель пересёк комнату тысячу раз, не меньше. «Что-то происходит. А я не в курсе». Обстоятельство злило, но не так сильно, как тот факт, что он не смог уследить за любимыми. Страж буквально влетел в зал.
— Мы засекли корабль! Сэр, он сел в Терре!
— Что они там забыли? — облачил Ларо мысли вслух, страж пожал плечами. — Найди и доставь домой! Немедленно!
— Слушаюсь, сэр! — отчеканил тот и скрылся за дверью.
Правитель опустился в кресло и почесал подбородок. Тяжёлые мысли посетили, и без того, заполненную до отказа голову, оседая где-то на дне. «От Рема вестей тоже нет. Может, события связаны?». Честно говоря, экспедиция беспокоила его гораздо больше, но он старательно прикрывался насущными делами весь день. И теперь, когда одна из проблем разрешилась, и прикрытие лопнуло, мандраж вновь возвратился, сводя правителя с ума.
Он встал и выбрался из здания. Ему жутко надоело находиться в парламенте. Глоток свежего воздуха помог почувствовать себя живым. Следуя по улицам, он наблюдал свидания, встречи, веселые разговоры жителей. Мирное время. «Надолго ли?». Ощущение грядущей неизбежности не покидало его с момента возвращения домой. Ларо глубоко заталкивал опасения, и даже забывал о них на время, но избавиться так и не смог. Они возвращались, истязая с новыми силами, тревожа, и пуская зловещие корни в душе.
Достиг берега. Воронка нагоняла волны без изменений. «Скоро стемнеет, а их ещё нет. Где же вы ребята?». Вращающаяся дыра загипнотизировала, и он потерял счёт времени. Очнувшись, правитель собрался вернуться домой, но взгляд случайно сместился, и ухватился за кусочек одежды, торчавшей из-за пригорка, образованного песком. Нежданная радость затрепетала в груди. Ларо поспешил туда, перепрыгнув через препятствие. На песке лежал Оливер. Даже со спины правитель узнал друга Рема. Перевернув, сдернул с его головы шлем, рывком оторвал присоски, и прильнул к губам, насыщая легкие кислородом. После нескольких попыток он начал терять надежду, как вдруг Оли выплюнул воду и закашлялся. Глаза искали спасителя, пытаясь сфокусироваться. Ларо подхватил его под руку и потащил, по пути оглядывая пляж на наличие остальных ловцов. К сожалению, Оли оказался единственным, кто смог выбраться из пучины морской.
Глава 4Атлас
Рем проснулся, потягиваясь на перине. Крепче удавалось заснуть, только во времена детства. Чувствовал себя по-настоящему отдохнувшим. Ребята шумели в гостиной зоне, ожидая его пробуждения. Взъерошенный, с заспанными глазами, он вышел к ним.
— Хорошо, что костюм не мнётся! А то выглядел бы, как бездомный! — крикнул разработчик, вызвав у Тина неконтролируемый приступ смеха. А бурление воды во рту развеселило его ещё сильнее. К слову, в мире Магнусов проблема с жильем и предназначением давно была ликвидирована, но в истории имелись и темные времена.
Рем улыбнулся, отмечая низменность шутки. Излишняя весёлость в плену казалась из ряда вон выходящим. К тому же время здесь пролетало незаметно. «Как мы узнаем, сколько нас не было?».
— Ты прав, — согласился Тин. — Для веселья время не подходящее.
— Как тебе удаётся лезть ко мне в голову? Ты же не Магнус! — уселся он напротив, ожидая подробного объяснения. Тин пожимал плечами.
— Энергия камня, дружище! Полагаю, ты тоже сможешь слышать его мысли, если захочешь, — включил умника Ян.
Рем задумался, сосредоточился и пристально посмотрел на юношу, но кроме шуршания воды, ничего не услышал.
— На меня, видимо, правило не распространяется, — буркнул он и поглотил один из шариков, оказавшийся со вкусом мидий. Правда, сырых, а он любил жаренные.
Наверху раздался грохот. Ступеньки закачались, и вихрь принёс с собой Квинта.
— Доброго вам дня, пришельцы! — настроение у здоровяка было отменное. — Царь Атлас готов принять вас!
Ян просиял. Встретить главу иной цивилизации для него являлось, как минимум, открытием. Тин слегка побледнел. Рему тоже было немного страшно, но не перед встречей с царем, а из-за неопределённости ситуации. Не покидало предчувствие, что отсюда нужно драть когти. Всего арн назад самым необычным в жизни явлением он считал появление тварей. Теперь они казались ему пушистыми зверушками, по сравнению с возможной угрозой от жителей Глубин. Страха командир не выдал, приглаживая непослушные волосы. Друзья поднялись следом, и они, наконец, покинули пирамиду, служившую вынужденным пристанищем.
Существа сновали по улочкам, которые чем-то походили на земные. Их облагораживали красивыми камушками и водорослями. Рем заметил существо, высаживающее растения возле одной из пирамид, создавая подобие садика или огорода. Он невольно улыбнулся. Мелочи и схожести делали пребывание в чужом мире спокойнее. Квинт намеренно замедлял ход. Не оставалось секретом, что существа могут быстро перемещаться, и читают мысли. Вспомнив об этом, он попытался ни о чем не думать, но образ Мари неустанно всплывал в сознании. Увидеться с ней было самым заветным желанием, и Рем надеялся сделать это любой ценой.
— Как вы производите шарики с едой? — поравнялся он с гигантом, тот ехидно ухмыльнулся. — Постой. Дай угадаю! Энергия вашей планеты? — Квинт расхохотался, сотрясая бока.