К слову, уборка оставалась в обиходе всех жителей. Существовали роботы, способные заниматься нелегким трудом. Однако лучше людей делать этого им не удавалось. Теперь, когда официально рабство Минимусов кануло в лета, уборкой занимались только по желанию. Образовав специализированную касту, уборщики начали внедрять новые кадры. Магнусы не стали исключением. Для Мари новшество оказалось настоящим открытием. Она и представить не могла, что кому-то может нравиться убирать за другими.
По выражению лица целителя девушка догадалась, что дело в Амине. Молча она одернула его за руку и поспешила к целительскому блоку. В коридоре застала горевавших родителей. Ида и Ларо служили группой поддержки. Они стояли, разглядывая — кто ноги, кто стены. Мари растерянно подошла к Иде, и та крепко её обняла. Ная пошатнулась, падая в обморок, но Нил успел подхватить, и усадил на белоснежный диван. Мелькнул красный балахон целителя, вводя ей инъекцию, способную привести в чувства. Она слабо моргала, не сводя глаз с бывшего мужа.
— Вот и всё Нил. Наша деточка погибает. Прости меня, родной. Прости за всё. Я не смогу этого вынести, — слезы катились по щекам. У Нила тоже, они падали ей на лицо. Он бубнил что-то о вере, но слова сливались в мычащие звуки.
— Как она? — спросила Мари, шмыгая носом.
— Плохо, — прошептала Ида, не желая провоцировать волну истерики. — Не долго осталось. Не долго. — Девушка разрыдалась, словно дитя.
Немного успокоившись, она зашла в палату. Амина вертелась в агонии, пот струился ручьями по лицу и шее, рубашка промокла насквозь. Пахло гнилью и кислятиной. Острые запахи спровоцировали тошноту, но она погасила приступ. Присев на край койки, взяла истощенную руку и сжала. Амина мгновенно затихла, взгляд сфокусировался, ресницы трепетали. Мари никогда не забудет этот момент — в глазах умирающей девушки было столько мольбы! Краткий миг покоя завершился, и она продолжила метания по койке. Мари утирала слезы тыльной стороной ладони. В коридоре послышались тревожные голоса. Высунувшись, она увидела Нерпа. Он трясся всем телом, то и дело, дергая головой.
— Сэр! Воронка расширяется! Нужно срочно улетать! Акву затопит с минуты на минуту!
Блок находился на последнем этаже. Они помчались к панорамному окну и застыли. Воронка, и впрямь, перешла все границы. Часть суши, служившая пляжем, оказалась затоплена. Вода стремительно подобралась к домам. Они молчали, наблюдая неизбежную картину. На побег времени нет. Даже пытаться было бы глупо. Люди начали паниковать и разбегаться, покидая жилища. Кого-то уносило бурлящей волной, накрывало с головой, и крики затихали. Море вновь посеяло хаос на этой земле. Оставалось только молиться. Мари подошла к отцу и взяла его за руку. Он прижал дочь к себе, заключая в объятия. Ида обняла его с другой стороны. Все трое смотрели через стекло на приближавшуюся смерть. Нерп убежал к лифту в надежде спастись. Ная и Нил отправились к умирающей дочери. Шай неподвижно стоял позади. Девушка незаметно погладила себя по животу. «Прощай», — прошептала она еле слышно.
Мятежники выстроились в ровные линии, на лицах существ он различил отвагу, страх и что-то ещё, чего не смог разобрать. Эмоция казалась знакомой, но Рем позабыл ощущения, и потому не мог определить. Делия повернулась лицом к толпе, чёрный хвост рассекал пространство, сверкая шипами, янтарные глаза адским огнём.
— Жители Глубин! Мы не захватчики! Мы мирные существа! Да, наша планета универсальна! И мы веками искали дом! Но никогда не убивали и не подчиняли другие виды! Земля принадлежит им! — указала на кучку пришельцев, воинственно взиравших на могучих гигантов. — Мы не имеем права отбирать у них планету, и свободу! — Народ взревел, стук хвостов мешал продолжить, и она выждала момент. — Атлас уже погубил две планеты! Достаточно тирании! Сразимся за власть! — Они ревели, взбудораженные, готовые к битве.
Тина шагнула вперёд, но командир выставил руку, останавливая.
— Ты не идёшь. Это приказ, — перевёл взгляд на Яна. — Ты тоже. Ждите здесь, и не высовывайтесь. — Девушка хотела возразить, но не стала, косясь на разработчика, утвердительно кивнувшего в ответ. Он не был бойцом, и не стыдился своей сути. Абсурдно было полагать, что сможет выстоять, не имея соответствующего опыта и силы. Тем более против громадных существ. Ян обнял командира, похлопывая его по спине.
— Задай им. И вернёмся домой. — Рем кивнул, взял принцессу за руку, и чёрный вихрь унёс его прочь.
Толпа остановилась возле пирамиды царя, которая теперь опоясывалась голубыми волнами энергии. Атлас стоял на балконе, выходившем из зала для приемов, уперев могучие руки в ограждение, корона сверкала, озаряя половину города. Будто услышав его зов, из пирамиды высыпало с несколько десятков существ, готовых сражаться на стороне злодея. Они искренне полагали, что защищают правителя от бунта, и находятся на стороне добра. Заплутавшие существа. Преимущество, казалось, на стороне принцессы. На самом же деле как бы ни так. Атлас один стоил сотни. Он поднял руку, махнул, и существа ринулись в бой. Делия махнула в ответ. Воины встретились посередине, и началась битва за власть. Они перемещались молниеносно. Рем озирался, стараясь ухватиться хотя бы за одну картинку. Не выходило. Хвосты сталкивались, ранили ядовитыми шипами. Кто-то падал, корчась от яда, другие теряли сознание от сильных ударов. Были и те, кто пускал в ход кулаки. В совокупности с немыслимой скоростью, удары становились смертельными. Рем зацепился взглядом за принцессу. Чёрное, изредка становившееся ей пятнышко, исчезало, и появлялось, приближаясь к пирамиде. Она отправилась за короной. Сердце рухнуло в пятки. Он покрепче сжал в руке пистолет, и вдруг вспомнил, что лучевое оружие здесь не работает. Липкий страх опоясал и сдавил грудь. Голыми руками против жителей Унды не выстоять! Времени на размышления не было, и он стал пробираться сквозь сражавшихся, вслед за принцессой.
Внезапно его кто-то окликнул. Вначале подумал, послышалось, но звук повторился. Зеленый вихрь стих, и перед ним вырос Квинт. Он подмигнул, сунул ему в руку клинок и исчез, материализовавшись впереди, и разбив кучку из нескольких существ разом. Беззубый гигант, разинув чудной рот, крушил, что есть мочи. Рем устремил взгляд к пирамиде. Атлас вихрем пронесся с балкона и возник перед Делией, схватив её за горло. Она пыталась зацепить его хвостом, но он отбивал атаки. Царь яростно взревел, и голубые волны мигом облепили принцессу, и стянулись, словно жгуты. Кожа лопалась, кровоточила, панцирь трещал. Рем устремился к ней так быстро, как только мог. Расстояние было приличным, но, благодаря другой среде, преодолел его довольно резво. Оттолкнутся изо всех сил, и в прыжке выставил кинжал. Дотянулся, конечно, только до хвоста, но и этого оказалось достаточно. Взмах! Мясо вывернулось наружу. Хлынула красная, как и у землян, кровь. Делия воспользовалась моментом и нанесла удар, отбросивший Атласа назад, но он вихрем взметнулся в воздухе и ударил хвостом, вонзив шип Рему в грудь. Она взвыла и с разворота ударила отца хвостом. Тот самый, ядовитый шип, находившийся на кончике, проткнул царю глаз. Принцесса выдернула хвост и опустилась рядом с человеком, не сводя взгляда с умирающего отца. Атлас кряхтел, оседая в воде.
Битва продолжалась. Занятые сражением существа не заметили, как пал их вожак. Делия плакала. То ли от того, что убила отца. То ли, что Рем умирал. Возле них появились люди в шлемах с присосками. Он протянул руку другу и слабо пожал, теряя сознание.
Эпилог
Распахнул глаза в лазарете. Сияние шара слепило, голубой свет заполнил собой пространство. Чьи-то руки сильно давили на спину, грудь холодило. Он громко выдохнул, и давление ослабилось. Делия развернула его к себе, неловкими движениями касаясь места, где была рана. Принцесса расслабилась. Стало быть, хороший знак.
— Затянулась? — раздался из угла бас Квинта.
Рем ещё не пришёл в себя и часто моргал, слабость вновь распространилась по телу, а ноги и вовсе онемели.
— Да. Всё будет хорошо. Нужно подождать. Шип отца был ядовит. Токсин парализовал, но скоро выйдет из крови, и он снова сможет двигаться, — вынесла вердикт королева.
— Слава Богу, — раздались мысли Оли, переданные через «провожатого».
— Странные штуки у вас! — рассмеялся Квинт, похрюкивая от удовольствия. Ему вторил Ян и задорный голосок Тины.
Он приподнялся и ощупал рану, которая окончательно затянулась, оставляя на память розовый шрам. Потыкал ноги, рискнул пошевелить пальцами — не вышло. Поднял глаза на печально ему улыбавшуюся Делию.
— Прости, — прошептал он так громко, как смог, — из-за меня ты…
— Не нужно, — наклонилась она, и положила семипалую руку ему на плечо. — Ты приблизил то, что давно назревало. Это тебе нужно сказать спасибо. — Он заметил у неё на голове корону Атласа, переливавшуюся голубым свечением.
— Ваше величество? — тихо спросил Рем, улыбаясь, и она добродушно кивнула в ответ. — Воронка? — опомнился он.
— Вернулась на место. После коронации я планирую посетить Землю, и встретиться с вашим правителем. Думаю, надобность во вращении отпадёт. — Маленький человек улыбнулся ещё шире.
— Оли, — прокряхтел он, и Делия помогла подняться.
Рем подошёл и крепко обнял друга, хмурившего брови. Рыжему вояке трудно было осознать наличие странных существ, и он косился на них с недоверием.
— У тебя кожа скоро слезет, — подметил Оли, кивая на распаренные в воде пальцы, в глазах блестели непролитые слезы. Он ухватился ему за шею. — Идём домой, — басил голос друга.
— Амина…, — осекся Рем, вспомнив, и помрачнел.
Делия прочла мысли и взметнулась в вихре. Через мгновение она возвратилась, и вложила ему в ладонь крохотный кусочек камня, сияющий голубым.
— Так я говорю спасибо. Ты знаешь, что делать, — обняла за плечи и закружила в водовороте, направляя к поверхности.
Королева выбросила его на берег. Рем изрыгнул водоросли, которые уже потеряли свой цвет. Видимо, и у них имелся срок годности. Он благодарно кивнул Делии. Она улыбнулась, обнажая острые зубы, махнула рукой и скрылась в воде. Следом вынырнули Квинт, Мирна и ещё несколько существ, вытолкнувших на песок друзей. Отряд стянул с себя «провожатых». Рем наслаждался долгожданным глотком кислорода, пальцы рук и лицо кололо иголками. Он ощутил в руке острый камушек, и скомандовал Оли. Тот, не успев отдышаться, подхватил его под руку, а Ян, согнувшись почти пополам, под другую. Изо всех сил друзья тащили его к целительскому блоку, ноги безжизненно волочились по земле, мокрой после расширения воронки. «Мари», — всплыло в голове родное имя, и переживания возвратились. «Амина. Она умирает!» Он взмолился вселенной о помощи, и отчаянно просил, чтобы подруга была жива. Увидеть её мертвой — самый страшный для него сон. Друзья громко пыхтели, ведь вес у него был не маленький. Тина семенила следом. По дороге Рем заметил, что большая часть домов затоплена. Воронка далеко забралась. Люди сбивались в кучки, обсуждая случившееся и раздумывая о бегстве.