Они достигли нужного здания, поднялись на лифте, и занесли его в коридор. Мари вышла из палаты и потеряла дар речи. Оцепенение длилось недолго, и она бросилась любимому на шею, целуя лицо и прижимая к груди. Он спешно её поцеловал и указал на палату. Девушка опустила глаза, а он кивнул Оли. Родители отпрянули в стороны, пропуская парализованного. Ида и Ларо также оказались позади. Мать хотела скорей обнять сына, но Шай выставил длинную руку, преграждая ей путь. Она обиженно надулась, но приняла правоту целителя. Оли небрежно плюхнул Рема на койку.
Он посмотрел на подругу, изменившуюся до неузнаваемости, и глаза увлажнились. Она лежала смирно, грудь тихонько вздымалась, жизнь покидала тело. Резким движением онемевших от яда пальцев разорвал рубаху у неё на груди. Присутствующие мужчины отвернулись. Рем поднёс камень, прислонил к сердцу, и он замерцал голубым светом. Изо всех сил зажмурившись, он желал, губы беззвучно шевелились, повторяя, как мантру: «Живи! Живи! Живи!» Камень усилил свечение, и палату объяло яркой вспышкой. На коже больной проступили темные линии. Они собрались со всех уголков тела и впитались в него, делая абсолютно черным. В тот же миг она шумно вдохнула, распахнув глаза, и вцепилась ему в костюм. Прикоснувшись к колючим щекам, девушка разрыдалась, и поцеловала спасителя в губы. Мари громко прокашлялась, подавляя желание её придушить.
— Ты…снился…мне. Я умерла? — окинула Амина провалившимся взглядом палату.
— Я нашёл способ, как и обещал, — выдохнул он, опуская плечи, заболевшие от перенапряжения.
Ная вытеснила его, и заключила дочку в объятия. Нил запрыгнул на койку с другой стороны, с нетерпением ожидая. Ида подбежала и обняла сына, а потом ударила кулаком в грудь. Шрам разболелся, он поморщился, и мать сотню раз извинилась. Оли вышел в коридор, глотнуть свежего воздуха. Вояка здорово перенервничал. Мари стояла в сторонке и плакала. Ян на радостях поцеловал Тину, и Шай затряс в воздухе пальцем, открыв рот. Рем в голос рассмеялся.
— Тин — девушка! Ян не такой! — Целитель никак не мог понять, что это значит, вызывая очередной приступ истерического смеха.
Всё обошлось, и счастье разливалось в душе, обволакивало, подобно райскому облаку. Он смахнул подступившие слезы, и посмотрел на любимую. Серые глаза совсем провалились, личико опухло. Рем протянул руку, и она ухватилась за ладонь. Он подтянулся и осторожно встал на ноги. Выглядел глава ловцов на удивление жалко. Мари прикрыла рот рукой, подавляя всхлипы рыданий.
Они вернулись домой. На деревянных ногах герой поднимался по лестнице под пристальным взглядом любимой. Действие яда не закончилось до конца, но он уже мог ходить, хоть ступни и кололо иголками. Устроившись на кровати, наблюдал, как она готовиться ко сну. Между влюбленными повисло неловкое молчание. Она избегала его, отводя глаза. Он дождался, когда Мари ляжет, просунул под неё руку и притянул, заключая в объятия. «Теперь никуда не денется», — подумал довольно. Девушка не разделяла спокойствия, кровь отлила от лица, взгляд был печальным. Рем вдохнул запах её волос, нащупал пухлые губы, и поцеловал. Она ответила. Нежность пробежала по коже, оседая в груди. Он слегка отстранился.
— Я сдержал слово, — прошептал ей в лицо.
— Я чуть с ума не сошла от горя, — парировала она.
— Я люблю тебя больше жизни, Мари. — У неё аргументы, похоже, закончились. Хотя…
— У нас будет ребёнок, — выпалила и зажмурилась.
Она приоткрыла один глаз, ожидая реакцию. Он тяжело дышал, не сводя с неё взгляда, а затем жарко поцеловал. Руки блуждали по телу, ласкали грудь, болезненно реагировавшую на прикосновения. Рем спустился ниже, лицо упиралось в солнечное сплетение, а рука достигла заветного места. Мари застонала.
— Спасибо, любимая. Спасибо, — бормотал он, не останавливаясь.
Слияние сводило его с ума, губы непрерывно искали пристанища. А она освобождалась от тяжелых мыслей, забот, страхов, и буквально парила от удовольствия. Рем обладал ею, как и прежде. Что могло быть прекраснее? Экспедиция уплывала далеко-далеко в памяти, оседая на дне моря навсегда. Он дома. Он вернулся. Это всё, что имело значение.
Счастливая новость о прибавлении разнеслась по столице, словно вихрь жителя Унды. Ида прыгала от радости, как маленькая девочка. Ларо выразил эмоции более сдержанно, по-мужски, но, отвернувшись, все же позволил себе мимолетную слабость. Ноги у Рема полностью вернули чувствительность. Чёрная полоса наконец-то закончилась.
Он сбежал по лестнице и застал её на кухне, уминавшей фрукты из бокса. Поцеловал в губы и игриво ущипнул за грудь. Она сделала вид, что возмущена, но глаза говорили об обратном.
— Сегодня мы заключим мир с Ундой! — радостно порхал он, делая бутерброд с конской колбасой. — Как же я скучал по ней, — первый кусок растаял во рту. Мари надулась.
— Только по ней?
— По тебе сильнее, — обнял за плечи и чмокнул. — Ты бы сошла с ума, если увидела местную еду, — пустился в объяснения, от которых у неё образовался полный рот слюней.
Стадия тошноты прошла, и время от времени у Мари разыгрывался зверский аппетит. Животик уже наметился. Рем с любовью его погладил.
— Встретимся в парламенте? Я хотел забежать к Амине. — Она кивнула, но лишь отвернулся, состроила рожицу. Амина шла на поправку и возвращала законное место кости в горле.
Рем выбежал из дома, ощутив тепло солнышка на коже. Вдохнул полной грудью, и поспешил в целительский блок. По пути здоровался с жителями, которые принялись восстанавливать дома после потопа. Они приветствовали спасителя, кланялись, выкрикивали слова одобрения. Уши у него горели от гордости, а чёрный балахон развивался на ветру, создаваемом воронкой. «Возможно, сегодня она остановится».
Он сорвал цветы с фиолетовыми шапками, и ворвался в палату подруги. Шай пристроился на краю койки, наклонился и целовал девушку в губы. Внезапный визит испугал целителя, он шарахнулся и отпрыгнул, словно ошпаренный, а затем спотыкнулся и плюхнулся на пятую точку. Амина зарделась румянцем и смущенно рассмеялась. Ухажёр, бормоча под нос, скрылся в коридоре. Ну, а Рему значительно полегчало. Он передал подруге цветы, занимая его место.
— Он…неуклюжий.
— Да, знаю. Я и сама не ожидала, — пожимала плечами, щеки горели. — Слышала о малыше. Поздравляю.
— Спасибо. Я тоже не ожидал, — улыбнулся он, и она рассмеялась.
— Шай не отходил от меня ни на минуту, — глухо начала Амина. — А ведь даже не знал меня. Ну…, ты…понимаешь.
— Так бывает. Любовь называется, — искренне говорил Рем, отмечая, как хорошо она выглядит — лицо приобрело насыщенные краски.
— Я ещё не любила. Не считая тебя, конечно, — пришёл его черёд краснеть.
— Тебе понравится. Нет ничего приятнее, — поспешил он прервать неловкий разговор. — Когда тебя отпустят?
— Вечером обещали. Остановлюсь у папы. Не поверишь, но они с мамой снова вместе! — Девушка закатила глаза.
— Вот так новости, — буркнул Рем.
Узнав о том, что Ная является матерью подруги, он был крайне удивлён, не верилось в происходящее. Он отчетливо помнил, как она отдала приказ, уничтоживший множество жизней, и до сих пор винил себя в этом. Конечно, выбор был не велик, но Рем не считал это оправданием. Ненависть отразилась у него на лице. Амина заметила и перевела тему.
— Тебе пора?
— Да. Увидимся, — бросил, вставая.
— Поблагодари её от меня. Если бы не тот камень…
— Будет сделано! — отчеканил он, выбегая из палаты.
В коридоре столкнулся с неуклюжим целителем, пожал ему руку, и поспешил на собрание Вече. Возможно, этот жест станет началом большой и крепкой дружбы.
Ларо восседал по центру, остальные заняли свои места. Рема разозлило присутствие Наи, но вида он не подал. От Мари, судя по выражению лица, не ускользнули жестокие мысли любимого. Как только он опустился в кресло, правитель поспешил объясниться:
— Я решил освободить Наю из Испры на одном условии — чтить законы Акватории! — резкость голоса выдавала серьезность поставленного ультиматума. Вече поддержали решение. Все, кроме одного. — После собрания мы отправимся к морю на переговоры с Ундой. Для этого всё готово? — Нил утвердительно ответил. — Отлично. Дома подлежат восстановлению. Из пояснений Рема, мы узнали о существовании иной цивилизации. Недавно там произошёл переворот. Теперь Ундой правит королева Делия. С ней нам и иметь дело. Надеюсь, переговоры пройдут успешно. Есть и другие новости. Стражи схватили Рикса. Будем судить его по всей строгости закона.
«Неужели? Хоть кто-то понесёт заслуженное наказание!», — скрежетал Рем зубами. Мари просунула руку под стол и сжала ему колено, гнев моментально затих.
В зал вошли Ян и Тина. Они держались за руки. Ларо кивнул разработчику на свободное кресло. Тот присел, прислонил пальцы, и свет загорелся зелёным.
— Прошу поприветствовать нового члена Вече! — воодушевленно махнул рукой правитель. — И попрощаться со старым, — пристально посмотрел на Нила, и тот прокашлялся.
— Я решил уйти на покой. Думаю, Ян станет достойной заменой старику.
Нил, и правда, выглядел очень уставшим, чего нельзя было сказать о Нае, светившейся от счастья.
— Чем займёшься? — вырвалось у Рема.
— Буду навёрстывать упущенное, — спокойно ответил Нил и многозначительно посмотрел на супругу.
Агата выждала паузу и оповестила Ларо, что хотела бы вернуться в Рус. Без неё народ там совсем распоясался. Правитель одобрил отъезд. Рем тут же вспомнил про друга и загрустил.
Окончив собрание, они отправились к морю. У кромки пляжа их ожидали Оли и Тим. У последнего рука так и не зажила после экспедиции. Поодаль он заметил шатры, установленные прямо в воде. Рем встал рядом и толкнул плечом рыжего друга.
— Скоро домой, а?
— Ага. Приедете в гости? — Рем кивнул. — Давайте, а то родиться карапуз — времени не найдётся! Они такие. Всё для них, — хлюпал Оли носом.
— Спасибо, что пришёл за мной.
— Всегда, пожалуйста, путешественник хренов! — воскликнул вояка, и они хором рассмеялись.