— Дорогой извини, что отвлекаю, но дети меня окончательно извели, — виновато улыбалась, стреляя глазками в собеседницу своего мужчины.
— Амина познакомься — Агата — моя жена, — представил он супругу без энтузиазма, потирая в затылке. Женщина подошла и протянула длинную руку, кожа у неё была мягкая, смуглая, очень приятная.
— Наслышана о твоих подвигах. Ты настоящий герой. — Девушка робко улыбнулась, зелёный оттенок на лице стал гуще, и она схватилась за бок, постанывая. — Она отравлена? — глаза Агаты обеспокоено бегали. Оли хмыкнул, проглатывая ком в горле. — Почему она здесь? Это опасно, — скрестила на груди руки, попахивало непримиримой позицией.
— Сбежала сегодня, — поник Оли, вжав голову в плечи. — Да и кто выдержит? Амина права. Без названия яда дело плохо. — На лице супруги отразилось понимание.
— Отнеси её к нам. Пусть отдохнёт. — Он кивнул, подхватил подругу на руки, и понёс по коридору. Сопротивляться она не стала, не было сил. Агата смотрела супругу вслед с неподдельным интересом.
Размытая картинка обрела чёткость. Гул и гам ворвавшихся в комнату детей нарушил спокойствие. Они кружили, перепрыгивая через кровать, а потом резко затихли. Зрение подводило, и потому личико буквально ворвалось в пространство, и она вздрогнула. Милая, веснушчатая девочка с огненно-рыжими волосами, карими глазками, и ямочками на щеках хлопала еле заметными ресничками.
— Она слепая? — спросила девочка, помахав у неё перед лицом ладошкой.
— Не думаю. Отойди! Мама будет ругаться! — завыл мальчишка с соломенными взлохмаченными волосами, облепившими щеки.
В комнату вошла Агата, и ребятишек след простыл. Они чуть не снесли её с ног. Женщина открыто заулыбалась, посмотрела на больную, и улыбка сползла с лица.
— Извини. Они такие непоседы. Одним словом — дети, — присела на край, изучая её чёрными, бездонными глазами.
— Сколько им? — прохрипела Амина чужим голосом, вздрогнув от неожиданности.
— Селине тринадцать. Маруту девять. Помню, они были совсем крохи, когда нас с Оли поймали, — помрачнела собеседница.
— Мне жаль.
— Ничего. Мир всегда был жесток. Ещё до нашего появления, — положила мягкую ладонь ей на лоб, определяя температуру тела. Она только сейчас заметила, что женщина облачена в чёрный балахон.
— Ты Вече? — Агата кивнула.
— После того, как у власти встал Ларо, мне вернули место в парламенте. Не то чтобы я раньше жаловалась. Сейчас я занимаю пост главы Руса, и супруг вернулся домой. Спустя столько лет мы можем быть вместе, — глаза блеснули, словно были сотканы из водяной глади волшебного, чёрного озера. — Яд разъедает тебя. — Это не было вопросом, но девушка все равно кивнула. — Мне жаль. Я сталкивалась с этим однажды. Мне повезло, целитель узнал название вовремя. — Амина отвернулась и расплакалась, давая волю эмоциям. — Ничего, — шептала Агата. — Верь в лучшее. Просто верь.
Вскоре к ним присоединился Оли в сопровождении троих Магнусов в синих одеяниях — стражи. Один из них, лысый, как коленка, представился и поклонился. Он отдал приказ к транспортировке, и двое других переложили Амину на носилки. Агата забегала, собирая вещи. Оли угрюмо следил за перемещениями.
— Не стой столбом! Мы едем с девочкой! — скомандовала жена, и у рыжего вояки не осталось ни малейшего выбора.
Сильные, рослые стражи подняли носилки и зашагали. Конструкция раскачивалась на ходу, причиняя неудобство. Лысый шёл впереди, задавая темп. Оли и Агата с детьми семенили позади. На окраине Снежа, в долине смерти, где недавно погибли сотни людей, ожидал корабль. Стражи буравили телами сугробы, увеличившиеся за время ходьбы. Внезапно их кто-то окликнул. Фигура приближалась, размахивая руками. Амина сощурилась, силясь рассмотреть, и узнала красный балахон, и кудряшки. «Как там его звали? Кажется, Шай». Колоннада остановилась и ждала визитера. Целитель запыхался, согнувшись пополам, а лысый страж закидал его вопросами, ни на один из которых тот не ответил.
— Мне приказали сопроводить Амину в столицу, — выдавил Шай. Даже сейчас он умудрился запутаться в собственном балахоне, и чуть не упал.
Лысый не слышал о распоряжении и усиленно соображал. Казалось, будто у него скрипят мозги. Звук усиливался, накрывал с головой. Уши начали болеть. Она повернула голову. Со стороны Бенны к ним направлялся аппарат. Судя по всему, он и издавал отвратительный звук. Оли отодвинул жену и детей в сторону. Лысый скомандовал достичь корабля. Агата и дети побежали, спотыкаясь и проваливаясь по пояс в снегу. Вояка закрыл собой подругу. Она лежала на носилках, приподнялась, и вертела головой. До корабля было приличное расстояние, а сугроб замедлял движение. Девушка стала молиться, чтобы семья Оли успела добраться. Звук разрывал барабанные перепонки в клочья, из ушей пошла кровь. «Ультразвуковая атака». Теперь, когда аппарат был ближе, она могла рассмотреть его ржавые бока и странный механизм, елозивший по земле, оставляя цельный след. В окошках виднелись маленькие головы Минимусов. «Очередная схватка. Зачем мы им?».
Стражи вышли вперёд и открыли огонь из лучевого оружия. Одного, что выглядывал с крыши, притаившись за выступом, сбили. Лучи пробивали ржавое корыто, но оно и не думало останавливаться. Под перекрестным огнём девушка поползла в сторону корабля, стараясь не высовываться из сугроба. Снег приятно холодил кожу, освежал. Поодаль точно также полз Шай, кудряшки тряслись, лицо вспотело и покраснело. Оли отражал удары врага вместе со стражами. Кто-то из них крикнул в передатчик, и голос эхом разнесся по долине: «Взлетай!» Амина содрогнулась. «То есть как? А мы?». Паника охватила разум, и она оцепенела, но быстро взяла себя в руки и продолжила движение. «Может, успею!» До корабля оставалось всего ничего, когда он взметнул снежинки, направив прямо в лицо, и взмыл в небо. Агата не могла дольше ждать. Амина расслабилась, утопая в прохладе. В конце концов, ей и так недолго осталось. Они даже помогут, лишив мучений. Мысленно попрощалась с отцом, которого безумно любила, и Ремом, не достаточно сильно любившим её. Отдаленно, на заднем фоне рокотал двигатель корабля, пищала ультразвуковая атака врага, раздавался свист выстрелов пистолетов. Девушка закрыла глаза, представляя, как душа покидает тело и стремиться ввысь. Так легко и свободно, без боли. Однако желудок скрутило в узел, напоминая о том, что она всё ещё жива. Голубое небо заслонило чьё-то лицо, закрытое куском ткани. Острый взгляд зацепился и не отпускал, не скрывая упрёка. Кто-то подхватил под мышками и потащил. На ходу, проваливаясь куда-то, она слышала обрывки фраз:
— Ты! Кудрявый! Сюда! Хватай её! Тащи! Неуклюжий идиот! — взревел женский голос, когда Амина упала.
Не оставалось сил даже пошевелиться, но некто в паре с кудрявым недотепой волок её по земле. Свет погас, и темнота окружила, сгущая краски.
Когда девушка пришла в сознание, посетило ощущение дежа-вю. Комната выглядела в точности, как пещера с дикой горы. Где-то вдалеке капала водичка. В стене пристроился факел, освещавший и согревавший пространство. В углу сидел Шай, повесив кудряшки на руки. Уловив движение, он вскочил и подбежал.
— Ты как? Думал, и не очнёшься! Ну, и напугала же ты меня! — тараторил, осматривая ей руки. Она раздраженно фыркнула, отталкивая целителя.
— Заткнись! Итак, голова болит!
— Конечно, болит. После такого и у меня болит, — обиженно бубнил он.
— Где мы?
— Не знаю. Та женщина привела. Часа два по туннелю шли. — Она вдруг заметила, что Шай весь перепачкан в грязи. — А потом убежала, — пожимал он плечами.
— Корабль успел? — сорвались слова на писк.
— Да. Твои друзья целы. Даже тот рыжий! — резко раздалось из угла, во тьме притаилась спасительница. Отчего-то она являлась обладательницей знакомого тембра.
— Спасибо, что помогла, — выдавила Амина, дыхание давалось ей тяжело. — Кто ты такая?
— Ты заболела? — прозвучал встречный вопрос.
— Самую малость, — отшутилась девушка и хохотнула сквозь боль.
— Кудрявый, прогуляйся по коридору! — рявкнула женщина. Целитель возмущённо вскочил с места и удалился, бросая на ходу, что у него тоже есть имя. Амина слабо улыбнулась, к симптомам прибавилась тошнота, и она обхватила плечи руками.
Спасительница вышла в свет факела и склонила голову на бок. Тряпка закрывала лицо, но было что-то знакомое в том, как она держится.
— Мы знакомы? — прокряхтела девушка.
— Вполне. Это яд? — Она проигнорировала вопрос, но собеседница не собиралась сдаваться. — Ты видела его? Как он выглядел? Пенился?
— Я ни слова не скажу, пока не увижу твоё лицо! — крикнула она из последних сил и рухнула на бок, спазмы вырвались из горла.
Женщина мгновенно оказалась рядом, уложила её голову к себе на колени, гладила по волосам. Приступ отступил, стало легче дышать. Амина подняла глаза и увидела под тряпкой знакомые очертания. Первой мыслью было: «Не может этого быть».
— Ная? — спросила она, приподнимаясь на локте. Та стянула тряпку и кивнула. — Как ты здесь оказалась? Тебя весь мир ищет! — Ная слегка отстранилась оскалившись.
— Они меня не найдут. Только если я сама этого не захочу. Я пришла сюда, когда узнала, что тебя ранили.
— Зачем? Не понимаю. Какое тебе до меня дело? Мы ведь даже толком не знакомы! — Она была растеряна, сконфужена, насторожена. Кто знает, чего следует ожидать от беглянки.
— Ошибаешься. Мы знаем друг друга очень давно. Так давно, что ты меня позабыла, — во взгляде мелькнуло подобие вины, а когда та улыбнулась, оскалив ровные зубы, и запела, девушка окончательно потеряла дар речи.
Она забыла про болезнь, вскочила, и замельтешила по пещере. «Не может быть! Не может этого быть!», — повторяла, щипая себя за руку. «Пусть плохой сон испариться!» Также быстро, как пришло осознание, гнев затмил иные эмоции. Она сжала кулаки и затряслась всем телом.
— Мама?! — женщина кивнула.
События последних дней давили незримым грузом, и чаша весов переполнилась. Амина неистово закричала и бросилась на мать, вцепляясь ногтями в лицо. Ная отчаянно сопротивлялась, но оторвать от себя обезумевшую девушку не получалось. В пещере показалась кудрявая голова Шая, и он растащил их, не без последствий, конечно же. Теперь все трое сидели по разным углам. Целитель скулил, что они его расцарапали, а взъерошенные дамы стреляли гневными взглядами.