Много времени прошло в тишине, и Ная всё же решилась её нарушить. Амина хотела перебить, но она сделала умоляющий жест, сложив на груди лодочкой руки. «Выслушаю. Все равно скоро помру», — решила она, начиная свыкаться с мыслью.
— Послушай, потом суди. — Ная замялась, и продолжила. — Я ушла из семьи, потому что стыдилась. Это правда. — Скулы у девушки сократились выделяясь. — Но я столько лет жалела об этом! Обо всём, что сотворила! Долгие годы я наблюдала за тобой, милая! Гордилась тем, кем ты стала! И даже в логове врага нашла способ следить! С помощью Иды. — Голова у Амины вновь разболелась.
— Что же ты не вернулась, а?! Если так сильно скучала! — съязвила она.
— Я хотела. Твой отец не позволил. Он мне больше не верил, не хотел тебя ранить, — опускала Ная глаза. — А потом я увидела тебя в Бенне. Думала, Нил раскроет секрет, но он оказался выше этого. Я собиралась признаться, но оказалась в Испре, — невесело хохотнула. — Знаю, я заслужила, но все равно не смогла там оставаться — заточение убивало меня. А потом пошли слухи о твоём ранении, и я вернулась в Снеж. Расскажи о яде. — Амина длительно смотрела в глаза матери, они молили пойти на встречу.
— Нет! — отрезала, наконец.
— Нет, потому что сама не знает, — встрял Шай.
— Заткнись! — огрызнулась она, и Ная вздохнула.
— Так я и думала. Люди Рикса, наверняка, ушли. Никак не угомонятся. Тебя нужно доставить в столицу. Срочно. Ларо должен помочь.
— Мы туда и направлялись, пока на нас не напали, — подтвердил Шай, поправляя кудряшки.
— Заткнись, — цедила сквозь зубы Амина, ненавидя его за болтливость.
Ная помогла дочке подняться, но та откинула руку. Шай подхватил, создавая точку опоры, и спасительница повела их по сырым туннелям.
Несколько раз девушка теряла сознание, и спутники тащили её на себе. Недотепа оказался на редкость крепким парнем, что, несомненно, послужило плюсом. Яд продолжал действовать на организм, лишая сил, и голова безжизненно болталась. На рывок, возвративший бы в нормальное положение, её не хватило. Она пребывала в сознании, ощущая тактильно, как мускулы Шая сокращаются, напрягаясь под балахоном. Прикрыв веки, слушала их разговор.
— Скоро он начнёт разрушать нервную систему. Ты понимаешь, что это значит? — шагала впереди Ная.
— Да, — отозвался Шай.
— Противоядие нужно найти до этого момента, иначе…
— Знать бы ещё, где искать, — вздыхал он.
— Ты хороший друг. Ей повезло.
— Я вообще-то не совсем друг, — виновато отвечал он, сконфузившись. — Куда выведет туннель?
— Мы преодолеем дикую гору и выйдем прямиком к Терре! Этим ходам тысячи лет! Ещё мой дед ходил по ним!
Потянуло свежестью, не иначе как близился выход. Ветерок начал трепать волосы. Она подняла голову и уложила на плечо недотепы. Его большое сердце мерно стучало, успокаивая. Солнышко накрыло лучами, приятно касаясь кожи. Терра открылась, как на ладони. Они встали на границе города, как и просчитала мать. Возле домов мельтешили люди. Амина посмотрела на неё, заметив, что она колеблется.
— Ничего, — прокряхтела слабо. — Он донесёт.
Шай кивнул спасительнице и потопал дальше. Амина с облегчением начала проваливаться куда-то, но боль пронзила пол тела. Практически у дверей города за спиной послышались спешные шаги.
— Я тебя не оставлю, — эхом прозвучали слова, раздваиваясь в воспаленном от яда мозгу.
Девушка подняла уставшие глаза. Не нужно слов, мама рядом. Это всё, чего она сейчас желала.
Глава 3Воронка
Он никак не мог отойти от случившегося. Во сне, под ужасающий звук булькающей воды, его преследовал зелёный вихрь. Молниеносно тот разрезал людей пополам острыми, словно бритва, шипами. Рем тонул, захлёбываясь, давление расплющивало мозги. Весь в поту вскочил на кровати. Тишина ночи обнимала, как и руки любимой. Мари хлопала глазками, прижимаясь теснее.
— Это всего лишь сон, родной. Ты дома, — ласковый голос успокоил, но не настолько, чтобы погрузить обратно в сновидение.
— Я видел что-то на экране, — серьезно посмотрел ей в глаза, блестевшие в свете луны. — Оно походило на хвост.
— Ян заливал отцу про существо, но я и подумать не могла, что ты тоже его видел! Почему не сказал сразу? — нервно задергалась, отстраняясь.
— Я и сам не знаю, что видел, — пожал он плечами.
— Если там кто-то есть, зачем крутит воронку? Какой в этом смысл? — недоумевала Мари.
— Может, что-то скрывает? А, может, собирается атаковать. Кто знает? В любом случае, выяснить не помешает, — закинул он удочку, и она гневно сверкнула глазами.
— Ни за что! Даже не думай! Рем! Ты обещал! — выскочила она из кровати. Полупрозрачная пижама просвечивала, и он невольно засмотрелся на сочное тело возлюбленной. Мари поняла, зарычала, и прикрылась балахоном. Он потупил взгляд.
— Я больше не отправлю никого на смерть, Мари. Следующую экспедицию буду сопровождать лично.
— Но ты обещал! — взревела она с подступающими к горлу слезами. — Получается, твоё слово ничего не значит?! Это так подло! — развернулась и умчалась вниз по лестнице.
Любимая долго ещё громыхала посудой, не в силах обуздать гнев. Рем понимал, что она боится его потерять. Манипулируя обещанием, Мари эгоистично держала его подле себя. Конечно, однажды их разлучили обстоятельства. Тогда разразилась кровавая бойня, и они чуть не погибли. Сложно было винить её в желании сохранить любовь, но и пойти против совести он не мог. Испытывать ужас бездействия, наблюдая за очередным погружением, было подобно самой смерти. Он глава, командир! Ответственность тяжелейшим из грузов опустилась на плечи. Мари в спальню так и не возвратилась.
Холодная постель поутру немало его раздосадовала. Он привык просыпаться, протягивать руку и заключать в ладонь тёплую, мягкую грудь любимой. От того день становился светлее, не успев начаться. Сегодня его встретила пустая половина кровати и скомканная в гневе подушка. В доме тоже оказалось пусто. Рем накинул брюки и футболку, нацепил кроссовки. Перед выходом задержался возле зеркала. Лицо приобрело земляной оттенок, а в остальном выглядел очень даже ничего.
Соседи махали, приветствуя. Тощий страж крепко пожал руку и пожелал удачного дня. Он достиг здания парламента и забежал в лифт. Немного придавив давлением, тот стремительно оказался наверху, и открылся. Совет восседал. Ларо снисходительно кивнул на стул, и Рем шмыгнул на отведённое ему место. Мари, сидевшая рядом, хмыкнула и отвернулась. Ида нахмурилась, заметив негативное настроение будущей невестки.
— Я собрал вас в срочном порядке, потому что экспедиция на глубину дала толику информации! Разработчик Ян утверждает, что видел возле воронки некое существо! Я смутно представляю себе нечто подобное!
— Какое ещё существо? — отозвалась Ида.
— Как мы? Или как твари? — посыпались вопросы остальных Вече.
— Понятия не имею. Ян и сам толком не разглядел.
— Может, у него были галлюцинации? Так бывает, когда погружаешься, — встрял Нил, который знал, о чем говорит, ведь также погружался на тестах.
— Я тоже его видел, — прозвучал голос Рема в абсолютной тишине. Так уж совпало, что все они замолчали именно в этот момент. Ларо вытаращил глаза.
— Почему сразу…
— Потому что пытался осмыслить, — достал из кармана устройство, которое дал Ян, включил, и на экране замигали несколько клеток.
Нил подошёл, куда-то нажал, и вывел изображение на большой экран, появившийся над столом. В тот момент, когда тело одного из братьев выстрелило из толщи морской, он остановил пленку. На ней завис громадный, зелёный, с шипами, заострённый к концу хвост. Вече разом охнули.
— Необходимо выявить цель существа! — опомнился Ларо.
— Цель? Оно настроено враждебно! Убило одного из наших! — встрепенулась Ида, её колотило мелкой дрожью.
— Она права, — отозвался мужчина с усиками. Рем никак не мог запомнить, как того зовут. Кажется, Дак.
— Не спешите с выводами. Сначала спланируем погружение. Если нападение повторится, примем жесточайшие меры, — правитель выглядел более чем серьезным. Под теми самыми мерами скрывалось очередное уничтожение. — Рем собери людей и отправь с новой экспедицией. На этот раз, как следует, вооружи.
— Если угодно, отдел разработки предоставит оружие, функционирующее под водой, — откликнулся Нил, тут же получив одобрение правителя.
— Я лично возглавлю экспедицию, — глухо произнёс Рем, ожидая тираду от Мари, но она просто выбежала из зала, скрывая слезы. А вот мать, напротив, перешла в наступление.
Ларо махнул Вече, распуская совет. Дальше последуют семейные дрязги. Зал быстро опустел, а Ида, не переставая, размахивала руками, отчитывая сына. В конце концов, она тоже расклеилась и заплакала, закрывая руками лицо. Ларо поспешил утешить, а ему взглядом приказал бежать, пока та не опомнилась. Именно так он и собирался поступить, но в помещение влетел взъерошенный и запыхавшийся Оливер. Рем широко распахнул глаза. На немой вопрос друг бросился в объятия и крепко прижал к себе.
— Что произошло? — еле слышно спросил Рем. Ида перестала рыдать.
— Напали! В долине! Аппарат! Уши чуть в трубочку не скатал! Агата! Подняла корабль! Запрыгнул в последний момент! И лысого подтянул! — задыхался. — А вот Амину потеряли! Лысый сказал, баба какая-то забрала! Видел краем глаза!
Рем замельтешил возле стола, соображая. «Как забрала? Куда? Кто такая?!»
— Дело плохо, братан! Она ведь раненая, Амина то! Яд в крови! — Оли присел на стул Вече, жалобно затрещавший, панели замигали красным. Он тут же встал на ноги, недоверчиво косясь на странный предмет.
— Яд? — переспросил Ларо.
— Агась. Он самый. И не знают они, какой вид. Сказали в Акве, может, найдём! Мы и торопились! А потом бац! Мятеж, мать его! — Оли усиленно потел, лицо было перепачкано в грязи, от одежды пахло порохом.
— Если не известен вид яда, ей не помочь, — подытожила мать. — Мне жаль, сынок.
— Нужно отправляться на поиски! Сейчас же! — грудь у него часто вздымалась, руки сжались в кулаки.