Вдруг стало так тихо, что было слышно дыхание каждой лошади.
— Меня нельзя никуда везти. Меня должны найти. — Сердце Тима бешено колотилось. Он понимал, что ни папа, ни дядя не знают, что с ним случилось. Но ведь Эрвик должен помочь? А вдруг он не захочет снова стать конём? — Я должен! Я должен что-то придумать.
Тим осмотрел цепь и крюк в кирпичной стене. Оглядел крепкие железные прутья двери клетки, со всей силы ударил по ней копытом и заплакал.
Потурака была в ярости! Она надеялась, что антуановского коня не придётся готовить к соревнованиям. Ведь она уже покупала лошадей, украденных из Высокой Школы, и знала, что эти сильные, выносливые животные умеют всё! Немного своенравные, но на это у Потураки имелись свои методы воспитания — хлыст и голод.
— Не конь, а полная бездарность! — жаловалась Потурака Копашу, знакомому дрессировщику из местного цирка. Узнав, что Потурака купила нового жеребца, он пришёл посмотреть на «умняшку», как он называл лошадей из Высокой Школы. Копаш не мог себе позволить купить такую лошадь, поэтому забирал уже негодных к спорту животных, немножко подлечивал их, и они, прихрамывая, бегали в красивых перьях и попонах по манежу цирка. Но Копаш лелеял мечту! Он безумно хотел заполучить «умняшку» из Высокой Школы. Она будет делать всё сама, а люди подумают, что он, Копаш, великий дрессировщик!
— Ну и зачем тебе этот конёк-горбунок? — угодливо улыбался Копаш. — Сразу видно, молодой совсем конь! Странно, что ты его купила. Он не выдержит твоих тренировок. Мускулатура не та.
— Симон-то обещал здорового! Не ожидала от него. — Потурака смачно плюнула себе на сапог и, поморщившись, посмотрела в сторону конюшни. — Я Симону уже позвонила! Он мне теперь двух лошадей бесплатно должен! Со мной шутки плохи!
— Вот это правильно! Вот молодец! — Копаш даже присел, чтобы заглянуть в глаза наезднице. — Ты же знаешь, я просто так не хвалю! Я предвижу, у меня ведь третий глаз, я ведь немножко волшебник…
— Ой, только не приставай со своей аурой!
— Ну что, я забираю жеребца? — засуетился Копаш. Наездница брезгливо взглянула на него и махнула рукой.
— Увози. Что мне с этим недотёпой делать?
Глава 17. Снова переезд
Незнакомец возник перед клеткой так тихо и внезапно, что Тим дёрнулся от неожиданности.
— Этого не бойся, — негромко проговорила из-за перегородки белая лошадь, — этот смешной человек часто сюда заходит и иногда нас кормит. Больных забирают совсем другие. Они пахнут чем-то отвратительным и никогда никого не кормят. Быстро связывают и тащат.
— Ну, чего ты испугался, дурачок! — Копаш протянул коню кусочек хлеба.
— Возьми, Тим, — шепнула белая лошадь, — сегодня тебя точно не покормят, раз ты жокею не понравился.
Тимка взял кусочек хлеба и почувствовал, что не может жевать. У него ныли зубы, и болел язык.
— Вот молодец! Значит, подружимся, — обрадованно проговорил Копаш, заходя в клетку. — Хороший Команч. Замучили бедного, — качал головой дрессировщик. — Ничего, мы тебя полечим.
Осмотрев ноги и живот жеребца, Копаш протянул ему ещё хлеба.
— Вот и отлично. Покажи-ка нам свои зубки. Да эта бездарь тебе весь рот разбила. — Циркач укоризненно покачал головой. — Фу, как грубо!
Сообразив, что сболтнул лишнее, Копаш быстро огляделся и принялся отвязывать Тима.
— Поедешь со мной, Команч. Подальше от Потураки. Мы с тобой таких дел натворим!
Услышав, что этот добряк забирает его от Потураки, Тим очень обрадовался.
— Он меня забирает к себе! Как только меня спасут, я вам помогу! — шепелявя, проговорил он.
— Повезло! Желаю удачи, странный Тим, — зевая, проговорила белая лошадь.
Копаш попытался запихать жеребцу в рот грызло, но Тим замотал головой и молящими глазами посмотрел на Копаша.
— Ладно, попробуем без уздечки. Пойдём, Команч.
Если бы не больное колено, Тим запрыгал бы от радости.
У конюшни стоял грузовик с яркой надписью «ЦИРК».
— Вы из цирка?! Как мне повезло! Папа почему-то не любит цирк, а с мамой мы часто ходили на представления! Как там весело и красиво! — бормотал Тим.
Копаш открыл дверь и задумался.
— Как же тебя туда загнать-то? Придётся всё-таки надеть уздечку.
Тимка тут же полез в грузовик сам. Копаш аж присвистнул.
— Вот это конь! Ай, браво!
Когда Тим вскарабкался в кузов, дрессировщик привязал его и угостил ещё кусочком хлеба.
— Такого коня чуть не загубила! Потурака, она и есть Потурака!
«Это точно дрессировщик лошадей. У него лицо доброе. И не дерётся. И полечить обещал. Я всё буду делать! Они увидят, что я всё понимаю, и не будут напяливать на меня узду. Тогда я и сбегу!» — радовался Тим.
Ехали долго, через весь город. Наконец дверь грузовика открылась, и в нос Тима ударил знакомый запах конюшни с примесями новых запахов, острых и неприятных. Грязи здесь было не меньше, чем в хозяйстве Потураки. По кругу стояли серые облупленные вагончики. На каждом красовалась надпись «ШАПИТО».
Тима поместили в просторную клетку, почему-то отдельно от остальных лошадей. Сразу принесли поесть, а потом пришёл доктор.
— Откуда такой красавец, а, Копаш? — спросил врач, осматривая припухшее колено Тима.
— Я Тим, а вы, значит, Копаш. Очень приятно, — сказал мальчик. Он совсем забыл, что люди его не понимают.
— Тихо, Команч, — похлопал жеребца по шее Копаш. — Это моя давняя мечта. Из Высокой Школы конёк. Только Потурака уже успела тут поработать. Если бы не я, сдохла бы лошадь. А у меня третий глаз, ты же знаешь! Я как коня увижу, сразу понимаю, будет с него толк или нет.
Доктор кивал, но не слушал дрессировщика. Он осмотрел Тима. Крепко замотал вывихнутую ногу. Раны на губах промыл и намазал чем-то щипучим. Потом заглянул в рот.
— М-да, похоже, не видел ещё узды конь.
— Я слышал, что в Высокой Школе вообще железом не пользуются, — оживился Копаш. — Лошади там понятливые очень.
— Ну, это не наш метод, — равнодушно перебил Копаша доктор и направился к выходу.
— А когда работать на нём можно? — спросил Копаш, закрывая клетку.
— Желательно погодить недельку.
Улыбка Копаша мгновенно исчезла.
— Мне некогда. У меня новая программа! — в голосе добрячка появились нотки раздражения. Тим удивлённо тряхнул головой от такой быстрой перемены.
Доктор покачал головой и пожал плечами.
— Не потянет. Сам видишь, конь молодой, к амуниции не привык.
— Ты лечи. А я буду работать! — гневно крикнул Копаш.
— Ну, вообще-то конь здоров, — вздохнул доктор и скрылся за дверью.
Копаш что-то неразборчиво прорычал вслед доктору, нахмурил брови, и лицо его стало похоже на сжатый кулак с картошиной посередине. Но как только дрессировщик подошёл к клетке, лицо его опять засияло сладкой улыбкой.
— Отдыхай, Команч. Завтра познакомлю тебя с моей помощницей, и приступим к работе.
— Вот увидите, я вам понравлюсь, — медленно пережёвывая сено, профырчал Тим. — А когда сбегу, не переживайте! Я превращусь в себя и приеду! Вы удивитесь, узнав, что спасли от Потураки мальчика. Надо же! А сено, оказывается, вкусное!
— Ишь ты, тараторка. Фыр-фыр-фыр… — передразнил коня дрессировщик, мечтательно улыбнулся, но затем вскинул кулаки и злобно прокричал кому-то: — Всех за пояс заткну. Вы увидите, кто такой Копаш!
Глава 18. Ещё одна беда!
Только к вечеру Антуану удалось разузнать, где находятся конюшни Потураки. Их было две. Антуан торопился, ведь завтра в полночь Лунная вода утратит своё действие.
— Сейчас конюшни закрыты, соваться туда бесполезно.
— А может, наоборот? Прорвёмся, пока темно?! — заговорщически шепнул Каоги, блеснув глазами. Казалось, он готов пробить копытом любую стену.
Эрвик подпрыгнул:
— Здорово! Учитель, может, попробуем?
— А если нас поймают и запрут в клетки? Тогда мы точно не сможем спасти Тима. — Лаура укоризненно посмотрела на Каоги и Эрвика. Те смущённо замолчали.
— Вернёмся к лесу, там отдохнём до утра, — закончил спор Антуан.
Как только друзья развели костер, неподалёку послышались тревожные птичьи крики. Каоги навострил уши.
— Что-то случилось, Учитель.
— Прячьтесь и сидите тихо! — шепнул Антуан. Кони и Эрвик скрылись за деревьями.
Среди птичьего гвалта ясно различались позывные голубей из Высокой Школы. Учитель пронзительно свистнул. Немного покружив над костром, голуби приземлились и тут же наперебой закурлыкали:
— Мы принесли страшные вести! Высокая Школа в опасности!
— К Заветному лесу едут ужасные машины!
— Там люди с пилами и топорами!
— Командует всеми злой толстый человек, который ездил на страшной машине в Зелёные склоны!
Антуан нахмурился.
— Симон решил напасть на Школу! Вот беда!
Лошади выскочили из укрытия.
— Что будем делать?
Эрвик не смог сдержаться и заплакал.
— Учитель, а вдруг они подожгут лес? И мы никогда больше не увидим наших друзей!
— Разбойники! — разгалделись голуби. — Сгорят наши гнёзда!
— Давайте лучше подумаем, как защитить Школу, — остановил взволнованное воркование птиц Антуан.
— Кони отведут жеребят по тайным тропкам в глубь леса, — закурлыкали голуби.
— Это правильно, — кивнула Лаура и посмотрела на Учителя.
Антуан нахмурился и потёр лоб.
— Пусть бобры подточат деревья у дороги, а олени и медведи их повалят, чтобы не прошли машины. Ещё нужно сплести непроходимый забор из веток.
— Нам без тебя страшно, — голуби облепили Антуана, — возвращайся!
— Я не могу. Завтра закончится действие Лунной воды! Как только мы найдём Тима, я вернусь.
Утром Антуан и Эрвик решили разделиться. Антуан под видом покупателя пошёл в конюшни. Эрвик должен был попроситься на работу конюхом.
В конюшне у Потураки мальчику устроили настоящий экзамен. Но он его выдержал, ведь о лошадях, то есть о себе, он знал всё. Он рассказал главному тренеру, что едят кони, как любят поиграть, как их надо чесать. Эрвик начал говорить о том, что лошадей надо уважать, но ему не дали закончить. Прервав Эрвика, тренер дал ему в руки лопату и велел чистить конюшни. Лауре разрешили пастись на окраине тренировочного поля.