— Микаэла, он опасный? — тихим голосом спросил Степа из угла, в котором они с ребятами затаились.
— Брат, да; монстр, не думаю, — спокойно ответила я, задумавшись, погладила по голове «песика», тот заурчал и стал во всю потакать моему мимолетному касанию.
— Можно я подойду, посмотрю его ближе? — я пожала плечами, кто его, конечно, знает, как животина отреагирует на людей.
— Сиди спокойно, не бросайся, а то ругаться буду, — решила на всякий случай предупредить монстра, и руку с его головы не убрала, прикидывая, что за загривок в случае чего схвачу, а там и доли секунды Алану хватит. Мне вот до сих до конца не понятно, как он его не убил, темнит братец.
— Страшный он, как есть страхолюдина, — я задумалась и пропустила момент, когда Степа подошёл и из-за моей руки на монстра посмотрел, — но милый, — тихонько добавил мальчишка, а зверюга высунула язык и, наклонив голову, уставилась на него, — я думал все твари из прорыва хотят только убивать….
— Я тоже так думала, — пришлось и мне признаться.
— Все так думали, а теперь встает вопрос, это ты у нас, Мика, покоритель монстров, или же инфа была не верная, — и смотрит так загадочно.
— Ты его специально притащил! — обвинительно уставилась на брата.
— С чего это вдруг, не кокнул, а специально. А вдруг это любимый питомец твоего…
— Да замучил, не мой он, я его в глаза не видела!
— Это дела не меняет, он спас, значит спаситель, и вообще, как приличная женщина должна за него замуж пойти, вот и зверюшку ему, если что, вернешь!
— Ты меня что, сбагрить решил? — я уперла руки в боки, прикидывая, если запущу чем-нибудь в брата, попаду или он, как всегда, увернется.
— Почему сразу сбагрить? Я о тебе думаю, неблагодарная, а там такой экземпляр! Но дело не в этом, — быстро сориентировавшись по всему моему виду, что надо завязывать, он перешел на другую тему, — прикинь, какой это казус, если окажется, что не все твари из прорыва мечтают закусить людьми. А если они от чего-то бегут?
— От чего? — странная теория, за уши притянутая.
— Да я откуда знаю, вот мог бы твой монстр говорить, его бы и попытали, — стоило брату договорить последнее слово, как жутик зарычал, явно предупреждая, что пытки терпеть не будет и готов кинуться, — интересно, мало того, что он явно разумный, ну или полуразумный, так он еще и знает, что такое пытки и вот кто его так? Если твой, так и знай, тебя ему не отдам, ты живодера в семье не потерпишь, с твои-то трепетным отношениям к всякой твари и ее паре!
— И что будем делать? — задала я резонный вопрос.
— А будем отслеживать активность на полуострове, что что — и я туда следилки засунул и вскрывать библиотеку родной академии, так что дел невпроворот! И да, сейчас же из иммиграционной службы придут, так вы что решили? — он повернулся к ребятам, — с нами в страшное, но интересное будущее или домой?
— А дома у нас нет, — спокойно ответил Степа, — я, если Микаэла разрешит, с вами хочу остаться и выучиться, — сказал, и голову в плечи втянул.
— Пацан, глянь на жутика, которого моя сестра наглаживает, ты что, еще не вкупил, что она капец какая добрая, поэтому давай, не унывай, она тебя в любом случае не бросит, а пристроит! А вы? — остальные были не такие смелые и до сих пор стояли в углу.
— А они, наверное, куда поспокойней, вот возвращаться не стоит, я думаю, но вообще пусть сами решают, так что, ребята, вы куда? — Степа подошел к ребятам.
— Страшно — то как, — тихо пискнула девчонка.
— Но интересно, — закончил другой мальчишка.
— Подождите представителя, он предложит несколько вариантов. Вы сразу не соглашайтесь, мы посоветовать что-нибудь можем, — это Алан предложил.
— Домой хочу, там все понятно, — кто это из ребят сказал, не знаю, но думаю, мысль была их общая, там им все привычно, а тут вот жутики.
В столовую опасливо заглянул дворецкий и предупредил, что к ребятам пришли.
— Думаю, монстра надо прятать, а то еще за его появление отхватим, — тихонько шепнул Алан, и я была с ним согласна.
По результатам разговора остался только Степа, остальных ребят забрали, пока поселят в пансионе, где дадут основы профессии, одной из предложенных на выбор, а уже после, когда будет возможность отправят домой, или же предложат остаться еще раз. Ребятам я посоветовала не спешить с решением, и, если будут сложности, всегда обращаться. Вряд ли они обратятся, слишком перепуганы, но с ними вышел Степа, он и подсказал, что, если что, они с ним свяжутся, все-таки он свой. Вот так закончилось время завтрака, правда, поесть я так и не успела, но кого это волнует.
— Извини, что сказал так про тебя, — Степа догнал меня на выходе из комнаты, — ты всегда была другом и помогала, и защищала, а я… — он махнул рукой, показывая, какого он невысокого мнения о себе.
— А ты был помощником и настоящим другом там, где я ничего совсем не знала, так что все нормально и, кстати, завтра поедешь учиться, нечего прохлаждаться, — грозно свела я брови.
— Вот теперь тебя узнаю! — он хохотнул, — Но ты будешь ко мне приходить?
— Конечно! — я потрепала парнишку по волосам и пошла все-таки что-нибудь съесть, ребята увязались следом и даже монстр, которого на время разговора я закрыла в соседней комнате, тоже потопал за мной.
9
Жутика спрятать от мамы не получилось, а поскольку, войдя в столовую она увидела его возле меня (эта зараза еду выдуривала со скоростью космической), то и выхватила тоже я.
— Опять? — взвыла мама, — Мало мне было, все твое детство с содроганием сердца ждать, кого ты притащишь в этот раз, так ты, даже будучи взрослой, решила не отходить от своих привычек. Что это за страхолюдина? Мика, ну неужели нельзя привечать милых зверюшек? — она еще возмущалась, а потом, развернувшись, ушла, я же внимательно посмотрела на брата, который, как обычно в такие моменты, мило промолчал.
— Ну, а что, влез бы я, попали бы вдвоем. Я за то, что притащил, а ты за то что нянчишь и в столовую пустила. Так что не сверкай глазами, ты поэтому и старшая сестра, что должна младшего оберегать, как минимум, от гнева родителей! — патетично закончил он и откусил огромный кусок мяса, увлеченно жуя. Вот же зараза…
— Сейчас куда? — решила проигнорировать все выпады родственников.
— Предлагаю закинуть монстра, откуда я его взял, после в альма-матер, а уже вечером глянем все записи со следилок.
Стоило чудищу услышать, что от него избавятся и меня сграбастали всеми лапами вместе со стулом, на котором я сидела, вот по нему понятно, какой он сильный, но немного напрягает, что он может меня и стул сначала подвинуть, а потом вообще поднять, чтобы удобней было опутывать.
— Если ты меня испачкаешь в паутину, я расстроюсь, — решила сразу ограничить действия зверюшки.
— Слышь, морда страшная, я тебе, как профессионал, говорю: не доводи, чтобы она расстроилась! Там разгон от милой зайки до такой же жути, как ты, меньше трех секунд! — монстр посмотрел уважительно на меня, недоверчиво на брата, снова на меня, ладно, он это проделывал одновременно с его-то количеством глаз и решил не путать меня в паутину, — я в шоке, он еще умнее, чем я думал. Слушай, а ты один такой умненький или вас много, просто, если много, вы же так и мир захватить можете? — монстр стукнул себя в грудь, ну, или то место, где она обычно есть, лапой и поднял морду повыше, — понятно, ты единственный и неповторимый, что не может не радовать, значит, порабощение умняшками нам не грозит, но и минус, это значит, с остальными диалога не получится.
— Так как быть с Пушком?
— Пушком? — брат посмотрел на меня, как на особо опасную сумасшедшую, — Вот та харя жуткая Пушок?
— Знаешь, если его называть монстром, от этого легче не становится, а так иллюзия, что не все так страшно!
— Он, по ходу, плачет, — спокойно прокомментировал мои слова брат.
— Пауки не плачут! — психанула я.
— А у него морда как у собаки, а те плачут! — не сдавался брат, — Только не всеми глазами… — я посмотрела на монстра, у него, и правда, глаза стали влажные почти все, кроме тех, что косились на брата, те оставались подозрительными и сухими.
— Ну чего ты? — мне даже неловко стало, — Пушок — отличное имя, но, если не хочешь, можешь выбрать другое, но монстром мне не нравится тебя называть, ты же хороший? — пантомимой в исполнении жути, он показал, что очень хороший и, видимо, с именем он тоже согласился, — Давай мы тебя домой отправим? — опять предложила я, и сразу добавила, — Но я приду посмотрю, как ты? — отличное ведь предложение, но как бы не так.
— Можешь даже не мечтать, морда решила жить с тобой, так что погнали. Кстати, его можно использовать как повод попасть в Академию, я тебя с мордой оставлю Алмазу, а сам по-быстрому смотаюсь в библиотеку.
— Так себе план, давай лучше мы его оставим здесь, а сами пойдём туда как выпускники, которым, к слову, можно попасть в библиотеку свободно. Я понимаю, тебе нужен экстрим и возможность пробираться, но без меня, пожалуйста.
— Скучная ты, — протянул он и качнулся на стуле, и упал бы, если бы Пушок резко не выкинул паутину и не поймал стул, — морда! Да ты талант! Спасибо! — Пушок фыркнул, ну или издал звук, похожий на фырканье, но по морде сразу видно, что он всем своим видом показал, что он замечательный, а вот брат так себе.
Перед отправкой в Академию Пушка мы отконвоировали в нашу старую сторожку, в лесу возле замка — это наше тайное место, где в свое время побывало много животных, которых я спасала, да и мы там были крайне частыми гостями. Пушка еле уговорила остаться здесь и то, если бы не брат, который рявкнул про выбор: или здесь, или нафиг домой, Пушок так бы и трепал мне нервы, заглядывая в лицо. А так обиделся, пнул брата и ушел в дальний угол, где, устроившись, сделал вид, что спит. Брат пошипел на такое поведение, но я их двоих игнорировала, поэтому им же стало скучно, а после мы перенеслись в Академию.
Помню свой первый приход сюда, еще будучи абитуриенткой. Мы пришли семьей и тогда накануне в Академии проходил какой-то праздник и после него остались магические растяжки с разными мыслями. Мне особенно понравилась одна надпись: «Студенческие годы — лучшие годы вашей жизни». Вот под этим лозунгом и прошло мое обучение, много веселья, интересных событий, любовь… Сердце кольнуло, но я его в очередной раз проигнорировала, если оно дурное, что с него взять.