Тхипп высадил Тину на пристань, прямо в руки караулившего Мги.
– Ох, морские боги, – расстроенно охнула Сая, заглянув в лицо подопечной, – да что же это делается! Снова вся зелёная!
– Не шуми, – слабо улыбнулась девушка. – Всё в порядке. Иди домой. Меня Мги отнесёт. Завтра приходи пораньше, у меня расписание поменялось.
– Что такое расписание? – негромко осведомился рядом знакомый голос.
Чуть скосив глаза, Костик обнаружил и его хозяина. Тарос рассматривал его лицо с не меньшим неудовольствием, чем Сая.
– Расписание – это план моих занятий. Завтра моряна ждёт меня с утра.
– И чему можно учить столько времени? – сердито буркнул квартерон.
– Тарос, – устало сообщил Костик упрямо топавшему следом офицеру, – если ты будешь разговаривать со мной таким тоном, мы никогда не сможем подружиться.
Квартерон молчал так долго, что Костик почти забыл о нём и задремал, припав к мощному плечу раба.
– А ты хотела бы со мной дружить? – с непонятной интонацией спросил Тарос, когда они почти подошли к воротам крепости.
– Ну, сам посуди, дружить приятнее, чем враждовать, – открыв глаза, примирительно вздохнул Костик. – Только я не выношу, когда мной командуют.
– Я подумаю, – холодно сообщил Тарос и отправился в глубь двора.
Вечером Тине пришлось отправиться на ужин: высшее мужское общество крепости жаждало приятного общения с дамами и новостей. Наивно надеясь сполна получить всё это именно у него, у Костика. Парень заранее злобно хихикал, припоминая анекдоты про блондинок. Получите вы информацию, господа офицеры, сполна. Жаль, конечно, что у него не светлые волосы, полнее вошёл бы в образ.
Но и с русыми неплохо, рассматривая в зеркало обретённый с помощью Саи облик, хмуро фыркнул Костик. Мужскую рубашку он выбрал лично, из того вороха одежды, какую по приказу харифа принёс интендант, а юбку подобрала Сая, считавшая себя знатоком местной моды.
В целом очень ничего девушка получилась: стройненькая, гибкая, лицо миловидное, с правильными чертами и темно-серыми глазами в пушистых ресницах.
Костик состроил себе ещё одну приторную улыбку и с досадой отвернулся от зеркала. Если бы всего неделю назад ему улыбнулась такая девушка, он был бы на седьмом небе от счастья. Как, оказывается, сильно меняется человеческое отношение к разным вещам в зависимости от ситуации! Он и раньше это замечал, но никогда ещё не сталкивался с этим явлением так близко.
Вот ведь, если вдуматься, ему необычайно повезло – чудом выжил сначала в переносе, потом в штормовом море. И жизнь вроде налаживается, способности вот появляются, о каких и мечтать не мог! А он всё равно страдает.
А ведь возможно его половинкам, или третьим частям, повезло значительно меньше! Может быть, их продали в рабство… или не сумели спасти… моряна обмолвилась, что третий работающий портал, кроме хамширского, находится в занийских болотах, кишащих разными гадами и свирепым зверьём.
Костик снова приблизил лицо к зеркалу, всмотрелся в собственные глаза, пытаясь представить, какие они… его «части»? Блин! Ведь они – это он сам, много ближе, чем близнецы! И прошлое у них общее, и все тайны тоже… здорово… и как-то не по себе. Узнать бы… как они, где… его братики.
Простая мысль, только сейчас дошедшая до Костика, заставила его присвистнуть и замереть посреди комнаты.
А ведь у них тоже должны открыться способности, и, следовательно, они не останутся в безвестности?! Значит, у него появится шанс их отыскать! И тогда он больше не будет в этом мире так одинок, они будут втроём, все вместе… и тогда, может быть, сумеют найти дорогу домой. Или хотя бы способ отправить весточку маме… и как можно быстрее, она же с ума сойдёт, не найдя его дома.
Нет. Не нужно даже загадывать так далеко, сначала просто отыскать их. Интересно, а что принесла его брату старенькая пряжка? Даже дух замирает от одной мысли о встрече с ними. Так хочется посмотреть, убедиться, что живы. И раз уж ему суждено было стать девчонкой… пусть хоть у них всё будет в порядке…
– Госпожа Атина, если вы готовы, позволите проводить вас к столу? – Один из офицеров, подтянутый и немолодой брюнет, смахивающий на азиата, стоял в дверях.
– Я готова, – кротко сказал Костик, начиная потихоньку ненавидеть этого наглеца. У него, небось, внуки уже имеются, а он перед девушками расшаркивается.
Или не просто перед девушками, а перед пассией босса? Тогда втройне противнее.
По коридору офицер вёл Костика очень бережно, даже смешно стало. И никаких вольностей себе не позволил, разве чуть крепче стиснул девичью ладошку, помогая сойти с лестницы.
Наверняка опасается гнева харифа, ведь девушка непременно пожалуется своему ухажёру, сообразил Костик и порадовался дальновидности босса. И хотя Сая, воспринявшая эту игру всерьёз, уже предупредила квартирантку о ревнивости жены Пруганда, иномирянин очень надеялся, что босс предусмотрел какую-нибудь хитрость и на этот случай. Не мог не придумать, уж слишком он пройдошлив.
Все остальные уже собрались в столовой, сидели и стояли возле низкого стола, за которым писарь постепенно обыгрывал их коллегу в местную игру, очень похожую на нарды.
Приходу дамы офицеры обрадовались, но особо поухаживать не успели. Почти следом вошёл хариф, сел на своё место во главе стола и, предложив госпоже Атине место рядом, пригласил всех рассаживаться.
От ужина у Костика осталось противоречивое впечатление. С одной стороны, очень вкусная и обильная еда, вознаграждающая офицеров за службу в дальнем гарнизоне. Завтракали все они, как рассказала Сая, в разное время, прямо на кухне. Обедали вместе со своими подчинёнными. Хариф считал, что офицер должен знать, какую еду получают его солдаты, прежде чем требовать от них послушания и готовности к подвигам.
И ужин, по сути, являлся единственным преимуществом, кроме собственных комнат. Солдатская казарма была поделена на двух-трёхместные кельи.
Хуже всего пришлось Костику в первые минуты ужина, когда он обнаружил, что офицеры пользуются гораздо большим количеством приборов, чем Сая, обходившаяся ложкой и кухонным ножом.
Поэтому Атине пришлось брать те же блюда, какие брал хариф, и немного потянуть время, смакуя кисловатый сок, пока босс не принялся за еду. Потом всё наладилось: мама всегда следила, чтобы Костик ел очень аккуратно, и эти уроки сослужили теперь добрую службу. Офицеры как-то подтянулись, наблюдая, как ловко управляется с вилочкой их новая коллега.
Тарос с Вастом снова не явились на ужин, и присутствующие обходили тему их отсутствия ловко, как опытный боцман знакомую мель.
После ужина немного посидели, развлекая Атину рассказами о собственных и чужих подвигах, и Костик невероятно повеселился, испуганно ахая в самых напряжённых местах этих баек.
Ещё его очень насмешила одна сразу бросившаяся в глаза деталь. Почти все рассказы сводились к выводам: какой замечательный, умный и справедливый человек их хариф. Нет, против деловых качеств босса он и сам ничего не имел, но льстить вот так в глаза… нужно быть или слишком глупым самому, или считать глупым шефа. А может, пытаться заставить босса поверить в свою глупость? На всякий случай Костик постарался запомнить самых рьяных льстецов, чтобы проверить, если представится случай.
Обратно в комнату его отводил сам хариф. И Костика очень повеселили откровенно завистливые взгляды некоторых сотрапезников, похоже, искренне поверивших в моральное падение собственного начальника. Ну и её собственное, разумеется, вот только саму Тину это нисколько не волновало. Пусть называют её как хотят, для Костика главное, кем считает себя он сам.
В просторной и удобной спальне его ждала Сая. Моряна сидела на низкой скамеечке и мешала что-то душистое в маленькой мисочке, а рядом с ней вольготно развалился Жано.
– Ух ты! – Тина даже сама не ожидала, что так обрадуется котяре. – Жано! А я и не знала, прихватила бы чего мясного со стола! Сая, сходи, может, ещё не все убрали!
– Я его хорошо накормила, – довольная такой встречей, расплылась в улыбке моряна. – Специально привела. Решила оставлять Жано с тобой на ночь. Он очень умный… жаль, что ты не понимаешь зверей, вот Тарос может с ним говорить. Ну и Васт, конечно.
– Ничего себе новости! – фыркнул Костик, такого он даже предположить не мог.
– Анлезийцы вообще могут договориться почти со всеми животными, – отстранённо заметил хариф, – и с растениями. Дар такой. А ты, Сая, всё же сходи на кухню, возьми еды своему сторожу и Тине прихвати. Почему-то мне кажется, она не оставила мысли заниматься по утрам.
– Я давно мечтала стрелять из лука… – не стал спорить Костик, – буду тренироваться по часочку. Тем более у вас сутки длиннее. И ещё… мне моряна сказала, что можно про ваш мир в книгах прочесть. Вы мне дадите такие книги?
– Завтра к обеду соберу. – Хариф ещё немного походил по комнате и вдруг сел на постель.
Костик напрягся и сделал шаг от стены в сторону, чтобы в случае чего не оказаться в безвыходной ситуации.
– Извини… – усмехнулся босс, моментально раскусивший этот жест. – Просто устал, а кресла у тебя нет. Завтра прикажу принести. Скажи лучше, тебе ничего не известно… почему Тарос с Вастом не приходят на ужин?
– Откуда мне это может быть известно? – изумился Костик. – Я с ними не в таких отношениях, чтобы они мне докладывали. Можно спросить у Саи, она всё знает.
– Не стоит вмешивать ещё и Саю, – отказался босс, – сами скажут.
Однако запыхавшаяся Сая, явно бежавшая всю дорогу, успела услышать своё имя или спросила у кота… теперь Костик не решился бы сказать точно.
– Чего там про Саю? – составляя на стол из корзинки миски с добытой едой, не выдержала моряна.
– Ну, мне же они не скажут, – решил Костик, поглядывая на поднимающегося с низкой постели харифа, похоже, он и правда очень устаёт, – поэтому я спрошу: Сая, а куда делись сегодня Тарос с Вастом? Да и остальных блондинов во дворе не видно?
– Ой… – Моряна растерянно прижала широкие ладошки к щекам. – А зачем тебе?!