Она указала пальцем в пол.
– Вы ведь даже не подозреваете, что ранее на месте этого самого овощного рынка, где вы ежедневно покупаете корзинку овощей, было огромное-преогромное кладбище – Кладбище Невинных. Оно и сейчас есть, несколько десятков саженей… то есть несколько метров под землей остались обширные братские могилы с несколькими миллионами парижан, захороненных много-много сотен лет тому назад.
Лицо Иноземцева перекосило от омерзения и невольного ужаса. А Ульяна продолжала:
– А дом? Ваш дом, лаборатория, которую вы столь старательно выбелили… Не хотели бы узнать, отчего он пустовал так долго? Отчего его вам так скоро отдали в распоряжение. Целый дом! В центре Парижа! Не находите это странным? Ммм?
– Не нахожу…
– Я вам расскажу, – Ульяна победоносно подбоченилась. – Открою вам глаза наконец! Глупый-глупый Иван Несторович не знает, что этот дом проклят, а его хозяева отчаялись продать халупу еще сотню лет назад и потому бросили, но даже муниципалитет города, прибрав его к рукам, не смог пустить на пользу. Вот так вот. Потому что в нем живут привидения. Что, ни разу их не встречали?
Иноземцев отчаянно ударил себя по лбу и вздохнул. Когда речь заходила о привидениях, да еще из уст Ульянушки, не ровен час – его водят за нос, да небось столь искусно, что вряд ли он успеет это заметить прежде, чем до смерти перепугается. Поэтому он предпочел отойти к стене и ожидать словесной атаки подальше.
– На этот раз я вас не обманываю! Кого угодно спросите. Хоть кого из соседей, хоть самого месье Пастера! В этом доме в веке, кажется, пятнадцатом или шестнадцатом жил польский колдун, который изобрел порошок бессмертия. Его ловили-ловили, но никак изловить не смогли, потому как владел он тайнами такими, что и мне не снились. Мог вызвать грозу, взмыть в небеса, мог заставить мертвеца восстать из могилы. Он оттого и поселился вблизи самого большого кладбища, чтобы мертвецов этих превращать в своих преданных рабов.
– Это чушь, прекратите немедленно, – поморщился Иноземцев. – Опять вы сказки рассказываете. Не пройдет, Ульяна Владимировна, во второй раз меня одурачить.
– Идемте, я вам покажу, – она порывисто протянула руку.
– Нет! – вскричал он. – Никуда я с вами не пойду. Стойте где стоите, иначе… Иначе я за себя не отвечаю.
– Вот ведь какой трус! – обиженно всхлипнула девушка и скрестила руки на груди. – В вашем подвале у него и располагалась лаборатория. Небывалых размеров, всю улицу Медников занимает. На этих этажах был бордель, а под борделем – алхимическая лаборатория!
– Я был в этом подвале. Обычный подвал, не более двадцати квадратных саженей.
– Фу, какой вы старомодный. Нынче длины в метрах принято измерять. А тот подвал, что вы имеете в виду, – это так, для отвода глаз. Ведь лабораторию свою колдун тщательно от людских глаз берег. О ней даже королева Екатерина Медичи не знала, которой он служил и для которой яды изготавливал.
«Врет, – был уверен Иноземцев, – как пить дать – врет. Горбатого могила исправит, а эту девушку – поди, могила вряд ли».
– Вот вы мне не верите, а такая чудесная легенда есть на сей счет, – продолжала Ульяна.
– О да, у вас непременно на всякий счет чудесная легенда припасена.
– Не ерничайте. А послушайте! Были у этого колдуна сын и дочка, оба – такие красивые, каких еще свет не видывал…
– Господи боже!
Но Ульяна продолжила, несмотря на то, что Иноземцев даже отвернулся, скрестив руки, демонстративно не желая ей внимать:
– Прибыли они из Польши в Париж к отцу, а инквизиторы их хвать – и на костер. Только братика сожгли, а сестричка воспользовалась старинным рецептом, который ей в письмах отец передал, обернулась голубкой и упорхнула.
– Я чрезвычайно за нее рад.
– А потом она полюбила одного отважного воина, который погибал от ран на корабле. Она смогла сконструировать, опять же по чертежам отца, аппарат для перегона крови и спасла его. Вот какой удивительной учености жил в этом доме колдун.
– Что вам от меня нужно? – Иноземцеву теперь наставить нос было не столь просто. Стало порядком досаждать это упорное зубозаговаривание. – Говорите прямо и уходите.
– Хорошо, – Ульяна вытянулась, насупилась, строго свела брови и торжественно произнесла: – Я пришла просить вас об одолжении.
– О каком?
– Завтра… – пространно начала она, потом чинным светским движением согнула запястье и взглянула на тонкие наручные часики. – О, уже сегодня, скоро ведь светает… Сегодня вечером у Лессепсов состоится кутеж по поводу знакомства вашего ученика с невестой.
– Вам и об этом известно?
– Так вышло… – ее взгляд скользнул в сторону, губ коснулась лукавая улыбка. – Я бы не хотела, чтобы вы при знакомстве с мадемуазель Боникхаузен впали в истерику.
– Отчего это я должен впасть в истерику при знакомстве с невестой своего непутевого ученика?
– Не такой уж он и непутевый. На себя посмотрите.
Иноземцев смерил Ульяну взглядом, и его вдруг неприятно осенило:
– Вы что же… Вы и есть мадемуазель Боникхаузен? – в ужасе прошептал он, с трудом веря, что произносит это вслух.
– Угу, – кивнула Ульяна, виновато, но не без бессменного лукавства, опустив глаза.
– Вы племянница месье Эйфеля, живущая в башне и занимающаяся его чертежами? Вы – мадемуазель Боникхаузен?
– Угу.
– Черт возьми, почему тогда не Мюнхгаузен?
– Иван Несторович!
– Как вам удалось заморочить головы столь внушительным особам, Ульяна Владимировна? Лессепсу! Ладно его внуку Ромэну – этому безголовому псевдо-Байрону, но инженеру Эйфелю?! Предупреждаю: вы играете с огнем.
– Право, не нужно меня воспитывать, – проворчала девушка. – Дядюшка… О, какая ирония, у меня новый дядюшка… Дядюшка Гюстав все знает обо мне, он очарован мной, даже в меня влюблен! И эта башня… Я являюсь вдохновительницей ее создания и ее прообразом, – красуясь, она провела ладонями по талии. – Узнаете? Вы, Иван Несторович, тогда, в Бюловке, мне преподали дивный урок. Гипноз, внушение, телепатия, тонкая манипуляция, продемонстрированные с таким феерическим задором, ошеломили меня. Я была покорена вашим гением! И пожелала во что бы то ни стало научиться точно так же управлять людьми. И даже, пока числилась слушательницей Бестужевских курсов, посещала лекции господина Бехтерева, от которого узнала о разного рода способах психического воздействия.
– Вы опасны для людей!
– Вовсе нет. – Ее брови обиженно взметнулись вверх, а в глазах заискрились слезы. – Легко вам говорить, вы ведь вон – ученый, доктор, весь Париж вас знает. Даром что в желтом доме порядочно отсидели, все равно свое место в жизни нашли. А что делать бедной деревенской девушке, сиротке с фамилией, которая навевает на всех ужас? Вот уж петербургская полиция – паникеры хуже вашего. Во всех газетах растрындели: Элен Бюлов то, Элен Бюлов сё.
– А чего вы ждали? Да вы ведь у них из-под носа, на воздушном шаре…
– Не было меня на воздушном шаре. Что я, совсем полоумная, по-вашему, на воздушных шарах кататься? Я специально его отпустила, чтобы все на меня подумали и искать бросились. А сама на дно мышкой залегла и так целый месяц еще в Петербурге пробыла. А когда все поутихло, уехала в Париж. Только потом узнала, что вы тоже здесь – на стройке башни вас видела. Приходили поглядеть, да? – Ульяна села обратно в кресло, подозвала гриффона и, вновь усадив его на колени, добавила с наигранным негодованием: – Какой чудный песик! Ласковый, дружелюбный. И почему вы ему кличку не дадите? Как же быть такому милому существу да без имени!
Разгневанный Иноземцев пришел в еще большую ярость, ибо, видимо, сей факт, что он никак не назвал своего питомца, бродит по Парижу притчей во языцех. Выходит, все-таки втайне все кругом только и делают, что смеются над ним, как над бедным князем Мышкиным.
– Кто вам это сказал? – чуть ли не с криком возразил Иван Несторович. – Дал я кличку псу! Его зовут… Грифон. Да, гриффон Грифон.
Ульяна Владимировна снова прыснула от смеха.
– Какой у тебя чудной хозяин, Грифон, – проговорила она, наклонившись к холке пса и ласково его потрепав. Тот стал яростно лизать ладони девушки. Иноземцев не выдержал и, наконец обретя смелость, прошагал к столу, поднял с пола разбитую чашку Петри с фузариумом, тетрадь, железное перо и попробовал изобразить чрезвычайную занятость.
– Значит, замуж выходите? – сорвалось с языка. Все не находил сил выставить негодницу вон.
– О, – просияла девушка. – Вы что, ревнуете?
– Нет, сочувствую вашему будущему супругу.
– Какой же вы злой. Вот ни капельки меня не понимаете. Эгоист!
– Очень интересно, почему же я эгоист? Видимо, это я довел восьмерых человек до смерти, потом украл у собственного благодетеля алмазы и скрылся от полиции на воздушном шаре.
– Не восьмерых, а семерых. Дядюшку убил прозектор, а вы вроде как еще живы.
– Еще? – Иноземцев бросил на девушку полный укоризны и отчаяния взгляд.
– И потом, господин доктор, алмазы я не крала, а взяла себе причитающееся. Вот что бы я делала, бедная сиротка, одна-одинешенька в этом мире без средств к существованию? Вы не подумали? Между тем я себе ни камушка не оставила, все таким же сироткам раздала. Ходила потом неприкаянная по свету белому, не зная, где голову приклонить, без крова, без родных. А Париж – город опасный, гадкий. В нем и пяти минут барышне благопристойной вроде меня не прожить. Вы вон закопались в ваших книгах, в ус не дуете и знать не знаете, что кругом происходит. А меня, может быть, сотни раз чуть не изловили, столько же чуть не убили. Делин ваш за мной гоняется, как борзая за лисой. До сих пор покоя не дает. Благо дядюшка Гюстав у себя прячет.
Всхлипнула, кончиками пальцев утерла щеку. Но тут же ее глаза улыбкой заискрились.
– Я месье Эйфеля еще по его чудесному строению железнодорожного вокзала в Будапеште заприметила. Подумала тогда, что за умница, такую невидаль выдумал. Вообразите, прямо над старинным зданием возвышается чудо из металла и стекла треугольной формы. Оно было просто гигантским! Оно было точно из другого мира! Спросила имя, мне сказали…