ьная компания. А у Винса ее нет. Похоже, парень вот — вот обанкротится.
— Раз он так отчаянно нуждается в деньгах, мог бы он ради них пойти на ограбление? — спросил Юп. Ему показалось, что у Заппы есть явный мотив.
— Винс? В роли гангстера? — Ти рассмеялся. — За него я ручаюсь, как за себя.
Заметив двусмысленные взгляды Сыщиков, он продолжил:
— Расслабьтесь и послушайте меня. Винс мог бы неплохо поживиться, если б выдумывал больше поломок в машинах, которые он чинит, — так делают многие механики. Он на это не соглашается — и дела у него идут скверно.
— Я хотел бы прощупать этого самого Заппу, — сказал Юп Ти. — Можешь сделать для меня одну вещь? Посмотри мою тачку.
— Что ты имеешь в виду? — Ти казался немного удивленным. — Да ведь я уже все подрегулировал на этой неделе.
— Знаю, — терпеливо согласился Юп. — Я хочу, чтобы ты ее, наоборот, чуток поломал — пусть у нее будет уйма проблем. А потом посмотрим на чудеса Заппы.
Улыбка озарила лицо озадаченного Ти.
— Ну ты даешь! Опять что — то затеял? Ну ладно, я тут похимичу. И зачем только я такую уйму времени потратил на балансировку твоих колес. Все коту под хвост.
Его улыбка стала шире.
— Пит, окажи мне услугу — поройся рядом на помойке. Я недавно выбросил туда шесть самых паршивых на свете свечей зажигания. Все они принадлежали нашему гениальному мистеру Юпу. и могу дать голову на отсеченье, что мы найдем еще и подгнивший аккумулятор. Вопрос в том, как мы сможем залить масло в выхлопной патрубок?
Ти открыл капот:
— Так… Первое — момент зажигания.
Он потянулся к передней части мотора, где были деления касательно зажигания. ловкость рук — и всей тщательно проделанной Ти работы словно и не было.
— О`кей, зажигание теперь ни к черту — это организует тебе отличный стук в моторе. А теперь эти хреновы свечи.
Он заменил исправные свечи на негодные, которые сам же недавно выкинул.
Ти потер руки:
— Ага, еще кое — что.
Он взялся за катушку зажигания и убрал проводок, который шел от ее отрицательного полюса к распределителю зажигания, подключив к ней провода от стартера.
— Я только поменял полярность на катушке — от этого у тебя будет еще больше проблем со свечами зажигания, и наполовину уменьшится мощность мотора.
Юп наблюдал, как Ти влил в выхлопную систему несколько ложек какого — то масла, отчего последовал разбаланс колес. Наконец Ти официально объявил Юпу, что его машина готова к визиту.
Сражаясь с передними колесами, которые норовили снести его с дороги, Юп разве что не силой волок волок свою машину по бульвару Вентура, выискивая глазами гаражи Винса Заппы.
— Я не доверяю мотору, — опасливо проговорил Пит, когда они прислушивались к угрожающим звукам, доносившимся из — под капота черного «эскорта». — Как ты мог дать Ти так уделать твою машину?
— Лучше спроси, — вмешался Боб, — откуда у него такие нервы, ехать на колымаге, которая издает подобные звуки!
Каждые сто ярдов или около того выхлопная труба выстреливала оглушительный залп дыма, словно огнедышащий вулкан. Юп старался игнорировать взгляды не верящих своим глазам прохожих. Боб низко пригнул голову, надеясь, что никто не увидит его внутри такой скандальной развалюхи.
— Ну, мы уже возле Хэйвенхерста, — с надеждой в голосе сказал Пит. — Хозяйство Заппы должно быть где — то поблизости.
Боб высмотрел вывеску — В. ЗАППА. ГАРАЖИ И РЕМОНТНЫЕ МАСТЕРСКИЕ — и направил вихлявшую машину к гаражам.
Заппа казался худей и производил менее внушительное впечатление в одежде механика, чем в своем родезийском прикиде. Но усмешка под черными усами была все той же.
— Судя по этим чудесным звукам, вам неплохо бы…
Глаза его сузились, когда он узнал Юпа.
— Эй, парни, да я вас знаю!
— Ну — у, дело в том… нам вчера сказали, что у вас есть автозаведение, — сказал Юп. — И… в общем, у меня кое — какие проблемы с моей старушкой. Я купил ее подержанной, и она сразу же расхворалась — похоже, у нее сломалось абсолютно все. Мой друг пытался мне помочь, — он указал на Пита, который тут же залился краской и отвернулся, — но, кажется, теперь ее вот — вот разобьет паралич.
— Может, я что-нибудь придумаю, — усмехнулся Заппа. — Дайте — ка взглянуть на нее.
— Мне бы не хотелось отрывать вас от работы, — возразил Юп.
— От какой работы? — Заппа окинул взглядом почти пустынный гаражный комплекс. Неподалеку стояла лишь только одна машина — травянисто — зеленый «мерседес» Клэйтона Пиджена. — Если б ты вздумал пошутить, удачней тебе бы вряд ли удалось. Вся моя работа смахивает на чистую благотворительность — подкрутить пару — другую гаек. Увы, парень, ты ошибаешься — у меня уйма времени, чтоб заняться твоей машиной. И уж поверь мне — никто не будет нас подгонять. В очереди сюда ты — первый и последний.
Он открыл капот, бегло взглянул на мотор и присвистнул.
— Не могу поверить, что с такой начинкой кто — то мог еще продать ее на ходу, — удивленно воскликнул он. — Да что говорить — тут надо было специально постараться, чтобы она так паршиво бегала. Ее прежний владелец — просто псих.
Боб переглянулся с Питом и усмехнулся.
Заппа углубился в работу, заменяя неисправные детали, затягивая разболтавшиеся гайки, проверяя, где барахлит. Но чем больше он старался, тем чаще качал головой и что — то бормотал себе под нос.
Юп оставил механика заниматься своим делом и направился в глубь гаражей.
Он быстро заглянул в гаражный офис. Письменный стол был завален неоплаченными счетами; на некоторых виднелась пометка «просрочено».
В мастерских было много свободного места: раньше там стояло оборудование. Юп решил, что персонал либо уволился, либо переметнулся к другому хозяину.
В самом дальнем конце здания Юп наткнулся на металлическую дверь. Он попытался открыть ее, но она не подалась. Он стал на нее напирать — бесполезно. Заперта. Может, пластиковая школьная карточка, удостоверявшая его личность, пригодится…
Юп увидел тень на двери и быстро обернулся. Взгляду его предстал Винс Заппа, нависший над ним, с хмурой складкой между бровей и большим гаечным ключом в руке.
— Что ты тут делаешь? — потребовал ответа механик.
ГРОМ СРЕДИ ЯСНОГО НЕБАnote 4
Юп изобразил на лице смертельный ужас, когда рука Заппы вцепилась ему в плечо.
— Я думал, что это, ну вы понимаете… — Юп понизил голос, — мужской туалет.
Какое — то мгновение усатый механик буравил его взглядом. Потом он покачал головой:
— Нет, это не мужской туалет. Это моя личная мастерская. Мужской туалет снаружи. Пойдем, я дам тебе ключ.
Он повел его назад, в свой офис, снял там ключ с крючка, а потом выставил Юпа наружу.
— Туалет под боком — налево, — скомандовал Заппа, с размаху указывая пальцем.
Юп зашел в не очень — то опрятную комнатушку, спустил с шумом воду в не радовавший чистотой унитаз и намочил руки. Через пару минут он вышел наружу, стряхивая с рук воду.
— Вы же знаете, там нет полотенца, — сказал он, полуизвиняясь, полужалуясь.
Заппа шмякнул капотом Юпова «эскорта»:
— Залезай внутрь и попробуй завести ее.
Юп сел за руль и повернул ключ зажигания, а потом дал полный газ. Он был искренне удивлен, когда услышал звук мотора.
— Ого! Да это круто! — воскликнул он.
— Ну, тебе придется еще повозиться — сказал ему Заппа. — Колеса нуждаются в балансировке, выхлопная система — в чистке, а еще тебе нужно пристрелить того, кто занимался твоей машиной.
Юп кивнул, пряча ухмылку.
— Я не смогу тебе сейчас помочь — тогда мне пришлось бы оставить машину на ночь, чтобы все это проделать, а как ты доберешься до дома? Поэтому я просто дам тебе счет за детали и время, которое потратил…
Он быстро нацарапал несколько цифр на листке бумаги и протянул его Юпу. Тот прочел и сглотнул.
— Учти, на тебя распространяется скидка для приятелей — пэйнтболистов, — сказал Заппа, почти извиняясь. — Работы было немало.
Юп снова кивнул и сунул счет поглубже в карман.
Когда Сыщики были уже в пути, Боб заметил:
— Ну, Юпчик, прими мои поздравления. Твой мотор работает даже тише, чем когда им занимался Ти.
— Думаю, тебя не надули. По цене и товар, — подхватил Пит, улыбаясь вовсю.
Юп одарил их убийственным взглядом.
— Какая жалость, что Сакс Сэндлер не интересуется комедиями, — уверен, что вы, ребятишки, положили бы публику на обе лопатки и помогли бы ему сколотить состояние.
Сакс Сэндлер был боссом Боба — агентом, откапывавшим новые таланты среди рок — музыкантов.
Этот счет, который вы находите таким забавным, сожрал почти все мои финансы. А что мы получили взамен? Единственную зацепку — если это, конечно, зацепка. Запертая дверь.
— Ну, почему… — возразил Боб, сладко улыбаясь. — Теперь мы знаем, что Заппа — отличный механик.
— А как насчет того, что он еще и хороший человек? — парировал Юп. — Похоже, его бизнес приказал долго жить — в пору устраивать поминки. Ну ладно, хватит. Итак, что же такое в этой комнате? Почему он держит ее на запоре?
Ответа не знал никто.
— Давайте дадим небольшую передышку своим мозгам, — предложил Боб. — Мы могли бы отправиться перекусить; я даже могу за вас заплатить. — Он метнул взгляд на Юпа. — Я слышал, в «Хаус о`кукиз» подают особые котлетки из овса.
Юп сделал вид, что не слышит, и посмотрел на часы. Не удивительно, что его желудок дает о себе знать.
— Ну, за чем дело стало? Давай, валяй.
Не успели они войти внутрь, как началась заварушка.
— Мой бумажник! — завопила женщина. — Он украл мой бумажник!
Вороватого вида мальчишка пронесся мимо них с пресловутым бумажником в руках.
— Хватайте его! — истошно кричала женщина.
Боб и Пит пустились за воришкой, но мальчишка успел отмахать уже немалое расстояние. Казалось, сейчас он выскочит наружу и пиши пропало, но тут из дверей вылетел поднос и попал ему прямо в лицо.