— Ишь, какая глазастая…
— Уж какая есть. Понимаешь, я решила снять с нее этот голубенький костюмчик — он же весь был в цементной пыли, — выбить его и почистить. Развязала заодно косыночку на шее — батюшки, думаю, душили девицу, что ли? Андрей, ты ее часом не от ревнивого любовника увез?
— Нет, — буркнул Струмилин. — А она еще спит?
— Конечно. В моем халате. И даже малость похрапывает.
— Посмотри, может, начала просыпаться? Тут дело срочное.
— Погоди-ка.
Раздался стук — это мама положила трубку рядом с телефоном на столик. И надолго воцарилась тишина. Как-то слишком надолго…
— Алло? — наконец сказал потерявший терпение Андрей. — Ма, ты где?
Тишина. Только вдали словно бы раздается хлопанье дверей, доносятся придушенные восклицания, кажется, даже всхлипывания…
— Мама! — заорал не в шутку перепуганный Струмилин — и даже покачнулся, услышав вдруг у самого уха ее голос:
— Чего кричишь? Вот она я.
— Ну, слава богу! Куда ж ты пропала? Мне уже тут всякие стуки-глюки слышались.
— А, это я дверьми хлопала, — ломким, злым голосом сообщила мама. — Металась, как дурочка, по квартире.
— То есть?
— То есть сбежала твоя протеже, а я не сразу в это поверила и бегала туда-сюда, искала ее.
— Мама! — снова заорал Струмилин.
Та не в шутку обиделась:
— Не ори на меня. Молод еще на мать орать! Я сидела в своей комнате, смотрела телевизор, дверь нарочно закрыла поплотней, чтобы твою барышню не обеспокоить. Она в это время проснулась и сделала ноги. В моем халате, между прочим, в любимом, зелененьком. Забрала со столика в прихожей свою сумочку, туфли надела, а костюмчик, видать, не нашла. Ну да, я его проветривать на балкон повесила, а на балкон ведь только через мою комнату…
— Мама! — в третий раз возопил Струмилин. — Ты серьезно?!
— Что мне, жизнью сына поклясться? — сердито спросила мама. — Говорю же тебе: сидела в своей комнате, никого не трогала, смотрела «Скорую помощь»…
Струмилин слабо хохотнул, выключая телефон.
— Проблемы? — осторожно спросил Леший, заглядывая ему в лицо. — Я так понял, Лидка была у тебя? И удрала, что ли?
— Вроде того, — кивнул Струмилин. — А теперь давай на Ковалиху. Конечно, может быть, Лида снова рванула в Северо-Луцк, но мне кажется, ни одна женщина не поедет на вокзал в халате. Ей надо как минимум одеться.
— Погоди, вот здесь короче, давай проходными дворами.
Они пролетели по темным закоулкам, выскочили на Ковалиху, миновали сквер, потом еще квартал, вбежали во двор. Разом задрали головы: на четвертом этаже светилось окошко…
— Угадал! — Леший хлопнул Струмилина по плечу, затем с тем же напором саданул кулаком по кодовому замку. Дверь послушно распахнулась.
Взлетели наверх.
— Иди ты первый, — отпыхиваясь, шепнул Струмилин. — Мне она может и не открыть.
Леший нажал на звонок. И почти сразу послышался тихий встревоженный голосок:
— Кто там? Кто?
— Свои! Это я, Леший! Срочно открывай, дело есть.
Заскрежетал замок. Дверь приоткрылась:
— Чего тебе?
— Лида, мне надо срочно узнать насчет…
Струмилин выступил вперед, оттеснив Лешего плечом, всмотрелся в открывшую — и облегченно перевел дух: очередной подмены не произошло. У этой девушки разбита губа — значит, именно ее он унес из пресловутого дамского клуба. Но какое же бледное, осунувшееся у нее лицо, какие тени залегли под глазами!
— Соня, моя мама о тебе беспокоится.
Глаза сузились, стали злыми:
— Да? Ну, я бы не стала этого утверждать.
— Что ты! — воскликнул Струмилин. — Она нисколько не обиделась, когда ты сбежала, она просто… — И вдруг до него дошло: — Ты… ты чего не стала бы утверждать? Ты не Соня? Ты Лида? Да нет, не может быть! Ну почему ты так думаешь?
Она отогнула ворот халата, показав тускло-красный след на шее:
— Вот поэтому.
— Как это? — глупо спросил Струмилин.
— Да так! — Она недобро усмехнулась. — Те отморозки душили в квартире Евгения Лиду. Лиду, а не Соню! Понял?
— Нет, — честно сказал Струмилин.
— Я тоже не понял, — вылез из-за его спины молчавший доселе Леший. — Ребята, может, мы обкашляем ситуацию, сидя за столом? У меня с самого утра маковой росинки… У тебя покушать чего-нибудь найдется? Только не абрикосовый компот!
Лида перевела на него взгляд, потом вдруг слабо усмехнулась:
— Ну ладно, входите. Правда что — пора поговорить.
В роддоме удалось подсунуть регистраторам Анин паспорт, и в суматохе никто не обратил внимания ни на несходство фотографий, ни на разницу в возрасте. И вот спустя десять дней — безумно нервных, изматывающих дней! — Анну Литвинову забрали из роддома муж и сестра. Две огромные коробки конфет и два огромных букета тяжелых, напоенных осенней зрелостью гладиолусов были вручены врачу и медсестре, которые выписывали Ирину, а потом вся компания погрузилась в такси и отправилась на снятую Димой квартиру.
На лестнице встретилась соседка. Дима представил ей Аню как только что выписанную из роддома жену, показал два сверточка с закрытыми личиками. Женщина поохала, поахала, не обращая ни малейшего внимания на угрюмую Ирину, и Аня от души похвалила себя за предусмотрительность: на эту квартиру она и носа не совала, ее здесь никто не знал и не видел, поэтому так лихо удалось соврать. Ни у кого не должно возникнуть ни малейшего сомнения в том, что это их, Литвиновых, родные и собственные дочки!
Дима в тот же вечер уехал в Хабаровск: срочно увольняться и увольнять Аню, оформлять на маму (она была в курсе случившегося и поклялась молчать как рыба!) доверенность для продажи квартиры и прочих формальностей. В далеком городе Горьком Литвиновых уже ждали, и квартира их ждала — на улице со смешным названием Ковалиха, и работа Димина в каком-то там почтовом ящике.
Словом, Дима уехал, а Аня осталась с детьми. И с Ириной…
Это было ее, Иркино предложение: все время до отлета в Горький пробыть с девочками, кормить их материнским молоком, которое конечно же гораздо полезнее взятого на молочной кухне, помогать купать, пеленать и все такое. Да уж, хлопот с ними с двумя было столько, что худенькая Аня вообще сделалась как спичка, глаза у нее ввалились, и все чаще приходила в голову мысль, что с одной-то крошкой было бы не в пример спокойнее… Хотя, строго говоря, Сонечка все больше спала, пищать начинала, только промокнув, охотно и много ела, любила купаться и даже — вот честное слово! — застенчивым кхеканьем предупреждала о своем намерении напачкать в пеленки. Когда Сонечка не спала, она лежала в кроватке спокойно, только иногда вдруг заводила тихонькое «ля-ля-ля» да лупала своими большими глазками, которые из молочно-синих постепенно становились не то голубыми, не то серыми и обрастали загнутыми золотистыми ресничками.
Если честно, с Лидочкой возни было куда больше: она орала в ванночке, вякала при кормлении, то и дело срыгивая и давясь, беспокойно спала, зловредно, втихую какалась и писалась… однако почему-то именно эту маленькую капризулю с особенной, исступленной, почти истерической нежностью любила Аня, именно к ней бросалась к первой, чуть заслышав писк просыпающегося младенца, ее первую показывала патронажной медсестре и врачу. Лидочка — это была ее настоящая дочь, в то время как Сонечка… Сонечка была всего лишь сестрой Лиды.
С головкой, ручками и ножками канув в глубины материнской любви, Аня порою даже забывала об истинной роли Ирки в жизни девочек. Та была молчалива, сосредоточена на уходе за крохами и обращалась с ними очень ловко. Словом, все эти три недели, которые Диме пришлось пробыть в Хабаровске, они жили с Ириной вполне мирно. Ни та ни другая не заводили разговора о деньгах. Как-то само собой было решено, что Ирина получит их при полном и окончательном расставании с Литвиновыми.
Конечно, в глубине Аниной души еще тлела прежняя настороженность. Уж очень привязалась Ирина к девочкам! «Заплатим ей, а в один прекрасный день я вернусь из магазина — а дома пусто, Ирка улепетнула и с деньгами, и с дочками! — опасливо думала Аня. — Без денег-то она никуда не денется!»
И все-таки Аня недооценила эту красотку…
Наконец-то Дима сделал все дела в Хабаровске и позвонил, что возвращается. Он даже взял билеты на рейс Комсомольск — Хабаровск — Иркутск — Омск — Горький. Жуть, четыре посадки, но Аня обещала все выдержать. Надеялась, что выдержат и крохи… Утром Аня поехала на вокзал, решив совместить встречу любимого мужа с заходом в молочную кухню (девочек исподволь приучали к искусственному питанию). И когда нагруженные вещами Литвиновы ввалились в узенький коридорчик наемной квартиришки, та оказалась пуста. Ни Ирины, ни близняшек, ни их вещей. Ирка собрала все, от пеленок до игрушек, а также свое барахлишко. Оставалось только дивиться, как все уперла! Почему-то первым делом Аня остро пожалела, что не далее как три дня назад купила дефицитную двойную коляску, облегчив Ирине бегство. Ну да, сунула туда все вещи — и понеслась… Куда?!
Потрясенный, убитый Дима как сел на какой-то чемодан посреди комнаты, свесив руки, так и сидел, а Аня прижалась к косяку лбом и… нет, она не плакала, что толку плакать! — она обшаривала мыслью весь Комсомольск, пытаясь сообразить, куда могла Ирка запрятать похищенную Лидочку. Ну и вторую… тихоню-засоню.
Черт, у этой поганки же не было здесь никаких знакомых! Или были? Может быть, подружилась с кем-нибудь в роддоме? Заранее сговорилась, что однажды нагрянет с девочками, посулила какой-то процент от суммы, которую скачает с Литвиновых.
Ни одной минуты не сомневалась Аня: Ирка все это устроила, чтобы увеличить свой «гонорар». Понимала, что теперь-то, ощутив радости материнства и отцовства, Литвиновы не станут жмотиться, пойдут на все, чтобы вернуть себе девчонок!
Да, это правда… Но где искать Ирину? Или сидеть ждать, пока она соизволит дать о себе знать, пока предъявит свои разбойные требования?
Что-то стукнуло в коридоре, что-то колыхнулось.