нее с некоторым недоумением.
Его боевая подруга явно не в себе. Нынче утром, когда шли на дело, была решительна, невозмутима и спокойна как лед, а сейчас ее ощутимо трясет, взор мечется, она непрестанно и нервически потирает пальцы, словно какая-нибудь леди Макбет, выходящая из спальни очередной жертвы после очередного кровопускания.
— Девуля, — ласково сказал Денис, — малютка, ну что ты?
Он всегда называл свою приятельницу, бывшую одного с ним роста, а на каблуках — гораздо выше, всякими уменьшительно-ласкательными именами: девуля, лапуля, крошка, малютка, малышка и так далее. Это помогало Денису чувствовать себя сантиметров на десять выше, как и положено настоящему мужчине. Другое дело, что она терпеть не могла всех этих наименований, особенно корежилась при слове «девуля». Именно поэтому Денис Немкин чаще всего называл ее именно так.
— Успокойся, Девуля! Ведь все сошло отлично, да? На тебя никто и внимания не обратил, весь удар трясущегося старушечьего возмущения принял твой героический Дениска и отбыл из музея — не то со щитом, не то под щитом, никогда не мог упомнить, как следует говорить.
Она вдруг хихикнула так громко и нервно, что какой-то поджарый иностранец покосился на нее испуганно.
— Спокойно! — приказал Денис шепотом, шныряя вокруг злыми глазами. — Совсем ни к чему привлекать всеобщее внимание. Что, возникли какие-то проблемы, о которых я не знаю?
Он вприщур взглянул на девушку. Красота несусветная, однако штучка еще та. Ох, хватил с ней Денис Немкин хлопот… Он был человек целеустремленный, как и положено младшему научному сотруднику, каковым когда-то являлся, умел сосредоточиться на одной идее и глубоко бурить ее, пока из скважины не забьет наконец финансовый поток. У Девули же вечно возникали какие-то побочные прожекты, сулящие немедленно пополнение кошелька. Все они кончались пшиком, а последний гешефт едва не обернулся полным провалом всего их грандиозного замысла. До сих пор у Дениса мурашки бегали по спине, стоило вспомнить, какие неприятности накликала на них Девуля в Нижнем. Натурально земля стала гореть под ногами, еще день-другой — и против них сомкнутым строем выступили бы и мадам Цимбал со своими вышибалами, и оскорбленные Порываев, Самойлов и прочие могущественные люди города, ну и «Ведомости», конечно, не замедлили бы свалить всю ответственность на их с Девулей головы. Пришлось срочно искать козла отпущения. Точнее, козу.
Нет слов: Немкин прекрасно понимал законное желание всякой человеческой особи заиметь свою, личную керосинную лавку. И все-таки эта мелочность, это стремление урвать жалкие копейки накануне полумиллионной выдачи поразило его. А еще говорят о широте славянской натуры! С другой стороны, Девуля кое-что рассказала ему о своей жизни, которая оставила столь могучий отпечаток на ее характере. Мамаша у нее была крутейшим жмотом, вечно что-то откладывала на «черный день», даже не замечая, что каждый день становится черным из-за скудости и убогости существования. Отсюда, между прочим, вечное стремление Девули разжиться любой самомалейшей денежкой. Да и все прочее — отсюда же… Дочку мама держала в таких ежовых рукавицах, что Денису порою становилось искренне жаль свою подругу. Либидо у бедняжки было искоренено как таковое, выжжено каленым железом, иметь с нею дело в постели оказалось сущим мучением, Денис попытался — и бросил. Да, за все время их знакомства они укладывались в койку всего единожды: когда Девуля возмечтала расстаться с девственностью, — но кончилось сие плачевно, противно даже и вспоминать. И с тех пор она держала его на расстоянии. Денис до сих пор не мог забыть той обиды, которую испытал, поняв, что для этой красивой, ледяной женщины он был только вульгарным инструментом, средством к достижению цели! Несколько успокаивало, что совершенно так она относилась и к другим мужчинам.
Однако что же произошло с его выдержанной, хладнокровной подругой?
— Да не мозоль ты меня глазами, — вдруг выговорила Девуля краешком дрожащих губ. — Со мной все в порядке, просто холст жутко натирает грудь. Надо было хоть лифчик надеть, но я не ожидала, что он окажется такой грубый.
— Потерпи еще немного, — пробормотал Денис. — Все-таки холсту почти сто годков, понятно, что он несколько одеревенел. Вот чего я боюсь, что где-то краска облупится. Скорей бы появился этот господин!
Денис обеспокоенно огляделся. Да, клиент почему-то задерживается… А ведь солнце уже встало в нужную точку на небе, и по деревянным лепесткам куполов поползла красноватая тень. Согласно летописям, это явление стало наблюдаться после восшествия на русский престол Годунова. Народные легенды уверяли, что небеса таким образом предостерегали Русь: новый-де царь принесет стране неисчислимые беды и затопит ее в крови, поскольку пролил кровь невинного младенца — царевича Димитрия. Правда, каким боком касался Северо-Луцк Углича, не знал никто. Не было даже доказательств, что Годунов вообще бывал в этих местах! И тем не менее легенда дожила до наших дней, а купола старинных деревянных церквей продолжали в определенное время «заливаться кровью».
Никто не знал, как и почему это происходит, над загадкой красных куполов бились научные умы, и все попусту. Впрочем, Немкину было на это глубоко плевать. Единственное, что он знал доподлинно: Красные купола — наилучшее место в провинциальном Северо-Луцке, где можно затеряться в толпе и провести конспиративную встречу с иностранцем.
Вокруг уже вовсю творилось туристическое камлание: воздеты были мобильники, щелкали фотоаппараты, мигали красные глазки видеокамер, слышались потрясенные охи-вздохи и восторженные восклицания на разных языках. Денис приклеил на лицо восторженную улыбку и шнырял глазами по сторонам.
Бли-ин… Да где же этот Полякофф?!
— Погоди-ка. — Ледяные пальцы Девули впились в локоть Дениса. — На тебя поглядывает какой-то старикашка. Вон слева, пузатенький такой.
— Пес с ним! — Денис даже не дал себе труда оглянуться. — Это всяко не он. Мистер Полякофф еще далеко не старикашка, тем паче не пузатенький.
Подождали еще. Солнце переместилось, купола поблекли, а потом и вовсе сделались прежними, деревянно-серыми. Туристы, оживленно чирикая, побрели к своим автобусам, и скоро на площади стало совсем пусто.
— Какой-то облом, — прошептала Девуля.
Денис угрюмо кивнул.
— В принципе еще не вечер, — мужественно сказала боевая подруга. — Мало ли что его могло задержать. Нам же никто не мешает самим поехать в Москву, и даже билеты в Париж у нас уже есть. Оттуда можно связаться с твоим Джейсоном и выяснить, в чем проблемы.
— Ну а в Париже что? — откликнулся Денис, нервно комкая руки в карманах. — Там куда? Я знаю только адрес посредника: Рю де Прованс, 9. Зовут его Мишель, а вот фамилия?! И поди сунься к нему без рекомендаций, он нас и на порог не пустит!
— Как это без рекомендаций? — изумилась Девуля. — Да вот же рекомендация! — Она слегка постучала по животу, и Денис услышал глухой отзвук. — Да лишь только он это увидит…
— Не все так просто, — покачал головой Немкин. — Одно дело, если бы ты была потомком какого-нибудь знаменитого художника и привезла для продажи законно унаследованное полотно своего предка. И совсем другое, когда речь идет о явном криминале. Тут нужен не просто любитель, но любитель черный.
— Негр, — с невинным видом пробормотала Девуля, и Денис не удержался — прыснул:
— Вот именно.
С этим словом были связаны настолько забавные воспоминания, что настроение у Немкина слегка улучшилось. Конечно, в самом крайнем случае можно будет поступить именно так, как советует Девуля. Но только в самом крайнем, когда станет понятно: на мистера Полякофф больше рассчитывать нельзя. Это обернется массой непредвиденных хлопот и, самое поганое, финансовыми потерями. Одно дело — ошалелый любитель Серебряковой, и совсем другое — разборчивый посредник, который будет думать прежде всего о своей выгоде. Однако где же, где же этот хренов Джейсон, который истерзал Дениса своими понуканиями: скорей да скорей! И вот вам, здрасте, дошло до дела — а его нет. И Девуля все сильнее подергивается и поглядывает все более подозрительно…
— У тебя небось есть телефон этого Джейсона? — раздраженно буркнула Девуля, конвульсивно передергиваясь. — Позвони ему, вот и все проблемы.
— На австралийский номер?! — ужаснулся Денис. — Да у меня денег на счету телефона только на набор номера!
— Ладно, — кивнула боевая подруга. — С городского наберем. Домой пойдем. Ко мне домой.
На первом листочке в правом верхнем углу было начертано: «В отделение полиции Ленинского района г. Комсомольска-на-Амуре, от гражданки Ковальчук М. Ф., проживающей по адресу: проспект Первостроителей, 178, кв. 56». Далее следовало слово «Заявление». А потом…
«Уважаемые товарищи! Хочу заявить о свершении тяжкого преступления, соучастницей которого я невольно явилась, хотя к сему были смягчающие обстоятельства. 30 сентября сего года в роддом № 1, где я работаю акушеркой, поступила женщина, которая в приемном покое родила сперва одну девочку, потом другую. Женщина эта высокого роста (172 см), глаза у ней ярко-голубые, волосы светлые, вьющиеся, нос прямой, брови темные, изогнутые, ресницы длинные. По документам имя этой женщины было Литвинова Анна Васильевна. Впопыхах никто не заметил, что женщина на фотографии совсем другая. У нее волосы короткие, темно-русые, брови прямые, глаза серые, рот маленький и узкий. Сама она роста также маленького (160 см), худенькая и сутулится».
«Разве я сутулюсь?!» — возмущенно подумала Аня и невольно расправила плечи.
«Подлинная Литвинова А. В. в приемном покое также присутствовала, а еще там был человек, записанный впоследствии как отец родившихся детей: Литвинов Дмитрий Иванович. Я этого человека узнала с первого взгляда, потому что он работает в Хабаровске в НИИ ихтиологии, а по совместительству преподает на химико-биологическом факультете Хабаровского пединститута, где учится моя родная дочь Ковальчук Неля, и когда я к Неле приезжала в прошлом году, она мне Литвинова Д. И. показывала и говорила, что из всех преподавателей он самый вредный, и если уж возненавидит какого-нибудь студента, то ставит ему исключительно «неуды» и зачеты не принимает, а одного мальчика из-за Литвинова Д. И. даже отчислили за неуспеваемость».