Струмилин с суровым выражением выхватил из кармана мобильник, набрал номер. Нервно барабанил пальцами по стене, считая безответные гудки: один, второй… пятый…
— Алло-о?
— Венька! Венька, это я, Андрей.
— Да-а? И чего тебе надобно ночью?
— Слушай, тут такое дело…
— Отлично! — возбужденно вскричал Леший, когда Струмилин закончил разговор и кивнул, пытаясь не глядеть на Соню. — Знаете анекдот? Нью-Йорк, дико дождливая погода. В бар входит мокрый до нитки негр. «Что угодно?» — спрашивает бармен. «Сухого белого!» Вот и мы едем искать белого — правда, не сухого, а жирного. Жирного да-гра! Только, ребята, учтите: в мастерскую мне забежать нужно обязательно!
Денис снова и снова накручивал телефонный диск, а Лида сидела в кресле, сцепив перед собой пальцы, и мечтала, чтобы все это поскорее кончилось. Ей было ужасно не по себе в Сониной квартире. Не то чтобы какие-то там мифические угрызения совести терзали: с этими детскими глупостями она давно простилась, а может, и не знавала их отродясь, — но не оставляло ощущение, что здесь отовсюду дует, вдобавок подглядывают чьи-то недобрые глаза. Что характерно, вчера, когда ночевали здесь, Лида чувствовала себя куда лучше, хотя только что пережила в квартире Евгения настоящий стресс и была буквально на волосок от смерти. Денис потом рассказывал, что уже отчаялся привести ее в сознание. Вдобавок тут же валялась в обмороке Соня, и он якобы порою даже терялся, которая сестра — кто, кого из них в чувство приводить, а которую, напротив, одурманивать покрепче? Ну, слава богу, ничего не напутал и вернул-таки Лиду с того света, а то ей уже натурально слышались ангельские хоры.
Или это были визгливые бесовские голоса? Ведь она, конечно, попадет в ад. Руки по локоть в крови и всякое такое.
А, чепуха! Лида мысленно отмахнулась от тягостных воспоминаний. Лучше подумать о приятном. Например, о «Прощании славянки».
Шедевр Серебряковой покоился на столе, расправленный и придавленный с углов книгами, чтоб не скручивался в трубку. Помнится, там, в музее, голову беспрестанно сверлила назойливая мысль: не напутать, когда будешь обертывать вокруг тела картину, не свернуть ее рисунком внутрь — только наружу, иначе краска может покоробиться и даже обвалиться. А если полотно будет свернуто рисунком наружу и даже потрескается, потом, расправившись, все трещинки сомкнутся — и ничего заметно не будет. Вот такие маленькие хитрости большого воровского ремесла похитителей предметов искусства… Было бы ужасно, конечно, погореть из-за какого-то облупившегося пятнышка.
Впрочем, они и так, похоже, погорели. Весь вечер и полночи они сидят у телефона, поочередно набирая то номер мобильного телефона Джейсона, то его дома в Сиднее и вслушиваясь в безответные гудки. Вдобавок связь в этом Северо-Луцке на грани фантастики!
Да здесь всё на грани фантастики, не только связь. Такие случаются совпадения… Лида передернулась: опять какая-то гадость в голову лезет!
— Алло? — заорал вдруг Денис. — Алло, Сидней?! — Хэлло, Сидней! Из ит хаус оф мистер Полякофф? Иес? Вер из мистер Полякофф? Вот? Ху а ю? В смысле, ху я? Я, то есть ай эм хиз бизнес-партнер! Ай эм хиз френд. Из России! Фром Раша!
— Фром Раша виз лав, — пробормотала Лида. — Тише, соседей перебудишь!
— Шоппинг пикчерз, андестенд? Картины, картины покупайт, понимайт? — надсаживался Денис. — Фром Северо-Луцк! Вот ду ю сэй? Мистер Полякофф из нот хоум? А где его черти носят? То есть это… вер из хи? Ин Раша? Ин Северо-Луцк? Иес… иес. Сэнкью вери мач. Чао, бамбино, то есть это… арривидерчи, Рома. Тьфу! Гудбай!
Он бросил трубку и шумно вздохнул:
— Ух и тупой у него дворецкий или как его там! Насилу добился толку. Уехал наш друг в Россию. В Москву, а оттуда собирался прямиком в Северо-Луцк. Ну, теперь все в порядке. Главное выяснили: ничего не сорвалось, наш френд отбыл ин Раша. — Немкин радостно засмеялся.
— Чему ты радуешься, не понимаю? — холодно спросила Лида. — Ну, нету твоего бойфренда в Сиднее, так ведь здесь его тоже нету! Кстати, а ты ничего не перепутал, Дениска? Может, вы должны были с этим дядькой встретиться не сегодня, а вчера или завтра? И не в виду Красных куполов, а где-нибудь в другом месте?
— Слушай, не держи меня за лабуха из ресторана, — обиделся Денис. — Мы с ним железно обсудили: какое число, во сколько, где повидаемся, я даже уточнил, в каком костюме будет Джейсон: все-таки мы больше года не встречались, могли забыть друг друга. Но он в подробностях объяснил, что наденет песочного цвета костюм с однобортным пиджаком, бледно-палевую рубашку и кирпичного цвета галстук. Туфли коричневые типа «мокасины», носки… Эй, эй, Девуля! — испуганно вскричал Денис, увидев, что лицо его подруги вдруг становится «бледно-палевого цвета». — Что с тобой?!
— Ничего… — Лида зажмурилась, подавляя дрожь. — Ни-че-го…
Да нет, не могла судьба подстроить ей такую подлянку! Чтобы тот придурок, который приперся в квартиру Евгения и которого она… нет! Быть того не может!
— Девуля! — Чьи-то руки вцепились ей в плечи, тряхнули. — Да ты чего?
Она открыла глаза и тотчас испуганно отвела их. Денис смотрел вприщур, подозрительно:
— Что произошло? Ну, говори, быстро! Я ведь вижу: ты опять чего-то натворила!
Она! Она натворила, главное дело!
— Девуля, какого черта? Что случилось? Да говори же ты! — не унимался Денис.
— Помолчи! Дай сосредоточиться! — огрызнулась Лида, хотя чего там сосредоточиваться-то было?
Рухнуло дело, рухнуло… и не из-за нее. Из-за этой чертовой Соньки!
Конечно, она, Лида, ни в чем не виновата. Это старинные грешки ее сестрицы влачатся за ней, цепляются за ноги, сковывают руки и обвиваются вокруг шеи, как телефонный шнур. Она нервно потерла шею, на которой, прикрытая сереньким скромным платочком, рдела полоса содранной кожи.
Ну не свинство ли?! Так все безупречно было подстроено, и вдруг…
— Девуля, да что ж ты молчишь?!
В самом деле, тут не отмолчишься…
Лида бесстыдно задрала блузку и вновь принялась обматывать вокруг тела бессмертное полотно Серебряковой. Надо действовать, немедленно действовать. Вдруг… Боже ж ты мой, вдруг этот придурок еще жив?!
В эту самую минуту Джейсон Полякофф очнулся.
Вокруг было темно, однако за окном начинало слабо брезжить, и постепенно начали вырисовываться нагромождения каких-то предметов. Джейсон вглядывался в них, боясь повернуть голову, потому что в затылке угнездилась тупая боль, которая при неосторожном движении превращалась в прикосновение каленого железа.
Вот большой шкаф. Рядом тускло, призрачно блеснуло зеркало. Зеркало висело над большим комодом, густо покрытым пылью. Заросли пылью и очень недурные образцы фарфора, в беспорядке наставленные на комоде. Даже в том взвинченном состоянии, в каком он находился, ворвавшись в эту квартиру, Джейсон не мог не заметить нескольких совершенно бесценных образцов, которым место в музейных витринах… или у коллекционеров, истинных знатоков. Ну а потом все закрутилось, завертелось, и ему стало уже не до фарфора. Ни до чего стало!
Какие-то слишком твердые у них в России полы в квартирах. Если бы удалось умостить голову на что-нибудь помягче, ему стало бы, наверное, легче.
Он вытянул правую руку и пошарил вокруг: не найдется ли чего-нибудь мягонького. Пусто. Только пыль на полу. Можно себе представить, в каком состоянии его костюм! Ладно, это потом. Есть кое-что поважнее аккуратности, и это — самочувствие. А самочувствие у него сейчас…
Джейсон осторожно распрямил согнутую и изрядно затекшую левую руку. Пальцы наткнулись на что-то, ухватились, подтянули ближе, ощупали. Что-то вроде плоской подушки, обтянутой шелком. Джейсон осторожно подсунул ее под голову. Судя по тому, какая подушка прохладная и скользкая, покрывавший шелк относится к числу натуральных, а значит, дорогих. Само это сознание — что он лежит на подушке, обтянутой дорогим шелком, а на комоде стоят несколько образчиков бесценного «мейсена» — вселило в Джейсона подобие бодрости. Голова перестала болеть, воспоминания, мельтешившие, словно стеклышки в калейдоскопе, постепенно выстроились по порядку.
Вот он, сжимая в руке электрошокер, ворвался в подъезд — и замер, сообразив, что представления не имеет, куда, в какую квартиру направилась Соня и ее преследователи. И если они поднялись на лифте…
Не поднялись. На дверце лифтовой кабины висит табличка с категоричной надписью: «Не работает». А вверху на лестнице слышны торопливые голоса.
Джейсон начал осторожно подниматься, то и дело поглядывая наверх, иногда замирая и вслушиваясь. Где-то высоко щелкнул замок — так, Соня открывает дверь. Послышались торопливые шаги, почти бег — это ринулись вперед Рыжий и Серый. Джейсон тоже рванул через две ступеньки, с замиранием сердца вслушиваясь в неясную сумятицу голосов: в женском звучало отчаяние, в мужских — торжество. Потом началась какая-то возня — очевидно, преследователи схватили Соню и заталкивают ее в квартиру.
Джейсон спешил изо всех сил, опасаясь, что сейчас раздастся хлопок двери — и ему не удастся прийти к Соне на помощь. Пока он будет ломиться в квартиру, пока дозовется кого-то на помощь, пока вызовут полицию — они успеют сделать в бедняжкой все что угодно. В виду разлагающегося трупа в красном платье…
«О боже, но ведь в голливудских фильмах люди так часто забывают запереть за собой дверь! Неужели хоть раз реальность не может совпасть с выдумкой?!»
Джейсон замер на площадке четвертого этажа. Серая, даже на вид тяжелая дверь ощутимо отходит от косяка. Из квартиры слышны приглушенные голоса.
Это здесь! Реальность совпала-таки с выдумкой!
Он ворвался в квартиру, ринулся на голоса, но чуть не упал в коридоре, запутавшись в разбросанной обуви, а потому влетел в комнату не так, как положено спасителю, рыцарю и победителю злодеев — на полусогнутых ногах, выставив оружие, с грозным выражением лица, — а бестолково размахивая руками, пиная какой-то особенно назойливый башмак и с трудом удерживаясь, чтобы не рухнуть. Грозного выражения лица видно при этом не было, потому что летел Дж