– Я ошибался, – тихим голосом произнёс мужчина.
– Я не отдам тебе сына! – громко сказала я, чеканя каждое слово.
– Я доставлю сюда артефакт и в ратуше засвидетельствую своё отцовство, – язвительно произнёс Бастиан, растянув губы в довольной ухмылке и став просто отвратительным. – И по закону смогу забрать сына, ты не остановишь меня.
– Что же ты этим артефактом не воспользовался раньше, а? Не нужен был? А сейчас вдруг понадобился… Зачем? – глухо прошептала, судорожно вспоминая, куда бы на время скрыться, чтобы собрать хоть немного необходимых в дороге вещей и сбежать подальше от этого кошмара.
– Я соскучился, – равнодушно ответил мужчина.
– Ты лжёшь, – сиплым голосом сказала я, сглатывая непролитые слёзы, – он не был тебе нужен восемь лет! Джереми умирал, но ты не помог ему, а сейчас заявился и хочешь отобрать?
– Бастиан! В высшем свете Иксии принято решать вопросы с женщинами, не получив на это дозволения её мужа? – неожиданно громко прозвучал за моей спиной насмешливый голос, показавшийся мне смутно знакомым.
– Этьен! Какая встреча! О чём речь? Не понимаю, – поприветствовал Бастиан с кривой ухмылкой на лице. – Мне сказали, что ты отплыл в Танию.
– Не понимаешь? Ты знал, что я покинул страну, подкараулил мою супругу Кэтрин Наварр и пытаешься забрать нашего сына!
«Супругу? Он сказал “супругу”? Я ничего не понимаю, что происходит?» – эти мысли пронеслись в моей голове, от потрясения и тревоги я растерялась и не смогла даже рта открыть, чтобы опровергнуть очередной бред. Молча смотрела на такое же изумлённое лицо мсье Франка, который таращил глаза то на меня, то на Этьена и молчал. Ему и мне оставалось лишь наблюдать за битвой двух высокородных Асмеи и Иксии.
– Хм… странно, мне сообщили, что Кэт свободна, – растерянно проговорил Бастиан, метнув злобный взгляд на тёмную тень за своей спиной.
– Твои осведомители плохо проверяют, – насмешливо бросил Этьен и, подойдя ко мне очень близко, обнял меня и мрачно добавил: – По законам Асмеи, когда мужчина берёт женщину с ребёнком в свою семью, её сын переходит под покровительство этого мужчины.
– Я знаю законы Асмеи, – зло рыкнул Бастиан, чуть тише добавив: – Но стоит проверить, так ли это, мои осведомители лучшие в своём деле.
– Проверь, – коротко бросил Этьен, обжигая своим дыханием мой затылок.
– Я ещё вернусь, – пообещал Бастиан, прежде чем покинуть коридор ратуши.
– Франк, надеюсь, вам не требуется объяснять, что дальше делать, – тихо произнёс Этьен, подхватывая меня под руку, и, не дожидаясь ответа, он повёл меня в кабинет к префекту.
– Нет, мсье Этьен, сейчас всё устроим, – заискивающе бормотал мужчина. Обогнав нас, он подобострастно распахнул перед нами дверь. – Какой датой?
– Два месяца назад произошло это торжественное событие.
– Всё сделаю, – кивнул префект, доставая огромную книгу из шкафа и суетливо бормоча: – Ага, и место имеется, сюда и запишем.
– Кэтрин, сейчас мы едем к вам в лавку, вы собираете сына и немного своих вещей на первое время, остальное мы купим позже, – обратился ко мне Этьен, но я невидящим взглядом смотрела на него и ничего не понимала.
– Готово, мсье Наварр, – довольно воскликнул префект, – двадцать пятого числа, герцог Этьен Наварр и герцогиня Кэтрин Наварр зарегистрировали свой брак.
– Кэтрин? Вы слышите меня? – спросил Этьен, слегка касаясь ладонью моего лица и приводя в чувство. – Вам нужно переехать ко мне в особняк, чтобы исключить все возможные вопросы, и чем скорее мы это сделаем, тем лучше.
– Зачем? – едва слышно прошептала я, пристально взглянув на мужчину.
– Кэтрин, я знаком с Бастианом и уверен, он не отступится…
– Я знаю, – прервала я мужчину. – Зачем вы мне помогли? Ещё и таким странным способом?
– Я слышал страх в вашем голосе и не смог оставить вас. Что же до второго вопроса, – мужчина хмыкнул, – хотел бы и я знать на него ответ.
– Мсье Этьен, спасибо вам, – прошептала я, собираясь с мыслями, – вы дали нам время, чтобы успеть собрать вещи и покинуть Асмею.
– Кэтрин, – покачал головой мужчина, – вы сами не верите тому, что говорите. Бастиан не успокоится, пока не вернёт сына, он ему зачем-то понадобился, и нужно выяснить причину.
– Но…
– Кэтрин, поверьте, так будет лучше для вас и Джереми, – остановил меня Этьен. – Позвольте мне разобраться с Бастианом.
– Хорошо. – Я вынуждена была согласиться, уточнив: – А после мы расторгнем брак?
– В Асмее браки нерасторжимы, – ровным голосом ответил муж, пристально на меня взглянув.
– Хм… и почему я не удивлена? – горестно усмехнулась я, закрывая лицо ладонями и с трудом сдерживая рыдания. Страх потери на время отступил, но навалились дикая усталость и обида.
– Кэтрин… брак не обязывает вас исполнять супружеский долг, вы просто будете жить в моём доме с ребёнком.
– Спасибо, – поблагодарила я, уловив едва заметные нотки сожаления в голосе Этьена.
– Франк, я прибыл в ратушу верхом, найди двуколку, – распорядился мужчина, помогая мне подняться. – Кэтрин, я должен сопроводить вас до лавки.
– Вы знаете, где я живу? – спросила я, удивлённо вскинув голову.
– Да, Юдо поведал мне о вашей встрече, а я хотел убедиться, что у вас всё в порядке.
– Не понимаю, зачем вам это? Мсье Этьен, вы даже не знаете обо мне ничего. А как отнесутся к нашему скоропалительному браку ваши родные?
– Просто Этьен, – с улыбкой поправил меня мужчина, с горькой усмешкой добавив: – Родных у меня нет, они погибли. И вы ошибаетесь, я знаю о вас больше, чем вы думаете.
– Э-э-э… – растерянно пробормотала я, с недоумением взглянув на Этьена.
– Мы с вами встречались больше девяти лет назад.
Глава 33
– Со мной в лавке живут Абис, мой племянник, и мой брат Натан, – вполголоса произнесла я, усаживаясь в двуколку.
– Хм… Кэтрин, у вас нет братьев, вы единственная дочь в семье, – с удивлением и беспокойством проговорил Этьен. – Вы уверены, что вас не обманывают?
– Уверена. Эта история для соседей, уж больно район маленький, а вдове не пристало жить с посторонним мужчиной в одном доме, – ответила я, пытливо всматриваясь в ошеломлённого Этьена, ожидая презрения. Но его не последовало, и, чуть помедлив, я добавила: – В итоге Натан действительно стал мне старшим братом.
– Зачем? – просто спросил Этьен, быстро скрыв изумление.
– Абиса мы встретили во время нашего путешествия, он сирота, и я не могла его оставить, а Натан… Его мы встретили уже здесь, он старый друг Абиса и тоже нуждался в нашей помощи.
– Кэтрин, вы потрясающая, – усмехнулся мужчина, – и сильно изменились с тех пор, как я увидел вас впервые. Встретив вас в том крохотном городке спустя девять лет, я не сразу узнал вас. Вы были напуганы, ваши глаза… я понял, что у вас что-то случилось. Одна в чужой стране – это выглядело странно.
– Девять лет? Простите, Этьен, но я не помню вас.
– Я прибыл в Иксию по одному делу и был приглашён на бал, – тихо ответил мужчина. – Вы сверкали искренним восхищением и радостью! Вас было трудно не заметить. В тот день вокруг вас кружило много поклонников, но Бастиан был более настойчив, а ваш отец… он был не против. Я покинул этот бал спустя час, уверенный, что вы уже несвободны.
– Девушке неприлично говорить о таком, это постыдно, – произнесла я, не сводя взгляда с мужчины. – Бастиан отказался от меня, отец тоже выгнал с позором. А Жан, наш конюх, тогда помог… увёз к своей матери в деревню, мы поженились, он был хорошим отцом Джереми.
– Простите…
– Вы здесь ни при чём. – Я равнодушно пожала плечами, совершенно не ощущая обиды и злости, да и стыдно мне не было, я дитя другого времени, и эта история произошла не со мной.
– Но как вы оказались здесь, в Асмее?
– Сын умирал… в деревню пришёл мор, и, с трудом вырвав Джереми из лап смерти, я посчитала, что стоит покинуть Иксию навсегда. Проехав несколько мелких городов, мы решили обосноваться в Вейле, нашли хороший дом, источник заработка… и надо же было появиться этому Бастиану.
– Я выясню, что стало причиной его желания забрать себе Джереми, обещаю.
– Спасибо, – поблагодарила я и, отвернувшись к окну, надолго замолчала. Мне необходимо было подумать. Столько всего навалилось, и я не знала, как поступить. Какое принять решение? Снова удариться в бега? Но я не одна, а сыну такая жизнь не пойдёт на пользу. Остаться с Этьеном? Кто он? Кроме его слов и рассказа Юдо, я о нём ничего не знаю, не будет ли ещё большей ошибкой довериться ему?
– Прибыли, – сообщил Этьен, прерывая мои размышления. Чуть коснувшись моей руки, он добавил: – Кэтрин, если вы пожелаете, то я не буду против того, чтобы Абис жил с вами, а Натан… я поговорю с ним.
– Хорошо, – кивнула я, выбираясь из двуколки.
Заходить в дом было тревожно. Я не представляла себе, как сказать Джереми, Абису и Натану, что мы снова всё бросаем и переезжаем. А мои украшения? Что с ними делать? Столько вопросов и ни одного ответа!
– Мам, новый заказ, смотри какой список! – воскликнул сын, выбегая из кухни, как только открылась входная дверь. – Ой! – Он резко затормозил. – Добрый день, мсье.
– Добрый день, Джереми, я Этьен Наварр, приятно познакомиться.
– Кэт, у тебя всё хорошо? – разом спросили Абис и Натан. Замерев у двери кухни, они с тревогой смотрели на меня и Этьена.
– И да и нет, – усмехнулась я, потерев переносицу в попытке избавиться от головной боли, и устало проговорила: – Знакомьтесь, мой муж, герцог Этьен Наварр. Нам нужно быстро собрать минимум вещей и переехать к нему в особняк.
– Что? – воскликнули мои мужчины, грозно уставившись на Этьена.
– Он ни при чём, – поспешила я успокоить своих защитников. Я решила рассказать всё как есть, тем более сыну известна история его рождения, Кэтрин посчитала, что ребёнок должен знать свой род. – Джереми, твой отец Бастиан Клеман заявился в Вейлу и разыграл в ратуше роль страдающего и любящего отца. Он сказал, что по закону имеет право тебя забрать. Этьен помог мне… он сообщил Бастиану, что мы супруги, а значит…