Дальше произошло неожиданное. Мой хрупкий гоблин погиб, но меня не поглотила кромешная тьма. Я продолжал видеть себя со стороны и то, как над разбившимся телом возникла гигантская гора из всего того, что я успел спрятать в свой инвентарь с момента проникновения в новый мир. Инвентарь непроизвольно опустошился. Вывалилось всё, даже моё игровое золото, всё, кроме привязанных к персонажу призовых артефактов.
Мысленный запрос открыл для меня игровой интерфейс, на котором я увидел вновь заработавший таймер, отсчитывающий последние секунды трехчасового сеанса игры. Дальше я вполне логично ожидал принудительного отключения от виртуальной реальности и возвращение в уже казавшуюся такой далёкой реальность моего прошлого мира. Гетто отбросов, тюрьма, турнир, общество под гнетом арбузов. Душное, травмирующее место, в которое не хотелось возвращаться, и словно прислушиваясь к моим внутренним чувствам, момент возвращения всё не наступал.
Вместо пробуждения в уже знакомом мире, в капсуле, всё вокруг залило светом, но даже на фоне белоснежной белизны, одна область оказалась особенно белой и яркой. Она выделялась и привлекала внимание.
"Где я?" — мысленно обратился я к этой светящейся сущности, шестым чувством определив её, как что-то разумное и живое. Сейчас она в ускоренном режиме оценивала меня и результаты моего недавнего пребывания в только что покинутом мире.
— Неплохо, неплохо. Совсем неплохо для такого неопытного новичка, как ты. Интересная динамика, нестандартные подходы, рискованные решения, поиск оптимального варианта на основании имеющихся средств, и это без предварительного инструктажа, без умелых подручных. Немного сумбурно, конечно, но мне нравятся герои, готовые импровизировать и не требующие многомесячной подготовки, перед каждым шагом. Жутко утомляют педанты, которые даже на кучку безобидных жрецов пойдут лишь полной, прокачанной командой.
Если враг хорошо изучен, его уровень вдвое меньше, а результат гарантирован на все сто процентов, то что же это за герой? Где риск и азарт? Где фирменный почерк. Это не герой, а робот, действующий строго в рамках известной инструкции, и если шансы на победу не будут сильно превышать пятьдесят процентов, он даже не возьмётся за миссию. Мне не интересны скучные лидеры рейтинга героев, добившиеся своих высот, отказываясь от всех сложных вызовов, даже ни разу не попытавшись, чтобы не испортить свое безупречное портфолио и дутый рейтинг неудачами.
Всё, решено! Я беру тебя в свою команду. Вижу, ты одиночка. Любишь индивидуальные миссии. Командная игра тебя ограничивает. Это даже лучше. Мне нравится, как искусно ты обработал ту недотрогу. Сделал должницей, потом умилил заботой о рабах, ненавязчиво обучил, вскружил голову, завербовал и заставил врага заглотить очевидную наживку дезинформацией, хотя шанс, что она справится, даже просто решится на устранение цели миссии номер два, был меньше пяти процентов. Очень рискованная ставка, с лихвой перекрывающая все другие промахи, вроде разбазаривания уже захваченных владений и уничтожения потенциальных союзников.
"Я не понимаю, что всё это значит?" — обратился я к разговорчивому созданию.
— Что ты не понимаешь? Поздравляю, я беру тебя в свою команду на постоянной основе. Будем плодотворно сотрудничать. Перестанешь прозябать на задворках, вроде той помойки, где я тебя нашёл. Так. Секунду, я проверю все твои прошлые контракты. Эх, что за несправедливость? Тебя явно поспешно, совсем незаслуженно забраковали и забросили на скамейку запасных. Так и быть, я возьму тебя в свой лагерь героев. Хочу увидеть, как ты себя проявишь в дальнейшем. Дам второй шанс выбраться из трясины, куда тебя забросили мои противники. Они ещё очень пожалеют, что бросили неграненый алмаз в грязь.
Хм… статистика у тебя действительно ужасная. Ну, а чего можно ожидать без минимальной подготовки? Молодые боги такие нетерпеливые. Хотят отличных результатов с первого раза. Одна неудача и героя отбрасывают, как мусор. Так-так. Что? Это у тебя всего вторая миссия? Возмутительно!
— Уважаемый, прошу расскажите поподробней, что здесь происходит? — изнывая от непонимания, спросил я у бесформенного пятна, активно вещающего в моей затянувшейся галлюцинации.
— Точно беру! Ладно, раз ты всего второй раз видишь Небесного бога, то некоторые объяснения я всё же должен тебе дать. Хмм… Стой, проверю. А-а-а! Теперь понятно. У тебя стоит опция "забвение" по умолчанию. Выходит, ты вообще не в теме и я "первый" Бог, что ты вообще видишь на своей короткой памяти. Погоди. Серьезно! С первой попытки такой результат! Да если учесть это, твой результат бесподобен. Он выше всяких похвал. Ты настоящее сокровище. Я не ошибся. Ха-ха-ха! Глупцы. Теперь ты моё сокровище! Спрошу, раз таковы правила, хотя уверен, ты и так согласен. Герой, готов ли ты продлить заключенный контракт?
— Нет. Я ничего не понимаю, простите, — ответил я, не рискнув соглашаться на предложение, кинутое в лицо без малейших объяснений.
Пространство вокруг сущности даже содрогнулось от удивления.
— Что?! Сейчас же одумайся! Я спрошу ещё ра…
— Бессмысленно требовать ответ, ничего не растолковав перед этим! — немного раздраженно перебил я бесформенного собеседника.
— Слишком дерзко требовать что-то от божества, являясь всего лишь новичком среди героев. Ты можешь ждать следующий договор тысячи лет, а я предлагаю тебе постоянную команду!
— Да пошёл ты нахер! Со своими Небесными божками будешь так разговаривать. Я ни на что не собираюсь подписываться. Отвали от меня!
Пространство безликого белого света схлопнулось. Я ощутил своё тело в капсуле, открыл глаза, смотрю, крышка открыта, а надо мной склонилось две уже знакомых медсестры из общего зала для погружений. Одна тыкала под нос неприятно пахнущую ватку, другая обтирала лицо влажной салфеткой. Когда я пришёл в себя, они синхронно выдохнули с облегчением. Оказывается, целых десять минут после окончания сеанса я не приходил в себя. Меня не рискнули переносить в комнату медобслуживания, боялись, что я повредил шею или получил травму головы, но в итоге, после всех обследований никаких угрожающих жизни повреждений обнаружить не удалось.
Тем не менее, медперсонал компании-организатора турнира отправил меня в какую-то частную, закрытую больницу, откуда меня в тот же день на самолете доставили в Японию. Вот так просто, ни документов, ни разрешений не потребовалось. Беспокойство за репутацию своего многомиллиардного детища делает чудеса. Я легко оказался в чужой стране, а позже мне сообщили, что смелость так поступить, доставить гражданина чужой страны в частную клинику в Японии на себя взял сам глава корпорации "Шокен", Шокен Хироси.
Он нёс личную ответственность за прибыли компании и успех проекта "Бездна" перед владельцем контрольного пакета своего детища и старательно позаботился, чтобы случай с потерявшим сознание игроком не вышел за стены медиакомплекса и не просочился в сеть.
После очередного обследования уже в Японской клинике, меня ждала неожиданная встреча с самим главой корпорации и двумя тихими, пожилыми людьми. Один из них оказался переводчиком, а второй представился, как Мацумото Лайт. Одинаковое со мной имя у пожилого Японца вызвало интерес.
Встреча проходила в моей палате. Целая армия охраны сопровождавшая прибывших гостей была отправлена за дверь, когда разговор коснулся главной темы визита.
— Ничего удивительного, моя мать родом из Северной Америки, — коротко ответил мужчина, на мой вопрос о необычном имени, и без длинных предисловий протянул мне планшет, на котором красовалась заполненная мной форма обращения в службу технической поддержки "Бездны-3".
Там были описаны мои претензии по поводу пугающей реалистичности шестого этажа и робко изложена версия о выпадении в другую реальность.
— Это же вы написали? — спросил глава компании через переводчика.
— Я, — быстро осознав, что срочный перелет в Японию был спровоцирован не беспокойством о моём самочувствии, а желанием этих людей лично встретиться со мной и переговорить с глазу на глаз, подтвердил я.
— Когда это произошло и как? Вы бы не могли всё подробно рассказать? — попросил японец Лайт, неожиданно переключившись на английский язык, на котором говорил с большим японским акцентом.
— Вчера утром на турнире я погрузился в "Бездну", смог достичь в одиночку шестого яруса и оказался в огромной горной пещере. Там я и почувствовал, что это уже не игра. Ощущения сильно изменились, стали реальными, хотя игровой интерфейс не исчез. Возможности игры сохранились, только выйти было нельзя.
— Что?! Как интересно. Ясно. Ясно. Шестой ярус на турнире. Понятно. Что ещё вы увидели, господин Лайт? Там был кто-то живой? Может быть другой игрок или монстр? Кто-то обитал в той большой пещере?
— Да. Там был целый дворфский городок. И один из бородачей сидел на вышке у ворот. Мы заговорили. Я хотел зайти в город, а он потребовал плату — тридцать серебряных монет.
— Дворф заговорил. Хм… Как интересно. И вы его сразу поняли?
— Да.
— Он говорил на каком языке? На английском?
— Нет, он говорил на своём языке, но я всё равно его понимал. В голове слышал синхронный перевод.
— Очень интересно, господин Лайт. Вы сразу смогли общаться с дворфом, а кто-то еще там в пещере был?
— Другие дворфы. Целый город, я же говорю.
— Нет, кто-то кроме дворфов.
— Сразу нет, но потом я захотел выйти из пещеры на промежуточный этаж, а его уже не оказалось на месте. Я вышел наружу из горной пещеры по небольшому, естественному проходу или тоннелю, точно не скажу. Когда вышел на поверхность, ниже выхода, у подножья горы раскинулся огромный лес, откуда доносились крики каких-то животных.
— И что вы сделали? Пошли в лес?
— Нет. Мне стало страшно и я вернулся в пещеру к дворфу. Хотел отсидеться в безопасном месте. В капсулах на турнире стоит ограничение на максимальный сеанс игры в три часа. Когда время истекает, меня должно автоматически отключить. Я ждал, когда это произойдет.