Люк откинулся, и Баюн, услышав тяжелые шаги, поднял голову: перед ним стоял боевой робот в рогатом шлеме.
– Какая встреча! Я вынужден был выстрелить – приказ! – Грохотун подошел к Баюну и поставил его на ноги.
– Ты уцелел? «Звездный странник» не взорвался?
– Ты видел, как он взорвался? – прогудел великан. – Хотя я, признаться, хотел, чтобы он взорвался. Но капитан заблокировал реактор, так что если взрыв и произошел, то только в воображении компьютера. – Грохотун взвалил опутанного сетью Баюна на плечо и понес его к амфибии.
Робот-нянька решил, что ему пришел конец. Сейчас робот-убийца разберет его на части и разрежет на кусочки. Баюну хорошо была известна ненависть боевого робота к устаревшим моделям. Однако Грохотун не спешил с ним разделаться. Он притащил его в амфибию и довольно комфортно расположил в углу каюты, но не освободил от сети.
Сам великан пересел к пульту управления, амфибия сползла в море и, ловко проскочив между ногами брахиозавра, вышла на середину.
– Куда ты меня везешь, рогатая башка?
– К капитану Кроксу. Он послал меня за тобой, а сам на подводном крейсере ищет твоих подопечных.
– Так это вы перехватили мой сигнал? – Если бы руки у Баюна были свободны, он схватился бы за голову.
– А то кто же, мы и перехватили, – довольно пророкотал Грохотун, управляя амфибией. – Причем только мы и могли его принять. И никто, кроме нас!
– Почему?
– Очень просто. – Робот-убийца прибавил скорость и вывел подлодку на оптимальную глубину. – В Саду кристаллов капитан незаметно установил тебе на корпус магнитный концентратор сигналов. Так что только мы могли услышать тебя. Для остальных это была бы просто белиберда.
Баюн не узнавал Грохотуна. Раньше этот робот не был словоохотлив. Его основным желанием было во что бы то ни стало уничтожить устаревшую модель, вытряхнув из нее все внутренности. Теперь Грохотун заметно изменился. Даже голосовой динамик у него работал в ином режиме, хотя движения и походка оставались прежними.
Установив автоуправление, робот повернулся к пленнику и уставился на него со странным выражением.
– Устаревшая модель! – пророкотал он.
«Все! Конец! Сейчас разнесет вдребезги», – подумал Баюн.
Великан склонился над роботом-нянькой и медленно расстегнул кобуру.
«Разрежет лучом!» – решил тот.
Но вместо бластера рогатый робот достал из кобуры небольшую удобную щеточку.
– Грязи-то, грязи сколько! Весь измазался! Чистота – залог долголетия. – И сосредоточенно принялся чистить Баюна щеткой и тер до тех пор, пока не отдраил весь его корпус до зеркального блеска.
– Ты что, спятил? – поразился старый робот. – Немедленно развяжи меня!
Не обращая внимание на просьбу, Грохотун убрал щеточку в кобуру и вернулся к панели управления амфибией.
– Эти устаревшие модели так быстро пачкаются. Грязи-то сколько было! И не ототрешь! – бубнил он.
– Где Андрей и Лависса? – Баюн ворочался, пытаясь порвать сеть. – Где мои дети? Если Крокс их хоть пальцем тронет, то я…
– Помолчи! – рявкнул великан. – Стыковка с подлодкой капитана Крокса запланирована через два часа. Ну, попадись мне эти мальчишка с девчонкой! Небось они тоже грязные. Их надо будет как следует продезинфицировать.
– Что? Да как ты смеешь! – возмутился Баюн.
– Я же сказал: помолчи! Не перегружай мои слуховые динамики! – прорычал Грохотун.
Осознав, что спорить бесполезно, старый робот подождал, пока Грохотун отвернется, и стал перетирать стягивающие его сети.
– Капитан Крокс! – воскликнула Лависса, когда свет упал на лицо человека, поднявшегося с кресла.
– Он самый. Давненько не виделись, – усмехнулся человеческой половиной лица пират. – Похоже, вы мне не очень-то рады?
Он торжествующе смотрел на своих пленников.
«Разве… разве вы не взорвались со «Странником»?» – вертелось на языке у Андрея.
Но Крокс, словно прочитав его мысли, сказал:
– Ах да, вы не знаете: «Странник» не взорвался. Мне удалось перехитрить Грохотуна и спасти звездолет. – Капитан нажал кнопку на панели управления, и двери каюты закрылись, отрезав друзьям путь к отступлению. Да и как можно было скрыться из маленькой подводной лодки?
Крокс уселся в кресло и закинул ногу на ногу.
– Кстати, как случилось, что «Странник» выкинуло на другой конец Галактики? – поинтересовался он. – Наверно, ежик постарался? А где он сейчас?
– Улетел, – сказал Андрей.
– Ай-ай-ай! – Капитан грустно покачал головой. – Упустить такое сокровище! Ну и лопухи же вы! Никакого от вас толку. Одна морока. Нужно было оставить вас плавать в море или отправить на корм динозаврам. Деньги мне теперь не нужны. И выкуп тоже не нужен…
– А зачем вы нас спасли, если мы вам не нужны? – поинтересовался мальчик.
Крокс задумался:
– Сам не знаю. У меня на Деметре были другие дела. Хотел слегка подразнить звездный патруль, а тут услышал ваш сигнал… Может, я вас пожалел, а может, и нет…
Он развернул кресло к пульту управления. Попугай слетел со стола и устроился на плече у Андрея.
– Последнее время капитан стал каким-то странным, – доверительно прошептал он мальчику. – А все из-за этих рубиноглазов. Он набрал их целый мешок. И поверите ли, все камни превратились в четырехруких человечков. Крокс вначале рассвирепел и хотел выбросить их за борт.
– Это ожили копачи! Что с ними теперь? – Лависса вспомнила своих бывших подданных и пожалела их.
– Тшш! Не так громко! – Попугай пугливо покосился на Крокса. – У нас же в двигателе пространственный перемещатель. Капитан изменил курс и, прежде чем лететь сюда, отвез человечков на их родную планету. Какой-то он стал другой. Может, это из-за последнего рубиноглаза?
– Из-за какого рубиноглаза? Они же все превратились в человечков? – спросила девочка шепотом у попугая.
– Не все. Один рубиноглаз остался у Крокса в ящичке. Капитан хотел его вытащить, но не смог. Кристалл невозможно сдвинуть с места. Стоит до него дотронуться, как сразу начинает барахлить вся автоматика!
Андрей представил, как под броней киборга пульсирует зеленый кристалл, будто бьется сердце.
По экрану компьютера пошло какое-то сообщение.
– Грохотун отыскал вашего робота-няньку, – сказал, не оборачиваясь, Крокс. – Скоро они будут здесь.
– Баюн! С ним все в порядке? – не мог сдержать радости мальчик.
– Через час вы его увидите, – ответил капитан. – А пока не крутитесь под ногами. Подождите в соседней каюте. Кажется, там есть еда.
Пират нажал на клавишу, и дверь открылась. С удивлением глядя на Крокса, друзья попятились к выходу.
– Я же говорил, с ним что-то неладно! – зашептал им вслед попугай. – Это все из-за рубиноглаза, помяните мое слово!
– Замолчи ты, глупая птица! – рявкнул киборг, и знакомые интонации несколько успокоили попугая.
Ребята зашли в соседнюю каюту и сели перед большим иллюминатором. Мимо него проплывала картина подводного мира: мерно покачивались в потоке течения водоросли, встречались неповоротливые ихтиозавры, а между ними сновали мелкие кистеперые рыбы.
– Какой-то Крокс и правда другой. Даже не знаю, как это сказать… – Лависса задумалась. – Раньше он был злым, а теперь в нем произошли изменения: то ли задумал что, то ли правда стал добрее. Когда я его увидела, ужасно испугалась. А сейчас почему-то не боюсь.
– Надеюсь, с Баюном все в порядке. – Андрей посматривал на большие часы, висящие в углу.
Каюта, в которой они находились, была очень странной: в длинных нишах по стенам размещались узкие морские торпеды, в открытом ящике, рядом с синтетическими консервами, лежал бластер. Похоже, Крокс доверял своим гостям или ему было все равно.
Мальчик осторожно взвесил на ладони тяжелый бластер.
– Положи эту штуку, я не хочу волноваться, – нахмурилась Лависса. – Давай лучше перекусим.
Путешественники подкрепились консервами. Это не самая вкусная пища, но есть можно. Когда они закончили, вдруг послышался негромкий стук, словно подлодка с чем-то столкнулась.
В каюту влетел попугай:
– Идите встречайте своего робота-няньку!
Ребята выбежали из каюты и кинулись в навигационную рубку. Грохотун и его пленник были уже там. Увидев Баюна, друзья бросились к нему.
– Как я рад вас видеть! – Старый робот ворочался в сети, как большая пойманная рыба.
– Зачем вы его связали? – закричал Андрей. – Освободите его немедленно!
– Надеюсь, он не наделает глупостей. – Капитан кивнул рогатому роботу, чтобы тот разрезал сеть. Баюн освободился от ее обрывков и бросил их на пол.
– Ой-ой-ой! Здесь нельзя сорить! – возмутился Грохотун. Он вытащил автоматический пылесос и все тщательно убрал. Заодно он пропылесосил пол в каюте, капитанское кресло и свои ноги.
– Чистота – залог долголетия, – бормотал он, чистя пылесосом пол. – Тоже мне моду взяли – сорить! Все должно быть чисто!
Путешественники с удивлением уставились на великана.
– Ну и как он вам? – хмыкнул Крокс. – Не узнаете? То-то же! Признаться, я слегка перепрограммировал Грохотуна. А то он был слишком жестоким. Оказалось, у него полетела важная микросхема. Пока я искал замену, шутник попугай вставил в него программу робота-уборщика. Так что теперь наш Грохотун слегка помешан на чистоте.
– Куда уж там слегка! Это еще мягко сказано! – проворчал попугай.
– Кто не курит и не пьет, тот здоровье бережет. Пыль – разносчик инфекции. Все на борьбу с мусором! – твердил робот, с удовольствием наводя чистоту.
Наконец он удовлетворенно оглядел навигационную рубку. Увидев в углу каюты грязный след, великан стремглав бросился на него, чтобы немедленно убрать.
– Таким он мне больше нравится! – удовлетворенно заметила птица. – Здорово я придумал? Эй, Грохотунишка!.. Ай!
Попугай в ужасе взлетел под потолок, потому что робот погнался за ним и попытался засосать его в пылесос.
– Летающая пылинка! Разносчик пыли и инфекции! – прогудел Грохотун. – Почистить его!
– Перестань, перестань сейчас же! – вопил попугай, носясь по всему отсеку. – Убирайся вон, дурацкая машина!