– Нельзя просто так спускать все ректорше с рук. Ты же тоже все видела.
– Но что я…
«Что я-то могу сделать?» – хотела было спросить Соджон, но сдержалась. Она ждала, что скажет дальше Чон Гымхи.
– Я ничего не могу предпринять по поводу твоей пропавшей подруги. Но дочку ее, Сохён, возьму под свою опеку. Она будет в лучших условиях и в безопасности.
– Что от меня требуется?
Услышав эти слова, Хан Соджон не понимала еще, какая в данном случае разница между «взять Сохён под опеку» и «взять Сохён в заложники».
– Ты должна сделать то, что тебе по силам, должна во что бы то ни стало. Выпустись.
Выпуститься…
– Пока что твоя задача – сосредоточиться на выпуске. Я помогу тебе, чем смогу. А что тебе нужно будет сделать дальше, я расскажу после.
Хан Соджон снова посмотрела на Чон Гымхи. Эта женщина была уверенной, полной решимости и силы. Может, она действительно способна изменить к лучшему это странное место, Академию…
– Мне кое-что надо сказать… То, что я услышала в кабинете…
Чон Гымхи слегка нахмурилась, как будто подталкивая ее быстрее выложить то, что она собиралась.
– Ректорша сказала Ли Джинуку следить за вами…
– Ты… – Чон Гымхи посмотрела на Хан Соджон с удивлением. – Ты знаешь Ли Джинука? Да ты нам много чем пригодишься!
– Нет, не это же не главное… Вы…
– Ли Джинук, значит? Как все отлично складывается! – Она звонко рассмеялась. – Ты думаешь, я дурочка? Думаешь, не знаю, что у ректорши есть свои планы на меня?
Ах, эти люди… Хан Соджон тихо вздохнула. Хотя они улыбаются и ведут себя дружелюбно по отношению друг к другу, на самом деле всегда ведут двойную игру. Принимать все за чистую монету – удел наивных и глупцов. «Чтобы справиться с этими людьми, наверное, мне тоже нужно стать такой же…»
Хан Соджон запуталась в своих мыслях.
– В любом случае думай о том, что ты должна делать для того, чтобы выпуститься. – Чон Гымхи открыла дверь и вышла из комнаты.
Спортивные состязания оказались состязаниями по боевым искусствам. Присутствовавшие разошлись, образовав в центре зала пространство для единоборства, где и выстроились в два ряда ученики, завершившие подготовку.
Все участники были одеты в черные обтягивающие костюмы. Благодаря здоровому питанию, физическим упражнениям и тренировкам они обладали отличной подтянутой фигурой. Ученики стояли в центре, демонстрируя свои стройные силуэты, сверкая решительными взглядами. Картина была впечатляющей и прекрасной. Когда они выходили в центр зала один за другим, из толпы раздавались восхищенные возгласы.
– Правило этого состязания одно: использование оружия запрещено. Можно состязаться только голыми руками. Итак, начнем! – Ведущий Мун Намджун дал отмашку.
Ученики с вызовом смотрели друг на друга. Каждый выровнял дыхание, расставил ноги для лучшего баланса, поднял руки на уровень груди для защиты – и, оттолкнувшись от земли, они ринулись вперед.
Останется лишь один победитель, повергнувший остальных. Один на один, стенка на стенку – можно было участвовать любым способом. Как хочешь, так и нападай.
Все в Академии изучали боевые искусства. У людей, ничего не имеющих за плечами, оружие лишь одно – их собственное тело. Чтобы справиться с любой угрозой, нужно уметь правильно его использовать. Физическая подготовка посредством обучения боевым искусствам также необходима и для укрепления духа.
Боевые искусства являлись важной частью образовательной программы. Это было и в интересах безопасности – Академия готовила учеников в качестве собственного военного подразделения: кто знает, что может произойти… Во время обучения ученики также проходили инструктаж на тему того, как действовать в экстренных ситуациях.
Обучение делилось на «официальное» и «практическое». К официальным относились такие дисциплины, как тхэквондо, дзюдо, джиу-джитсу и другие. Все ученики получали по завершении курса как минимум красный пояс. Происхождение и образование можно подделать, но умения не соврут.
– Знаете, что важнее всего в бою? – спросил их тренер во время занятия по практическим боевым искусствам. Они включали в себя в основном различные оборонительные техники для реальной жизни, а не для состязаний. – Главное – это лишить противника боевого духа.
Внезапно преподаватель бросил в одну из учениц свою перьевую ручку. Та пронзила воздух, как стрела, и пролетела прямо перед глазами этой девушки, едва не задев ухо. Потрясенная ученица бессильно опустилась на колени, на лбу у нее выступил холодный пот.
– Нужно вселить в противника страх смерти. В реальной жизни ты либо убиваешь, либо погибаешь.
Тренер учил их использовать все предметы повседневной жизни, которые пригодились бы им в схватке, – кухонные ножи, ножницы, стулья, цепи, топоры, ручки и так далее.
– Важна сила удара!
По указанию тренера ученики начали с остервенением тыкать ручками в столы. У них ничего не выходило – только руки заболели от ударов.
– Если хочешь нанести кому-то урон, ты должен вложить в это всю свою силу.
Ученики также проходили тренировки в условиях возможных чрезвычайных ситуаций. Например, учились защищаться с завязанными глазами. Нужно было уметь угадать движения противника по одним лишь звукам и опираясь на интуицию. В предыдущих наборах Академии, по слухам, проводились еще более безумные тренировки. Все ученики собирались в спортзале, а потом в него запускали десятки агрессивных собак. Одна только мысль об этом ужасала. До собак в зал запускали и крыс. Представишь себе эту сцену – как крысы заползают тебе под одежду, – и можно потерять сознание от страха.
Однажды одна из учениц со слезами в голосе спросила, зачем им нужно сражаться – ведь не обязательно же доводить дело до драки. Тогда они как раз были измотаны после продолжительной жесткой тренировки и сидели без сил на полу. Каждый раз, стоило кому-то задаться подобным вопросом, тренер резко отвечал:
– Конечно, лучший способ – выиграть без боя. Но для этого с рождения нужно быть сильным. А вы, родившись в бедности, не имеете ничего, поэтому вам и приходится сражаться. Вы должны отнять то, что хотите, силой. В этой схватке нет никаких правил, нет штрафных очков, и имя ей – борьба за выживание. Почему надо бороться? Из-за страха – страха проиграть этой жизни. Поэтому вы и сражаетесь. – Он обводил взглядом учениц, лежащих без сил на земле. – Вы становитесь сильнее, сражаясь, – и так становитесь лучшей версией себя.
И сейчас Хан Соджон вспомнила эти слова. Бороться из-за страха проиграть в жизни. Ученики молотили каждого, кто попадется под руку, – ногами, кулаками… Падали, поднимались.
Несмотря на это, они помнили, что бой был не просто уличной разборкой, а частью вечеринки. Все это было похоже на сцену из фильма. Акробатические движения, как танец под музыку, льющуюся в зале, – напряженные, но грациозные. Прекрасные атлетичные тела, сталкивающиеся друг с другом, были самим воплощением силы и грации, каждое движение было изысканным и ярким.
Хан Соджон вспомнилась сцена из китайского фильма «Великий мастер»: бой Чжан Цзыи на заснеженной станции. Момент, от которого невозможно оторвать взгляд, – фонтанирующий силой, красивый, завораживающий. Теперь становилось понятно, почему говорили, что боевые искусства принадлежат женщинам – потому что в схватке они выглядят особенно красиво.
Актер, сыгравший Ип Мана, Тони Люн, сказал: «Боевые искусства складываются их двух элементов – горизонталь и вертикаль. Поверженный превращается в горизонталь, а одерживает победу тот, кто остается стоять, словно вертикаль, до самого конца».
В этом бою было сложно определить, кто проигрывает, а кто выигрывает. Считалось ли, что кто-то проиграл, если он не вставал через минуту после того, как оказывался на полу? Или стоило ему издать крик боли? Со временем дыхание учеников становилось все более неровным. Значит ли это, что победитель будет определен, только когда все остальные окажутся на земле без сознания?
Сражение становилось все более изнуряющим, превращаясь в жестокую драку. Ученики были охвачены яростью, и бой принял странный оборот. Казалось, что самые темные желания, скрывавшиеся в глубине души, начали выходить наружу. Ученики были охвачены единственной целью – победа любой ценой.
Поначалу это все-таки походило на командное соревнование. Ученики из разных классов дрались друг с другом, не трогая одноклассников. Хотя довольно логично было бы предположить, что парни из класса Тимоти в более выгодной ситуации, на деле все было совсем не так. Класс Тимоти – единственный, состоящий исключительно из парней, – с самого начала подвергался атакам со стороны всех остальных классов. Под слаженными атаками со стороны других учеников они быстро устали.
Однако с течением времени некоторые начали нападать на своих же одноклассников. Это было уже просто жестокое уничтожение друг друга. Устранить всех и остаться единственным.
– Все на меня: я всех размажу! Я выживу! – кричал кто-то.
Они царапались, кусали и топтали. Все были измотаны, шатались, но никто не пытался остановить бой. Было очевидно, что у этого соревнования есть какая-то сверхзадача.
Хан Соджон поняла, что нужно было прекратить это безумие, пока не стало поздно.
– Хватит! Прекратите! – закричала она среди хаоса. Но никто не обратил внимания на ее слова. Все взгляды были прикованы к другому.
– А-а-а!
Собравшиеся в одном углу ученики закричали. Сон Боми. Она держала в руках нож – настоящий, с острым лезвием.
– Я обязательно выпущусь!
Этот нож она получила из рук парня из класса Тимоти? Сон Боми направлялась прямо к О Юнджу и Хан Соджон – конкуренткам из своего же класса. Ученики, заметив нож, разошлись в стороны, чтобы избежать его, – никто не хотел нарваться на острие.
Сон Боми раскинула руки. Затем она со страшной силой взмахнула ими. О Юнджу и Хан Соджон оказались в опасной близости от удара. Момент был напряженным, они словно сидели на пороховой бочке. Малейшее движение могло привести к взрыву. Девушки потеряли уверенность, их действия замедлились. Словно на краю пропасти: шаг – и падение.